爱重太妃的先帝骨肉未寒，宋鸣珂龙椅还没坐热，所扮演的宋显琛性子优柔，素有仁孝之名……当着两位庶弟的面，岂干得出不孝不悌不仁不义之举？
  她不好与宋显扬撕破脸，便道了句“让李太医一同诊治”。
  不料那医官禀告，目下李太医待罪，翰林医官院将重新选拔御医，为新君调养龙体。
  “谁允准？朕答应了？立马召李太医入宫！”
  宋鸣珂暴怒，立即结束宴会，第一时间抵达太后的慈福宫，与母兄商议。
  谁吃了熊心豹子胆！敢随意动她的人？
  若保不住李太医，兄长的毒性怎么办？她这假皇帝的秘密如何守得住？
  夜静无声，令人备受煎熬，直至余桐前来通报——李太医殿外候命。
  “快宣！”太后与宋鸣珂异口同声。
  趔趔趄趄踏雪声近，年逾半百的李太医披一身寒气，推门而入，跪地行礼。
  “李太医！到底怎么一回事？快说！”太后率先开口。
  “太后娘娘！”李太医艰难抬头，“重臣大肆清理翰林医官院，企图安插人手，欲加之罪何患无词？老臣无奈，出面揽了！”
  “你……”宋鸣珂呼吸骤停，只觉头晕目眩，颤声道：“你、你可曾想过后果？”
  “老臣明白，但若无资历深厚者顶罪，半数太医将被换掉，牵连太广……同僚数十载，老臣于心不忍！
  “陛下所中之毒，需特殊草药，方能缓解。老臣翻遍医书古籍，岭南乃至琼州或许能找到。此次南下，正好为陛下寻药。
  “至于宫中与北山寺庙的日常诊视，老臣举荐一位医术精湛的年轻人。他明面上是被选入翰林医官院的优秀学生，实则为老臣私底下调|教多年的弟子，陛下不妨……”
  “就没别的法子？何不事前禀报？”太后搓揉额角，打断了他。
  “娘娘！当时情况紧急，老臣实在没办法！若不借机寻药，龙体内的毒性，更难清除！恳请娘娘饶恕！”
  宋鸣珂叹了口气：“李太医，重用新人，岂不惹人怀疑？”
  李太医踌躇片晌：“……您见了那人，兴许能想出恰当理由。”
  他絮絮叨叨谈及所荐之人的姓名、特征，又拿出一瓶药丸，请宋显琛务必按时定量服用。
  宋显琛静听三人说话，悲色、失落、迷茫皆淡淡的，似已将生死置之度外。
  仿佛……这是场无关紧要的道别，就连李太医临别朝他行大礼，他也不过略一颔首。
  烛影摇曳下，宋鸣珂猛然惊觉，李太医在这数月以来苍老了不少，想必早为解毒之事绞尽脑汁、寝食不安。
  她心下感伤，轻声道：“路途遥远，千难万阻，请表舅公多加小心。”
  “表舅公”三字，令李太医周身一颤。
  他拜伏在地，语带哽咽：“长公主殿下任重道远，还望珍重。”
  宋鸣珂亲手将他扶起，欲说还休，最终抿唇未语，扭头转向窗外。
  一窗之隔的殿外，融雪如珠玉般坠了一地，恰如离人泪。
  …………
  次年，正式改年号为永熙，宣告迈向新的开始。
  这一日，霍睿言出城拜访江湖友人后回城，只带一名亲随，牵了骏马穿梭于人群中。
  城中食店香味萦绕，书画坊、医馆、药铺、酒行、首饰铺子等杂列，最熟悉不过的京城日常，对于北行前夕的霍二公子而言，多看一眼，是一眼。
  吆喝声、叫卖声此起彼伏，间或夹杂有关霍家的讨论。
  “霍侯爷离京在即，原定腊月末出嫁的长女，却直接退了婚！”
  “退得好！真没想到！那唐世子竟干出此等悖礼之举！”
  “就是！听说，连皇宫除夕宴会亦无酒无肉，未闻一声丝竹之音！区区一公府世子，竟公然悖逆违制？还大行淫|乱之事？”
  “淫|乱？快说来听听！”
  “不就是过年时，在府中私设宴饮，借醉强要了一名歌姬么？霍侯爷证实传闻后，勃然大怒，当即与唐家退婚，还告了回御状！”
  “这下唐公爷被降职，不成器的儿子也被剥夺了世子封号……活该！”
  街头巷尾的愤慨激昂，使得霍睿言百感交集，犹自记起当初宋鸣珂的一句提醒——表姐的未婚夫……可靠吗？
  若非她提及，他岂会惊醒，并私下派人去盯着唐家？又如何能揭露对方极力掩盖的丑行？
  出了这桩事，父亲恐长姐在京受人滋扰，干脆带她同去蓟关。
  如此一来，除去准备参加武举的兄长，霍家算得上举家尽迁。
  行至府外，霍睿言意外发觉，定远侯府门庭若市。
  原来，开朝复议后，新君加封霍浩倡为定北都督，赐了不少恩赏之物。
  眼看万寿龙芽、御苑玉芽等数款堪比黄金矜贵的北苑贡茶，还有御赐建盏、金银茶器等物，在父亲安排下送往自己的院落，霍睿言滋味难言。
  依照宋鸣珂对霍家的熟悉程度，自是能预估，与茶相关诸物，只会归二表哥。
  这大概是她不露痕迹的小小体贴吧？
  而他却未必有当面致谢的机缘。
  动身北上前一晚，定远侯府出奇安静。
  霍睿言寤寐思服，遂起身披衣，揉揉窗边上卷成一团的三花猫，移步至廊下。
  月华如雾笼了京城春夜，融进深深庭院，漫上他浅素衣襟。
  触抚羊脂玉小镯，此物曾在她纤细皓腕上逗留数载，却因这次雪灾，辗转到了他手上，将代替她，陪他熬过塞外艰苦。
  转头北望，他仿似看到长街尽头的宫墙禁苑、千里风霜围困的延绵山色、远山尽头的险要关隘……
  即便同一抹圆月柔光，落在她娇俏容颜、连绵宫阙、寂静山林、苦寒边关的景致，韵味也大不相同吧？
  万里河山、铁血沙场，那是儿时牢牢扎根于心的梦。
  曾坚定不移的决心，被她隐忍哭泣声，悄然击碎。
