老人观念，没地土、没家祠便不算家。早年，华老太爷就一直对这事儿耿耿于怀，后来发迹了，头一件事就是安置农田地土。
  内城里边花销大，进项却也多，但凡会点手艺的，找对了门路，钱就跟天上掉的一样，好赚得很。而坐落在天子脚下的村镇，往往穷不到哪里去，是以京郊村镇的地主与富农，攒够了钱，多数都要携家带口往内城走。
  外城大片农田荒了下来，有亲戚朋友照料的，就托付给亲朋帮忙种着，没人照料的，也能雇人去种。可田间地头，一年到尾赚不了几个钱，很多进了城的农户不愿意麻烦，多数要把家里头的几亩地卖给别人。
  比如城西的张家屯，里正家的儿子最出息，在京城里开了家喜轿铺——给新嫁娘做喜轿的，连吹打鼓号、唱喜迎宾、喜服霞帔、闹洞房，一趟全包揽了，赚得盆满钵溢，几年里生意翻了好几番。
  一家发迹，惠及全村，慢慢地把村里的青年、妇人都带去城里做活儿了，张家屯在这几年里，走了一大半人，地全空下来了。
  华老太爷瞅准时机，在张家屯买下了二百亩的地，成了一个不大不小的地主。
  这二百亩里边，有百亩的良田，还有百亩的旱地，村民糊弄他这个外人，连着山脚跟下那块没人住、也没人种的田，也全划给了他。
  华老太爷丝毫不嫌弃，管那田地是肥沃还是贫瘠、挨山还是挨水，他都乐意，也不跟村民争执，高高兴兴地觉得自己有家了。
  华琼笑道：“你姥爷呀，恰恰是对山脚那块没人要的地最满意——那块地北高南低，背山面水、负阴抱阳，是个十足的好坟地，将来往边上建个祠堂，一下子全齐活了，子孙后人都不用挪坟了。”
  “于是高价雇了村民，硬是把那块荒地垦了出来，种起了粮食瓜果蔬菜。”
  华家平时住在城里，不来乡下住，没那么多人照顾田地，便全交给村民打理，也不跟村民们算佃租，每年只收华府全家人的嚼用，除了自家吃的，剩下的粮食瓜果全留给佃农。连地税都全是华老太爷自己在交的。
  一副“地随你们种，我百年后能埋进来就行”的架势。
  华琼：“村里头的大事，你姥爷从不掺和；村里头有什么难事了，里正就进城去找你姥爷，他出钱出得利索，给村里修路、建张家族学，你姥爷都要掏好多钱。”
  唐荼荼：“……”
  这哪里是地主，简直是个大善人。
  ——铺子不分旺铺与否，一家一家挨着买，买下来再租出去；田地不分肥瘠，全买到一块，自家的田交给村民种，还不收佃租。
  唐荼荼听华琼说完，愈发觉得姥爷能富到今天，真的是全凭运气好，真的是财运厚实，闭着眼睛天上都要掉钱的。
  华琼一看她表情，就知她所想，笑道：“你姥爷豁达，年纪也大了，天天想着如何给子孙后辈攒福，这些小事从来不计较的。”
  花钱得个善缘，也不算亏吧。唐荼荼暗暗收起心思，专心看起了路旁风景。
  “要到啦！”
  华琼拍拍儿子和珠珠，把他俩喊醒，马车又走了一截路，庄子就近在眼前了。
  这座庄子建在山脚下，最外围以篱笆栏围着，东头溪水蜿蜒，前边是一片平缓的草坡，后头山林青翠繁密，村户疏疏密密散布其中，一派山村好景。
  他们一行人车马多，人也多，庄子里的仆从远远就看着了。
  “哎——”
  远处有人长声喊了一声，唐荼荼直起身望去。
  只见西边一大片泥尘扬起，前段日子见过的刘大、刘二打头，骑在两匹个头最高的马上扬鞭疾驰，明晃晃的太阳照着，马鬃与毛发油光水滑，熠熠生辉。
  后头，十几匹骏马四蹄生风，朝着他们飞奔而来。
  第30章
