第八节那之后的一个月
  动了。
  潜伏在杜格领地边缘的探子们，深深抽了一口气。
  长达一个月的时间，黑色魔物毫无动静，久到克罗帝王国境内｢黑色魔物没办法走出无之森，根本不足为惧」之说甚嚣尘上，国内的意见更因此分裂为两派：续留派与出走派，至今仍争执不下。
  续留派以克罗帝王国南方贵族为主，他们认为仍有机会找出对策，不希望人民流离失所。如此冠冕堂皇的说法背后，大家心知肚明其真正原因是不想放弃权力根基的领地，克罗帝王国领土狭长，他们认为能从北方贵族与王族的失败中找到致胜契机。续留派甚至宣称黑色魔物的攻击根本不足为惧，毕竟一个月以来，陆续有人自无之森归来，即使他们知道这些归来的人多数过着白日恐慌夜晚难眠的日子。
  出走派主要是从黑色魔物战役中有幸逃脱的人，他们的恐惧溃堤，难以一战，只想逃到再也看不到黑色魔物的地方；其次则是与他们接触后同样感到恐慌的人们，尤以北方领地的人民为盛，他们难以想像向来尊敬的贵族与士兵们，会这般难看地逃回领地，而且找不出任何战斗方法。
  如果雷诺大人与帕克大人都无法一战，我们还能做些什么。这样深深的无奈与恐惧，以及不知道接下来该如何度过生活的徬徨失措，影响大多数北方领地人们，他们之中较有经济能力的人，有些人向南逃：即使这样不受南方领地的人们欢迎，也比就这样死亡好；也有些人选择前往普诺尼兹城，只是之后该如何过活，他们也毫无头绪，仅是从有限选项里被迫做出较好的选择。
  是以黑色魔物停留在无之森边缘时，国内情势非但没有舒缓，反而更为严峻，更别提南方贵族之首莫里斯大人以保护失去领主的人们为由，强佔了消失无踪的博克贵族领地，以及周边同样失去领主的小贵族们领地，让许多人为之譁然。
  黑色魔物虽然是全然的黑色构成，但观察其轮廓，依然可辨识其身体部位。此时，黑色魔物群从原本的趴伏姿势缓缓站起。
  藏身黑色魔物群中的黑衣人，举起他的右手，极其缓慢地往前挥动，就像拍打一个漂浮水面的脆弱泡沫。
  黑色魔物随着黑衣人的手势，同样极为缓慢地往前移动——这还是探子们基于长年观察事物的眼力，对照黑色魔物周遭的景色缓慢变换，才发现牠们在移动。
  牠们为什么要这么做？
  单独一人的探子皱眉不解，想着该如何回报这件事。两人一组的探子们则互看一眼，在彼此眼中看到困惑与犹疑。
  即便如此，听闻过黑色魔物忽然加速一事的探子们仍丝毫不敢大意，随着黑色魔物的缓行，他们也向后退，保持双方距离不变。
  只有几名探子，在黑色魔物行进一段时间，完全脱离无之森边缘后，鼓起勇气绕着大圈来到无之森，希望能在其中找到什么黑色魔物的线索。没想到……
  原本号称｢丰收秋季」的无之森，居然变得这副模样。
  树木枯萎，只馀残干枯枝；地面毫无半点绿意，土地乾涸崩裂，皆化为砂砾；站在原地，更不时感受到似乎能撕裂人脸孔的锐利风势阵阵颳起。
  几名探子遥望对方，眼中尽是惊骇，这里真的是曾经让许多人赖以维生，取得过冬资源的秋季无之森吗？这里为什么会变成这副景象！
  他们心中不约而同浮现这个答案：这是黑色魔物停留所造成的影响，这就是牠们的目的。
  桑尼独自一人坐在书桌后方的高背椅上。
  屋内没有点灯，他十指交叠拱起，手肘撑在桌上，额头抵在拇指指节间，整张脸藏在双手后方。他刚听过汇报，吩咐所有人都不要进来打扰，这里，没有耀眼的桑尼殿下，只有他一个人。
  阴影里，金黄色捲发看起来像锈蚀的铁器；深邃如海的蓝眸半闔，漆黑彷若夜色。这里，他不需再挺起胸膛，偽装自己，他双手微微用力，将指尖戳进另一隻手的手背。
  黑色魔物动了。
  听到这个预料一定会发生，只是不知哪时会发生的消息，桑尼仅面无表情地回答亲卫｢知道了」，就吩咐暂时不要进来打扰他，示意亲卫出去。
  连他身边的人都不知道，这段时间他有多么苦恼、煎熬、愤怒与无奈。
  回到王都霍尔比斯，他立刻去见父亲向他报告一切。他想过所有可能发生的状况，但事实还是远超过他的想像。
  不知道为何看起来又老了十几岁的父亲，头发斑白，脸上皱纹满佈，眼神混浊，口鼻间微带酒气。他颤抖地指着他的鼻子，对着他愤怒咆哮：｢所以你为什么这么自以为是，非要去那里招惹牠们。都是你，都是你，是你干的好事！」
  他不懂父亲为何要这样指责他，连辩解的馀力都没有。
  ｢你把牠们带来，现在尼克的诅咒要提早应验了，这样对你有什么好处？你为什么不说话，给我回答啊。」
  他真的不知道该说什么，他从来没想过要把牠们带来，牠们也不是他带来的。
  ｢对，这样你就可以早点继承王位，尽情做你想做的事情了。对吧。」父亲站起来，咄咄逼人地继续说道。
  他从来……他或许真的曾经这么想过，面对已经变成这样，目不忍睹的父亲。
  ｢别这样看我，我是你的父亲，是这个国家的国王，给我——」
  莫尔像做出最后的奋战，大叫着：｢滚出去。」说完，他往后跌坐在椅子上，微喘着气，瞪着他的儿子。
  他那时到底该不该走掉，如今想起来仍是没有正确答案。他真的不想看到他曾经孺慕的父亲因为死亡的威胁，沦落到这副悲惨的模样。
  或许，他还是不该走出去，至少应该索取些权利，才不会在之后莫里斯佔领博克领地时什么都不能做，也无法对黑色魔物採取任何应变措施。即使他怀疑父亲的变化与莫里斯相关；也觉得该对贝当的领地做些什么，但仍只能眼睁睁旁观，无法採取任何实质作为。
  身为国家的第一顺位继承人，未来的国王，他不该如此无力。
  可是……父亲只认为他所做的事情，都是想要尽早结束他的生命，他到底还能怎么做。从小眾人对他的期待目光、自己对自己的期许，以及很久以前父亲对他的期盼眼神，化为一个沉重的石块，压在他的胸口，让他难以呼吸。
  他……
  该怎么做才对？
  4-8那之后的一个月