萧乾拎起点心吃食，众人皆醉我独醒般叹息着，将那卷话本往袖子里使劲塞了塞，溜溜达达走了。
  好半晌，抢得头破血流的看客学子们才发现，他们抢了半天，却连片书页都没摸着。
  小童委委屈屈地坐在地上，之前跟人抢话本揍出来的鼻青脸肿还未消退，面对一众火辣辣的视线，嘴一瘪，哇地便哭了。
  看客们不知所措，一人赔了点银子。
  小童被说书先生领下去，自己窝回小屋，偷偷摸摸从袖子里掏出一块香喷喷的桂花糕和一枚金壳子，挨个儿在嘴里咬了咬，嘿嘿笑了。
  顺手牵羊还给买羊钱的萧大将军出了茶馆，又心里一恼。
  好端端偷什么话本？平白又分去小皇帝一份心神。还有这个什么端砚先生，写这等满纸荤话下流书的，还不知是怎么个獐头鼠目的猥琐老头！哪里值得小皇帝崇拜半分？
  萧大醋缸不自觉翻了一车，酸不溜秋地无差别攻击。
  远在江南的曾大人揉了揉膝盖，怀疑江南潮湿，自己老寒腿又犯了。
  萧大将军决定找个角落毁尸灭迹，却一不留神走到了菜市口。
  菜市口前一条街堵满了人。
  一辆囚车近了，晃晃悠悠，挂满了菜叶子。
  道两旁的老百姓一边叽叽喳喳议论着这位助纣为虐，不管学生死活的监考官贺大人，一边不忘心疼地扔出手里的臭鸡蛋，给囚车的装修奉献创意。
  贺如声披头散发，垂首站在囚车里，胳膊被锁链吊起来，宛如一具行尸走肉。
  萧乾恍然，今日竟是处决贺如声的日子。他想了想，抬手戴好兜帽，跟着人群挪动，不多时便到了菜市口。
  贺如声被领上断头台，他浑浑噩噩地摔了一跤，趴在地上，被拽起来时，猛一抬头，便见炎炎烈日当空，常太师矮胖的身躯坐在台上，正是监斩官。
  常太师监斩，为的便是撇清最后一丝关系，斩草除根。
  但他万万没想到，贺如声并非是如顾战戚所言般，被杨晋给吓着了。
  贺如声知晓是谁要杀他，也相信了常太师最终会饶他一命，捞他出去的鬼话，却未成想，一切都是假的，他还是被送上了断头台。
  贺如声的双眼在乱糟糟的长发遮掩下慢慢变得赤红。
  因逆着光，常太师丝毫未曾察觉，还端了一杯酒，走到断头台前，悲恸地看着贺如声，摇了摇头，长叹一声：“一步错，步步错。弟子有过，为师之责。如声，放心去吧，你的家眷，为师自会照料一二。”
  此言不出还好，一出，贺如声顷刻涨红了脸色。
  别人不了解他常裕禄，贺如声跟了他二十年，还能不了解吗？照料家眷？恐怕转眼便是一场泯灭在江南烟雨里的灭门惨案！
  一把火几乎瞬息将贺如声从头烧到了脚，砰然炸在他胸腔。
  他猛地怒吼一声，也不知是从哪儿来的力气，甩开按着他的刽子手便纵身跳下高台，如猛虎出闸般扑向常太师。
  常太师受惊，慌张后退之间酒都洒了。
  “来人！来人！”
  贺如声摔得头破血流，还在往前扑，嘶吼声清晰可闻：“常裕禄！你毒死了张闻书！还要害死我！春试泄题，刺王杀驾！你如此歹毒，大逆不道，早晚会遭报应！早晚会遭报应——！”
  “你不得好死！不得好——呃！”
  吼声断在咽喉。
  血幕一线噗嗤落下，溅了满地。
  常太师的脚边被撞了下，贺如声的头颅滚过来，瞪大的双目向上，正对着他。
  他被身后的随行官员搀扶着往后退，下巴上的胡子颤了几颤，正要说话，却忽然听见四周寂静的人群中发出一声尖利的高喊。
  “老贼！”
  常太师霍然抬头，举目四望，却额上一疼，被个臭鸡蛋砸中了脑门。
  恶臭顺着发丝滚下来，几乎把常太师熏个仰倒。
  但这只是个开端。
  周遭的百姓像是被这声叫喊点燃了般，也似是被空气里若有似无扩散的一丝血气惊扰了一样，突然一涌而上，疯狂地对着常太师扔出手里的菜叶子臭鸡蛋，咒骂声不绝于耳。
  他们或许完全分不清贺如声究竟是将死之人其言也善，还是临死也要拉个垫背的，但只要他们有怀疑，需要宣泄，那只要有人将这个矛头选准了，带头插上了第一箭。那么他们自然而然，会贡献出万箭来穿心。
  百姓之心，是一把利器，也是一把杀器。
  春试泄题，不论这个屎盆子最后会扣在谁头上，就目前而言，常太师与杨晋的民声都已一落千丈。
  人心便是如此难以捉摸，存亡须臾。
  掐着嗓子默默退出人群的萧大将军捏着帕子，将手上的臭鸡蛋汤擦干净了，在城防卫赶来前，迅速撤离，绕了两条街的远路，回了宫。
  方明珏正在颂阳殿的院子里缓缓走着。
  毕竟腿断了一回，伤筋动骨一百天，若要恢复成往日那般，少不得也要多走动走动。
  萧乾把吃食往柳树下的汉白玉石桌上一放，招手让小皇帝过来吃饭。霖铃将温着的粥端上来，萧乾看了一眼，捏方明珏的腰：“下朝没用膳？”
  方明珏喝了口粥，答非所问：“你去看贺如声斩首了？”
  萧乾给小皇帝夹菜，冷笑道：“看了，常裕禄便是个典型的聪明反被聪明误。这回便是不倒，也得是伤筋动骨，东山难起了。”
  方明珏摇头：“常家倒不了。他在南越经营数十年，三朝元老，纵然是老糊涂了，也不是这么一件春试泄题便能将人打发的。杨晋冒进，常裕禄却沉得住气。他节节败退，只因未曾真正动手。但若他真动了手，便是一击必杀。”
  萧乾听着，点点头，挑眉戏谑道：“过来人？”
  方明珏没笑，却唇一抿，低声道：“过来人。”
  萧乾笑意收敛，凑近了一手环住方明珏的腰，只看着他，不说话。