柳轶尘抬了抬右手，费了很大的劲，才抬起一半。一脸纯善无辜：“当然是真的……”
  “我去叫张太医来！”
  “无事，筋骨倒是未伤到，只是需要将养些时日。”
  杨枝见他坚持，只好作罢，须臾，方想起一事：“那你既然左手能写字，为何方才不说？”
  “说了我还能悠闲一个晌午吗？”柳轶尘浅笑，瞥见她眼底嗔色，连忙转口：“我可才死里逃生，你舍得我这般劳累吗？”
  本来是有点不舍，见了你这贱兮兮的样鬼才不舍得！
  杨枝撇了撇嘴，柳轶尘连忙岔开话题：“吃饭吧，菜都凉了。我可能失血过多，着实饿的慌。”
  杨枝这才省了与他计较的心，将他扶到桌边，自己也在他身旁落了座。
  柳轶尘不敢再造次，乖巧地拿左手拾起筷子，伸出去，艰难地夹起一块笋片，可还没送到嘴边，那笋片却“啪嗒”一声，落到了桌边上。杨枝气他方才算计，故意不理他，柳轶尘自力更生，又伸出筷子去，这回夹的是一块排骨，但那排骨浇了酱汁，相当腻滑。他小心翼翼将它夹起来，不想还没离菜碟，干脆整双筷子自指尖脱力，掉到了桌面上，有一支甚至在弹了两弹之后，落到了桌底。
  柳轶尘未说什么，径自又从餐盒中另取了双筷子，预备继续他的“杂耍”。杨枝终于忍不住，将手中的筷子一放：“我来喂你。”
  “不用不用。”
  “当真不用？”
  “用。”
  柳轶尘眼底亮若星辰，看着十分纯良无辜。弯腰将那落在地上的筷子捡起来，一个笑却昙花般一闪即逝在唇角。
  将近傍晚时，郑渠如期来取案卷。见了杨枝重新誊抄的整洁卷宗，赞不绝口：“柳大人果真没招错人，莫说大理寺的书吏，整个京城也找不出几个能在恁短时间内将文卷做的这般整洁的书吏。”捻了捻须，又道：“这案子说到底我算不得熟悉，明日面圣柳大人左右是不能去了，不如你随我一同去？若是陛下问起什么我不知道的，你还能帮衬一下。”
  杨枝惊讶，目光下意识投向柳轶尘。柳轶尘正在摆弄几枚棋子，头都未抬：“郑大人让你去，你就去吧。”
  **
  自承天殿出来，杨枝身上的汗湿了半身。这是他第一次面见天子。承天殿开阔轩敞，莫说是她不敢抬头，便是敢抬头，她也看不清那高高御座上人的面孔。
  天子的声音从高处飘来，像染了室内龙涎香的气息，添了一丝缥缈，更兼几分捉摸不定。
  郑渠将那夜审讯情形简略说了，太子李燮也补充了几句，天子草草一扫卷宗，目光自几人面上掠过，半晌，方向着杨枝，道：“那夜你也在场？”
  杨枝连忙应是。
  “柳敬常是让你断的案？”
  “是。此案事涉宫闱，诸多事宜大人不便亲自开口，便让小的代劳了。”
  “好个柳敬常，又给他钻了个空子，竟将一个姑娘悄无声息地塞进了大理寺。”御座上发出一声轻笑，倒好像头一次知道这件事。只是，饶是杨枝才进大理寺没多久，黄成却已是名震京城的名捕了。
  杨枝垂首，乖顺道：“回禀陛下，大理寺案件繁复，其中不少涉及女眷。柳大人有时亲查不便，招小的进来，也是为了查案之利。”
  短暂的沉默之后，杨枝感觉到一道目光压在了自己脊背上，不知怎么，她忽然想起了那个风雨如晦的夜，那一夜，所有人的命运皆天旋地转。而恰是眼前这个人，一力使天地变色。
  那夜之后，无数人身首异处，原本高高在上、母亲口中尊贵无匹的皇后娘娘，尸首被悬在城门处，三天三夜——当晚闯宫，打的便是“妖后祸国”“清君侧”的名目。
