周老娘向来管不住这个三儿子，实际上，一家子没人敢惹周大志。这周大志比两个哥哥壮实，惹了他，可不管长幼就动手。周老爹倒是想管，在周大志十三四岁前还成，再往后就没能耐。周大志倒不会对着老爹动手，可他转头能把火气撒在兄长侄儿们身上，把周老爹气得够呛。
  对于周大志没媳妇的事儿，周家爹娘也是愁，可也没法子。如今突然见他夜里领个这么漂亮的小女子回来，别提多担忧。
  周大志心情倒是很好，冲着爹娘哥哥嫂子们说道：“她叫小燕，家里落了难，被卖到娼门里。前几天我不是去外地见朋友嘛，那朋友仗义，见我喜欢小燕，就花银子把人赎了送给我。往后小燕就是我媳妇儿。”
  周家人面面相觑，最后是周老爹开了口：“既然带回来了，往后就好好儿过日子。”
  一家人都没多说，周大志把卓嫣嫣带回房去了。
  从头到尾，卓嫣嫣如提线木偶，即便周大志给她按个不清白的来历，她也没辩驳一句。
  这个卓嫣嫣陷在自己的情绪里，破罐破摔，随波逐流，然而日子最磨人，她一个自小娇养的卓家小姐，真能过得惯清苦日子？一日两日，她可以自怜自艾，饭菜吃两口，缩在屋子里不出门。然而，周家不是卓家，饭菜难见油水，每日要跟两个嫂子侄女们一桌吃，要洗自己和周大志的衣裳，收拾屋子……
  这还是见她娇滴滴的，没让她干别的活儿。
  即便如此，日复一日，七八天下来卓嫣嫣就受不住了。秋日越来越凉，她一手白葱般细嫩的手用冷水洗衣裳，开了好几个口子，疼的不行。衣裳也是寻常布料，粗的刮皮肤，水煮一样的菜，总是吃粗粮，她觉得生不如死。
  清苦的生活把她从“自闭”中拽了出来，她想家了。
  之前觉得跨不去的坎儿，这会儿再看，好像不算什么。
  潘秀另娶又如何？她还是卓家小姐，依着爹娘的主意，坐产招赘，即便夫妻俩相敬如宾，一辈子也能顺遂富足，而不是像眼下这样，过的连卓家丫鬟都不如。
  至于周大志的威胁……
  卓嫣嫣后悔不已。
  只要能回家，还怕周大志吗？爹娘还能不为自己做主？
  想到周大志对自己做的事，卓嫣嫣恨啊。
  然而卓嫣嫣醒悟的太晚了。
  周大志既然把人带回家，哪儿能让人再跑了。他早先就交代家里人，只说不让卓嫣嫣出门，出门也要跟着，说法是担心卓嫣嫣过不惯清苦日子。周大志又给两个哥哥好处，更何况谁不知道周大志的脾气，更重要一个原因，却是当初周大志对卓嫣嫣的介绍：一个娼门里出来的姐儿！
  这年头可不是“笑贫不笑娼”，名声出身都尤其要紧，特别是女人。沦落风尘的女人，哪怕你真心从良，几个好人家肯要？别人总是要拿那些过往说事儿，谁不鄙夷嚼舌？就算周大志脾气不好，难说媳妇，可也是正当壮年，又能挣钱，一个娼门的窑姐儿跟了他，也算是高攀了。
  若非周大志向来自我做主惯了，周家爹娘肯定不愿意要这样的儿媳妇。
  心里不愿意是一回事，已经成了事实是另一回事，周家自然要看着。
  明明县城近在咫尺，可卓嫣嫣却找不到机会逃跑。
  她并不是完全与世隔绝，也能见到外人，但跟外人求助……她不敢，也不能做。
  若让人知道她是卓嫣嫣，外人会如何议论？她自己的名声完全毁掉且不说，卓家的名声也没了，爹娘肯定也受不住打击，她害怕呀。
  就这么步步胆怯畏缩，如陷泥潭，越来越深。
  直至今年小年夜，一场意外的大火，卓嫣嫣得到了机会。所有人都忙着救火，周家人忙着抢救财物，而周家的房子就在西柳铺最边上，卓嫣嫣连衣裳都来不及穿，趁着周大志疏忽，把腿就朝县城跑。
  本来是可以回家的，谁知天意弄人，竟赔送了一条性命。
  *
  穆清彦一声叹息。
  “把周大志送到卓家去，有些疑问还着落在他身上呢。”
  比如，周大志为何知道卓嫣嫣没死？
  所以他在开棺后，先去试探卓嫣嫣鼻息。考虑到周大志是卓家护院，却又没可能接触内院，那么，一定是在卓家时意外知道了什么。
  卓嫣嫣应该是气怒攻心，一时闭气假死。卓家才开始没发现说得过去，但卓嫣嫣可是在家停灵了三日，假死一段时间肯定会苏醒，发现自己躺在黑漆漆的棺材里，能不喊人？作为爹娘，但凡一点儿异响，肯定会开棺察看，但卓嫣嫣还是如期下葬了。
  只能是卓家内的某人做了手脚。
  卓家人口简单，做爹娘的不会害女儿，唯有那个金姨娘了。
  尽管卓家现今还在悲痛之中，但迟则生变，总不能一直把周大志盯着。当然，去卓家之前，把县衙里的吕捕头请了去，也算是个见证。吕捕头跟着钦差办过事儿，当然也捡过穆清彦，知道穆清彦跟陈十六关系亲近，当然要给颜面。
  卓家听说是女儿的案情有进展，很是疑惑，但吕捕头登门，卓老爷撑着精神招待。
  “这、这是干什么？”卓老爷到了正堂，却见自家护院周大志跪在那里。