“……”
  既然两位当事人都不觉得有问题，周书禾也没什么意见, 只是心里一直悬着的事莫名其妙落了地，反倒生出几分狐疑来。
  “你们不会有什么事情瞒着我吧？”
  岁岁眼神漂移，周书禾正要多问，却见祁遇挡在了他面前，表情格外诚挚：“怎么会呢小禾？我们怎么会瞒着你呢？”
  周书禾默然片刻，抬手想要扒开这个面皮厚的, 好去逼问那个面皮薄的, 谁知手下的身子看似单薄，真要扒拉起来居然半分也推不动。
  她哼哧哼哧废了老大劲儿，无事发生。
  “好哇！”周书禾恼羞成怒, “士别三炷香当刮目相待, 你俩都长本事了, 合起伙来欺负我是吧！”
  岁岁经不起激，涨红脸些就要叛变，祁遇及时拉住他，后退半步，毫不心虚地转移话题。
  “时辰差不多到了，还请陛下和娘娘前往灵前主理大典。”
  这样天大的喜事当然不能错过，周书禾望向窗外，天色确实不能再耽搁了，冲他冷哼一声，抬头挺胸大步走了出去。
  “对了，”她想到什么似的停下脚步，回头上下打量着落在身后的孩子，“喜事要丧办，陛下，别傻乐呵了，记得露点儿悲色。”
  “……哦。”岁岁肃然。
  *
  大行皇帝出灵，朝臣们哭得却不太尽心。
  朝议大夫周少忱斜着眼睛，瞄到前排的刑部侍郎从袖中拿出一小片切得细细的辣椒圈，偷偷往眼睛上抹了抹。
  “——先帝啊！”
  嗯，这下他哭得稍稍真诚了些。
  周少忱收回目光，自己也开始酝酿感情。
  六万大军围在城墙之外，城中戒严，百姓关门闭户，做臣子的心中本就焦躁不安，这一酝酿，周少忱的眼眶顿时红了起来。
  因为有城墙的优势，守城远比攻城容易，需得三倍、五倍乃至十倍十五倍的兵力才可能被攻破，如今京中有三万军士，理应不惧六万攻城军，可皇城之战又有所不同。
  一般而言，在一坐城池的攻守之战中，最重要的并不是这城墙内外的打杀，而是在于时间。
  守军有一城之力作为后备，有粮商储备的米面，有河流井水、有房屋医馆，还有百姓亲朋，他们无需瞻前顾后，只管守住这座城。
  守城在于“守”，守得越久，越能等到援军。
  而攻城军不同，他们需要后勤源源不断运送粮草，需要住在简陋的帐篷营地里，需要围困、需要熬，熬到城中弹尽粮绝，不战而胜。
  攻城在于“熬”，熬得越久，越能攻下城池。
  这是一场关于时间和耐心的对决，可这一次，守城的是皇城，要守住的便不仅仅是这一座城池。
  大宁内部生乱，四方虎视眈眈，如今除了在北境同狄人的战事以外，西北突厥、远东夷族、岭南百越蛮族也都跃跃欲试，若京城开战陷入僵局，他国难免趁机生事。
  皇城或许有时间守，四方百姓却只有一条命，人命经不起煎熬。
  他们等不起。
  “诶！想什么呢。”
  胳膊被人猛地拍了一下，周少忱一惊，把自己从思绪中抽离出来，抬眼往身侧看去，是安鸣。
  他眉头皱得死紧：“安大人，这是先帝出灵大典，你休要失仪！”
  安鸣摇摇头，闷笑一声：“周大人您打这儿发呆呢，不也挺失仪的？反正陛下和娘娘都不在乎，用不着那么死板，就问你这一脸愁容是在想什么？”
  “还能想什么？不就赵王那些事。”周少忱默认了他的说辞，视线移向宫墙外，“今晨太阳还未升起，城下就打了起来，虽说只是小打小闹，两方兵士伤亡不过十余人，却终究是两兵相接，若传出去，边境怕是会不稳。”
  安鸣笑道：“是啊，赵王那里应该也收到了边境的消息，但他已经走到了这一步，要么登帝要么身死，今日攻城不为攻城，而是在逼迫宫里那几位尽快做出决断。”
