清嘉对宋星然的表现很满意，双手缠着他的手臂，仰头看他时，眸中俱是细碎的光点：“我带你出去逛逛，顺带在外头吃些东西。”
  宋星然思绪还停留在她们的交谈中，有一瞬未接上她的话。
  清嘉便推了推他的胸膛：“你说话呀！”
  也许是回了扬州，她音节吐字都带着温软的腔调，口气含娇带嗔。
  宋星然心中还有些气闷，也被她一双清凌凌的杏眼瞪得散了七七八八，只是出了无端的胜负欲，恨不得现今便将人往床榻上带，好证清白。
  但清嘉显然没有这副心情，她开开心心地牵了宋星然的手，连车马都没叫，便出了家门。
  甜水巷子拢共住了六户人家，清嘉一出门，便撞上了斜对角钱府的夫人，孙老爷是秀才，大儿子早年间中了举，外调去了山南道做官，夫妇二人与幼子幼女留在老家。
  宋星然早晨搬东西的动静很大，街坊四邻都传开了。
  钱夫人才下轿子，撞见小夫妻挽着手走了出来，一副柔情蜜意的模样。
  她不住打量宋星然。
  眼眸狭长，眼角有个饱满上钩的弧度，是双眼带桃花的含情目，眉峰、鼻骨、唇角却又都是清肃的，一股矜贵风流之气。
  直裰长袍，银丝的压纹在日头下闪着光泽。
  忍不住酸溜溜地想：从前见她便是不安于室的，这小蹄子倒是嫁了个金龟婿。
  也没忍住开了腔：“清嘉呐，这便是你京城带回来的夫婿么？也不同婶子介绍一下。”
  虽则钱夫人昔年没少戳她们一家的脊梁骨，但清嘉今天心情还可，大大方方地挽着宋星然介绍：“婶子，这是我夫君，姓宋。”
  钱夫人又喋喋追问，宋星然年岁几何，是否有官职爵位在身，又问孟氏，再问清许课业，简直比官府盘问还要尽职。
  宋星然是什么人，一听也知道她话里话外的鄙夷，冷着脸漠然地旁观，清嘉温温柔柔地打着太极，半晌，才脱开身来。
  宋星然蹙眉点评：“真是个长舌妇。”
  但从这点片段，他也察觉清嘉从前日子不大好，有些心疼，大拇指在她纤细的腕骨轻蹭。
  清嘉却笑得豁达：“不妨事的。”
  二人顺着碧带河一路走，听得游人过客喧闹嚷嚷，见夕照在水面镀了一层金光，宋星然的脸色却还是肃然，像是秋风席卷过的带河。
  清嘉的肩被他搂着，带在怀中，姿态有些怪异地走，他淡声道：“与我说说你从前罢。”
  清嘉脚步顿了顿。
  从前未嫁给宋星然时，为了在他面前博可怜，也只言片语地地吐露过自己的不易。
  那时她知道，怜悯足可以引起男子对女子的关注与疼惜。
  但如今二人成了婚，宋星然满脸心疼地追问，她早早编好、添油加醋过的心酸过往，却又说不出来。
  她想，大约如今身份不同了，只想做个稳重的夫人。
  但宋星然都直言不讳地问了，清嘉也只好有一搭没一搭地说。
  她目光望向碧带河上缓缓滑过的船只，眼神有些渺远，似陷入沉思：“寡妇门前是非多，祝满虽还活着，但百八十年的不露面，我娘的日子也没比寡妇好倒哪儿去。”
  “她病西施似的，年青时很是招人稀罕，也有不少男人爱献殷勤，娘亲虽贞烈得很，但街坊四邻，有那爱传八卦是非的，好似钱夫人那类，只将我娘说得十分不堪。”
  她幼时也没少被人戳着脊梁骨骂野种，也养成一副外柔内刚的性子，所以才偶然帮了林彦安，又收了一枚小弟，但林彦安他娘却十分憎恶于她。
  大约是林老爷昔年，曾对孟氏还算和善罢。
  清嘉敲了敲脑门，轻声笑：“是了，钱夫人那秀才丈夫，昔年便自告奋勇，带着清许上了一阵子课，钱夫人来我家可劲儿闹过，说我娘是勾魂摄魄的狐狸精云云，我娘气得又犯了病，家中又没了钱抓药，还是我腆着面皮去舅舅家，求了几两银子，才将这坎过去了。”
