“那现在沈落已死，当年的事真相大白，她还要继续在瀑布下受罚么？”
  “看山祖的意思吧。”月离说。
  “山祖究竟是何人？”
  “很快你就知道了，”月离说着，忽然驻足，“我就带你到这里，山祖要独自见你，我不随同了。”
  这是石路尽处，再往前，是一片高草，中间有一条细细的通路。
  “向前面再走一阵，就是山祖所居，”月离说，“九枝也不可同行，我便和他在这里等你。”
  我点点头，轻握了一下九枝的手，示意他稍安勿躁，然后一个人往前去。
  走了没多远，我终于见到了山祖。
  眼前草木凋零，正对面是一片高高的山壁，山壁上有一个巨大的山洞，里面黑黝黝的，不知有多深。
  “你来了？”一个苍老的男子声音先问。他声若洪钟，回音震得山洞嗡嗡作响。
  “俱无山白有灵，见过山祖。”虽然我对这人没多少好印象，但礼数还是该有的。
  又一阵响动，有什么东西出来了，我听得疑惑，人怎么会折腾出这么大动静？野兽也没这么夸张吧？
  俄而发现，那确实不是人。
  洞里先伸出一只巨大的灰白爪子，接着是另一只，最后，一个尖嘴被毛的头颅露出来，细长的眼睛，一张嘴，吐出一股烟尘。
  山祖，是一只狐妖。
  我本以为，在思南城遇到的狐妖瑶卿，真身已经够大了，想不到，眼前这狐妖还要大许多，高一丈有余，我本来站得就低，这下只好退两步，仰头看他，脖子都酸了。
  “你就是山祖？”我不敢置信。山祖是妖怪？斩妖除魔的玄师们，俯首听命的居然是个妖怪？
  而且，这么庞大的身形，他要有多少年的修行啊？
  但他身上，却没有一丝妖气。
  山祖站在洞口，居高临下看我。他已经有了老态，两耳生出长长的白毛，双眼也蒙上了一层浅浅的白翳。
  “你原本觉得，我是人，对么？”他问。
  嗯……反正不会往妖怪这里想。
  “你是三娘的孩子？”山祖又问。
  “你知道我娘亲？”我愣住。
  “做狐妖的，哪个不知道三娘？”山祖道，“你还未出世的时候，她上过云鸣山，同我见过一面。”
  想不到，我娘亲和这老妖狐，还有一层渊源。
  我一下不知道该说什么。“你为何要见我？”
  “只是想见一见。”山祖说。
  “那……你现在见过了，我能走了么？”我无奈，就为了这个？
  看他没吭声，我以为他默许了，转身就要走。
  “你杀了沈落？”山祖忽然问。
  “你都知道了？”我回身。
  “他作恶多端，是咎由自取，”山祖道，“只是教你背上杀孽，有愧于你和三娘。”
  这话说的，我身上的杀孽还少了？
  “那我倒有一事要请教山祖，”我问，“你当年既已知道沈落心地不善，为何草草放他下山？这不是害人么？”
  “他只是一时看错了前路，”山祖答，“并无罪孽，让他下山，是望他能大彻大悟，如今看来，是我疏失了。”
  “可是……如果当年你没有那样说他，他会不会走上另一条路？”
  “已发生之事，无谓如果，”山祖道，“若我现在说你罪孽深重，心肠狠毒，不是玄师所该为，你会和他变成一样么？”
  我想了想。“不会。”
  山祖笑了，笑得山间都起了阵风。
  “你有你自己的道，从心即可，”他说，“不需多虑，只是要记得，你有颠覆天地的本事，他日遇到机缘，切莫错过。”
  这又是在说什么？
  看他的意思，感觉也不会明说，我也懒得问了。
  “有灵还有一事。”我说。
  “何事？”
  “能不能把芳岁放了？”我大着胆子问，“她也没犯什么大错。”
  山祖沉默半晌。“不能。”
  第17章 芳岁（一）
  “为何不能？”我又问。
  “因为不是我将她拘入瀑布之下的，”山祖说，“是她自己决心接受洗炼的。”
