于是，各路亲戚纷纷登门，名义上祝贺她在百家盛宴上得胜，实际上各怀目的。
  “亭亭，”四婶母一改往昔的刻薄嘴脸，笑得慈爱温和，“自你父亲上京，顾家三年未入盛宴前二十。你这次，令人大开眼界，往后前途无量呀！”
  顾逸亭记起苏妈妈和丫鬟的讨论，淡淡一笑：“谢四婶夸奖，我就一莽撞丫头，‘自恃父亲在京当官，好大喜功’，何来的前途？”
  四婶母脸色大变：“这、这……哪儿的话？”
  “我说的是事实。”顾逸亭语气不冷不热。
  四叔赶紧缓和气氛：“亭亭，你爹娘日夜盼着你北上团聚。赢了这百家盛宴，何不趁机请荣王爷为你举荐？日后在京谋职或嫁人，必定加倍顺利！”
  顾逸亭还没回话，陈家二舅捋须而笑：“我说顾四爷！你们顾家近年北迁的人还不够？亭亭生于南国，长于南国，根已在此，何苦千里迢迢跑到京城？”
  大姨插言：“对！人杰地灵的又不止京师，咱们穗州为岭南第一大港，依山傍水，四季如春，美食佳肴随处可得……王公贵族照样有！”
  双方开始为顾逸亭的去留问题争论不休。
  四叔四婶和堂兄弟们坚持，顾逸亭姐弟入京能获得更好的发展；二舅大姨又笑说，他们要是真心想离开，过去三年有的是时机。
  你一言我一语，倒把正主顾逸亭和顾逸峰晾在一旁。
  各家仆役垂首而立，无不期盼这场争执早点结束，是以无人留意，门边上多了个浅灰袍裳的昂藏身影。
  顾逸亭悠哉悠哉品尝自家做的雕花蜜煎。
  瓷碟上，冬瓜、木瓜、鲜姜、嫩笋、金橘、青梅、莲藕等四时果品，纹饰精雕细琢，色彩赏心悦目，蜜甜与微酸冲淡她的烦躁。
  吃下一颗雕花梅球儿，她含笑打断争论：“我，没考虑北上。”
  顾家叔婶登时不悦，陈家舅姨则喜笑颜开。
  顾逸亭又笑道：“当然，我性情乖张，登不上大雅之堂，也嫁不了王公贵族。大伙儿无须为我的终身大事操心。”
  顾逸峰顺着她的话笑道：“反正，姐姐要是不想嫁人，我长大了，养她一辈子。”
  大姨急了：“亭亭，十六了！该成婚生娃，尽女子本分才对呀！”
  顾逸亭精致嘴角微微一勾：“大姨，‘女子就得乖乖嫁人生子’的理论，已不合时宜。你抬头看看，当今龙椅上坐着的，是男人还是女子？”
  她上辈子曾拜见过熙明帝。
  熙明帝约莫二十出头，不光美得惊心动魄，还以勤政开创百年以来的盛世。
  镜湖行宫的筵席上，熙明帝私下对未来弟媳顾逸亭说，她以年轻女子身份初登帝位，时局看似安定繁荣，实则是她退而求其次所换的表面安宁。
  纵使反复提升女子从商、从政的机会，但千年来的积弊犹在，不是她一个人能扭转乾坤，需要世间千万人的努力，以及时日的推移。
  熙明帝劝顾逸亭，来日嫁入宁王府，不必守着后院度日。
  越是贵女，越该为天下人作表率。
  她得悉顾逸亭擅厨艺，笑说不许让宁王独食云云。
  顾逸亭当时满脸通红，唯唯诺诺。
  只是，她没能嫁给宁王，还死于其追捕之下。
  可她对熙明帝的呵护与鼓励，依然由衷感激。
  重生后，顾逸亭身在岭南，山高皇帝远，荣王又不爱管事，女子地位暂未提高。
  此刻，面对大姨的劝说，她直接搬出女帝。
  无人敢辩驳。
  理了理衣裙，顾逸亭离座起身，走至厅中。
  “今时不同往日，且看秦王妃精于草药，参与药典编纂；定国公世子夫人婚后钻研茶道，自成一派；还有沈侯爷的夫人，出自相府之家，也在工部担任要职……更别说那些从商的、在私塾任教的贵女。
  “可见，新政之下，女子除了相夫教子，也可研习技能、为师传道。我昔日抱病，今已痊愈，正想证明自己的能力，恳请诸位长辈予以机会。”
  四叔笑眯眯道：“要发挥所长，上京更合适！”
  顾逸亭莞尔一笑：“京城固然是好，可父亲的庇护下，即便我有所作为，也会遭人诟病。况且，我私以为，不论在京或是在南国，在朝或是在野，只要尽己所能，无愧于天地良心，自可造福一方，也不枉来这世上一遭。”
  “此言甚是！”
  门口方向忽然传出一低沉醇嗓，恰如陈年佳酿，熏人欲醉。
  顾逸亭暗觉这言辞不似出自仆役之口，声音似在何处听过。
  得一人赞许，顾逸峰赶忙附和：“对！我姐说什么都对！”