  周少忱默然片刻，瞥了他一眼，还是没有憋住话头：“你说，陛下会做出什么决断。”
  安鸣挑眉问：“敢问周大人怎么看？”
  周少忱想了想，认真地说：“赵王为谋权位不顾大宁百姓安危，对外敌进犯之忧视而不见，不是好人，不堪为伍。”
  安鸣颔首：“也就是说，周大人也不赞同赵王殿下说的‘清君侧诛祁遇’之举咯。嗯，周大人果然仁善。”
  这些日子，朝中关于祁遇和周书禾的风言渐起，周少忱本就心中烦闷，虽然旁人只是说说，没几个当真，可他是个知晓内情的，越不情愿想，越是从心里就默认了真。安鸣此话一讲，他就跟被咬了尾巴似的跳了起来，引来周围几个臣子不赞同的目光。
  周少忱尴尬地低下头跪坐回原位，梗着脖子小声斥道：“还是那句话，我不会放任奸佞挟幼主令天下，无论是王侯还是阉竖都与我无关，我只看谁死谁活对大宁子民更有利。”
  安鸣垂下眼帘，淡笑道：“是啊。”
  午时过后，先帝的灵柩从皇宫被移到了殡宫，周书禾回到永宁宫，换下一身累赘的朝服，叫寄月把她私藏的鲜肉酥端上来。
  国丧期间不可沾染荤腥，但反正又没人发现，偷吃点肉算不得什么。
  拿到鲜肉酥，她招呼寄月：“要不要一起吃？”
  寄月叹息一声，满目愁容：“娘娘怎么还吃得下。”
  周书禾闷头咬了一口酥，放在嘴里细细咀嚼着，含混道：“有什么吃不下的。”
  寄月小声说：“赵王大军压城，要杀祁掌印，娘娘就不担心么？”
  “担心，但我有自知之明。”
  她放下咬了一半的鲜肉酥，颦眉道：“我这人是有些小聪明，但政事、军事、他国外务……这些事我都一窍不通，既然不懂行，没法提出好的建议，看着还容易自己气自己，不如干脆不管。”
  “我能做的就只有管好自己，然后相信祁遇，等他想出应对的法子。”
  殿中地龙弥散热意，把人烧得又暖又懒，周书禾强压下心头不安，看了看窗外，雪还在下。
  “寄月，帮我卸妆散发吧，咱们去做屉梅花酥，秋天那会儿他还念叨呢，正好这几日梅花也到时候了。”
  *
  而祁遇想出的应对赵王的法子，不能说好不好，只能说幸好周书禾不晓得，不然定是要被他气死。
  自从赵王入京，养心殿几位议事大臣商议的都是如何稳住他，如何避免两军开战，如何防止他国进犯。
  这是为守成之道。
  而祁遇的法子比这些都要简单直接。
  ——斩叛贼、杀赵王。
  只要赵王死了，这群八成以上都是由新兵组成的叛军，便会立刻土崩瓦解，叛乱如果能迅速平息，就和没有叛乱是一样的，四海诸国亦不敢妄动。
  这话说来简单，逻辑上也没有漏洞，只是若谈起实行，难免会让人觉得说这话的人狂妄自大、狗屁不通。
  六万军士，就算都是些虾兵蟹将，人挤人聚在一起，也要足足五十亩地才能装得下，想杀掉被这么多人护在中军的赵王，无异于痴人说梦。
  太极殿侧殿，几位议政大臣都被赐了座，只一人垂手立在殿中，环顾诸臣，缓缓开口。
  “我麾下有一名百步穿杨的弓箭手，配备特制的弓|弩可于百丈之内取人首级。”
  皇帝年幼，太后为表与赵王对抗的决心，在出灵大典上同众臣高呼“犯我者死”，将此事交给了全天下最不可能与赵王谈和之人。
  ——监察院都督祁遇同赵王不死不休，大宁皇帝同所有意欲谋反者不死不休。
  皇家立场之强硬，如定海神针般安魂定魄，稳住了文武百官躁动的心神。而其信重内宦之举给诸臣带来的隐忧，则是由这个内宦本人，用最谦逊的姿态和最激进的手段，将其暂且盖下。
