“你疯了！”
  金银器皿倒了一地，李若水官服还未换下便匆匆赶来顾府，对着顾菌脸上就是一拳。
  “你现在高兴了？皇上终于下令抄了那个谏官的家，你高兴了？你真是脂油迷了心，你见今儿圣上下旨时瞧你那眼色没？”
  李若水气得满面通红，岔开腿坐在圆凳上。
  “当初我们千辛万苦地把褚家除了，不就是因为那褚珙太过张扬，拍被那蠹虫连累，怎么......怎么如今连你也这般痴狂起来？”
  顾菌撑地起身，低声道：“那畜生活该作死，谁让他口不择言，糊涂东西，什么陈年旧事不好他嚼，非要我交出瑶儿。”
  李若水听罢，更怒了：“他说交就交了？凡事不还是要看皇上的意思，皇上都不睬他，你倒是急了？”
  说毕，便“唰”地起身要举步往外走，边走边说：“不如我把褚瑶带走省事，省得留在这，弄得你昼夜不得安生的！”
  顾菌瞬时急了，疾步上去，一把抓住李若水的胳膊，道：“李幽隐，你发什么疯！”
  李若水一把甩开她的手，顾菌没站稳往后趔趄了两下撞在了圆桌上，桌上青瓷烛“哐当”落了地，两人正怒目相对都还未置一词，忽而“喀哒”一声门被撞开，过门风随之袭来，顾菌双目圆睁看向李若水身后，李若水猛然回头，一把雪亮的短刀已然抵在脑壳上了。
  李若水攥拳对着秀香怒目而视，顾菌脸色铁青呵命道：“秀香，把刀放下！”
  秀香双目满是惧色，听得顾菌如此说，双手直抖：“我......我以为她要......”
  顾菌蹙眉再次强调道：“秀香，她只是在和我说话，什么都没有做，把刀放下。”说毕缓步上前，握住秀香的手夺下了刀，李若水见刀已拿下，上前便要问责，顾菌抬手拦住她，说：“你回去忙你的是正经，到底没伤到你，何必和下人计较？”
  李若水自忖也罢了，瞅了秀香两眼，忿忿地“哼”了一声便走了。
  眼看李若水离去，顾菌松口气，用满含责备的目光看着怯生生的秀香，坐下身将那刀拍在桌上，问：“这刀哪来的？”
  秀香垂首不答，顾菌直盯着她非逼她说出不可，晌许秀香才答非所问道：“奴婢觉着若水小姐说得也不错。”
  话毕，顾菌面上已满是怒色，问：“你是越发不知轻重了？怎么如今你也说这样的话？”
  又说：“我只问你这刀哪来的，你就这么给我牵叁挂四的，这原不是你该管的事情。”
  秀香性子怯懦，素日只要顾菌有一丝发威的兆头，她便不敢说话了，偏生这次顾菌怒气明盛，她却依旧不怕冲撞地说道：“可您为的褚姑娘做得未免也太过了些，若水姑娘气得那样也并非无理取闹，您也该听一些啊。”
  虽是一番苦心之言，但顾菌对这样的话一概是听不进的，她当即便冷脸站起身，说：“你不用说了，你方才唐突了李若水，我也不重罚你，你即日起每日黑天时分，去下房面壁思过一个时辰，如此一月才可饶恕。”
  秀香见她不听，虽心中担忧，但也只得罢了。
  次年秋——
  “小姐回来了！”
  秀香正闲坐在屋中做女红，乍听这一传以为是听错了，方信步出屋，见顾菌忙忙地赶来，身上骑装还未换下，马鞭也还持在手中。
  “秀香！”顾菌拉过秀香叮咛道：“把瑶儿带到后花园子的地窖里去！藏好了，让她非我去不得出。”
  秀香满头雾水，不知为何，顾菌只说：“你就照做就是，不消多问。”
  说毕又想起周围仆役众多，太过急忙忘了寻个无人处说，秀香走后，便又厉声断喝道：“在这的每一个我都记住了，若是这事让不该知道的人知道了我只和你们每一个算账！”
  没一会儿，秀香送褚瑶去了地窖回来，见顾菌正坐在屋内，身边也无人应承，怕她饿了，便又回身想着去让厨上送些点心，刚走没几步，便听外面一阵乱嚷，走至正院敞地，只见顾府大门响动，似有人在撞门，守门的小厮吓得不轻往后趔趄了两步跌倒在地，望着门发愣。
  “怎么了？”秀香匆忙上前询问，小厮吓得说不出话，其他仆役也跑远了，只听门外喊道：“司计史氏奉澹容公主之命前来顾府捉拿罪女褚翠羽！”
  秀香听罢，思忖半刻，便上前要开门，小厮吓得早抽身跑开。
  打开门闩，只见仪门外有七八个身着宫衣的女宫人，领首的是司计史婉樱，近日她常来顾府，所以秀香认得。
  “秀香？”史婉樱见是秀香来开门，淡淡一笑。
  秀香欠身：“史司计这样兴师动众而来是有何事？”
  史婉樱四顾周围，见正院除秀香外竟无他人，晚了挽袖说：“我来捉拿褚翠羽，她现在哪？”
  秀香想搪塞说不在这，但还未出口，史婉樱似乎看出来了她的意思，掩她口道：“我看你素日是个明白人，我今儿来了，就不可能空手回去，你不告诉我我自问别人，若是没人告诉，我就是把这顾府翻个底朝天也要把褚翠羽找出。”
