乔琬回过神，笑道：“我没有这样小心眼呢，那日在德康公主面前只是因为不知深浅，不愿东宫示弱。”
  她又道：“殿下，我方才只是奇怪，为何程皎会与二皇子、德康公主一道。他们为何如此体贴周全，亲自送她回住处？”
  荣谌没想到她在沉思这个：“你可知程阁老，当初正是帝师。”
  帝师入阁，情理之中。
  乔琬倾身小声道：“可是，一直传说的是惠妃娘娘求娶刘阁老家的孙女呀。”
  “你知道得还挺多？”荣谌哑然失笑，“那么此事，你不久后便会知晓原因。”
  乔琬一呆，原来太子还喜欢卖关子。
  **
  太子将乔琬送至宣宁侯府的别院前，自有家中门房报信、丫鬟婆子相迎。
  乔琬想请太子喝茶歇息片刻，毕竟二人也算是在林中打猎了半晌。
  荣谌只道：“从前尚未入府拜访，如今到这别院也不算正式，更不必上门了。”
  他不忘叮嘱：“婠婠还是快试试那药酒，热热地揉开，以防明日酸痛。”
  乔琬应了。
  又有霜清保证道：“殿下放心，霜清会几分推拿手法，不教县主明日不适。”
  荣谌这才拉动缰绳：“快进去吧，别在此处平白受了风。”
  太子纵马往行宫方向去了，出了百丈，白公公回头看到：“殿下，县主还在门口恭送呢。”
  太子没有回头，只是道：“婠婠是个守礼的，从不轻狂。”
  白公公本以为此事就算是过去了，没曾想回到了行宫，太子复而问道：“我今日瞧着，婠婠对那沈家兄妹，倒是厌恶沈昱多一些？”
  白公公想了想道：“虽说那则流言是沈氏女所传，但这源头，终究是沈家公子。”
  太子却道：“我听闻康平伯府确实有意向他们家提亲。你说，她可是怨忿沈家公子早有外室一事？”
  白公公如今摸不清太子心思，不敢轻易作答，只道：“奴婢冷眼瞧着，县主眼中只有厌恶之情，并无其他。”
  太子明白他的意思，只沉吟不语。
  白公公接过内侍端来的茶，递到太子手边，笑道：“殿下在意此事，可是醋了？”
  太子接过茶，睨了他一眼：“你倒想来调笑孤？”
  “奴婢不敢，”白公公连忙作揖，“只是殿下若能迎娶心仪之人，真是一桩美事。”
  太子饮了茶，半晌才说：“白英，我见着婠婠，只像看一株花木。我想见她华茂自然，便舍不得她由旁人养护。可我每日想着她是喜欢日光还是雨露，又不想她被雨打风吹，只能挪到自己的屋子里去……”
  “我也忧心，这花木在屋子里若蔫着了，我这番心思，又有什么趣呢？”
  白公公不明白太子这番奇怪的心思，但他还是说道：“殿下，奴婢进宫后没有分管过花木，但也见过一些门道。那些折下的花枝，不过一旬就败了。
  想见着华茂自然的花木，终是需要日光雨露与精心养护的。若您担忧风雨，不若等狂风骤雨来时仔细护着便是。”
  “你此话倒是有理。”
  白公公却想，太子说那柔安县主是一株花木，而不是一朵娇花。
  被摘下的花朵无根易败，花木却能葳蕤长存。
  若这还不是爱重，什么才是爱重呢？
  **
  乔琬尚未回到府中，乔珣与乔琰已经匆忙出门迎接。
  “殿下已经回行宫去了。”乔琬道。
  乔琰望着远去的一行人马，感叹道：“婠婠，今日真是刺激，我恨不能立刻就给你写个话本，好叫玉京闺阁流传你射断沈昱发簪的佳话。”
  乔珣：“然后害得婠婠被骂仗势欺人吗？”
  乔琬听他俩斗嘴忍不住笑了，挽着兄长入府：“我也是惊讶极了，太子今日是怎么了？”
  乔琰倒是并不奇怪：“七殿下常说，太子殿下有几分护短。”
  乔琬想到自己也能被列入东宫护短的名册里，心中泛起几丝波澜。不过她并不愿细想，只是赶紧行礼道：“今日之事还请二位兄长瞒一瞒父母，婠婠拜谢。”
  那一边，程皎也回到了府中。
  程家老爷还在围场，母亲余氏见她回来了，不禁问道：“怎么你自己回来了，你的兄长呢？”
  程皎面色郁郁：“兄长途中被好友家的仆从叫走，我便在附近等他……但是不慎惊马，下马时崴了脚。”
  “惊马？”余氏吃了一惊，“可有大碍？”
  “并无，”程皎道，“只是我骑术不精罢了，但是……我遇到了二皇子与德康公主，是他们送我回来别院。”
  余氏怔然道：“二皇子与德康公主？”
  程皎咬了咬嘴唇，不甘道：“还路遇了太子殿下和乔琬。”
  “皎娘……”余氏明白她的心思，“你何苦去想？”
  “母亲，我不明白……祖父与父亲从小教我谨言慎行，只是娴静守礼。我从不像刘二那般好虚名，”程皎凄凄道，“我也不做乔琬那样华美明艳的打扮。我终日如此，究竟是为了什么？”
  “皎娘……”
