“当务之急，是先定下来，免得阿承被别家贵女夺了去……毕竟，他误认为你这表妹说不了话，没准儿心有所属……”
  宋鸣珂懵了。
  怎会忽然将她和大表哥扯一块？
  她以前懵懵懂懂，但自从霍睿言出事后，她才真正意识到，藏匿于繁忙政务中的那颗芳心，早已有了归属。
  姑且不谈，莫名其妙嫁给大表哥，人家会否同意；光是她日常面见霍锐承，已忘不了这四年来和霍睿言相处的一点一滴。
  “此事……为时尚早。”她喉底干涩，嗓音嘶哑。
  “得早日规划才行。”太后又提议她偶尔换回女子装扮，多在霍锐承面前走动，培养感情。
  宋鸣珂简直不敢相信自己的耳朵。
  母亲居然口出此言？听上去像是……让她主动勾引男人？
  太后太喜欢才华出众的霍锐承，非要他当女婿？生怕她嫁不出去？还是担心她迷恋皇权，不肯轻易退下？
  宋鸣珂哭笑不得，喜怒难分，傻傻坐着，心底弥漫涩意。
  话题聊不下去时，宋显琛提出想早些回山上，且无需太后作伴，还让宋鸣珂专注国事。
  宋鸣珂自从和他“吵”过一架，观察他秋冬两季，深觉他似乎想明白了些事，至少，没有自暴自弃，正积极配合元礼的治疗，干脆由着他了。
  她本想趁兄长在宫中时多作陪伴，无奈太后的言论着实令人心寒，她如坐针毡，提早告辞。
  …………
  从慈福宫出来，宋鸣珂坐上暖轿，一路上思绪萦绕，心乱如麻。
  当轿子在康和宫门口停下，她尚未来得及下轿，忽见霍锐承匆匆赶来，穿的是私服，脸上像是极力忍耐笑意。
  宋鸣珂刚从太后处听了半日乱七八糟的言辞，只当“长公主的婚事”已传开，吓得浑身一颤。
  “陛下！”霍锐承脚步如御风，“臣……臣带来了家书！”
  宋鸣珂心中一痛。
  她曾无数次问起大表哥，表姨父捎给他的家书，可曾提及霍睿言身死的相关细节。
  此前，霍锐承总是支支吾吾，言而不尽，今日吹的什么风？竟自动自觉奉上？
  宋鸣珂没多言，领他穿过长廊，抵达书房，落座后，方抑制悲切之情，缓缓问道：“表姨父怎么说？”
  “我爹没说什么……”霍锐承陡然一笑，双手递给她两封信，其中一封已开启，另一封则有封缄，上书“敬请陛下圣阅”。
  她顺手接过，顿时愣住。
  这字迹……
  莫非是霍睿言生前给她备下的新年贺礼？
  见她泪如雨下，霍锐承急了：“您都没看！怎就哭了呢？快看看阿言这小子写了啥？他给我写的那封，说是父母安好，阿姐生了大胖小子，他死里逃生受了点伤，还让我先别声张，只需把信转交给您，再没别的……”
  “……！”
  宋鸣珂脸上不知是笑还是哭，手抖得不能自已，拆了半盏茶时分仍未取出信。
  余桐接转，替她展开，重新交到她手上。
  ——关外一战，有负圣意，抱歉良深，尚希恕之。现重拾残勇，力求一举尽歼胡尼、诺玛联军，不辱君恩。睿言顿首。
  “他……他……这是何时收到的？”宋鸣珂翻来覆去看了四五遍。
  霍锐承笑道：“就方才，我一拿到手，连官服也没来得及换，即刻冲进宫里。”
  “这么说……他还在？他还在！”
  宋鸣珂整个人如飘到天上，置身于软绵绵的浮云中，这些日子以来所有锥心刺骨的痛苦悲怆霎时消失无踪，只剩下巨大喜悦将她包裹。
  “府兵谈及，他领着一队人马逃脱围剿，还解救了不少俘虏，烧了敌军粮草，杀死胡尼族的将军，算是功大于过。
  “他受的伤不轻，回祁城后高烧不退……因不愿被敌人知晓他没死，这消息大概想瞒一时得一时吧？”
  宋鸣珂一听他身受重伤，狂喜之意大减，连声问：“现在呢？现在好了吗？”
  “这……送信人日夜兼程，马不停蹄走了十天，怕是……该好了吧？”
  “必须得好！既然功过相抵，立马滚回来养伤！”
  宋鸣珂喜极而泣，又疑在梦中。
  傻笑了一阵，她一番话说得颠三倒四，“大表哥，你没骗我吧？你们霍家人，不会骗我的，对不对？你们要知道，欺君是大罪！大大的罪！”
  霍锐承一脸茫然，挠头道：“我何时骗过陛下？”
  “谅你也不敢！”宋鸣珂细阅信上每一个字，“他要是敢再以假死来耍我，我、我亲自拿鞭子抽他！”
  她怒气冲冲骂完，随即笑出声来。
  笑着笑着，无端眼眶湿润，继而流下热泪。
  滴落信上，染成朵朵梅花初绽模样，一如怒放心花。
  作者有话要说：【二表哥再不“滚”回来，估计得喊晏晏做“嫂子”了，哈哈哈哈～】
  第八十九章 ...
