乾隆摇了摇头，有些无奈地笑了笑，罢了，今晚开始，还得去陪着她。不然只怕李进他们每日都要去体顺堂告状了。
  “你看看，永璂的福晋人选。”乾隆本打算冲她招招手，让她过来看，但又不愿她起来费神，便转头把纸递了过去。
  魏芷卉从初菱手里接过，仔细看了几眼，神色平平，然心里却是震惊的。
  上头的贵女，没有一个是满军旗，多是蒙军旗出生的女子，自康熙以后，再无外族女子为后。
  乾隆这一张名单，算是把永璂继位的可能全部清零。
  魏芷卉收起心里的震惊，勾了勾唇，把纸又给了初菱：“蒙军旗的女子各个都是性子活泼大方的，永璂内向，两相互补都是好的，皇上斟酌着便是。”
  乾隆点了点头，提笔在上面勾了勾：“就博尔济吉特氏吧。”
  魏芷卉不置一词，博尔济吉特氏在这几个女子里谈不上最贵重的。
  ——
  永琪的病最终还是没能治好，乾隆三十一年的三月，荣亲王永琪因跗骨疽病重而薨逝。
  荣亲王的这一生，年少有为，极得乾隆看重，身为皇子生母又兼宠妃，魏芷卉很少和乾隆提起储位之事，但她知道，十二阿哥怕事，学识平平，嫡子无能，让乾隆把毕生心血都放在了永琪身上，只可惜，英年早逝。
  乾隆下旨追谥“荣纯亲王”，更是亲自去了葬礼致祭。
  彼时，魏芷卉即将临盆，永琪的葬礼，乾隆交给了愉妃和颖妃操办。
  “愉妃老了许多了。”舒妃抽空来了趟体顺堂，带来了葬礼的消息。
  魏芷卉抚着肚子，叹了口气：“荣亲王，很可惜。”
  “可惜之余，先恭喜娘娘了。”
  舒妃的声音很小，魏芷卉听见了，她无声地勾了勾唇，许久才说道：“即将临盆，这些日子，永琰还要拜托姐姐和颖妃等人照看。”
  这一年五月，魏芷卉再度生下一个阿哥，许久未闻婴啼声的紫禁城，上下皆是喜悦，冲淡了荣亲王早逝的悲哀，也冲淡了翊坤宫内，乌拉那拉氏的病。
  魏芷卉在六月，风风光光地带着新生的十七阿哥永璘，再次搬进了储秀宫。
  “永璘怕是今年唯一的好消息了。”庆妃看着魏芷卉怀里的孩子说道。
  魏芷卉有些疑惑，荣亲王的死和乌拉那拉氏病重她知道，只是别的，她却不知道：“怎么了？”
  容嫔接了下去说道：“愉妃娘娘因为荣亲王的早逝，已经病了一个月了，福晋已经带着小阿哥去永和宫照顾着，也许过几日就会好。另外，前些日子攸宜和攸宁两个孩子去如意馆找郎世宁学画，才去呢就回来了，问了才知道，郎世宁也病了。”
  魏芷卉知道两个女儿去如意馆学画，只因有一日两个孩子随手画的画被太后夸赞了几句，乾隆便上了新，着郎世宁亲自教着。
  魏芷卉点了点头，打算午后带上唐勉去看看他。至于愉妃那儿，她不打算去，只让几个贵人常在去侍疾即可。
  如意馆内，魏芷卉带着攸宁和攸宜二人。郎世宁的头发已经花白，躺在床上，双目微闭，直到人上前了方才缓缓地睁开眼睛。
  “郎大人。”两个孩子低声地轻唤。
  郎世宁见了魏芷卉有片刻震惊，几欲起身请安，魏芷卉虚虚地拦了：“大人病着，不必多礼。”
  魏芷卉在一旁的椅子上坐下，就听郎世宁缓缓地说道：“皇贵妃娘娘千金贵体，微臣病体，娘娘实在不必……”
  “你与本宫的两个公主有师徒情义，先前本宫不知你病着，如今知道了，自是要来看看的。”
  两人没有太多的话要说，郎世宁只是和两个孩子聊了几句。片刻，魏芷卉招回了两个孩子：“郎大人病着，你俩别再累着他了。”
  郎世宁伸手让伺候他的太监从一旁的柜子里拿出了好多东西。
  小太监一一展开，郎世宁施施然说道：“这里有两套画具，微臣再不能教二位公主，便把这些赠予公主。另外还有一幅未完成的画，请娘娘恕罪。”
