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  次日清晨，明恬醒来时，毫不意外地看到燕云朝已经不在了。
  只有梳妆台上放着一个木盒子，盒盖打开着，里面是几根漂亮的簪钗首饰。
  锦绣道：“这是太子殿下临走时留下来的。”
  明恬伸手翻了一下，满意地从中拿出一支孔雀钳珠金步摇，道：“那今天就戴这个吧。”
  朝朝的眼光似乎还不错，每次给她挑的礼物都很衬她。
  在收礼上明恬从不扭捏，反正不要白不要，皇家这些金银珠宝多的是，不差她这些个。
  明恬简单收拾一下，出房门时，便看到一个眼生的太监立在那里，瞧见她立时机灵地迎过来，哈腰行礼。
  “明小姐，奴婢福忠。”
  跟在明恬身侧的锦绣奇怪地看了他一眼。
  明恬嗯一声，对锦绣道：“他也跟着我们一起走。”
  锦绣怔道：“殿下那边……”
  明恬道：“这就是太子殿下吩咐的。”
  反正东宫的人向来是两个太子都不敢忤逆，那她直接说这是太子殿下的吩咐，也没什么问题。
  锦绣只好应是。
  明恬带着锦绣、福忠一同出了东宫，往前走不远，看到马车前来接她。
  车身简单朴素，没有过多装饰。
  明恬想，皇太子定是一大早恢复意识时，已经骑快马先行一步出宫去了，只是这次离宫要持续七八天，约莫是顾及着夜里朝朝出现，所以才让她跟着随行。
  她扶着锦绣的手登上马车，随意地打开车门，却刚往车中迈了一步，就愣在那里。
  只见燕云朝盘腿坐在车中的软垫上，身前是一张矮几，手中正握着一道奏报翻看。
  明恬垂下了眸。
  “殿下。”
  她不懂为什么皇太子也会出现在这辆朴素到有些简陋的车里。
  似帝后、太子这等人物，出行时难道不是前簇后拥、随从者众吗？
  燕云朝抬目扫她一眼，视线便落在她发间的那支金步摇上。
  那疯子夜里的行径都会被他派人盯着，等他恢复意识时一五一十的汇报。燕云朝自然知道那疯子常常在东宫的库房里挑拣珍宝，一股脑送到明恬面前。
  这不算什么，他堂堂一国储君，不至于在乎这点东西。
  可这支金步摇，让燕云朝蓦然就想起那天在清宁宫，皇后刻意让他看见的装扮。
  如果是套在明恬的身上，似乎格外和谐。
  燕云朝喉结轻滚。
  他看见明恬僵着动作，吩咐一句：“坐。”
  明恬低声：“不如臣女去乘坐另一辆马车。”
  福忠还在外面守着，不知道他会不会在朝朝面前胡乱说话。
  “没有另一辆。”燕云朝看着她说，“孤是微服出行，没带多少人马。”
  明恬抿起唇角。
  燕云朝目色幽暗，冷笑一声：“怎么，孤是洪水猛兽，莫不是比那疯子还可怕，要吃了你不成？”
  作者有话说：
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  第43章 痕迹
  明恬道：“臣女不敢。”
  不敢什么, 她也不知道。但对付帝后与皇太子这种在高位上坐惯了的人，老实认错总归没问题。
  燕云朝眸色更深，他压下心中不悦, 又重复一句：“坐。”
  明恬才低着头，挪动一下身躯, 规矩地跪坐在燕云朝对面的软垫上。
  马车缓缓启动。
  “殿下。”明恬出言唤道。
  燕云朝撩起眼帘：“说。”
  “朝朝并不让臣女私下与您见面。”明恬语调平静地陈述。
  她余光瞥见燕云朝皱起眉头，似有不悦，不慌不忙地补充了一句：“但殿下既然有召, 臣女不敢不从。只是若朝朝因此发作起来, 还望殿下与皇后娘娘不要怪罪臣女。”
  明恬轻飘飘地把自己的责任摘了个干净，顺便又在燕云朝心口添了个堵。
  燕云朝讥讽一笑：“慌什么，怪不得你。”
  明恬心道, 那她就放心了。
  马车缓缓启动，向皇城外的方向驶去。
  明恬坐在案几一旁, 一动不动，思绪却有些神游天外，仿佛要睡着了。
