“我许多日子没见过太后娘娘与嘉宁公主了，如今进宫一趟倒也不想别的。说起来，你我有什么好担心？太子一向与士林子弟交好，哪会给你我两府什么眼色。”乔琬说道。
  方芙盯了她一会儿，噗嗤一笑：“你病了一场，倒学会审时度势了，平日里不是最不耐烦想这些吗？”
  乔琬不惧她这样说，老神在在道：“你不知道的可多了。”
  方芙又笑了几声，才道：“我也是这个意思，不赴宴也太刻意了些。但我知道父亲的意思，太子不亲近武勋是一回事，咱们上赶着倒贴又是另一回事了……”
  方芙略往上一指，贴到她耳边说：“……那位，会不高兴呢。”
  乔琬心中一跳，立刻拉住她的手：“青天白日的，快别说浑话了。”
  方芙依旧是笑模样，但眼里带了丝欣慰道：“婠婠，你倒是开窍了呢。”
  乔琬知道好友必是听闻了自己入宫，特意来提点自己。思及此，乔琬心里一片柔软，自嘲道：“高烧了好几日，我也总算是烧开七窍了。”
  方芙像模像样摸摸她的额头：“倒是谢这一场天火，烧开了你这顽石。”
  乔琬推她，但也忍不住笑开了。
  方芙见乔琬今日难得愿意聊这些，又问道：“你可知太后娘娘属意谁？”
  乔琬摇头：“我不知。”她是真的不知，而且以她所知，太后娘娘或许根本做不了太子的主。
  方芙意味深长地看了她一眼，又附到她耳边：“我偷听到父亲与哥哥说，不知太后娘娘如何想，倒是东宫似是属意刘阁老的孙女……”
  乔琬一怔，几乎用气音道：“谁？”
  方芙伸出两支削葱般的手指，轻轻晃了晃。
  刘阁老家排行第二的孙女儿……刘妧。
  怎会是她？
  前一世，刘妧在太和二十二年嫁入昭王府。
  延和元年，册封为后。
  **
  乔琬与方芙二人正在湖亭中说话，却见远远又来了一人，身边既无宫人也无随身侍女。
  来人身着锦纱裙，行走间金玉摇曳，袅娜生姿。
  不过方芙微微抿了一下嘴角，眼里含起一抹促狭之色。
  乔琬自然知道为何。
  眼前这少女显然入京未久，家人也没有为她打点妥帖。她额上的珠花、鬓边的翠饰，已是玉京上一波风潮。
  再近几步，少女已走到湖亭前。
  看清她的面容，回忆汹涌，乔琬的从容凝在了脸上。
  是她？
  乔琬晃神的片刻，来人也在打量湖亭中的两位少女。
  只见亭中二位，一人穿桃红百蝶长裙头簪桃花，身上不佩金玉。虽然面容俏丽，宛若春花鲜妍，但在她看来很是穷酸。
  另一位梳着双鬟髻的女孩儿更是过分，她头上是雪绢拥掐金丝的玉花儿，身着云纹圆领袄衫并玉沙罗刺绣对襟褙子，白绫裙上绣着折枝绿萼梅。
  这一身素净清雅衣裙十分得衬女孩儿的冰肌玉肤，但也素淡得仿佛不知今日嘉宁公主这场春宴的目的。
  这二人想来是存着就此落选之心吧，打扮清新却失华美，怕是什么穷酸京官家的女儿。
  来人这样想着，面上已显出几分轻视。
  她凤目一挑，唇边笑意敷衍：“二位妹妹，我行至此处有几分疲累，可否让我在湖亭里歇脚，松快松快？”
  说罢，也不待亭中人回答，径直越过亭外的侍女，昂首就要步入湖亭。
  原本已经起身相迎的方芙面上笑意一滞，而乔琬垂眸坐在原处分毫未动。
  疏影跨步一挡，娇喝道：“你是何人，竟对县主如此无礼！”
  作者有话说：
  太子：出场就杀人，我很凶！
  婠婠：我也是，我也是~
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  士林：指文人士大夫阶层、知识界。
  第5章 一络索
  那锦裙少女听到县主二字，倒也不慌。玉京皇亲国戚遍地，公主虽不多，但县主却是有好几位的。
  她目光流转，后退半步福了福身道：“民女冒昧，不知亭中是哪位县主？”不论是谁家的女儿，一介白身在品级前都便自称民女。
  方芙眉头微蹙，此人竟然仍不自报家门，反而先打探起县主名号，真是无礼极了。
  乔琬依然娴静坐着，并未开口。
  清昼上前道：“亭中乃成国公与宣宁侯府上小姐，不知姑娘名讳？”她也偏偏不提县主封号。
  少女见方芙与乔琬不开口，只遣了侍女同她说话，不禁有些恼意。
  她速速回忆了一番离家前母亲教予她的朝中勋贵，成国公府上并没有县主。而宣宁侯府家的小姐承父荫封的县主，且乔家正是当今太后母家！
  太后母家的小姐竟是如此韬晦？但也怪道她周身虽没有富贵珠翠，却有一番矜贵气度在眉目间。
  不过，身为太后母家的侄孙女，今日纳选确实与她无关。
  少女再一抬头，面上已是笑意柔柔：“民女姓黄，父亲拜封怀远将军。二位姐姐唤我云雁便是。”二位妹妹立刻成了二位姐姐。
  乔琬神色淡淡地给了疏影一个眼神。