  郎世宁说完，便已筋疲力尽。魏芷卉没再叨扰，拿了东西去了外间，这才见到了那幅未完成的画，上面是乾隆与魏芷卉一起在木兰骑马的情形，只有一个简单的线稿，至于颜色，只上了一半。
  “这幅画是郎大人为皇上和娘娘画的，娘娘与皇上感情至深，大人时常赞叹不已，只可惜这幅画还未画成，大人便已病重。”
  魏芷卉没有多说什么：“替本宫谢过郎大人，让唐太医在这儿替郎大人看看吧。”
  回去的路上，攸宁忽地拉住魏芷卉的衣袖，魏芷卉蹲下身，低声问道：“怎么了？”
  “等女儿画画像郎大人一样厉害了，女儿给额娘把这幅画画好！”
  “我也要画！”
  魏芷卉看着一左一右争着要替自己补好这张画的小鬼头，笑着揉了揉两人的后脑勺：“好，额娘等着。”
  郎世宁已经年迈，在这一年的六月病逝。
  同样是六月，早已病入膏肓的乌拉那拉氏，被乾隆拨回了镶蓝旗。
  从前为后时的风光，如今早已不复存在，昔日门庭若市的翊坤宫如今早已是枯枝败柳。
  正殿早已落灰，后殿也荒凉无比。便是派去为那拉氏治病的太医也不过是太医院中最末等的。
  南巡时还会哭的永璂，短短一年的时间飞速成长，但却只是终日郁郁寡欢。
  永璂被养在了太后身边，翊坤宫，他是去不得的。
  七月，正是盛夏，众人在圆明园避暑，翊坤宫内的冰每日都由内务府按量给，但内务府拜高踩低惯了，翊坤宫的冰很少能获得定量。
  只是魏芷卉隔得远，自然也不太爱管。那拉氏病重，又是最炎热的夏季，难捱得很。
  七月中旬，那拉氏薨逝。
  魏芷卉去告诉乾隆的时候，乾隆神色平静，好似今日薨逝的不过只是一个最平常的嫔妃罢了。
  “皇后生前犯下大错，断发已是大不敬，又在宫中行巫蛊诅咒之术，身为国母不能善待皇子难为后世表率。皇后册宝已经被朕收回，如今薨逝，自然不再配享皇后丧仪，就按皇贵妃的规格来办，让永璂回宫致祭去吧。”
  乾隆顿了顿，想起了什么，说道：“那拉氏既然难为后世表率，死后不设神牌。剩下的事，都由你来操办吧。”
  魏芷卉点了点头，问道：“既不设神牌，那那拉氏葬于何处？”
  “她不配裕陵，她与纯惠皇贵妃都是潜邸出来的，就与纯惠皇贵妃葬在一处吧。”
  闻言，魏芷卉福身告退。
  才出九洲清晏，嘴角的笑意便难以忍住。
  但旋即，又变得清冷。
  天然图画里，等着回宫去内务府传话的太监已在此等候。
  “娘娘，翊坤宫那位的葬礼如何处置？”
  魏芷卉无声地冷笑一声，把乾隆的旨意重复了一遍，又说道：“那拉氏死后不设神牌，也无享祭。什么位分的人是这待遇，你比本宫清楚吧？”
  小太监讨好地笑了几声：“奴才自然明白，皇贵妃放心，内务府必定好好操办这场葬礼。”
  何来好好操办一说呢？虽说是已皇贵妃礼节下降，但究其根本，连嫔位的葬礼都比不上。
  —
  乌拉那拉氏的薨逝，意味着从此，后宫的主人便是魏芷卉一人。
  膝下有固伦公主背靠蒙古，又有两个儿子，魏芷卉的未来，光明一片。
  愉妃如今与荣亲王福晋一道，终日只安心教养自己的孙子绵亿，除此以外，对后宫之事一概不问。魏芷卉念其年长，很少会强制要她来储秀宫请安。
  时间飞逝，已是乾隆三十三年的冬日。
  如今的翊坤宫早已没有了乌拉那拉氏的影子，在那拉氏薨逝的第二年，八公主元安因病夭折，庆妃伤心不已，每日住在咸福宫都是元安的影子，魏芷卉实在不忍，向乾隆请旨过后，庆妃从咸福宫搬进了翊坤宫居住。