  马车内安静良久, 燕云朝看完手中的第二道折子, 方抬目望向明恬，眸光凝住一瞬。
  明恬顺势唤了一句：“殿下。”
  燕云朝淡淡开口：“怎么？”
  “敢问殿下, 这是要去往何处？”明恬觉得自己可以提前问清楚地点, 应该也算不得什么机密。
  燕云朝平声道：“孤此去前往赤县办案，届时会有当地官员接应。夜里落榻官驿, 你只需安抚好那个疯子，等白天空闲时, 你若想在周边游逛, 带好仆从即可。”
  赤县紧邻京城, 这里修建了大周朝规模最大的行宫，行宫依山傍水，景色秀丽，往年每至暑热之时，皇帝都会率后妃、皇子与百官来此避暑，繁华程度堪称副都。
  明恬眸光一亮，竟觉出几分意外之喜。
  任谁天天在宫里那一处地方待那么久也会腻了。她没想到还能有这样的机会，能让她出来游玩。
  燕云朝看出她的喜悦，目光情不自禁地在她面上多停留了一会儿。
  “还有一事要交待于你。”
  明恬眼睫低垂，神色收敛几分：“请殿下吩咐。”
  “出门在外，”燕云朝缓缓道，“就别再这般称呼了。”
  “那……”明恬有些迟疑。
  那他是不是应该告诉她如何称呼？
  可燕云朝没再说话。
  明恬本也不是很想应付皇太子，便顺势静默下来，一路上只听得见马车行驶在石砖上晃晃悠悠的吱呀声。
  突然，马车车轮滚过石子，往一侧趔趄一下，让明恬一下子坐立不稳，倾身朝一侧倒去，头正好磕在了燕云朝的肩膀上。
  燕云朝伸手扶住她。
  他没说话，但漆黑沉静的眸子平淡地望着她，让明恬蓦然就别开了眼。
  燕云朝握着她穿了厚厚冬衣的手臂，目光下垂，落在她围了一圈绒毛的脖颈处。
  绒毛雪白，与肌肤交相辉映，衔接处却有零星几点暗红，在凝脂般的皮肤上若隐若现，似乎在无声诉说着暧昧的情愫。
  燕云朝自然知道那是什么。
  自从明恬再次入宫以来，几乎每一日清晨醒来，他都会在自己身上发现同样的痕迹，或多或少，区别只在于前一日晚折腾到何等地步。
  而他已经从一开始的嫌恶、厌憎，变得波澜不惊，能面不改色地看着镜中那些被明恬弄出的痕迹了。
  前些天胸口处多出来的抓痕，到现在还会让他觉得发痒。
  明氏女脖颈处这般众多、深浅不一的淤痕，真的不会让她难受吗？
  看来那疯子口口声声喜欢明氏女，也不过如此。
  燕云朝默然地盯着明恬看了片刻，松开手道：“坐稳。”
  明恬连忙坐正身体，忽略刚刚被燕云朝抓过的手臂留下的热度，低眉应了一句：“是。”
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  马车紧赶慢赶，在日落前抵达赤县，又沿着官道走了好长一段路，方来到下榻的官驿。
  当地的官员前来迎接，在听到那官员称呼燕云朝为“元大人”的时候，明恬才终于明白了皇太子此行是真的便衣微服，不可为外人知。
  明恬站在燕云朝身后不远处的位置，福忠与锦绣陪在一侧，看到那官员又谄笑着向她看来。
  “不知这位是……”
  “此为内子，”燕云朝目光轻飘飘从明恬身上扫过，语气平淡道，“这几日多有叨扰。”
  官员连忙笑开了花，连连摇头道：“不叨扰不叨扰！夫人这边请，下官这就安排婢女服侍夫人安置……”
  明恬莫名其妙被叫了声“夫人”，再加上燕云朝那句“内子”，一时有些恍神。
  等回过神来的时候，就已经被几个下人簇拥着到后头的一间房中去了。
  舟车劳顿，明恬非常疲惫，简单洗漱之后，便躺倒在了榻上。
  睡得迷迷糊糊的时候，感受到身后贴过来一具温热的身躯。
  燕云朝薄唇顺着她光滑的后颈处轻蹭，手掌又抚住她纤细的腰肢，低声呢喃：“阿姊今夜住得地方好远，我找了好一会儿呢。”
  明恬还没清醒，只含糊地“嗯”了一声，想着早些歇息，她今晚可是没有精力陪燕云朝折腾了。