以他与党项人打了几年交道的经验来看，和眼前这些辽主斡鲁朵相比，屡次侵扰西北的党项人, 简直就是一群乌合之众。
  每一名辽使的护卫, 立在辽使身后，都是纹丝不动, 眼神冷漠, 似乎对眼前的一切都漠不关心。
  种建中心里清楚，这才是高度警觉的表现。只要辽使下令, 这些护卫怕是马上就能暴起伤人。
  再看他们的脸色、身材, 种建中更加确信, 这些都是追随辽主多年的老兵, 到了战阵上, 辽主指挥起来, 定然如臂使指。
  但种建中也不会长他人志气, 灭自己威风。每一个军中出身的大宋儿郎，心中都有收复燕云之志。
  如今距离澶渊之盟已有好几十年，宋辽边境上虽然时有摩擦，但已多年无大规模战事。
  如果宋辽之间贸然掀起战事，不但大宋将在辽、西夏两线双线作战，国力难以为继，而且百姓要受刀兵之苦，人间又多“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”的惨剧。
  只要这些辽人，不要背地里暗暗支持西夏党项人就行。
  种建中专心思考着宋辽与党项之间的形势，竟然没有意识到，原本早就该开始的南御苑射箭的仪式，竟然一直拖着没开始。
  就在这时，一直待在官家身边的大貂珰石得一匆匆过来，先是找到曾孝宽，在曾孝宽的耳边低声说了几句。
  曾孝宽顿时面带惊讶，转过脸来望着种建中。
  石得一立即快步上前，脸上堆笑：“官家有旨意，着军器监丞，宣奉郎种建中上前。”
  这石得一立刻又上前，在种建中耳边低声补充了一句：“种监丞，王相公推举，官家有意请监丞与辽人使臣比试射箭。种监丞……可有把握吗？”
  种建中一下涨红了脸。
  竟有这种好机会？与辽人使臣比试射箭，一来试探对方底细，二来扬大宋国威。
  他虽已经转了文职，在军器监中担任着一个不起眼的监丞，可是他身上的武艺，也从未有一天放下过。每日练功不辍，并非明远那个柔弱的小家伙可比。
  想到这里，种建中当即向前迈上一步，对石得一与曾孝宽道：“待下官去换了这身官服，换上戎装，与这些辽……辽使比试！”
  “别别——”
  石得一赶紧用他那副公鸭嗓子阻止。
  “种官人哟，您可千万就穿着这身，现在就跟咱去见官家和辽使。”
  种建中与曾孝宽对视一眼，这才大致猜到刚才辽使与官家之间发生了什么。
  待到种建中来到官家赵顼面前时，辽使那里竟在继续提出要求。
  年轻的副使毫无避忌地对萧阿鲁带大声说：“双方各自只推举一人，不能混入事先选好的弓手。南人狡诈，须防他们玩什么‘上驷中驷’的把戏！”
  官家赵顼与站在身边的宰相王安石对视一眼，都觉得这少年难缠，竟然知道“田忌赛马”的典故。
  “弓箭也须查验一下，防着南人做手脚。”
  少年冷笑一声。
  正好石得一过来，听见这句，赶紧低下头，避开赵顼的视线。
  这时种建中出现在众人视野里，他依着礼节，向赵顼行礼，然后再见过辽使。
  萧阿鲁带和他的年轻副使见到种建中的模样，同时精神一振，暗暗道了一声好。
  种建中身材高大颀伟，即便身穿绿色官袍，也免不了令人联想他这身官袍底下，究竟是怎样一副精壮强悍的身躯。
  更出众的是他的气度。
  早先种建中站在后排官员之中，完全泯然众人，让辽使完全不曾留意。
  他走上来拜见皇帝与王安石，也是光华内敛，并不让人感觉到咄咄逼人之势。
  但此刻，种建中转过身来与辽使见礼，却是目光如电，在众人面上一扫，辽人自萧阿鲁带以下，都是心头一惊。早先守卫在辽使身后的斡鲁朵也纷纷变了颜色，视线紧随种建中，不放过他的一举一动。
  而种建中却始终坦然，气度更如渊沉岳峙，沉稳得不像凡人。
  萧阿鲁带与他的副手相互看看，谁都没想到，宋人竟真的找出了一名会射箭的文官。
  那名年轻的副使有心想要质疑种建中的身份，但是，种建中刚才就是在众目睽睽之下，从后排文官队伍中被石得一找出来的，到现在连文官的袍服都还未换过。
  宋人也不可能预料到辽使会提这种古怪的要求，不可能实现安排一名箭手穿着官服，藏在文官队伍里。
  看起来，这位真的是宋国某个会些箭术的文官。
  萧阿鲁带顿时一声轻喝：“萧古老，你来——”
  这名被唤到的斡鲁朵，名字虽然叫“萧古老”，但却一点都不“古老”。看年纪在二十六七岁上下，肤色黑紫，但目光如电，随意一扫便令人胆寒。