  杨枝恍惚间，那高高在上的声音已话头一转，道：“这案子大理寺虽已断明白，但此案毕竟干系重大，大理寺拟个提议上来，三日后大朝会上再与诸卿共同论断。”
  “至于你……这案子你功劳不小。”天子徐徐道：“京里传闻柳敬常对你一个小小女子格外青睐，今日一看，的确有些本事……说吧，你是想做官，还是要朕给你赐婚？”
  “做官，就去刑部。赐婚，朕便封你个诰命。”
  杨枝整个人一震，入宫前柳轶尘与郑渠的话相继在耳畔响起。
  早上起了些风，吹的院中的榕树叶子哗哗作响。就在那树下，柳轶尘替她理了理鬓发，轻轻道：“无需怕，那宫城你也不是头一回进去，吃不了你。记住，李敏已经死了，今日的你，是大理寺的杨枝，生在江州，游历京城，恰好遇着本官，惜你才识，便留在身边做了个书吏。李敏的过去你无需背负，更不必惧怕被人揭穿——当年的案卷，俱在我这里，连崇文馆那份，亦在此处。”
  她其实答应入宫前就在忐忑此事，柳轶尘准确地击中了她的不安。
  耳畔哗哗声依然不绝，她心中却只觉得宁定。
  之后，她便随郑渠进了宫。郑渠一路都在阖目小憩，将到宫门前，他忽撩起车帘，凝望那高高飞起的檐角片刻，放下帘子，笑道：“丫头，你是个聪明人，今日入宫，许多事便会就此改变。你读过不少书，想必也知晓，除前朝外，自古女子为官者甚少，但亦并非不可能，只是这路途会比寻常男子艰难许多，你心里需有个盘算。”
  杨枝一惊，猝然抬目：“郑大人……”
  “别打断我。”郑渠道：“我老郑难得语重心长一回，你别搅了我好容易酝酿的情绪。”
  “我说这话并非是劝你打退堂鼓，你是个不可多得的良才，心思细腻，机敏灵巧，最难得的是，还有一颗宽仁的心。若非柳敬常，实话说，我也愿意将你留在身边。我其实也知晓你入大理寺必有所图，但你自己可能身在其中还看不透或者不敢看透，你本就是个有想法、有抱负、有智慧的姑娘，这些都不是那桩小图所赋予你的，你当好好想想这些时日在大理寺的经历，想想你究竟想要什么。”
  “想想你究竟想要什么”——年幼的时候，看父王与臣子侃侃而谈，看薛穹慨评时局时她不是没有过妄想，尤其是当夫子夸她聪慧之时。那时她想，她若是男儿，是不是许多事都会不一样。
  这些年她看过经历过许多事，亦有过很多次“忍不住”，有时候不免意气用事，甚至与人结仇。可她从未后悔，甚至被江令筹踹翻在地，狼狈不堪时，她也未曾后悔过。
  其实自进入大理寺这些时日来，她已做了很多分外之事。她本该一心一意寻母亲的踪迹与消息，但不知怎的，柳轶尘拉着她查案时，她心中没有一丝抵触，甚至兴致颇高，连柳轶尘给她的三日假期也未当真休上。
  柳轶尘当日招她入大理寺时曾说聪敏之人皆有个毛病，喜欢追本溯源，求一个真字。一个真字——冤假错案下的庐山真面是真，昏昏乾坤中的素朴真心是真，污世浮尘中的荡秽涤浊亦是真。
  朝雾为何杀人，韦婵缘何行凶？
  世间有多少人深藏心底的苦楚因为诉诸无门而选择了绝路，柳轶尘能做到的，她为何做不到？
  滚滚心绪在胸口涌动，杨枝跪在那高的仿佛不知通向哪里的大红柱子旁，面前擦得干净的大理石石板映出她模糊的眉眼，她看见那里一双眼睛，穿过许多年，望向自己。那双眼睛倔强骄傲，说：“薛哥哥可以，各位兄长弟弟都可以，我怎么就不行？”
  她垂下头，磕在那冰冷的石面上，手脚却沸腾如汤：“陛下，小的想进刑部。”
  作者有话说：