  她轻轻摇头，笑容都有些发苦：“罢了，不提这些。”
  宋星然皱了皱眉，深深地望着她，微垂的桃花眼中全是心疼。
  二人闲话间，已行至林彦安家的酒楼，气派高耸的一幢建筑，檐角斜斜飞起，二楼牌匾上，鎏金大字：浮香楼。
  宋星然想，那傻子家资颇丰。
  心头悬着的半瓶陈醋又叮叮咚咚地晃荡起来。
  清嘉扯着宋星然上了二楼，座位临着碧带河，能看见西坠的日头挂在河腰中央，将天与水都照得霞光缤纷。
  他心不在焉地翻着菜牌，狮子头、水晶鸡、蟹粉包都被他无情地滑了过去，他心中想着清嘉的话，没忍住问：“我听闻，你外祖家是江南道颇有名气的富商，为何你们过得这般艰难？”
  难怪他神色郁郁，原来听故事上头了。
  清嘉按住宋星然的手，点了一道响油鳝丝、蟹粉豆腐，先将小二打发下去，才叹着气解释：“我娘怀着清许时，被孟氏寻人打了上门，又使了手段，叫我外祖做生意也不得安生，填了不少钱出去，元气大伤。”
  “他老人家也是个硬气的，便勒令我娘与祝满和离。”
  “但我娘那会，对祝满还是死心塌地，更不惜与娘家断了联系，生生将我外公气得犯了病，很快便去了。”
  “后来几年，都没再联系的，是我舅舅心软，偶然也会接济我们。”
  她经历实在坎坷，听得宋星然心疼不已，搂紧了她的腰，低声道：“难为你出落得知书达理。”
  她满身功夫，琴棋书画，样样精通，京城中的闺秀也都比不上他的清嘉。
  “哎呀！”二人抱得太紧，光天化日下显得不大斯文，清嘉有些害羞地推开了他，粉面上是活色生香的红。
  她解释：“我舅舅家的表哥，因要考学，所以舅舅斥巨资，请了许多能人大儒坐镇家中，我死皮赖脸地要旁听，舅舅也不曾推拒，所以我才学得些皮毛。”
  表哥？
  宋星然脑中过了一道，好似在他送赐婚圣旨去祝家那日，他躲在清嘉床榻上，听见他们姐弟私话中，便有这个孟表哥。
  当时他都未放在心上，如今回忆起来，却是警铃大作。
  宋星然捏着清嘉手腕，深觉自己骨节都泛着酸楚，忽闻耳边传来一道男声，语带惊喜的：“清嘉！”
  他抬头去看，又是一张陌生面孔。
  这又是谁？他想。
  清嘉站了起来，睁圆了眼，提着裙摆迎了上去，站在他面前，低声喊了句：表哥。
  孟君皓长她三岁，她还小时，孟氏与娘家情分仍浓，常领着她回门，故此她与孟君皓的感情是打小养成的，分外亲厚。
  再往后，平添了许多事端，孟君皓也处处帮着她，如今还能好端端地活着，也多得孟君皓救命的恩情。
  故此再见他时，一时双眼都发涩。
  宋星然见她眼角氤氲了一圈清浅的胭脂色，泪痣将坠未坠，扯着一男子的衣袖，泫然欲泣的模样，心中咯噔一下。
  表哥？他心中苦笑，当真是说什么来什么。
  宋星然仔细去打量孟君皓，一颗心好似浸在陈醋中，酸溜溜地想：这位表哥不过生得还算周正，与自己比却差得远。
  若叫清嘉知晓他这攀比之心，恐会将大牙都笑掉了。
  其实，孟君皓生得剑眉星目，很有一股凛然正气，但与宋星然般生得风神俊朗，翻个白眼都别有韵致的美男子相比，那确实差得远。
  宋星然心中百转千回，将孟君皓与自己比了个遍，深觉自己自身材、模样、家资、官职、才华皆全方位碾压时，但孟君皓却压根连他也没看见。
  孟君皓紧皱着眉，一双眼都锁在清嘉身上，满脸忧心，劈里啪啦地说了许多：“你怎么悄悄回来，也不说一声？在京城过得好么？可有受委屈？”
