“我从未打算牺牲邢大人，只要一日未下判决，此事便尚有回旋余地。哪怕无力更改，我也会将他救出。”
  “即便救出了又如何，他兢兢业业大半生，拼搏了十数年才赢得的荣耀全数作废，甚至冠上一个骂名，这样与死又有何异？”
  顾连卿不再说话，蒋钰也沉默许久，半晌，他才问：“他为何要这样做？”
  顾连卿猛然回头，诧异地看着他，“你怎会知道？”
  “我七岁便入宫伴读，与你成了至交，你的一言一行我都熟悉的很，你如今的行径，若非为了他，我也想不出第二个人了。”蒋钰放下手中的账册，“为何，会这样？”
  账册中的笔迹，与那书信中的笔迹，全都与邢大人本人一模一样，甚至那些书信中提到的几位官员也全数招供了行贿之事，邢大人的罪名，已然坐实了。
  刑部递上了折子，判了邢大人斩首示众。请批的折子在顾连卿书案上摆了三日，也不见他动一下，于是，第二本同样的折子递上了顾连卿的书案，仍是未动。一直拖了十几日，那折子顾连卿就是不批。便连狱中的邢大人都嫌等得太久了，身陷囹圄，却提出要面见天子。
  刑部看守天牢的官员本以为这回为他请示也是白跑一趟，却没想到皇上竟答应了，实在吃了一惊。
  “罪臣邢洲，叩见圣上。”狱卒上前将牢门打开，顾连卿甫一踏入，邢大人便要叩拜，却被顾连卿扶起，“邢大人免礼。”
  邢大人后退一步，避开他的手，“罪臣戴罪之身，不敢当。”
  “邢大人何必如此。”顾连卿竟觉几分无奈，“您提出见朕，所为何事？”
  手上戴着铁链的中年男子摸着那一把胡子，“倒也没甚大事，只是听闻刑部的折子圣上久久不予答复，罪臣只想知道，这湿漉漉的牢狱，还要待多久。罪臣好歹也是一把年纪了，夜不能安眠实在有些折磨人了，敢问圣上何时才能给罪臣一个痛快？”
  “邢大人放心，朕定然不会叫您有何闪失。”
  “哦？”邢洲笑道：“罪臣可否斗胆问一句，这所谓的没有闪失，是怎么个模样？是将我留名又留命，还是留命不留名？若是后者，臣宁愿皇上还是革了臣这条命吧，我邢家担不起这个骂名，臣更是不能顶着这个骂名苟活于世。”
  “邢大人，你何必？”
  “圣上，我意已决，还请您尽早将刑部的折子批了，也省的臣在此受苦。说来年少时家中算不得富裕，苦日子却也过得甚合心意，为官之后日子过得富足了些，这好日子过惯了，便过不得苦日子了。古人云：‘由俭入奢易，由奢入俭难。’果真如此，皇上，牢狱之灾可不好受啊，您还是尽快给臣做个了结吧。”
  顾连卿看着他许久，却未能在他脸上看出淡然之外的其他情绪，“您可会怪我？不能还您一个清白。”
  “您今日既来探望罪臣，臣便知您已尽力了，何来怪您一说？”邢大人依旧摸着胡子，笑得清淡。
  说着不怪，顾连卿却如何也松不下这口气。
  回了碧霄宫中，迎面遇上似乎同样刚刚归来的尹修，二人皆是一身疲惫的模样，看在对方眼中皆是惊讶。
  “阿修，去何处了？”
  “出宫交代了一些事，刚刚处理完。”
  之后便是无话，正好有了疲惫为由，双双躺在床上，直睡到天昏地暗。入夜了二人才醒来，顾连卿重又穿好衣袍下了床，不经意惊醒了尹修，“去哪？”
  他回头道：“才想起御书房中还有些事没处理完，我先去一趟，待会儿便回来，若是饿了记得吩咐他们准备晚膳，今日便留在这吧。”
  “嗯。”尹修应了一声，躺在被子中，看着他的身影走远。
  御书房的灯被点燃，找出前日刑部新呈上来的折子，摊开，晕了朱砂笔，批了一个“准”字。那只细软的狼毫笔便似有千斤重，自手中脱出，掉在地上，染了一片的红。