  ……啊？
  “她自己要去的？”我懵了。
  “为免山上其他玄师多虑，她同我商议，由我假装责罚，还假定了一年之期，”山祖道，“其实她要不要出来，全看她自己，我并不会阻拦。”
  “这样做的用意是……”
  “许是为了放下执念吧，”山祖说，“她对沈落，终究还有情愫，如此阻绝天地，沉心静思，也许就可以想通了。”
  “我可以去见她吗？”我问。
  “想见便去见，”山祖答，“何况我说不许，你就不去见了？”
  我笑笑。“望您长寿平安，有灵暂且别过。”
  “如若你再见到三娘，替我问个好。”山祖沉吟道。
  我走上回去的路，回头远远望见山祖还站在那里，就这么看着我，也不知道他想看出什么。
  走到之前和九枝分开的地方，九枝正伸着脖子焦急地等待，我冲他挥挥手，他笑起来，经历过这许多，我忽然觉得，有他一笑，就胜过世间所有。
  想来我娘，当初也是这样的心吧。
  月离坐在地上歇息，抬头看看我。“如何？”
  “没如何，”我说，“山祖也没说太多话。”
  “不惊讶么？”月离问，“山祖是狐妖。”
  “惊讶是惊讶的，但懒得多想，”我说，“累了。”
  月离笑笑。“沈落的事，他都知道了？”
  “一早就知道了。”
  “那便好，”月离伸个懒腰，“免我再跑一趟。”
  我想一想，问他：“月离，你能告诉我，芳岁在哪儿么？我想去见见她。”
  月离没答话，端详我一阵，半晌才说：“往那边没有现成的路，你从这里望西面走，能看见一条瀑布，那就是了。”
  “但她未必会见你，”他说，“你和九枝去碰碰运气吧，我渴了，要回堂里取酒。”
  你就是不好意思见她。我心想。
  不过我没说出口，带着九枝径自去了。
  走着走着，渐渐听到远处声音越来越嘈杂，不多时，先看到了那条飞瀑，从几丈高的地方落下来，像条银练高挂在一座山头。
  再往前，便看见一个女子的身影站在瀑下潭中，万钧的水流砸在她身上，她仍站得笔直，一动不动。
  “别往前走了。”一个声音传进我耳里。
  堂主就是堂主啊，还有隔空传音的本事。
  “是怕水打湿了我衣服吗？”我明知故问。
  “我……不想见你，”芳岁道，“你请回吧。”
  “你想不想的，我都来了，”我耍赖，“现在让我回去，不合适吧？要不我就坐在这等你，什么时候你想见我了我再起来。”
  说着，我真就拉着九枝坐下了。
  芳岁叹了口气。
  “我有愧于你，”她说，“沈落的事，终究因我而起，却让你担下了重责。”
  “和你有什么干系，”我说，“他早有预谋，你不帮他，他也会想别的办法窥探那些禁术，你只是不巧被他利用罢了。”
  芳岁沉默片刻。“他原本不是这样的。”
  “和我说说？”
  “你想知道什么？”
  “全部的事，”我说，“你的过去，他的过去，你们因何而生的情愫，还有，你的孩子现在何处。”
  芳岁没答话，良久，她一挥手，一片水雾向我弥漫过来，将我包裹住。
  “你要知道的，都在这里头了。”她的声音听起来非常渺远。
  须臾，我像是进入了一个幻境。
  我看见一个瘦弱的小女孩，一个人独自走在乡间小路上，艰难担着两桶水，她自己也只比水桶高一点，走得摇摇晃晃，水也洒了半桶。
  回到家后，她娘亲却没有体恤她，反怪她回来得慢，在她头上打了一巴掌。
  “那便是我，”芳岁说。
  她生在苍州一户人家，上有一个哥哥，下有一个妹妹，一个弟弟。
  芳岁自六七岁起，就有做不完的事，同龄的小女孩还无忧无虑之时，她要看顾年幼的弟弟，除此之外，就是帮家里做些活，担水、补衣、做饭，小小年纪，她便都会了。