  柳哥开始为小杨铺路了。
  第四十九章
  片刻后, 正要禀报别事的刑吏二尚书被宣进殿来，听了这消息，刑书一脸愁容, 吏书性子相对耿直, 干脆道：“陛下, 做个小吏也就罢了，女子入朝为官, 以往没有先例啊！”
  高位上的天子沉声道：“如何没有先例, 本朝武帝以前，不是有女子为官么？还出过一个女将军。”顿一顿, 似忆起旧事, 又道：“朕当初在军中, 亦是先皇后陪在左右。彼时北击鞑子，若非先皇后之智，朕如今还困在潞州。先皇后虽未领官印，行的却是行军参谋乃至监军之职。卿等能有今日, 亦仰仗的是先皇后的智慧！”
  您也知道是武帝以前, 那都是一百多年前的事了——这往下五代以来，都未见过一个女官，如今突然从天而降一个到自家衙门, 他们当如何自处？使重了怕怠慢, 使轻了……那本该主事干的活难道他来做？
  刑书腹诽，然而却不敢置喙, 只是问：“陛下英明, 先皇后慧德无双！只是这刑部主事素有员额, 如今主事员额已满, 该如何升迁贬黜, 为杨姑娘腾出位置来？”这其实不过是推脱之词，他料想天子不过是要给这姑娘一份赏，没想到这姑娘没甚眼力见，竟将爪子伸到刑部来了。
  这样一来，陛下没个奈何，总不能真为了这丫头黜掉一名主事，自然就去别处为她寻封赏了。
  然没想到，这话落后，御座上却传来一个随意的声音：“前几日不是有个主事，江州仕子案瞒而不报，差点酿至大祸——就将那个黜了。”
  **
  自宫中出来，叫冷风一吹，杨枝不由打了个寒噤。郑渠咧嘴笑地十分得意，与她并肩走着：“宫前开阔风大，快上车吧，柳大人特意叫人备了薄毯。”
  “薄毯？”
  郑渠见她凝眉，笑道：“柳葫芦的心思，我奉劝你别猜，猜你也猜不着。”
  两人上了车，郑渠方道：“怎么样？这就要上刑部了，那可不是个容易的地方，往后可要处处小心了。”
  杨枝应“是”，“谢大人提点。”
  郑渠一笑，自袖中取出一个册子来：“给。”
  杨枝翻开薄册，怔了一怔：“这是……”
  “刑部各职司人的品性喜好。”郑渠道：“柳大人连夜写的。”
  “你……你们……”杨枝顿时百感交集，一股暖流如鸣镝一般自胸腔用上了，顷刻将方才的寒意驱散。然片刻，她又忽然想到什么：“大人你知道他能左手写字？”
  郑渠笑道：“我跟着柳大人几年了你也不想想，本官又不是黄成那等大老粗。”
  “你既知晓为何昨日还……”
  “你这丫头，说你聪明你有时反应偏钝的很。”郑渠轻笑：“不那么造作一通你怎么肯乖乖入宫？”
  “你一个小丫头，若非天子的亲口敕封，是无论如何进不了部司做官的。昨日那结案卷宗是你写的，今日的案子也是你呈报的，天子断没有不赏的道理。”
  “柳大人是在为你铺路！”
  杨枝微微一愕，她原以为不过是他昨日受了伤，一时起了懒心或者撒娇而已，没想到……
  “大人与柳大人早筹谋好了？”杨枝忍不住问：“可昨日你来时我都在场，并不见你们交流此事。”
  郑渠又笑了笑：“我与柳敬常同在大理寺这么些年，多少双簧都唱了，岂能这点默契都没有？”
  “那么……”杨枝的目光落在面前的薄册上，心中一时江翻海倒，良久，方想起什么，开了口，却被郑渠打断：“你是想问柳大人为何单写了刑部的册子给你是吗？是不是还写了别的册子？”
  杨枝点头。