  九月十七，午时三刻，菜市口问斩。
  ☆、 瞬息万变
  九月十七, 眨眼间便到了。
  纵然邢大人那样说，顾连卿却也绝不可能枉顾他一条性命。无论邢大人如何作想, 他这条命却是必须要留下的。
  替死鬼已然安排妥当，没有强迫, 不过是你情我愿的事。那是一个死囚, 行刑之日不过是比邢大人晚了三天。顾连卿允诺他一家人一生富贵, 换他早死三日，怎么看都是一笔十分合算的买卖。
  行刑这日, 邢洲一早用过了断头饭，饮了断头酒, 安然端坐于狱中, 等着狱卒来提人。然而等着等着, 却是一阵晕眩袭来。
  再醒来时, 身上不再是那一身肮脏的囚服, 却是换成了平日穿的干净衣裳, 置身之处也是一所陌生的房子。正疑惑着, 便听见外间传来声响。摇摇晃晃的走出去, 正巧与天子四目相对。
  刹那间, 什么君臣之礼全然不顾了，只一股怒火凭空涌来。邢洲上前，强忍着怒意才叫自己没有伸手去抓顾连卿的衣襟，“皇上，臣意已决，您为何还要陷臣于不忠之地？”
  顾连卿还未说话, 便向着邢洲行了一揖。“邢大人，您本无辜，连卿心中清楚得很。归根结底，事情如何，再没有人能比连卿更加心知肚明。之所以没有为您洗雪冤屈，一则是没有证据，另一则是因为连卿的私心。此事牵扯过多，其中一人，连卿万不可负他，实在对您不住。连卿自知无颜求您原谅，但求您万万不可如此轻生，总有一日，连卿必能帮您沉冤得雪。”
  如此低的姿态，哪是一个帝王能轻易摆出来的？邢洲看着他沉吟片刻，只问：“老夫可否问一句，皇上所说的那人是何人？能教您这般维护。纵是受冤，要叫老夫苟且偷生也是不易，总要让老夫弄个明白方能甘心。”
  邢大人问得认真，顾连卿沉默一瞬，终是低声道：“尹修。”
  “原是如此。”看向顾连卿的一双眼中，神色颇为复杂，似悲哀似惋惜，终于低叹一声，“老夫明白了。”
  顾连卿又是一揖，转身欲走，却被邢大人叫住，“皇上，可否听老夫一句？”
  “尹太傅曾与我道，既然一早做好了决定，便不能后悔。今时之事，从头至尾皆是连卿的选择，邢大人不必再劝了。”
  看着那渐渐远去的背影，邢洲只能再叹息一声。
  时近午时，京都菜市口。
  “邢洲”跪在台上，静静等待着行刑官的令牌落下。他的容貌经过了阿劳的手，已经与真正的邢洲一模一样，饶是邢洲的妻儿来了，怕是也认不出来。本就是为了一家的生计才去做那杀人越货的勾当，如今只消片刻，待刽子手的刀落下，他的家人便可一生富贵无忧，这样想着，唇边竟也露出笑来。
  然而午时三刻未至，菜市口的百姓却越来越多，起初以为是前来观刑的，后来却见那人数多的不可思议，显然并非单纯为观刑而来。
  顾连卿回了碧霄宫，刚踏进大门，锦禾便隐隐笑着上前来，“皇上，皇后今日在咱宫里。”
  顾连卿应了一声便抬步走了进去，尹修正在卧房的软榻上看书，姿态与往日并无不同，“你回来了，今日去哪了？怎么寻你半天都没寻见。”
  “今日是邢大人被斩首的日子。”顾连卿只这样道。尹修愣了一下。
  与往常一样，顾连卿上了软榻，斜斜靠在尹修身上，全然信赖的姿态。每当此时，尹修才会记起，其实顾连卿的年纪比自己还小了些，他的生辰是八月十五，自己的是十一月十八，堪堪差了三个月，他就比顾连卿大了一岁。
  只是顾连卿强势惯了，只有在他累了倦了的时候，他才会如此依赖尹修。那么现下，他又是为了什么而感到疲累？可是邢大人？
  “邢大人之事你不必担心，今日的斩首之刑是进行不了的。”尹修抚着顾连卿的后背，轻声说道。