县令出发前，也传了报失踪的两家去认尸。
  轿夫抬着轿子一路小跑，周宏心急，频频掀轿帘张望，终于看到一座村庄。那便是大李村，距离县城三四里地，周遭有大片平整田地，又离梅香寺极近，自来生活不差。报案人说的树林，便在梅香寺山脚下，这里林子浅，村民们长进去挖野菜打柴。
  树林边上，周宏下轿。
  衙差们先一步上前，将周遭围了起来，也隔绝了看热闹的村民。
  本村里正领着村老以及报案人等候在原地，见了县令忙磕头拜见：“草民拜见县令大人。”
  “老人家快请起。”周宏忙令衙役搀扶：“案情要紧，虚礼尽免。谁报的案，将案情再陈述一遍。”
  里正忙推了身旁的人：“把你如何发现死尸的经过，再讲一遍。”
  这人忙道：“回禀县令大人，我今早本来是进山打柴，顺带想试着打点儿野物，就把自家老狗带上了。谁知进了林子一段距离，狗就开始叫，还不停的刨地，我一时好奇，就挖开看，谁知发现了这个死人，就赶紧去通知里正，后来里正让人把这儿看着，又让我去报官。”
  此时衙役已经将尸体完全挖出来，仵作正在验看。
  “少爷！”忽有人从衙役身后挤进来，扑到尸体旁边大哭：“这、这是我家少爷，谁杀了我家少爷？少爷啊！”
  此人正是前几日报案的家仆，不必说，死者便是其主刘郓。
  同来认尸的葛家管家松了口气，幸好不是孙茂哲。
  周宏这个县令，掌管一县民生政务，有县丞辅佐，且底下还有县尉负责司法捕盗、审理案件、征收赋税等事。然而之前的县丞县尉都是上一个县令的亲信，离任前一起带走了，周宏是临时得了调令，县丞由自己幕僚中一人充任，倒是县尉一职尚在寻觅。
  案件频发，他觉得这事儿得抓紧了。
  稍时，仵作过来禀报：“大人，经过初步验查，此人死于六天前，乃是中毒而亡，疑为砒霜。死者身上没有外伤，衣裳穿戴整齐，说明死前毫无防备。再者，死者钱财俱在，可见不是谋财，仇杀的可能很大。”
  “蔡捕头，你如何看？”周宏问道。
  蔡捕头道：“死者既然毫无防备的跟人喝酒，应该是熟人。他又是外乡人，本地关系简单，只要将其在凤临县接触的人一一排查，定然有所收获。”
  周宏冷哼：“那你们查了几天，可有收获？”
  蔡捕头哑然。
  死去的刘郓据说是四下游历，刚来凤临县第二天就失踪了，根据死亡时间判断，应该是失踪的当天就被人杀死。短短一两天，刘郓不肯能那么快跟本地人结怨，若是旧仇，那么凑巧在凤临县遇上？
  刘郓游历各地，是想写本游记，按照惯例，在凤临不会多待。根据家仆所说，刘郓生性爽朗，交游广阔，待人和善，没跟人结过什么仇。
  失踪当天，刘郓说要去茶楼喝茶，大约小半时辰后，家仆去寻，已然不见人。
  询问茶楼，说刘郓进来茶还没喝就走了，好像跟人打了招呼，但走时是一个人。
  自此刘郓失踪，直至今日发现尸体。
  周宏皱眉，若说两起失踪案还有什么关联，便是地点。刘郓的尸体出现在这里，距离梅香寺很近，而孙茂哲最后出现的地点就在梅香寺。然而两者究竟有没有关系，实在难以定论。
  蔡捕头又道：“大人，刘郓是被死后埋尸。想要将尸体运来，必须得用马车，或许顺着这条线索能有所收获。”
  按理有马车来树林，附近大李村的村民应该会看见。蔡捕头却不敢把话说满，乃因前往梅香寺必然经过大李村，而梅香寺香火盛行，每日总有许多马车来往，抛尸的马车混迹其中，真想掩藏，未必会轻易被人发现。
  蔡捕头经历的案子多了，以前的县令没那么较真，查不出来就封卷，因此衙门里积攒了不少陈年卷宗。
  “还不快去查！”周宏连连摆手，口气不善。
  蔡捕头立刻领着人去了。
  其中有一个人没动，他跑到周宏跟前，低声道：“大人，衙门里没有擅长查案的人，时间久了，恐怕纵然有线索也会被掩埋。”
  周宏对着此人倒是收敛了怒气，叹笑道：“我已写信给座师，请他老人家帮忙推荐一位有能耐的县尉。”
  “远水解不了近渴啊。我给大人推荐一个人。”说话的正是陈十六。
  “那个姓穆的少年？”陈家公子在凤临县地头上，周宏能不上心？因此时常关注着他，自然知道他都接触的什么人。
  “大人既然知道，就清楚他是有本事的，何不请他来查。”
  周宏失笑：“罢，死马当活马医吧。”
  周宏尽管听说过穆清彦的事，但并没太放在心上，因此也没报什么太大希望。