李景乾一愣，下意识地往左右看了看。
  这巷子虽然偏僻，却还是有人往来。
  他不由地挺直了背，抿唇道：“圣人今日事忙，恐无暇接见，大人不必白跑一趟。”
  “哦？”她看着他，软声问，“陛下在忙什么呢？”
  “在忙剿匪……我为什么要告诉你？”差点咬着自己的舌头，李景乾牵着缰绳后退两步，戒备地看着她。
  似乎对他这动作十分不满，她撇了撇嘴，又将身子从窗口探出去几寸：“剿哪儿的匪啊？”
  车厢随着她的动作微微倾斜，从李景乾的角度看，宁朝阳就快从窗口跌出来了。
  他轻吸一口气，而后翻身下马，一边大步朝她走一边冷声道：“无可奉告，大人还是快些回去，免得与其他大人的马车一起堵在宫门口。”
  说话间人已经来到了车旁，趁着没人看见，恼瞪她一眼就将她整个人都塞回车里。
  宁朝阳还想逗他，却发现怀里多了个热乎乎的东西。
  低头一看，是纸包着的烤红薯。
  眼里泛出潋滟的光，朝阳抬眼睨他，后者一本正经地负着手道：“话不投机半句多，告辞。”
  说罢，人就翻身上马，缰绳一扬就重新没进风雪里。
  烤红薯很烫，隔着纸包捧着都让她双手渐暖，宁朝阳勾唇目送他远去，而后才吩咐车夫：“调头，去凤翎阁。”
  “是。”
  在原来的计划里，宁朝阳是打算把人证物证都搜集齐全然后禀明圣人，如此一来她与五皇子的定婚就会无限后延。但方才李景乾那话，好像是在提示她什么。
  她去凤翎阁找了秦长舒。
  秦长舒从一堆比人还高的文卷里抬起头来，哭笑不得地道：“各位同僚最近都活得水深火热的，你居然还不知道？”
  宁朝阳皱眉：“我府里什么风声也没有。”
  秦长舒抹了把脸：“淮王府遭难民围抢的时候，上京的其他官邸也都遇了悍匪打砸，圣人恐是有人作乱，紧急下令让封将军派兵增援上京剿匪。”
  封将军？宁朝阳心里一跳：“囤兵在京外的封运？”
  “是。”秦长舒道，“原本殿下的意思是想调戚定山来增援，毕竟他是咱们的人，有这立功的机会自然是先紧着他。但不知为何定北侯极力推荐封运，念着是武事，圣人也就听他的了。”
  心里生了个念头，但又觉得有些荒唐，宁朝阳迟疑地道：“上京这边负责接洽剿匪之事的人选，定北侯推举了淮王？”
  秦长舒刚打算说呢，闻言吓了一跳，连忙低头看了看自己手里刚解封的密信：“你，你怎么看见的？”
  宁朝阳抹了把脸，而后低低地笑了出来。
  “你笑什么呀。”秦长舒更纳闷了，“上京乱成一锅粥，你定是要跟着忙碌的，年假都没有了还笑得出来？”
  摇摇头，宁朝阳抱起胳膊道：“那不一定。”
  她以前总是很忙，不管身居几品，每年都没有年假，大年初一还得在凤翎阁看文卷。
  但今年，宁朝阳觉得，她可能可以好好休息一下了。
  平宣坊的路她走了很多遍，或匆匆上朝，或疲惫回府。今日回去的时候，宁朝阳难得地让车夫慢行。
  街边的小摊热闹，吃喝玩乐什么东西都有，她慢悠悠地看着，买了些坚果糖水，又买了几个风筝面具，连往日不爱吃的烤肥油也带了两串，然后站在自己的府院门口一点一点地吃了个干净。
  夕阳正好，她悠闲地抬眼看着，舒坦地叹了口气。
  许管家站在旁边欲言又止，最后还是忍不住哆哆嗦嗦地问：“大人获了什么重罪了？”
  “没有。”
  “那是触怒了龙颜，要被贬谪了？”
  “也没有。”
  “那……”
  “许叔，我只是想放松一下。”晃了晃手里的对联，她抬眼笑道，“马上就是年关了。”
  许管家哆嗦得更厉害了些。
  多年以前，他心疼大人年关也要忙个不停，就劝她歇一歇。
  当时大人说的是：“我没有家人可以倚仗，也没有稳固的靠山可以乘凉，谁都可以?????歇，我歇了就什么都没有了。”
  那话他到现在都还记得清楚语气。
  而大人今年却说，她想放松一下。
  许管家眼泪都快出来了，却不敢再说，怕触及大人痛处，只能含着老泪去吩咐家奴们布置院落。
  宁朝阳没有看见许管家的神情，她回到东院倚在暖榻上，控制住自己想去拿书来看的手，一点点地试着放松，只闲看院里飘落的腊梅。
  灰雁很快传来了消息：“淮王殿下已经受命去城外接应封运，封将军只带了三千轻骑兵，今夜子时便可抵京。”
