“下官不在，”主簿说，“我家住城内另一端，知道消息时，已是次日了，那时夫人尸身已由仵作验过，先行入殓了。”
  “大人应该很悲痛吧？”
  “是啊，”主簿说，“两人年少时便在城里相依为命，大人做了知县，又同夫人接续良缘，二人琴瑟和鸣，从未生过嫌隙，夫人遭遇不幸后，大人有两日升堂都精神恍惚。”
  “这样……所以知县大人自小便在这城内长大吗？”我再问。
  “嗯，”主簿答，“他土生土长于此，知府大人也是考虑到这一点，便特许他重归故地，做一方父母官。”
  我心里一动，但没说话。
  “对了，夫人遇害当夜，府上的下人，现在何处？”我问。
  “当时目睹了详情的下人，该有三个，”主簿说，“前几日被大人派去州府送公文了，说起来，也该回来了，可能是州府那边，还有些嘱咐吧。”
  我点点头，没再吭声，随主簿走到县衙外，就此分别。
  “九枝，你觉得奇怪么？”我问九枝。
  九枝摇头。“好像，没什么奇怪的。”
  “娘子觉得？”他反问我。
  “我说不好，”我也摇摇头，“整个故事听下来，只有两处有些怪异。”
  “哪里？”
  “一是知县既在这里长大，怎会不懂此地蛇类的习性？”我说，“二是怎么如此恰好，见过当时状况的下人，都去了外地，至今未归？”
  九枝想了想。
  “不过也可以解释，”我又说，“知县一心读书考学，不熟悉蛇也算正常，至于下人，可能是真的有要紧公务，只是赶巧了而已。”
  九枝拍拍我。“娘子太紧张了。”
  他现在说话越来越利索了，估计再过不久，就能和常人没有分别了，带他下山，确实是对的。
  不过，真的是我想多了吗？
  我和九枝走到了大街上，四周还是人来人往，也依旧能看到运送雄黄的人，肩挑背负，向县衙方向走。
  总感觉这一幕有些不寻常，看着看着，我站住了。
  “不对，”我说，“真的不对！”
  第31章 阿翡（三）
  “娘子？”九枝想问我是什么意思，我已经撒腿跑了出去。
  在运送雄黄的队伍里巡睃一番，我盯上一位大娘，她正把扁担放在一边擦汗，我便凑上前，和她打了个招呼。
  “大娘，这是今天第几趟了？”我问。
  “今天？第二趟啦，”大娘中气十足，“送完这趟，就回家歇息了。”
  “我看你们人还挺多的，”我说，“每天都要运这么多雄黄进城吗？”
  “那可不吗，”大娘说，“我们知县大人说了，要让城内绝了蛇患，这几天城里闲着的都去扛石头了，我家那口子还跟我说笑，说再扛两天，半个州产的雄黄都得叫我们挖空了。”
  她深吸口气，重又把扁担扛起来。我要搭把手，她赶忙把我拦住。
  “姑娘这小身板，就别受累了，”她说，“前头也不远了，不妨事。”
  我只好跟着她身边走，和她有一搭没一搭地聊着。
  没几句我已经问了个明白，城里这阵子大约运了多少雄黄进来。
  走了一阵，就绕到了县衙后面，两个兵士在那里把守，查看雄黄的形质，又指挥着把人分作两路，一路进了县衙，另一路却去往不同的方向。
  “大娘，这怎么还要分两路走啊？”我又问。
  “按各人扛的石头大小分的，”大娘说，“好像是石头小一些的，就进县衙里，直接研成粉，我们知县大人大公无私，专门在衙里腾了间大屋子做这些。”
  “大一些的呢？”我问。
  “大些的就送到附近一个地方，教我们放下就走，具体怎么收拾，老婆子就不晓得了。”
  我心里疑虑渐深，本想混在队伍里，去大娘说的那个地方瞧一瞧，结果还没走近，就被一个兵士发现了。
  “那边的！”他一指我，“闲杂人等不要在这里逗留，赶紧走！”
  无谓和他起冲突，我就往旁边躲了躲。
  “娘子想到什么了？”九枝问我。
  “我觉得不对劲，”我说，“按大娘的说法，我粗略算了算，这些日子运进城里的雄黄，未免有些过多了，之前在城外，烧蛇的人也说过，附近十里八乡的雄黄，都集中到了这里，这城又不大，总共才多少户人家，哪里用得掉这么多雄黄？”
  “娘子的意思是？”
  “夏知县没对我说实话，”我说，“城内的情况，不只是蛇患这么简单，这些雄黄必然还有别的去处。”
  我定下了主意，和在瑞临城时一样，隐藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一队人后面。
