“皇父赠。”我一字一句道。
  这也是我在《圣朝通轶》这本书上看来的，大嬴的皇上对皇子公主称呼自身，都叫“皇父”。
  元卿没有回应。
  “当然，那时我还不能确知你是谁，”我说，“后来在瑞临，我特意问了问，才知道皇帝有八子一女，和你年纪相仿的，有四人，但据说三位皇子都在暗中争权夺位，我想，应该不会有一边修道一边密谋夺位的，那就只剩一人了。”
  屏风后长久无话，半晌，传出一声叹息。
  “知道你聪慧，我本该更小心些。”
  “小心不小心的，见了如今这阵仗，我也能明白，”我说，“都道玄衣军是苍州的府兵，一个道人，地位再高，又如何能随便调动府兵？”
  屏风后又是一阵沉默。
  “草民白有灵，恳请与宁安公主一见。”我一躬身，拱手对着屏风说。
  过了片刻，屏风后面的人站了起来，施施然走出屏风之外。
  “你还真是不知礼数，”她的声音柔和了许多，有了女子的意味，“寻常人这样见我，可都是要下跪的。”
  我眨眨眼。“你要是需要我下跪，我也不是不行。”
  宁安公主笑了。“你我之间，不需如此。”
  她已去掉了道袍和冠冕，如今一身锦绣华服，一头乌发盘成秀髻，上戴着精巧的金饰，和曾经的道士样貌大相径庭，言语也柔和了些，只是眉眼间还留着从前的英气，提醒我她还是那个元卿上人。
  “公主为何要假扮道士？”我问。
  “不是假扮，是真的修道，”宁安公主轻声说，“这是我爹爹的主意。”
  “皇帝让你进道观的？”我讶异。
  “我不爱深居宫中，总闹着他要出去见世面，”公主说，“可身为公主，也没什么地方可去，他便叫我以道人之身，在世间行走。而世人对男子又总高看一些，做个乾道人，可经历的事会多一点。”
  “他就不怕你遇险吗？”我又问，“你要捉妖除鬼，还在宁安应对疫病，万一有个闪失……”
  “你爹爹和娘亲让你下山，不也不怕你遇险么？”宁安公主道，“与其以保护女儿的名义把我一直收束在他身边，我更欢喜他放任我以身犯险。”
  好像也有道理。
  “女扮男装，应该很累吧？”我问。
  “还好，”公主说。“无非便是要多加小心，别暴露身份，原本除了身上的区别，女子同男子，也没什么不同的。”
  “上清观观主知道么？”
  “观主知道，”公主答，“但我爹爹命他对我严格以待，我倒是也没受过观主多少照拂，其余人等，知道我身份的，除了父皇和他倚重的两三位朝臣，便也只有谢将军。”
  “谢将军？”
  “谢守愚，”公主道，“苍州建宁卫指挥使，玄衣军便是他一手操练，合两千余人，乃是本朝最锋锐的一支骑军，单论起来，江南江北能和玄衣军匹敌的，也就只有北人的鬼骑。”
  她说的这些我大半都不懂，只好先记在心里。
  “我们坐下说吧，”公主说，“你我，还有九枝，都是出生入死的交情，就不必拘谨了。你也别把我当公主看。”
  她引我落座，又嫌屏风横亘在屋中碍事，竟然撸起袖子，把屏风推到了一边。
  “烦死了，”她拍拍手，“我原本打算就这样见你，下人们都不许，说不合规矩，我见我的旧友，有什么规矩不规矩的？”
  我看着她笑，她有些不好意思，在屏风后原先摆的椅子上坐下。
  “听说，你见过我大哥了？”她问。
  她大哥，那应该就是大皇子了。
  “这你也知道？”我睁大眼。
  “我有眼线，”公主神秘一笑，“或者说，不是我的眼线，是谢将军在苍州布的暗探，你自客栈一被带走，消息就送到他那边了。”
  “将军认得我？”我越来越吃惊了。
  “他当时还不认得，”公主说，“他只是觉得奇怪，我哥为何要特地去客栈带一个小姑娘走，后来他想到我对他提起过，宁安疫病时，有名女子帮了大忙，就差人来问了问我。”
  “他为何会和你联系紧密？”我问，“刚刚你说，朝外之人，就只有他知晓你的身份，他手下的兵也会听你差遣，这不合常理吧？”
  我虽然不懂这些事，但我也明白，这些官员、将领，都是一个人管一个地方的。
  宁安公主平日里都在梧州宣阳一带，和苍州中间还隔着个平州，这怎么说都有些奇怪。
  “其实我也不太清楚，”宁安公主皱起眉头，“我离宫前，我爹爹把谢将军召到京城，两个人不知说了些什么，总之最后我爹爹说，以后谢将军会关照我的一举一动，叫我有难处都找他，也许，是谢将军在这三个州府中都有些势力？”
  我沉心静思，没说话。
  “既然谢将军这么有手段，”我想起来，“那大皇子同我说的话，公主也都知道了？”
  “那倒是不知道，”公主说，“我大哥虽自负狂傲，做事还是很小心的。”
  我想这些事应该说给她听，就把在瑞临城时，大皇子和我说的那些话、一并他南下的目的，都告诉了宁安公主。