  疏影见了自家小姐的眼风，心中一凛，面上不依不饶道：“黄家小姐闯了县主歇息的湖亭，不脱簪谢罪，倒厚脸皮称起姐妹来，竟不知是什么道理、什么家教！”
  黄云雁何时被人如此当面教训过，一张俏脸顿时涨得通红。
  方芙侧目看了好友一眼，意外她竟让侍女发了这一通火。
  乔琬在玉京中是数得上名的端方谦和，她自有贵女的骄矜，但从不盛气凌人。
  方芙与之相交多年，也是第一次见她如此光明正大地指使侍女“仗势欺人”。
  乔琬端坐着，这才不紧不慢道：“怎么不见你的引路宫人？”
  黄云雁此时心里恨极，她自诩父亲是打了胜战班师回京的从三品怀远将军，哪知初入宫门就遇到了这等难堪。况且乔家也是武勋，乔琬不过是仗着太后母家之势在这里抖威风罢了。
  可此时面前挡了几位侍女，她势单力薄，只能低头答道：“民女与引路宫人走散，在园中迷路了半晌。”
  乔琬唇边露出个冷笑，黄云雁怕是以为太子今日也在园中吧。可惜她功课没做好，竟不知太子不喜与武勋来往。
  思及此，乔琬不禁又想起司礼监那晃动的青金穗儿，还有那张狰狞着死不瞑目的脸……
  乔琬恍神片刻，亭内无人说话。
  方芙不知好友为何发了大火，因此暂不出声，只在一旁看景儿。
  黄云雁还垂首站着，面皮渐渐紫涨。她随父亲驻守边塞十几年都是众星捧月的小姐，哪受过这等委屈，不禁大声道：“县主姐姐可有话再问民女，民女……”
  乔琬眉头一皱，疏影喝道：“放肆！”
  正在此时，湖边小道一位宫人疾步而来。她看清亭中人先是舒了口气，又被亭中气氛唬了一跳。
  乔琬见她有几分眼熟，想来是在长春宫中见过的宫人。
  那宫人走到亭前行礼道：“见过柔安县主。”
  乔琬颔首，才对那宫人道：“我见她无人引路，竟是瞎闯一气。”
  听闻少女冲撞了柔安县主，那宫人霎时面色大变。身为长春宫中的宫人，她自然知道这位柔安县主正是太后娘娘的掌中明珠。
  真真要论起来，柔安县主在太后面前的体面仅次于嘉宁公主，任是其他公主、郡主都比不上的。
  黄云雁一直在察言观色，见这个对自己一直不冷不热的宫人对乔琬十分恭敬，心中的怒火登时消了，生出了些许悔意来。
  她立刻屈膝道：“民女自幼随父亲镇守边塞，初入玉京，礼数未能习得周全。出言无状之处，还望县主恕罪。”到了此时，她仍不忘拿边塞辛苦说事。
  乔琬闻言笑了。尚未及笄的女孩儿眼波如秋水澄净，吐出的话却裹挟着冰棱：“怀远将军大胜而归，小女甚是敬佩。不过将军忙于战事疏于对姐姐的管教也是憾事，如今姐姐回了玉京，少不得要四处走动。特别是进宫，万不可失了礼数。”
  她站起身，柔声道：“正巧我要去长春宫，不如向太后娘娘为姐姐求了教仪嬷嬷来，也是解了将军府上燃眉之急。”
  亭中但凡听闻此话的人都心间一颤，且不说太后是否赐下教仪嬷嬷，只要这番对话一旦传扬出去，黄家怕是真要被安上一个礼数不全的名头。
  毕竟他家嫡女可是在宫中承认了自己礼数未能习得周全，说小了是将军府上教养不好，说大了就是对宫中不敬。
  黄云雁心中也回转过来，登时傻了。她在边塞轻狂惯了，不曾想自己只是一时言行不端，竟在宫中落下了口实祸端。
  她一时呐呐不得语，心里越是想辩解，却越是乱成一团。
  乔琬此时已牵起方芙的手，绕过黄云雁往亭外走。
  那宫人连忙在她们身后行礼道：“奴婢与黄小姐在此等候公主旨意。”
  既然县主没有叫起这位黄家小姐，便只能在此等候东道主嘉宁公主的意思了。
  走远了些，方芙才低声说：“怀远将军的女儿竟是如此！婠婠，你可是与她有龃龉？”
  乔琬收敛了心神，道：“让你看笑话了，我与她有仇怨。”
  方芙不明白自幼在玉京生长的乔琬能与黄云雁能有什么仇怨，她心中转过许多念头，怕是宣宁侯府与怀远将军府私下里有旧，因此不再发问。
  乔琬也不解释，只是攥紧了手心，她与黄云雁自然不是今世仇怨。
  这怀远将军的女儿，正是前世害了她二哥的人。
  太和二十一年的秋狝，这位黄家小姐因倾慕康平伯家的公子，又听闻沈、乔两家订下婚约，便想方设法买通了围场的仆从，在乔琬的马上做了手脚。
  乔琬骑术不精，她惊马时恰在自家的营地前，奈何父亲、大哥已经随驾，三哥也陪着七皇子巡猎去了。只有二哥与在场的几个家人拼死护住了她，混乱间，二哥乔珣被惊马踏碎了腿骨。
  乔琬生平第一次尝得仇恨的滋味，便是那日。
  后来二哥哄她，一条腿换她平安再值得不过。而且他早不耐烦读书了，原本就不想入仕途，只想纵情山水，与琴棋书画为伴，如今正好有了现成的理由。
  当时的她傻傻就信了……真是傻透了！
  若真不愿读书，二哥何需入国子监？十几年苦读又如何作假？