“我知道，我知道，”妖怪连声道，“我说，我全都说！”
  她抬头看看我。“道姑，我坐起来说行么？”
  “别叫我道姑，我大名有灵。”我说。
  “好好，有灵道姑，”妖怪说着，从地上爬起来，在旁边床榻坐下，“道姑是专程来捉我的？”
  “不然呢？”
  妖怪缩了缩。“那，道姑又是如何知道，我是妖的？”
  “我在城外遇见了荷翠，”我板着脸说，“她偷偷跑出城，在城外躲着，要不是我刚好从那边过，都不知道她要躲多久。”
  “在城外躲着？”妖怪愣了，“为啥啊？”
  “你还好意思问？”我瞪她，“她早看出来你不对劲了！”
  妖怪挠挠头。“唉，怪我，没装过人，实在是装不像啊……”
  她看看屋门口。“那个……孩子不在这儿吧？”
  “在屋外，我夫……有人看护着。”我说。
  “那就行，那就行，”妖怪说，“道姑有心了。”
  “你别打岔，”我说，“赶快说说，这是怎么回事？你为何要假扮她娘亲？她娘亲去哪儿了？是不是给你吃了？”
  “天地良心，真不是啊，”妖怪忙说，“我就是只獾，不吃人的。”
  “那你装神弄鬼的干什么？”
  “是……”妖怪叹口气，“唉，说起来道姑可能不信，是这孩子的娘亲，央求我这么做的。”
  ……啊？
  月余前。
  这只獾妖长在这座小城外的山丘上，她说她叫巧哥，有五六十年的修行，还不能化人形，时常趁夜入城，为了见见世面，顺便寻些老鼠吃吃，城里老鼠肥。
  一日，她追老鼠追进这户人家，本想着抓到老鼠就走。她动作轻巧，一般人这时候都睡熟了，自看不见她。
  不想翻窗进了卧房，却正对上床上一个女子的眼。
  这女子还未睡，在床榻上艰难喘着气，看见她后，也没有喊叫，反求她帮一个忙。
  巧哥一眼便看出来，这女子病入膏肓，活不久了。
  女子要求的事，也和这有关。
  她说她已卧病多年，自知命不久矣，倒不怕死，只是放不下年幼的女儿。
  原来自打她生病后，家里男人便渐渐失了耐心，在外还和青楼的女子勾搭上了。城里做屠户的，手上大都有两个钱，那青楼女子也便有心嫁他，脱离苦海过过富足日子。
  男人由是越看她越不顺眼，连日常吃喝都短她，只盼着她早点儿死，他好迎娶新夫人进门。
  女子心知她若撒手一去，自不会有人待荷翠好，本来因为是个女儿，男人就不太在意这孩子，等换了新人，荷翠在这个家只会更难过。
  她便一直勉力撑着，但眼见要撑不下去，恰好撞见巧哥，就求巧哥扮成她的模样，替她做几年荷翠的娘亲。
  大嬴律法，女子若无婚外之情，做丈夫的不可休妻，除官宦人家或官府特许，也不准纳妾，只要荷翠“娘亲”还在，男人就不能动别的心思。
  荷翠也便能安然长大。
  “然后？你就答应了？”我问。
  “那怎么能不答应啊，”巧哥拍大腿，“她说得那么凄惨，我寻思能帮一把就帮一把吧……唉，真是个可怜女人，生个病，夫君就不管她了……”
  “后来呢？”
  “后来……”
  巧哥无奈应允，自此之后，便每夜前来，听荷翠娘亲给她讲些人世之事，还有荷翠以及家里男人的事，防止她将来穿帮。
  但荷翠娘亲的身体确实不行了，只讲了三个夜晚，就悄无声息撒手人寰，巧哥再来时，床榻上只有一具冷冰冰的尸身。
  她借着夜色，将荷翠娘亲的尸身移至城外，找了个隐蔽地方，掩埋起来，又在天明前赶回去，自此摇身一变，成了荷翠现在的“娘亲”。
  “等等，你这人皮是哪儿来的？”我问。
  “道姑别误会啊，”巧哥说，“我真没吃她，我这是跟山上一只花狸猫学的法子，能把死人的人皮取下来，那厮经常用这办法假扮成人，已经很利索了。”
  她看看我，举起一只手：“我要是吃过她一口肉，现在就降天雷，劈碎了我！”
  “……行吧，你接着说。”
  巧哥做了荷翠娘亲后，第一件事便是宣告自己病好了，那屠户清早起床，看见自己夫人好端端地在厨房做饭，着实吓得不轻。
  但眼见如此，他也不好说什么，假惺惺念叨了几句体恤的话，看得出来失望至极，可没办法。
  他并没打消了再娶的心，隔三差五还是往青楼跑，巧哥懒得跟他计较，便随他去，反正只要她在，这男人也只能老老实实过日子。
  这样反倒有好处，男人平素都不肯正眼瞧她，自然发现不了此夫人已不是彼夫人了。
  只是，骗不过荷翠。