  “原来是这样……”公主沉吟道，“我就猜他这么大阵仗南下，肯定不是治水患这么简单。”
  “他知道公主修道的事吗？”我问。
  “你别叫我公主了，”宁安公主摆摆手，“我本名柳云卿，入观后，观主取了’卿’字，才叫我元卿，以后你就喊我云卿吧。”
  我也不和她客气，点点头。
  “大皇子叫什么？”我顺势问。
  “云瞻，”云卿道，“我二哥叫云橏，大哥长我七岁，二哥长我三岁，你方才提到的三位皇子，还有一个是云弈，是我弟弟。不过外面传错了，我大哥和二哥确实是毫不遮掩想要皇位的，但云弈素来只爱花鸟鱼虫，皇位他丝毫不放在心上。”
  “所以，大皇子知道你在修道吗？”
  “他大概是不知道，”云卿说，“我爹爹对其他人说的，都是我一直在梧州养病，估计哥哥们也不操心这些。反正我一介女流，对他们总归没有威胁。”
  “你和他们，不太亲近？”我猜道。
  云卿点点头。“我和云弈年纪相仿，虚长他一年，自幼都是一起长大，同他关系更好一些。”
  “那三皇子现在何处？”
  “弟弟在云州，梧州西北，我爹爹嫌弃他不求上进，把他派去边关历练了，”云卿笑着说，“结果听说他在那边还是一样，还养起了骆驼……”
  提到三皇子，云卿眼神更柔和了，看来他们二人关系确实不错。
  “二皇子呢？”我又问。
  “二哥？二哥在唐州最东边的卫所，”云卿说，“他是真的心向戎马，自告奋勇要镇守边关，还想着厉兵秣马，打回江北去，建功立业，我爹爹私下说他不知天高地厚，最后只给了他一个都指挥同知的官位，好歹打发他。”
  我听着，又默默在心里记下。
  “你问这些做什么？”云卿问我。
  “也没什么……”我说，“就是觉得，多了解一些，以后可能用得上。”
  “我大哥还同你说什么了？”云卿有些警觉。
  “他……”我迟疑一下，“他想让我归入他麾下，替他做事。”
  云卿立刻坐直了身子。“你答应了么？”
  “那肯定没答应，”我赶紧说，“我就是个捉妖的，只想和九枝四处走走，走完了就回山了，让我掺和进庙堂里，不如杀了我。”
  云卿仿佛松了口气。“没答应就好……”她说，“我大哥行事狠辣，不近人情，你心性纯良，听他差遣，我怕你会变成和他一样的人。”
  嗯，这一点我倒是见识过了。
  我看屋里气氛有些紧张，就故意大咧咧地向后一靠。“唉，他还说以后要给我官做呢，可惜呀，当官应该能拿不少钱吧？”
  “给你官做？”
  “对呀，他说他给皇帝，哦就是你爹爹，提议朝廷要广招女官，日后我就是开天辟地第一人。”
  云卿的神情突然变得微妙起来。“他真这么说的？”
  “怎么？”
  云卿沉下眼，笑了笑。“这话，原本是我对爹爹说的。”
  ……啊？
  “那他岂不是——”
  “贪人之功，”云卿叹口气，“倒很像是他的作风。”
  “那意思就是，”我捋了一下，“最初是你向皇帝提的，要招收女官，皇帝给他儿子说了，大皇子就拿这件事来唬我？”
  “不只是招收女官，”云卿道，“首先是明令民间，适龄女童必当入学读书，家中有难处的，各州县设立公塾，由朝廷划拨赋税承担，然后是开放科考，女子只要愿意的，都可投身科举，若遇家人阻拦，可向县衙提告，朝中特设按察使，专行监督。”
  她顿一顿，又说：“最后才是按考录的结果，择优入仕，做不到官的，只要过了岁试，也可以是个秀才，起初可能按男女分别入榜，过些年，女子读书的渐渐多了，水平相近了，再公平录取。”
  我听得大为震撼，想不到她思虑如此周全。
  “这桩事，我同爹爹反复商议过多次，他原打算待时机成熟，交由内阁首辅上奏，推行下去，只是……”
  云卿眼中露出悲恸。“只是爹爹等不到这一天了。”
  “何意？”我忽然觉得不太对劲。
  “爹爹他……”云卿低下头，“驾崩了。”
  第36章 云卿（二）
  我一下站了起来。
  九枝本来听得昏昏欲睡，吓了一跳，险些从椅子上跌下去。
  “这……”我瞠目结舌，“什么时候……”
  “半月前。”云卿黯然道。
  “怎么死的？”云卿面前，我也顾不上什么礼数什么避讳了。
  “寿终正寝，”云卿说，“爹爹他……这两年身子一直抱恙，我也想着待有时间，提请回京城探望，结果被各类事务绊住，还未成行，爹爹便……”
  她长叹一声，面色看不出悲喜。
  “这么久了，为何各地全然不知？”我睁大眼，半个月，要公告天下，怎么也够了吧？
  “是爹爹的旨意，”云卿说，“他留了遗诏，早交给司礼监保管，明令他驾崩后，朝中严禁外传，秘不发丧，龙体迁入皇陵即可。”