  他上前卸下右臂上的甲胄，向萧阿鲁带和他身边的副手单膝跪地行礼。
  萧古老卸下甲胄，人们才看清，他右臂的肌肉，竟似比常人的大腿还粗。石得一眼尖，能看见他手上都是比肤色略深的厚茧子。
  石得一赶紧凑近赵顼，小声道：“官家，那边应是一位神箭手。”
  赵顼却保持了帝王应有的风度，神色不变，向种建中招手，道：“种卿家，上前。”
  种建中依言上前。赵顼突然从自己身上取下一枚玉带，亲手为种建中围在腰间，然后又命石得一取来一团细绳，亲自为种建中将官袍的宽大衣袖束起。
  种建中心中感动，小声道：“何敢劳烦官家？”
  赵顼冲这个与他差不多年纪的年轻官员笑了笑，也放低了声音，道：“如此一来，朕也算是在与辽人对阵时做了一点小事。”
  种建中恍然大悟，连声道：“敢不为圣上效死？为大宋效死？”
  赵顼这时已经将种建中官袍的衣袖束起，轻轻拍了拍种建中的肩膀：“现在只需你正中靶心就行！”
  种建中转过身，面对辽国使臣，脸上已经抹去了适才所有情绪波动，冷静地望着对面的使臣，淡淡地道：“使臣原来是客，敢问要怎么比？”
  ——自然是要比箭。
  双方先是挑弓。
  武器架上，成排挂着各种硬度的强弓，供人随意挑选。
  种建中并不客气，手一伸，便摘了二石三斗的硬弓在手中，轻轻掂了掂，觉得无一不合用。
  萧古老往萧阿鲁带那边看了看，只见正使和副使脸上变色，忙伸手去取了两石五斗的超硬弓，用力拉开，将将拉满。
  辽人顿时脸色放缓，自以为压过了宋人一筹。
  种建中冷眼看去，知道萧古老第一步就已经走错，他勉强自己选了最难拉开的硬弓，少时准头和耐久上都很吃亏。
  接下来是靶子放多远。
  大宋那边的箭手抬起靶子，向远处迈步。
  八十步……
  种建中不出声。
  萧古老也不出声。
  一百步……
  种建中不出声。
  萧古老也就不便出声。
  一百二十步……
  种建中还是不出声。
  萧古老张了张嘴，终于还是忍住了。
  一百五十步！
  种建中终于开口：“就是这里吧！”
  旁观的辽国使臣、护卫使臣的斡鲁朵、大宋官家赵顼、到南御苑的文武百官，见状已经全部站起身，表情或紧张，或激动地望着南御苑的比箭场内。
  不少人口中发出惊讶的声音。
  “一百五十步……这么远！”
  二石三斗，二石五斗，一百五十步外的靶子。
  这注定是一场难度极高的比箭。
  种建中还坦然地把手中的弓箭交给辽使检查了一下。辽使萧阿鲁带确认了弓的强度，将硬弓还给种建中，用生硬的汉话对种建中说：“好儿郎……期待……你射箭！”
  *
  明远坐在距离南御苑不远的脚店，感觉自己也紧张成了一团。
  之前传出消息，说辽人要向宋国士大夫挑战箭术时，明远还在一旁说着风凉话：
  “那名辽国副使有一点说的没错。大宋士大夫在朝堂上议论战事，多半是是外行指挥内行。真正内行的，又受到排挤，就如狄武襄公那样。”
  脚店内其余人听明远提起狄青，多半叹气表示同意。
  最新的消息传来时，明远直接从椅子上一跃而起。他万万没想到，种师兄竟然被官家挑中，迎接辽使的挑战。
  随后他与脚店中好多汴京百姓一样，焦急等候御苑中的消息传出来。
  要知道，此刻南御苑周围的大树上正攀着好些汴京年轻人，一旦宋辽派出的箭手射出一箭，就会立即有消息送到这间距离南御苑最近的脚店。
  “规矩是车轮战，双方轮流射箭靶。只要有一方连续两箭不中，就算输了。”
  明远望望坐在他对面的史尚，史尚今日鬓边簪了一朵新开的水仙，这枝水仙此刻也因为史尚的紧张而微微颤动。
  “第一轮，大宋——中！”
  “第一轮，辽国——中！”
  脚店里众人先是欢呼，听说辽人也射中了靶子，原先的欢喜顿时被冲淡了不少。
  明远却觉得这很正常。
  他对种建中有绝对的信心，但是料想辽国派出的箭手也不是吃素的，想要在一两轮取得胜利，基本是不可能的事。
  “第二轮，大宋——中！”
  “第二轮，辽国——中！”
  两轮下来，众人已经意识到了，两位箭手的实力，应该在伯仲之间。
  一连六七轮，依旧是双方都能射中靶心。
  明远忍不住双手互握，在心中暗暗祈愿：种师兄，要坚持啊！
  “第八轮，大宋——中！”
  “啊……辽国箭手脱靶了！”