  荷翠娘亲教代给巧哥的有限，来不及说清就走了，荷翠的很多事，巧哥都不知道，几次都露了马脚。
  她想和荷翠亲近，还学了扎辫子，结果弄巧成拙，荷翠反而更怀疑她。
  我听得直想笑。
  “荷翠说，她在厨房看见有个浑身长毛的东西，那就是你吧？”我问，“是你在换皮？”
  说到这，巧哥又直拍大腿。“唉，我头一次披人皮，不习惯啊，”她说，“时间一久，浑身痒得不行，就每天趁家里没人的时候，脱下来休息休息，休息好了再穿上。谁想好巧不巧，那天就让这孩子给看见了，把我吓坏了，我还以为我能糊弄过去，结果……小孩子这么不好骗……”
  “是不是自己娘亲，孩子还是能分出来的。”我说。
  “可不是吗，”巧哥叹道，“早知道这些，我就不应这档子事了。”
  “但你若没应下来，荷翠的境况，只会更惨。”我说。如今世间男子做出什么行径，我都不觉得稀奇了。
  “那也不能这么下去啊……”巧哥发愁，“道姑你说，现在咋办？”
  我看看她，自顾自沉思。
  “巧哥，”我问，“如果教你一直做荷翠的娘亲，你可愿意？”
  “愿意是愿意，”巧哥说，“做个十年八年也是无所谓的，做到荷翠老死都行，做人也有做人的乐趣，可如今的问题，是荷翠她不愿意呀……”
  “我有法子让她愿意。”我慢慢说。
  “道姑，你别诓我。”
  “我可以施个咒，改换掉她的记忆，”我解释道，“让她忘掉从前关于娘亲的事，也忘掉这阵子她在你身上见到的异状，两下里没有偏差，她就不会怀疑了，只要你脱这层皮的时候小心些，别叫她看见，就无碍。”
  “还有这种法子？”巧哥惊愕。
  我点点头。“但你要忍耐些，别老做出些奇怪的举动。”
  “一定，”巧哥说，“我慢慢习惯了，就好了。”
  “你还要记得，人是会老、会病的，如若你要一直陪着荷翠，就要顺应这个规律，不能一直是这副模样。”我接着道。
  “明白明白，”巧哥点头如捣蒜，“这个道姑无需担心，把自己变老些我还是会的。”
  她想了想，又迟疑着问我：“道姑，还有一事……如果那混蛋屠户贼心不死，要对我下手，可怎么办？我可听说过，有些男子为了再娶，不惜毒害原配，我怕他也——”
  我笑笑。“这个我想到了，放心，我也有办法。”
  巧哥看看我。“道姑，你真是个好人。”
  我反倒不知该说什么，又交代她几句做寻常人该注意的，便叫她在屋里等着，我一人出去。
  九枝带着荷翠在等，我走上前，附耳九枝，大致说了说这桩奇异的事。
  然后把手放在荷翠头上，念了段咒。
  荷翠眼神恍惚了一下，片刻后抬起头。“你们是谁？”她问。
  咒法起效了。“我们是这城里的，”我说，“你在城外迷路了，我们特地送你回家。”
  荷翠还是有些迷茫，也有些戒备，直到我装模作样去敲门，巧哥来开门，看到娘亲，荷翠才露出笑脸。
  “娘！”她扑上去，紧紧抱住巧哥。
  巧哥一时手脚都不知道怎么放，犹豫再三，轻轻摸了摸荷翠的头发，嘴上还拿出了做娘亲的威严：“你这孩子，跑哪去了？娘找了你大半天！”
  “我好像迷路了……”荷翠小声说，“是哥哥姐姐带我回来的。”
  “是吗？”巧哥看看我和九枝，“那可得好好谢谢他们。”
  她拍拍荷翠。“你先进屋去，娘和这两位好人说几句话。”
  荷翠进了屋，巧哥对我躬身致谢。“有劳道姑，还有这位……啊你是妖怪啊？”
  “他和我有些缘分，便一直与我同行。”我说。
  “他披的谁的皮？这么好看。”巧哥反复打量九枝，露出艳羡的神情。
  我和九枝相视一笑。
  “他不用披谁的皮，”我说，“他有上千年的修行，是天上掉下来的神木。说起来，算是半个神仙。”
  巧哥愣住，劈头就要下跪大拜，我一把扶住她。
  “别折腾了，好好的拜他干什么，”我说，“还有事要做。那男人几时回家？”
  第22章 芳岁（六）
  入夜。
  那屠户喝得醉醺醺的，晃晃悠悠推门进屋。巧哥说，他最近都是这样，在青楼喝到酩酊大醉才归家。
  想必是不想多看见荷翠娘亲吧。
  但此夜是注定他不能安生了。
  他一进门，就看见一人端坐在屋子中央，虚空漂浮，周身仙气萦绕，金光大作，照得他睁不开眼。
  “你……你谁啊？”屠户捂着眼问。
  “姓刘的！”此人一声高喊，这屠户姓刘，“你可见过本仙？”