  “峰峰，你不能纵容你姐！”二舅皱眉，“终身大事最为重要，眼下她正是花朵般的年纪，过了这村，可没这店了！”
  顾逸亭明白他所指的是宋昱。
  姑且不说她和宋昱相交淡如水，单单是对方的皇族身份，已教她退避三舍。
  奈何个中秘辛，不可向外人道也，她该如何把这条路堵死？
  沉吟未语之时，那醇厚沉嗓又发话了，“小娘子，叔伯舅姨们长居岭南，鲜少在外走动……”
  顾逸亭循声望去，只见门边的顾家仆役中混有一灰衣男子。
  身量颀长，清隽容颜既有俊逸风流，亦具刚肃豪迈，竟是她从坑里挖出来的小青年！
  他……能开口说话了？
  顾逸亭狐惑惊奇，对上他温柔且骄傲的凝望，心跳霎时乱了。
  小青年笑中略带狂气，续道：“……兼之年纪大了，一下子未能接受新鲜想法，情有可原。我看他们身子骨还算硬朗，定有领悟之机。”
  话中满满讽刺，顿时令长辈们火冒三丈：
  “这小子是谁！”
  “怎么说话的！”
  “是说我们笨？说我们井底之蛙？还是诅咒我们命不长？”
  小青年以无辜眼神投向顾逸亭，嘴上嘟囔：“夸他们身体强健，他们还不高兴！”
  四叔四婶、大姨二舅等人明知他在揶揄，可单从字面上挑不出毛病，只得怒目瞪视，磨牙吮血。
  顾逸亭莫名解气，忍笑劝道：“自家亲戚，何必伤了和气？”
  顾逸峰咧嘴而笑：“长居岭南、年长、身子骨硬朗，没错啊！你们发脾气作什么？”
  顾家与陈家敢怒不敢言，悻悻告辞。
  偌大顾府总算恢复安宁。
  *****
  喧嚣散去后，小青年立于花影处，双手抱在胸前，饶有趣味地看众人忙活。
  顾逸亭凝住步伐，朝他招了招手：“我有话要问你。”
  他唇畔噙笑，耳尖发红，缓步走向她。
  每一步，既有殷切，又似如履薄冰。
  “忽然能说话了？”顾逸亭发觉他气色好了不少。
  他眨了眨眼，笑得欢畅：“喝下小娘子亲手做的鲜美鸡汤，睡一觉，好了！”
  “油嘴滑舌！”顾逸亭知他撒谎，怒而睨了他一眼，可眼神终究泄露心底的三分欣喜。
  小青年咬了咬下唇，窃喜笑意夹杂赧然。
  “你穿我府里人的衣裳，几天不说话，一张口把族亲得罪光了，这账还全算我头上！”
  顾逸亭刻意摆出凶巴巴的模样，殊不知她娇颜如花，嗓音柔软，一瞪一嗔皆潋滟风情。
  小青年呆滞片晌，笑了笑：“小娘子大可推卸，说我是府里临时散工，不懂规矩，绝不辱没你的名声。”
  顾逸亭偷偷抿唇，板着脸问：“野猪是你打死的？”
  小青年挠了挠头，讪笑道：“我那会儿被人下了毒，一心想寻个地方躲着，跳入坑里没多想，顺手拍死了……”
  顾逸亭听他三言两语轻轻带过，心头有气，忿然道：“都是你！害我阵脚大乱！你到底是谁？”
  小青年愕然，复垂眸一笑：“我啊！我就是个跑江湖的。那毒很诡异，不致命，但一运劲便会昏厥，原以为弄死野猪，能好好睡到到天亮，没想到被你们连夜刨出来了……”
  说到最后，眸底竟流露委屈。
  仿佛好梦受人惊扰，需要她软言安抚。
  顾逸亭不知该恼还是该笑。
  却听他半讨好半求饶哄道：“别恼了好不好？野猪若没死，你何来奇思妙想？”
  顾逸亭本来没真动怒，毕竟他救了她。
  然而，脑海迅速闪过一个念头，似笑非笑的俏脸瞬即蒙上一层乌云。
  第7章
  “怎么？”小青年显然捕捉到顾逸亭的不豫之意。
  顾逸亭皮笑肉不笑：“你轻而易举打死野猪，定然身怀绝技。目下能说会走，想必毒性已除了吧？”
  昨夜府中来了两拨高手，激烈打斗后悄然撤出……
  她推测，此事很可能冲这小青年而来。
  “此毒极难清除。我如今连走路都不敢迈大步子……”小青年品出她话中驱逐意味，苦笑，“小娘子担心收留我，会惹麻烦？”
  顾逸亭冷哼一声：“我顾家世代良善，从政从商皆秉持赤诚公正，不愿无故招致祸患！”
  小青年长眸掠过狐疑，眉间孤傲疏离若隐若现。
  良久，他叹息：“我……不是坏人，没做坏事。如若不便，我马上走就是。伤好之后，赔你们一头活野猪。”
  “谁要你赔野猪！”顾逸亭骤生无名之火。
  小青年凝望她清澈明眸，俊容漫过懊恼，余下尽是不知所措。
  片晌，他摩挲双手，温声问：“那……你要我怎样才满意？”
  顾逸亭被他问得哑然。