  魏芷卉正在小厨房里做着永琰爱吃的桂花糖蒸栗粉糕，如今后宫的日子无非就是陪着几个孩子，再和舒妃等人闲聊，夜晚，那是和乾隆的时间。
  剩下的，都是在小厨房里度过。
  永琰这会儿正和姐姐和弟弟在御花园玩，这些糕点都是他们一会儿回来想吃的。
  “娘娘手艺精湛，早已把几个阿哥公主的胃都养刁钻了，昨儿皇上还说，日后七公主成了婚，怕是公主府的吃的，公主都吃不惯呢。”
  提起这个女儿，魏芷卉摇了摇头，攸宁年岁最长，嘴也最刁，但这些都不成问题。
  前几日围猎，拉旺多尔济特地给她请安，提起公主一事来，这个驸马还未成婚，就已极看重攸宁，说已经吩咐人教宫女做公主爱吃的菜，务必和她做的口味一样。
  想到这儿魏芷卉不由得轻笑。
  “娘娘！娘娘不好了！”
  她已经许久没听过太监这样的惊呼，不由得猛然回神，仓促地抬步出去：“怎么了？”
  她刚一出去，就顿住了脚步。
  永琰浑身地被小旋子抱在怀里，身后跟着哇哇大哭的永璘。
  攸宁尚显镇定，攸宜却是有些呆滞。
  魏芷卉忙问道：“怎么了这是？！”
  “快送去正殿，把炭火生起来，多烧些开水，多备几条厚被子，速传唐勉！含翠去养心殿请皇上！”
  魏芷卉迅速地吩咐完，方才回到寝殿，看向跟去的几人，最终视线落在攸宁身上：“怎么回事儿？”
  攸宁一边看着此时已然昏迷的弟弟，一边说道：“儿臣与弟弟妹妹们去御花园玩，累了便去千鲤池喂鱼，坐在湖心亭上，永璘贪玩，永琰拉着弟弟不让去，然后两个人就追了起来，永琰脚程一快，便落进了水里。多亏了碰巧在附近的庆娘娘，二话不说便跳下去把永琰救了起来，又立马把弟弟呛着的水控了出来，才没什么大碍。”
  魏芷卉听到最后，悬着的心方才放下了些，庆妃出生江南，是极其熟悉水性的人。
  “永璘呢？”魏芷卉看了眼两个女儿，却不见年幼的儿子。
  “儿子在。”闻声望去，永璘趴在屏风后，眼睛一眨不眨地盯着床榻上的哥哥。
  魏芷卉咬了咬牙，冷了声：“你便在这儿站着，等你皇阿玛来了，把你今日干的事情都告诉他，让他来惩罚你。”
  她不忍看儿子通红的眼睛，回身看向攸宁，弯了腰：“小厨房里备下了糕点，你带妹妹去吃两口，然后你跟着安公公拿一碟子送去翊坤宫给庆娘娘，替额娘看看她好不好？”
  攸宁点了点头，牵着攸宜的手离开，魏芷卉看着她俩离开的背影，轻叹了口气，攸宁还有一年多就要出嫁，她得培养她。
  至此，她方才能抽出时间去看永琰，一边又听唐勉禀告：“十五阿哥落水不久，又有庆妃娘娘及时相救，无甚大碍，只是冬日水冷，着了凉，又有些受惊。微臣开些药，静养几日便可。”
  魏芷卉把永琰揽在怀里，小小的脸蛋凉凉的，即使在昏迷之中，也仍然因为寒冷和害怕而轻轻颤抖，口中呢喃着：“额娘……额娘……冷……”
  “初菱，再加些炭火。”她低声说道，一边又紧紧地揽着永琰，想把自己身上的温热传递给他。
  直到肩膀上多了一双宽大的手：“朕来了，子衿。”
  乾隆看着转过头来时，双眼通红的人，心下一紧，忙绕到她身后，把永琰揽在了自己的怀里，
  他坐在床沿，一手拉紧了永琰身上的被子，一边牵过魏芷卉的手，两人就这么面对面地在床沿边坐下：“朕都听说了。唐勉的医术，你该放心的。”
  魏芷卉点了点头，其实永琰这会儿已经比刚开始好了许多了。
  她在永琰床边守了快一个时辰，等永琰吃过药好些了，不再说胡话，方才渐渐放下了心。
  “娘娘，十七阿哥还在屏风后站着呢。”初菱在身后轻声提醒道。
  魏芷卉这才意识到永璘还在，她记得乾隆过去了的。