  朝阳听着，下意识地想伸手去拿纸笔，但右手刚伸出去，左手就打了它一下。
  “好。”她克制地躺回榻上，“再探再报。”
  “是。”
  宁府里挂上了过年的红灯笼，瓦檐上的漆也重新刷过，府里奴仆进进出出，备上了一院子的年货。
  宁朝阳给腊梅树挂着小红灯笼，就听消息一个接一个地传来：
  “淮王殿下率五百轻骑抓获悍匪一千两百余。”
  “淮王殿下智擒匪头，没有伤一兵一卒，陛下大悦。”
  “淮王殿下轻松解决了轻骑兵的马料供给问题，陛下大悦。”
  第166章 过招
  许管家在旁边听得都纳闷了：“这淮王殿下是不是也太张扬了？东宫殿下还在京里呢。”
  宁朝阳道：“你以为他想这样？”
  “事都是他做的，他不想如此，那不做不就成了？”许管家更不解。
  将小红灯笼挂上枝头，宁朝阳拍了拍手，眼尾弯如月牙：“好戏才刚刚开场呢。”
  枝头腊梅花瓣被抖落，摇摇晃晃地飘在了地上。
  有人沉着脸踩过自家后院地上的花瓣。
  “我不是同你说了最近先不要动作？”李扶风冷声道，“安永坊那边又是怎么回事？”
  马岳拱手，颇为无奈：“封将军手下的人久不在上京，没规矩惯了，一心只想着立功讨赏，便……”
  “让他们都歇一歇。”李扶风摆手，“冒进不是什么好事。”
  “可军师说得也没错，您久在宫中，民望浅，若能趁此机会攒一攒，也未尝不是一种出路。”
  “民望？”李扶风冷笑，“自古胜者为王败者为寇，民望哪能真起什么大作用，这一点宁朝阳想得最是明白，你看她，年纪轻轻就已经掌了首辅的权柄，民望何曾碍她？”
  马岳顿了顿，了然：“如此说来，她倒堪堪可与您相配。”
  李扶风嗤笑。
  这世间哪有堪与他相配的女子，能配得上他的只有他自己罢了。
  不过，能看李景乾发疯也是笔不错的买卖。
  他太讨厌李景乾在人前装出的那副成熟稳重的模样了，那样的人，就该歇斯底里红眼咳血的才好看。
  说起来，两人同是上过战场的宗室子，却从未在战场上交过手。
  李扶风因母妃自戕而获罪退居深宫的那一年，李景乾刚好带兵捉回了北漠的皇室宗亲。
  两匹马交错而过时，李扶风转头就看见了李景乾长枪尖上挂着的圣旨恩赏。
  那一瞬间，他的怨恨与北漠的风沙一起卷着漫过了整个天地。
  世人都知李景乾天纵英才，战无不胜，但无人知他李扶风也有一样的天赋和勤勉，只是输在了运气上。
  每年边关都会传来镇远军的捷报，每个月他收到的密信里，也总会深述李景乾的武艺精进与统帅之才。
  为此，他没有一日懈怠，夏练长剑冬练枪，就等着与他交手。
  谁料，那日的淮王府遇险，李景乾竟二话不说就靠在一旁装受伤。
  李扶风很生气，更生气的是，他竟还去与父皇说他的好话。
  想以此来结交自己？不可能，他不会接受他的好意，他只想堂堂正正地打败他！
  指节捏得咔嗒作响，李扶风拂袖又想去练枪。
  “主子。”下头的人突然来禀报，“封将军带人巡逻宫城附近，遇见了定北侯爷，两人似乎有误会，在永昌门附近动起手来了。”
  马岳一惊：“封将军怎么能去宫城附近？”
  李扶风却是骤然转身：“带路！”
  马岳不明所以，但主子思虑一向周全，他也就没有多问，备马就引他去了永昌门。
  李扶风策马疾驰，在永昌门外围找了一大圈，倏地眼眸一亮。
  李景乾手持长枪，已将封运逼在了宫城墙角下。朔风猎猎，他袍角翻飞似战场旌旗，手背青筋凸起，整个人就像一头饿了许久刚出笼的猎豹。
  李扶风立刻就策马上前，挑开他的长枪护在了封运跟前：“皇城脚下，侯爷莫不是要杀人？”
  话是质问，眼神却有些兴奋。
  李景乾瞧着他这反应，长枪一收就往后退了半步：“封将军违例冒闯宫城，按律当斩。”
  封运恼道：“分明是他先……”
  “封将军久疏上京的规矩，原本该由本王来接洽。”李扶风道，“是本王失职，侯爷要斩不如来斩本王？”
  李景乾拱手：“臣不敢。”
  最后一个字还没落音，眼前就陡然响起了破空之声。他侧头，眼眸半阖，正好瞥见淮王那长枪上头飘飞的红缨。
  利刃擦过，李景乾感觉到了战意，反手便将身后的长枪重新甩出。
  马岳在后头看着，就见不远处的陆安不但没有上前帮忙，反而是后退了几步，让出了空地给这两个人。