  这队人被兵士带着，把石头运到了一个偏僻的大屋前，那边同样有几个兵士看守，将雄黄石聚在一处，便叫运送的民众各回各家了。
  奇的是，这些兵士也只是将石头搬上推车，就离开了这里。
  我和九枝在外面等了片刻，才看到有三个人从远处快步过来，都蒙着面，看了看大屋外的推车，上前叩门。
  一下。两下。一下。
  少顷，门开了，一个蒙面人出现在门后，招了招手。
  “如何？”在外的蒙面人问。
  “如常。”对方说。
  紧接着，这几个人一起把推车推入屋中。我这才发现，这大屋像是临时搭盖的，为方便推车进出，连门槛都没有做。
  他们进屋后，屋门便关上了，又过了好一阵，才拉着空推车出来，车子就散放在门外，人原路而回。
  这么神神秘秘的，在干什么？
  “是把大块的雄黄，放在屋内贮存？”九枝猜。
  “不像，”我说，“这屋子横竖也就这么大，应该放不下那么多石头。”
  我一推九枝。“走，过去看看。”
  九枝有些不情不愿。他不想闻那股味道，但他似乎又不放心我一个人前去。
  一下。两下。一下。我去了藏身的诀，按照刚刚那帮人的方式叩门。
  寂静。不多时，门开了条缝。“不是刚走——”门内那人不满地低声道，发现门口是张陌生的脸，他一下愣住。
  趁他没反应过来，我提咒抢身进去，手在他脸前一抹，他就向后倒了，九枝和我配合默契，那人身子还未着地，他已经飞速掩上了门。
  屋中没有窗子，只点着一盏小油灯，不过足以让我把全屋看分明。
  只是这屋子四壁空空，只有一张床铺和一张方桌，哪里有雄黄的影子？
  “石头呢？”九枝睁大眼。
  我示意他别说话，仔细查看屋子的地面。
  果然，屋子一角，有一面紧贴在地上的木板。
  拉起木板，下方露出一个坑洞。
  “娘子怎么知道的？”九枝眼神发亮，又惊又喜地看我。
  “简单，”我得意，“地上没有，那就只可能在地下了，总不能是插上翅膀飞了。”
  “你要下去么？”我指指坑洞。
  里面很昏暗，但我在意的不是这个，而是从坑洞里，一阵一阵飘出辛辣的气味，这里头不知道存放了多少雄黄，进去肯定不会好闻。
  九枝犹豫半晌，一咬牙一跺脚，大义凛然地点点头。
  我冲他笑笑，先行进入。
  坑洞很深，但做了粗糙的石阶，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一后，小心地拾阶而下。
  往下走，脚下渐渐潮湿，雄黄刺鼻的气味也渐渐加重，熏得我几乎睁不开眼，流了满脸的泪水。
  九枝在我身后拼命咳嗽。他必定不好过，搞得我也心下不忍。
  等出去了，请他吃顿好吃的吧。
  如果他吃得下的话。
  石阶是贴着坑壁凿的，中间转了个弯，我眼前忽然有了别的光。
  下方是一个硕大的洞窟，不知是何年何月形成，倒挂着几颗天然发亮的锥形长石，最下部还点着几只火把，连同长石，将洞内照得通明。
  然后就是四面八方，数不清的雄黄石，一层层垒成了小山。
  这些都是我后来注意到的，置身洞窟的一瞬，先进入眼帘的，是洞窟中央，一条巨形的长蛇。
  长蛇周身湛青碧绿，映着四周的光，闪闪发亮，像一袭翡翠的丝带，身子竟有我两个那么粗，但它一动也不能动，几根粗重的铁链死死缠绕着它，把它吊挂在半空。
  我走到洞窟最下方，踩上地面，绕到大蛇正对面。它的头颅也庞然无比，若是一口吞掉我，估计轻轻松松。
  这得是多少年，才能长成这么大的一条蛇？
  听到动静，蛇微微睁开了眼。
  “夏清远……你个畜生……”大蛇嘶声道。
  是个女声。她会说话，我倒不觉得奇怪，如此颀长庞大的蛇，怕是早成精百年有余了，一个女蛇妖，却也没什么可怕的。
  “你好好看看，我不是夏清远。”我说。
  大蛇眼睛又睁开一些。“你是谁？”
  “我是捉妖的玄师，”我答道，“我叫白有灵。”
  “玄师……”大蛇该是知道这个行当，“夏清远叫你来杀我的？”
  “那倒不是，”我说，“我也是不小心闯入此地，你是谁？是夏清远把你锁在这里？你和他有什么仇？”
  “仇？”大蛇冷笑，“何止是仇，我恨不能把他撕碎了，一口口嚼个干净！”