  “东宫选妃，第一选的便是刘妧。祖父同为阁臣，我是文采不如她，还是姿容不如她？后来宫中赐婚乔琬，她娇美动人又是太后家的侄孙女，我并无不甘。可是，如今为何又重来一回？我是什么被人挑剩下的物件吗？”
  “慎言！你说的这是什么话？”余氏为女儿拭泪。她本以为皎娘是因为一心倾慕太子，如今心中愁闷，但细细听来，又不止如此。
  “兄长已经告诉我了，母亲，”程皎道，“刘阁老此次没有伴驾，正是因为被御史参了几通，令天子烦闷。”
  她目中含泪，冷笑道：“不然，二皇子怎会想起我这号人来？”
  **
  这天晚膳，乔琬猎的水鸭子被做成了热锅子，还有雉鸡下午就进了厨房，晚上做成凉菜。
  乔琰不吝夸奖妹妹的箭法，有几回差点把她教训沈昱的事吐露出去，叫乔琬暗自悬心了半天。
  可惜到了晚间，管家来报，康平伯那边派人送礼来谢罪。
  侯爷不解道：“康平伯府上公子小姐得罪了太子，为什么往我们这里送礼？你们今日遇到了？”
  这一下，暴露了兄妹三人遮遮掩掩。
  乔琬只说要让霜清拿太子赐的药酒推拿手臂，赶紧溜了。她知道文武双全的二哥定有办法对付父亲，至于三哥，明日再赔罪吧！
  今日丫鬟婆子们出门迎乔琬，都见到了太子殿下。回到了屋里，几个小姑娘才敢一边服侍她梳洗，一边叽叽喳喳议论起来。
  “原来那就是太子殿下，怕就是戏文里说的芝兰玉树、龙章凤姿吧。”
  “清昼姐姐，还是你有文采哩。”
  “又不是我说的，都是现成的词！”
  “太子殿下看起来脾气也好，一点都不吓人。”
  乔琬并不拘着她们，但还是要说：“不可妄议东宫，你们私下悄悄说便罢，可不要让我听到传出一句。”
  几人连忙告饶，但面上都是为小姐开心的欣喜光彩。
  待乔琬梳洗过后，霜清端了太子赐下的药酒来。这药酒的味道并不好闻，但为了明日胳膊还能动，乔琬咬牙忍着霜清的按揉。
  霜清还劝道：“县主，实在疼要与我说，我轻一些。”
  因父兄习武，乔琬自是知道一些，只忍着疼道：“我明日约了人出门，还是今日揉开些好。”
  今日虽遇见了憎恶之人，但乔琬仗着太子的势，好好出了口恶气，倒也是一夜无梦。
  第二天正是乔琬约了好友进围场的日子，她今日是不打算打猎了，只想去散散心。
  父亲与大哥依旧是一早去了围场，母亲去了马球场，而三哥乔琰也去寻七殿下了。今日府中只有二哥，他说想画一副昨日在溪谷见着的秋景。
  乔琬出了别院，已有仆从牵了马来。今天惯常是霜清陪她出门，也早已牵马候在门外。
  乔琬与这匹大宛宝驹相处了数日，心中十分喜爱。她对霜清笑道：“我尚未给这匹马儿取个名字呢，今日可要好好想想。”
  上了马，乔琬正欲与霜清前行，倏尔感到一丝不对劲。
  她听见马儿嘶鸣一声，像是一声痛鸣，而后立刻跳动甩尾，想把她从背上摔下去！
  乔琬战栗，一瞬间只觉得浑身的血都凉了。
  为何会这样！明明已经错开了时间，明明这次秋狝已经没有了黄云雁，为何又会惊马！
  为何又是只有二哥在身边的这一日！
  “县主！别慌！”霜清喊道，“拉住缰绳！别让马冲出去！”
  对了，有霜清！
  乔琬努力稳了稳心神，她握紧缰绳抱着马脖子不被甩下去，细细回想马儿似乎是从她坐上马鞍时吃痛了一下。
  她想靠马镫站起来，但是马儿吃痛得更厉害了，一阵跑跳，又把她摔回了鞍鞯上。
  马镫、鞍鞯……乔琬努力想使自己冷静下来，一定是有人夹了东西在鞍鞯下让马儿吃痛。
  周围的仆从已经乱做一团，有人想去拦马，有人已经跑进府中禀告二公子。乔琬甚至隐约听见了奇怪的呼哨声，不知道是不是有马倌想来制住这马。
  乔琬管不了太多了，她不敢再坐实在马背上，尝试夹着马腹支撑自己。
  她向霜清喊道：“鞍鞯下有东西，我现在跳马，你接得住我吗？”
  “婠婠！我来接你。”乔琬听到了二哥的声音。
  乔琬额上冒起冷汗。
  她不敢应。她在害怕，她害怕自己又毁了二哥一次！
  又是一声呼哨，似乎有一队人马冲到近前，乔琬听到了太子的声音：“这是在做什么，还不速速斩杀此马？”
  “不用！”乔琬突然觉得心安定下来了。
  今日太子在这此呢，如今有许多世事已扭转，定不会再像前世一般了！
  她一手攥着缰绳，一手抓着鞍桥，只用腿的力气夹着马腹，慢慢将脚从马镫中滑脱。
  “是鞍鞯有问题，我脱了马镫，你们制住马！”
  乔琬话音刚落，几个金鳞卫的大汉已经上前拉住缰绳，抱住马身。然后乔琬只觉得身上一轻，一道手臂拦腰将她从马上抱起，她落到了另一匹马上。