  郑渠捻了捻须：“这又何难？此次案子不小，牵扯到江府与东宫，朝里朝外焉有不议论的？这风声少不得会传到陛下的耳朵里，而这当中，必然免不了你与柳敬常的风月故事。”
  “风月”二字出口，杨枝面上不由红了红，郑渠只作未见，续道：“今上是个惜才的，今日见了你本事，又有柳敬常保举——让你入宫便算是大理寺作保了，自然想留你在朝中。前夜那案子你断的十分明白，可见于查案一道上颇有些才干。只是……你与柳敬常这关系，断不可能留你在大理寺，那剩下一个可能，就是刑部了。”
  “小丫头，人与人讲究一个缘分，那日春秋池畔我伤你一回，没想到几日处下来，反觉得相当舒快自在，因而越使得我心中惭愧。”郑渠道：“我老郑没柳大人的心思缜密、步步为营，但我在朝中日子久，于人事一道上有些老年人的主意，你往后有什么不懂的，只管来找我。”
  说话间已到了大理寺门前，两人前后下车。郑渠去了前衙，杨枝自往后院而来。柳轶尘已从东宫挪了回来，此时正在杨枝对面的寝房中将养——当日的浴房已早改了回来，只是柳轶尘借口那里新刨的木料味道太重，仍赖在郑渠处不肯走。
  杨枝进门时他正在伏案阅卷，长发只高高束了马尾，并未戴冠。低头间长长的发尾垂在一边耳侧，越衬的他脸色莹白如玉，不知怎的，还添了几分少年气息。
  手边一盏茶，不知何时倒的，早见了底。
  “回来了？”柳轶尘仍埋首案中，许是正看到重要处，并未抬头。
  杨枝走到他身边，想到车中郑渠与她说的话，不自觉低下身子，轻轻伏在了他后颈上。两只手环抱过来，将他两臂圈住：“二郎——”
  温腻的气息一下子将他五感侵蚀，后颈很快泛出一片片的红，秋日红枫一般，一层一层红过去，直红到耳后，红到前胸。
  “怎么了？”半晌，柳轶尘喉结微动，哑着嗓子问。
  “没什么，半日不见，算是隔了一秋半载，有些……”杨枝顿了顿，轻轻在他耳畔道：“……想你。”
  柳轶尘浑身不期然一紧，方才的红更摧枯拉朽一般，向全身漫去，且更重了一层。。他享受着她的痴/缠，刹那觉得眼前那再重要不过的文卷也失了分量，目中只有少女那双纤白的手，像秋千一般荡在他胸前，又紧紧缠住。
  “今日面圣，吓着了？”许久之后，柳轶尘才轻轻开口，声调柔和。
  “你为我布置了那么多，我怎会那般没出息？”杨枝笑道：“我要进刑部了，往后我也算你同僚了！”
  “那么……恭喜杨大人。”饶是早有所料，柳轶尘还是笑了开来：“一会让葛老多备几个好菜，今日我们就为杨大人好好庆功。”
  杨枝得意地扬了扬头，下颌蹭在他的颈窝处，似小猫一般，更添了一层亲昵。柳轶尘肌肤不受控制地泛起一层战栗，不知什么地方窜起一把火，将他喉咙口所余不足的水分彻底燎干，良久，就在他抬起唯一的左手，将抚上她脸颊时，她却忽然抽身起来，使坏一般，端过他面前空了的茶盏，轻轻一笑：“我去给你斟茶。”
  身后的温暖霎时被一种空落替代，柳轶尘望着她的背影，无奈地叹了口气。
  回来时他已将卷宗整好，卷宗旁有个信封，封笺完好，上面放着一株稻穗。杨枝回来一眼瞥见，愣了愣，柳轶尘已开了口：“是给你的。”
  杨枝连忙拆开那封信，信上只有寥寥数字：“令堂安好，成亲之事稍候。”其下却附着另一封信，一扫笔记，杨枝微微一震，连忙看了下去。
  另一封信是她母亲亲笔写的，林林总总写了别后数年来发生的事，并道自己安好，无需挂念。
  柳轶尘见她神色，已料到大半：“是你母亲来信？”
  “嗯。”