  他激动起来，双手便握在她肩头，宋星然瞧得刺眼，没忍耐住哗然起身，步履匆匆，连袍角也皱了。
  “夫人，这是谁？”
  他立在清嘉身后，长臂在她身后一卷，握在腰肢处，将她往自己怀中带。
  宋星然侧首，望向清嘉，他唇角带着笑意，桃花眼中是冷然，眼角眉梢都挂着料峭之意。
  孟君皓表情空了一瞬，他讶然望向宋星然，一双手讪讪垂落，问：“这位是？”
  “表哥，我成亲了。”清嘉抿唇而笑，杏眼瞧向宋星然，有些羞怯的神色。
  她去了京城，便与孟君皓断了联系，故此他并不知晓二人婚事。
  清嘉介绍道：“这是我夫君，宋星然；夫君，这是咱们表哥，孟君皓。”
  孟君皓微张着唇，眨了眨眼，显得有些愕然，他拧着眉，望向眼前的一双壁人，轻声谈了口气，口气很淡，显得落寞：“我竟不知，你都成亲了。”
  她一句咱们，轻飘飘落在宋星然心里，缓解了他几分不悦，但也不想做声，故此三人相对站着，竟陷落了尴尬。
  身后一道清爽的女声传来：“夫君，你在楼梯口站着作甚？”
  是个容长脸的年青妇人，眉目空净，气质温文，她穿了一身缠枝纹的蓝色裙衫，与孟君皓的长袍很是呼应。
  这位，大约是孟君皓的新婚妻子。
  孟君皓成亲时，清嘉将要离开扬州，因孟氏与舅家关系仍未缓和，所以母子三人皆为受得邀请，无法亲临喜宴，清嘉只托人送了自己亲手绣做的缂丝画，龙凤呈祥的纹样，聊表心意罢了。
  清嘉是初次见这位表嫂，从前只听说过孟君皓的妻子名唤孙文茵，父亲是江南道的局务官，监造盐、铁等业，乃是个货真价实的肥缺。
  孙文茵是家中幼女，应该是颇受宠爱的，她神态都有股骄矜之态。
  宋星然略扫了眼孙文茵，心知此女乃孟君皓的妻子，表情疏离，语气客套：“表哥表嫂，我与清嘉今日才落地，不曾上门拜见，已是失礼，既然有缘遇见，搭台一道用些饭菜罢。”
  孙文茵扯着孟君皓袖子，在旁私语，大约对他们陌生，在问些信息，清嘉只好站在原处，歪着头冲宋星然笑了笑，表情无奈。
  但她盈盈一笑时，杏眼弯成一汪月牙，十分生动可爱，宋星然纵容心中憋闷，一时也没绷住表情，捏了捏她丰腴少许的白嫩面颊，清浅一笑。
  真是拿她没办法。
  清嘉双手别在腮边，眼神往孙文茵身上飞了飞，小声道：“她爹是孙驰晖，江南道的盐铁官。”
  宋星然终于正儿八经地看了一眼孙文茵，局务官家的女儿，眼睛瘸了非得看上个商户之子，还是个白身举子。
  那边，夫妻二人咬着耳朵，孟君皓注意力却始终停留在清嘉身上，也注意到宋星然与清嘉亲昵的动作，一瞧便是柔情蜜意的小夫妻。
  他心中微苦，笑容也发涩，带着妻子落了座。
  宋星然是个擅交际的主儿，亲自替孟君皓夫妇斟了茶水，做足了妹婿姿态，他学识甚广，什么话茬也能接下，故此台面上还算过得去。
  但情况只在瞬间扭转。
  先是上了一道蒸白鱼。
  这白鱼是仅在江南水域才有的软麟鱼，鱼肉先拆了骨，又用清酱腌过，才用仔鸡熬的高汤蒸制，肉质鲜美清爽。
  江南喜用糯米、醪糟入菜，口味也偏甜腻，宋星然其实不大喜欢，清嘉素知他口味，想这蒸白鱼是鲜而不腻，又淋了浓油赤酱，大约他会喜欢，便起筷子夹到宋星然碗中。
  谁料清嘉夹菜时，孟君皓也动了筷子，却是夹了鱼肉放到她面前。
  宋星然与孙文茵的表情登时变了，桌上四人面色各异。
  孟君皓愣了半晌，明白自己此举不妥，但菜都夹了，总不好欲盖弥彰地从清嘉碗里又夹给孙文茵。
  清嘉撇了一眼孙文茵，她冷着脸，一语不发。