  即便宋鸣珂谕令已下,要求霍睿言火速回京，但他却以“将在外,君命有所不受”为由,仍留在当地。
  他在峡谷内身中数箭，吸了两日毒气和浓烟,经历了严寒、饥饿、悲痛等折磨后，勉强捡回性命,撑到父亲所在的祁城,当夜支持不住，昏倒在城里。
  他一连高烧不退数日,情况一度十分凶险。
  危急关头,宋鸣珂那句简单的言辞反复回旋在他脑海,支撑着他熬过最大的劫难。
  康复过程中,他与父亲、姐夫商量，假意重伤不治，继续让死讯外传。
  其后,他们四处放消息，说夜袭胡尼族军营时，不远处的诺玛族消极救援，等于袖手旁观。
  此谣言半真半假,导致两族的矛盾日益增加,结盟大有决裂之势。
  就在两族闹得最激烈之际，霍睿言与朱磊统率左右军，出其不意地突袭诺玛族军营,迎来了新年的首战大捷。
  二月春暖，在霍浩倡带领下，郎舅二人率精锐部队，执戈浴血，于短短半个月内，再歼两族联军主力五万，生擒主帅与数名主力悍将，斩旗纳降。
  待两族残部被朱磊猛烈追击、一路溃窜逃回，霍睿言又清除了内奸，见大局安定，才在圣旨屡次催促下动身归京。
  临行前夜，他被唤至大帐中。
  众参将以茶代酒为他饯行，言谈间满是敬重与不舍。
  并非因为他是霍都督的儿子，而是为他这一战立下的汗马功劳。
  他虽无朝廷正式任命的武职，但军中上下皆亲切唤他为“霍小将军”。
  这个称谓，霍睿言曾经认为，应当属于他的兄长霍锐承。
  大伙儿谈笑风生，眉宇间英气勃发，聊至亥时，余人话别完毕退出营帐。
  从头到尾没吭声的霍浩倡摆了摆手，让守护的侍卫也退至帐外。
  数盏油灯轻微摇晃，热闹气氛迅速消减，唯剩父子二人笑中带泪，静默相对。
  霍浩倡如常披挂全套，簪缨高耸，气宇轩昂，只是眼角皱纹显然比大半年前深了不少。
  眼前卸下铠甲、恢复一身素雅青衫的儿子，已长得跟他一样高大，面容越发硬朗，眸底的豪气更胜从前。
  霍浩倡示意霍睿言坐到身边，从怀中摸出一枚白玉镂雕蛇佩，蛇身盘绕，纹理精致，包浆温润，一眼知是古物。
  他笑意微漾，把玉佩交到儿子手上，语重心长：“这是你曾祖父留下的，你哥弱冠之年时，获祖辈所传的一块雀形玉坠；
  “这一枚镂雕蛇佩，曾随你祖父出生入死，今日为父转交于你。蛇雀皆长寿、富贵、灵巧之象征，其中蛇还具备‘再获新生’之意，你得好好珍惜，莫负霍家列祖列宗的厚望。”
  “谢父亲，孩儿定不忘霍氏男儿的使命。”
  霍睿言站起身，躬身接过，继而步出营帐，向霍家祖先所在的南方跪谢。
  “既然圣上急召你回去，你且先行一步，为父收拾残局，也该回京述职了。”霍浩倡跟随在侧，眺望南方的星辰，仿佛只要一直凝视，便能企及万里河山外的家乡。
  霍睿言抬头目视父亲，难以想象他先后数次驻守北境十数载，当中有多少回极目远眺，眸带壮怀之气，心怀家国之忧。
  所幸，这一仗，结束得比他们想象的要快。
  他曾以为此行起码得费个三五载，回京时龙椅上的小丫头已换回长公主身份。
  没想到，速战速决，想来京中变动不会太大吧？
  “对了，”霍浩倡又道，“前几日，谢国公从京城回桓城，让人给你娘捎了信，委婉说起，太后有意撮合长公主和你哥……”
  “什么！和我……哥？”霍睿言傻眼，“……晏晏？是晏晏吗？”
  “你这孩子！被打懵了？咱们当朝只有一位熙明长公主啊！”
  “这……她、她不是……？”霍睿言瞠目结舌。
  难道绕了半天，宋鸣珂选择的是他的兄长？可他早已传信告知她，他没死啊！
  霍浩倡半天等不到他一句完整的话，解释道：“据说，李太医已回京，想来长公主的病也差不多痊愈了。太后是怕咱们家对此不满，先让谢国公探个口风，还承诺，假如阿承当驸马，可官任原职，不必调离京城。”
  “爹，那……那你们……”
  二老就此同意了？他……还有希望吗？
  “为父和你娘绝对没嫌弃长公主的病，可这事，也得看看你兄长的意思，不能由我俩就这么定了……你脸色咋那么难看？旧伤复发了？”
  “没、没有！”霍睿言恨不得冲口而出，告知父亲，心仪长公主的人，是他，而非兄长。
  但宋鸣珂的意愿呢？她待霍锐承也是极好的，甚至从来没冲这位大表哥发过脾气，算得上百般纵容，荣宠无限。
  霍睿言离京大半年，没能掌握京中动向，任性之言不好宣之于口。
  因心事重重，他借明儿需赶路的借口，早早回自己的帐子歇息。
  上半夜辗转难眠，困意侵袭后却做了个梦，梦见抵达京城后正好赶上兄长的婚宴，顿时吓出一身冷汗。
  帐外苍穹如墨染，繁星点点，弯月如钩，阑珊春夜美好中透着寂寥，渗透了他似箭的归心。
  …………
  半个月后，赤色骏马载着青白袍子的霍睿言现身于京城繁华闹市的街头时，他生怕被认出，立即下马，低调走在道路一侧。