  内阁首辅王大人眉头紧锁：“弓|弩手……的确可作为杀招，只是赵王身在中军，越过数万将士直取他首级，难于上青天。”
  “却是如此，”兵部尚书范大人点头：“还需有人带兵冲破赵军阵型，露出其空门。”
  “正是。”
  “是得有一人。”
  “得是一武将。”
  其他几位大臣也一一附和，眼神大力抡向右侧的禁军总统领洪将军，洪将军受到四面八方的瞩目，头皮一阵发麻，颤巍巍道：“下官老迈……”
  “老迈啊。”
  “呵呵，这样的理由倒是不新鲜。”
  “啧，养兵千日，用兵无时。”
  在各种或失望了然或轻蔑愤恨的目光下，洪将军坐立不安，恼羞之下实在受不住，猛然起身，破罐破摔地开了口。
  “是是是，老迈云云只是托词，我一大老粗和你们这些文臣掰扯不清，反正就是，咱们搁这儿说人家六万大军是虾兵蟹将，呵！也不瞅瞅咱们禁军！”
  “你什么意思？禁军怎么不好了？”范大人不满。
  他是兵部尚书，主管军队车马、甲械之政，因为先承平帝格外怕死的缘故，兵部每年在京城三大禁军里拨款最多，意图铸就一支大宁一等一的强军。
  洪将军冷哼：“是，说是甲胄最全俸禄最多的精兵良将，可那金吾卫，多花些银子就能进，还有羽林军，不都是被各位大人们塞进来镀金的纨绔子么？也就黑甲卫强一点，监察院直属，名声不好听，有钱有权的但凡有别的法子都不乐意进，总算便宜了些身手好的普通士兵，勤操苦练挤破头好歹能争上一争。”
  “人家的杂兵是庄稼汉出身，再愚钝好歹能有一身力气，咱们那群公子哥呢？要什么没什么。光靠着器械守城还好说，真要冲出去，一个个屎滚尿流哭爹喊娘，将军士兵一起送命！”
  随着他最后一句话音落地，殿内陡然陷入寂静。
  炉边碳火燃烧着热意，人们心中却隐隐发凉。
  居于首座的王大人神色几番变化，半晌后咬牙道：“我长子王传武以武入仕，可堪一战。”
  洪将军沉默片刻，弯腰坐下，语气稍微和缓：“如果只是送命，我老命一条也没什么可金贵的。但即使是送了这性命，也没法彻底扰乱赵军阵型斩下贼首，又损兵折将，如果导致本来稳稳的守城之战落入劣势，又该怎么办？”
  这……众臣陷入沉思。
  而从洪将军起身起，便退到屋内阴影处的祁遇，正以一个“旁观者”的身份，打量着这群大宁的肱股之臣。
  挺有意思的。他默默地想。
  这位王大人是王皇后的父亲，出自簪缨世家，自小便教育自家子女竭诚尽节，如今亦可把自己的爱子，送去上一场几无归途的厮杀，这般瞧着，不愧是被周书禾选中的忠臣良将。
  可是方才洪将军所讥刺的，“被各位大人们塞进来镀金的纨绔子”中，亦有他王家子孙的一份。
  有些人啊，大难临头时可全一分忠勇无私，太平年岁里却免不了些小动作，更令人唏嘘的是，那泼天大难，竟正是出自于他们平日里私心的侵蚀。
  人非圣贤，浊世凡尘皆有龌龊，他们都不是坏人，却会被私利诱出不那么高洁的一面。
  如何激发他们的好，又怎样压制他们的坏，这些事都是小皇帝日后要慢慢学会的。
  而他……
  祁遇上前一步，拱手笑道：“不若让我一试。”
  洪将军不屑：“你？”
  大殿之中，七八双眼睛齐刷刷望向那唯一站立的人影，等祁遇说完后面的话。
  “赵王向他的兵士们承诺过，取我项上头颅者可得赏金百两，若我这百两黄金随军出城，暴露在光天化日之下，那些从军时日短、服从性低，又穷苦出身的庄稼汉，如何能守住自己的贪欲？若他们要争相取我性命，又如何能够各司其职、护卫中军呢？”