宋显扬不知该喜该怒。
  喜的是，小皇帝不追究他的疏于职守。
  怒的是，他的职权全数被剥夺，被对方以“保护”名义监视着。
  他一肚子气无处发泄，还得装作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之词。
  宋鸣珂端量着这既熟悉又陌生的二皇兄，从他竭力隐忍愤怒与失落的情绪中觉察到一个事实。
  上辈子，宋显琛死了，她傻乎乎的什么也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋显扬根本没对手，所以越加跋扈。
  今生，他处处受制，怕是难获翻身机会了。
  退朝后，殿外细雨未停，内侍们步履匆忙，以伞护送朝臣前往殿外楼阁歇息。
  宋鸣珂自后殿行出，透过如落玉般滴答不停的雨帘，远望宋显扬雨中伫立的身影。
  那轮廓明晰的俊美愁容，半掩在水雾中，前生的嚣张猖獗，仿佛只存在梦中。
  宋鸣珂秀眉轻扬，念及削其职务的理念，源自霍睿言一句提醒，她暗为自己留下二表哥的英明决断而骄傲。
  前世，她幼时与两位表哥十分亲近，因兄长死于定远侯府的广池内，其后七年，她刻意遗忘霍家的种种美好记忆。
  重来一世，有关霍锐承和霍睿言的印象，在相处中得以重建。
  是时候为他们二人考虑前程问题了。
  宋鸣珂回书房后，瞥见上贡的一套文具，白玉笔格、笔床、湘竹笔筒、官窑笔洗、牙雕笔觇、松烟老墨等一应俱全，件件精美。
  她一时高兴，命人连同壁上一张精制雕弓，即刻送去定远侯府，赐予霍家两位表兄。
  刘盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王权限，当日便大张旗鼓下赐恩赏之物给定远侯府，只怕惹人闲言。”
  宋鸣珂笑道：“那……朕便借此机会，给诸位弟兄都赐点小玩意好了！”
  她赏了晋王两套古籍手抄本，送宁王一把嵌宝匕首，却给宋显扬捎去几册清心寡欲的佛家论著。
  幻想宋显扬领赏时的尴尬表情，她笑得如花枝乱颤，笔下字迹歪歪扭扭。
  …………
  定王府内，锦簇花团被雨打落一地，粉的、白的、黄的、紫的……
  水溅残香，凄清飘零，似繁华梦散，恰如宋显扬的颓然心境。
  府内庭院由他亲自督造，各类珍稀花木更是亲手打理，此刻目视最熟悉的一切，他小心翼翼绕过水渍与落红，弯腰拾起石径上的春兰，抖落泥泞，却抖不掉心头烦闷。
  “殿下当真不再争取？”
  乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职，今日无须上朝，想必为传闻急忙赶来。
  宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑：“争取？能争取什么？”
  “自古兄弟阋墙乃常态，只是没想到，今上优柔寡断，竟狠得下这心！”
  乐平郡王迈步走至他身边，压低了嗓门。
  宋显扬见他踏花而行，微感不悦，忿然道：“想来，此前是我错估了他！今有安王叔辅佐，定远侯手掌兵权，再加上霍家兄弟一文一武，他的确有强硬底气。”
  “霍家人是谢太后的远亲，还说得过去；安王爷乃殿下的叔父，没开口求句情？”
  “哼！”宋显扬恼怒，“我这叔父！精得很！再说，他凭什么为我求情？”
  “唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”
  “我不想吗？是母妃不让！她说赵家昔年与安王结了梁子，互生嫌隙，一贯面和心不和。
  “我得势时既不与他深交，失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在，宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们！”
  乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名，大惊失色：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”
  “不用你提醒我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。
  乐平郡王自知失言，赔笑道：“或许，圣上只是担心位子未稳，而殿下气焰太盛，才以此打压。待风波平息，殿下定能东山再起。”
  “那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他懦弱无能！我俩素来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”
  宋显扬近年自恃生母得宠，又比宋显琛年长几岁，私下冷嘲热讽，没少使绊子。
  他曾因霍睿言当众让他不好过，暗地里给霍家人造了不少谣言，但此事尚未起太大作用，按理说宋显琛不至于过早收到风声。
  他原想借除夕家宴郑重赔礼道歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃突然吐血。
  母妃这病来得稀奇，他大致猜想，此为权宜之计，好让他多在京城逗留。
  此事到了皇帝眼中，铁定成为他阳谋阴算的计策，因此狠狠打击一番……可恨！
  乐平郡王看他神色不善，怕再聊下去会刺激到他，硬着头皮岔开话题：“殿下是时候物色王妃人选了。”
  宋显扬明白他话中含义。
  即便他要等上两年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即获未婚妻娘家势力的支持。
  他闷声道：“依照惯例，理应由新君先挑，我现在选了有何用处？”
  “我倒听说，龙椅上的那位，对立后封妃兴趣全无，连定远侯大力举荐，他亦果断拒绝。或许殿下可借年龄优势，占个先机？据我所知，饶相千金年方十四，乃绝色；舒家的几个小妮子，全是难得一见的可人儿……”
  乐平郡王笑吟吟地对他挤眉弄眼。
  “你倒好！”宋显扬翻了个白眼，“赶在十月初便成亲纳妾！如今坐拥娇妻美妾，风流快活！”
  乐平郡王撒手摇头，连连否认：“殿下别冤枉我！我不过尝了几日甜头！国丧期内，自是安分守礼。”
  宋显扬嗤之以鼻，却因其一席话，对娶妻之事上了心。
  负手而立，他环视花草零落的园子，烦躁略减。
  春会尽，夏会临，秋去冬来，冰霜飘降又会无声消融，周而复始，且看谁能熬得到最后。
  第十九章 ...