  身后宫人也如此点头称是，史婉樱又戏谑笑道：“这褚翠羽可是你家小姐命脉，为的她得罪如此之多的人，现如今叫出她来，圣上那还可因她有功恕她一命，若不交出，恐怕早晚她也只有家破人亡，凄惨死法了。”
  秀香站在原地恍惚发怔，脑中闪过此间种种顾菌因维护褚瑶闯下的祸事，史婉樱等不及她，搡开她就往里走，秀香这才骤然回神，慌忙抓住史婉樱，颤抖着低声道：“在......在后花园的地窖里头。”
  史婉樱得了想要的消息，傲然一笑回身一径直往内院闯去，院内熙熙攘攘，众人皆坐立不安，窃窃低语，秀香愣愣地望着二门，晌许忽听得接连的惊叫，才倏然醒悟过来。
  “不得了了，不得了了，我们家大小姐把史司计砍了！”一小丫鬟慌慌张张跑来，秀香听得此话一惊，忙向院内跑去，刚入竹兰阁院内，只见顾菌胸前腰上全是血污血点，垂首持着一把剑，身前史婉樱倒地被宫人围着，身上也被血染的不成样子，血水还在止不住地流。
  “好......好痛，回宫，回......回宫，我，我要见公主，公主......宫弱水......”秀香上前见史婉樱无力地捂着伤处，那血水如泉涌一般，秀香一时惊骇不已慌忙上前撕下裙摆，捂着那伤处，叫道：“快去找大夫！快来人拿止血的药来啊！”
  不一刻，就有人拿了白绫子和各项止血的药剂来了，几个宫人手忙脚乱处理一番，见似乎无效，就匆匆地将史婉樱挪到轿子上抬往宫里找太医去了。
  “是谁，是谁？”顾菌红了眼在廊下来回踱步，她举剑指着中仆役，吼道：“是谁说的，是谁说的瑶儿在地窖里！”
  众人见顾菌气得发疯，一时都惧怕不已，便互相混赖，顾菌气极，掷剑骂道：“一个个烂了舌头的东西！”又转头对秀香说：“你去，把库房的瓦瓮都拿来，砸碎了让她们跪在上面，今儿找不出这个告密的杂种来，我就要他们全都陪葬！”
  盛怒之下，无人敢不从，纷纷跪地道：“求小姐明察，奴婢们不敢撒谎！”说毕都自请去拿了瓦瓮来，砸成碎片掷在地上，跪在上面自证清白。
  “你去，一个个给我细细地审，必要把这不知好歹的杂种给我找出来！”顾菌对秀香说道，秀香直杵在原地，望着底下哀嚎一片。
  她又看向顾菌完全不思量今日剑伤史婉樱之事如何解决，她绝望地垂下泪来，顾菌看她如此表情微松，以为她是担心今日之事，说：“你不要担心史司计的事，我自有办法平息。”
  秀香脸上挂着泪，目光却毅然无比，扬声道：“是我说的。”
  顾菌盛怒之意瞬时如被从头浇了一桶冰水般，让她措手不及，她偏头不可置信地看着秀香，她先遣了众奴婢，才将秀香带至房中审问。
  “真的是你？”顾菌坐在圈椅上，直直地盯着秀香“你是不是看我责罚太重，所以故意顶罪？你......”
  秀香断然道：“不是，小姐多虑了。”
  顾菌面部微微抽动着，她咬牙问：“为什么......”
  秀香坦然道：“史司计说若不如此，恐怕您只有弄得自己流离失所，无处可归了。”
  顾菌怒道：“她说如此就是如此了吗？你真是糊涂！”
  秀香看着她，摇头嗤笑道：“小姐，您还真是当局者迷呢。”
  又问：“你要杀我吗？”
  顾菌不想再听她分辨，只说：“念在你从小服侍我的情，我不杀你，只是从此你不能再服侍我。”
  秀香抬眼注视着顾菌沾了血渍的脸，苦笑着说：“我自小没娘，爹又死得早，顾府愿意收留我，我便尽心侍奉小姐主子，从我爹死的那刻我就发誓，这辈子便指望着小姐活了，你去哪我便随你去哪，但你这般如此的作死，我以后又该靠谁呢？”
  顾菌皱眉问：“你是怕我下场凄惨所以连累你吗？若是如此，你只管和我说我放你走就是了，何必出此下策！”
  秀香“哼”地冷笑一声，道：“我起初尽心服侍您是为了自己的前尘，但尽心服侍久了，一不小心就当了真，入了心，渐渐地就什么都不求了。”
  顾菌不解地看着她，双眉紧皱。
  秀香拭泪说：“大概是我不自量力了，小姐你不过把我当奴才使唤罢了，我想那么多实在过于自大了，你一直唤我秀香，估计都没想过我也有自己名字吧？”
  顾菌心中浮躁不愿再听她说下去了，叹说：“我会给足你路上的盘缠，你不必担心以后。”
  明亮的日光照进屋内，秀香听了这话凄然一笑，怅然说：“罢了，就当我这辈子算是白忙了一场。”又看向顾菌说：“若小姐真的念从小的情，就听我一句，趁早和褚姑娘丢开手吧，要不你们俩都不会落得好下场。”
  说毕，她目光瞬时变得从未有过的凄厉，她拔下头上的玉簪，果断地一抹脖子，瞬时鲜血迸涌而出，她也两眼一翻“砰”地一声倒在了地上。
  “秀香？”顾菌怔愣半刻反应过来，跨步过去，跪地紧紧地捂住那泄流不止的创口，但越捂那血流的越多，她无力地感受着手上的热气瞬速地消散，而她只能嘶吼着，无用地喊着“来人！叫大夫！来人！”