  第十五章 ...
  翌日，朝云叆叇，和风轻畅。
  因国丧期间不宜铺张设宴，定远侯霍浩倡低调启程。
  世子霍锐承默然率领府兵，护送马车车队，豪迈浓眉凝聚了前所未有的离思。
  赤色骏马上，霍睿言身穿竹叶暗纹青袍，外披浅灰色素缎大氅，少年如玉，难掩日益彰显的宽肩窄腰。
  他频频回顾，却不知期许的是什么。
  朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送，美人含情遥望，无不祝福定远侯，并赞叹两位公子的绝世姿容。
  出了城门，因春寒料峭，霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让，依依惜别，笑谈壮怀激烈往事。
  从众位叔伯的言谈间，霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜，而非阿谀奉承。
  他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时，不是他显赫的家世和出众的容貌，而是他的能力，或文采斐然，或政绩突出，或战功累累。
  友人辞别后，霍浩倡袍服飞扬，双目炯然直视长子。
  “此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”
  “孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”
  霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。
  霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。
  霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。
  她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。
  霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。
  霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。
  霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”
  他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”
  霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？
  半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。
  停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。
  她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。
  “见过长公主。”霍家上下躬身行礼。
  小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。
  霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！
  宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。
  由于宋鸣珂轮流以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。
  霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。
  心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。
  正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。
  霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！
  自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
  乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。
  “……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。
  宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”
  霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”