  云霾弥漫，淅淅沥沥的雨渐下渐歇时，余桐来报，说是元医官请见。
  自同往北山，于马车内详谈半日，宋鸣珂对元礼改观了不少，徒生倚重感。
  她搁下笔，伸了个懒腰，见外头微露晴意，干脆让元礼陪她散散步。
  元礼身着翰林医官院的苍青袍服，先是禀报，他准备为“长公主”调配新药丸，但需半月之久。
  细观宋鸣珂脸色，他再三嘱咐：“陛下这几日不可吃冷凉饮食，切莫熬夜苦读，此外，小腹是否疼痛，还有别的不适吗？”
  宋鸣珂知他话中含义，不由得涨红了脸：“没……朕若有不妥之处，自会告知元卿家。”
  “微臣只是担心陛下，因羞涩而不肯启齿。”
  “你！”
  “事关龙体，微臣未敢轻率。”
  “反正……这、这个不许提！”宋鸣珂恼羞成怒，急急瞪他。
  正巧此时，前方走来一名内侍官，“陛下，霍二公子求见。”
  宋鸣珂视线朝廊外的垂花门扫去，只见霍睿言发束银带，灰青长袍洁净，在门边一站，人如玉树，恭谨中潜藏锋锐。
  她如蒙大赦，转头对元礼蹙眉，催促道：“快去做事！下回再胡说八道……小心朕、朕重罚你！”
  “微臣遵旨。”
  宋鸣珂脸颊绯色未散，小嘴微撅，快步走向霍睿言：“今儿雨天，二表哥怎忽然来了？”
  霍睿言早将二人神态尽收眼底，心头如浓云笼罩。
  这两人相识不过数日，竟一下子熟络至斯？
  见她主动步近，他压抑心内涌动的酸涩，抢上前行礼：“受陛下赐宝，特来谢恩。”
  “谢什么恩哪！几件玩赏之物，用得着虚情假意的礼节？”
  “陛下直接扣上一顶虚情假意的帽子？好生冤枉呐！”
  他哭笑不得，又略感忐忑。
  难道……借机入宫见她一面，做得太明显？
  如何才能不着痕迹？
  元礼揖别，眼光似在霍睿言脸上停留了一瞬，如有审视，如有戒备，垂首从回廊离开。
  宋鸣珂如释重负，示意二表哥与她一同入内：“大表哥呢？”
  “恰逢兄长参加武科举考试，我便自行前来，打扰陛下了？”霍睿言谨慎试探。
  “没有的事！”她斩钉截铁，反而透出无形心虚，“京城保荐的不是大表哥？为何要考试？”
  当朝武举考试每三年一次，各地官员可保送一名学生免试，其余人等除武艺和体力考核外，还要考“策”或兵法。
  “兄长打算凭实力考上。”
  “有志气！”宋鸣珂赞道，“定能一举夺魁！”
  “借陛下吉言。”
  霍睿言长眸倾垂，笑貌氤氲黯然。
  以兄长之能，其考上后将直送枢密院试用，担任武职，此后长留在京。
  待新君势力巩固，一切尘埃落定，霍睿言理应肩负霍家儿郎的责任，前往蓟关。
  届时，兄长会替他守护她？又或是……另有其人？
  莫名记起，她遇刺时冲口而出的那个名字——秦澍。
  尽管反复确认他们从无交集，他仍旧直觉，她说的就是那人。
  秦澍的名声，已从江南传至京城皇宫内？
  匪夷所思。
  表兄妹聊了一阵，品尝点心。恰好刘盛送来近日急报，宋鸣珂让霍睿言自便，自己则坐回书案前，细细阅览。
  霍睿言随手拿了本《周礼》，平日熟读乃至倒背如流的书册，今日莫名看不进去。