  “马！好多的马！”
  唐珠珠头一个跳下车,不敢凑近了，隔着远远的，拍手又跳又叫。
  刘大把两匹大马栓到树上,拉着几匹小马上前，“小姐早早就让我二人来准备，晌午就喂足水草了，马鞍缰绳也都检查过了。少爷姑娘来得迟，刚才又喂了一回，正饱着呢。”
  唐珠珠“啊啊”小声叫着：“可不可以摸啊？”
  刘大不认得她,与华琼交换了个视线,便知道这是谁了,笑道：“三姑娘尽管摸，站侧面摸,别站马屁股后边,它要尥蹶子踢人的。”
  唐珠珠小心伸手，摸了摸马左腹，刚碰着,她就飞快缩回了手，啊啊叫道：“活的！有心跳！”
  唐荼荼：“……”
  小傻子。
  刘大哈哈大笑，拍拍一匹小马的脖子：“这是云南四川那边的滇马，个儿矮、腿短但粗壮,擅长驼重物，耐力足,能爬山,也能趟犄零野地。咱们家跑商用的都是滇马,商道多崎岖,走得也快不了,货箱经不起颠簸，这样慢慢走就正好。”
  唐荼荼：“劳烦你骑给我们看看吧，怎么上马都不知道呢。”
  华琼愕然：“坐了俩个时辰的车，你们不累啊？”
  唐荼荼、哥哥还有珠珠，都目光炯炯地看着马，在车上还困得打哈欠呢，这会儿眼睛个比个得亮。
  华琼摆摆手：“我这老腰受不了，刘大刘二，快带着他们玩吧，我坐会儿歇歇。”
  仆从耳聪目明，眼力见都好得很，闻言笑着跑回庄子里，拿了垫布铺在地上，桌椅支开，茶点也摆全了。
  “快上马让我们看看呀！”
  三个小主子都围着一匹小红马看，刘大好笑道：“这几头是两岁大的小马，给少爷小姐们骑着玩一玩，我这身量是驼不动的。”
  他走到树边解下缰绳，拿那匹成年马演示。
  “一手抓住缰绳和马鬃，不能只抓缰绳，马会跑的，连马鬃一并抓住才稳当——勾住马镫，右脚点地一跳，哎，这就上来了！”
  唐珠珠实心眼，对着刘二就喊“哥”：“大哥哥，你扶着我试试！我够不着！”
  唐厚孜：“我也试试。”
  一群仆从们招呼着两位小主子上马。刘大望向唐荼荼：“二姑娘学不学？”
  唐荼荼走上前，“你别动，我自己来。”
  这马确实不高，年岁还小，跟小孩子似的好奇心重。唐荼荼走近，马头就凑过来闻了闻她。
  唐荼荼绕了半个圈，那马跟着她转了半圈，往她腰腹处闻。
  刘大经验丰富：“二姑娘身上是不是装吃的了？”
  “这个么？”
  唐荼荼从荷包里摸出两块方糖来，摊开掌心，那小马掀起嘴皮含住糖，连糖纸一块吃进了嘴里，嚼吧两下就咽进去了。
  唐荼荼目瞪口呆：“那纸能吃吗！”
  刘大笑说没事：“二姑娘快上马吧。”
  这上马看着简单，可唐荼荼身子不轻盈，点地跳那么一下，没跳起来多高，但她技高人胆大，撑着马背借力，努着劲儿爬上去了。
  刘大给她挑的是一匹身板壮实的小马。这马也不知道怎么吃的，跟别的马一样样的两岁，却愣是比别的马壮了一圈，不长个儿，光长肉了，膘肥体壮，昂着颈子，肌肉结实。
  刘大看出她的好奇，笑道：“这是二爷从南边带回来的马，是跑商半途上生下的。母马半道儿上生下来，二爷舍不得卖，小马肉嫩，卖给别人肯定要杀了吃马肉的，二爷硬是一路牵回来了，全商队跟着这小家伙慢腾腾地走，从陕南一路走回来，身板走壮实了，回来长得可快了。”
  唐荼荼伸手摸了摸马脖，没敢用力，那马儿似怕痒，从脑袋到脖子激灵哆嗦了一下，把唐荼荼吓了一跳，立马俯身趴在了马背上。
  刘大上回与她见面，是趁夜掳岳无忌那回，两人互相记忆犹新。唐荼荼觉得刘大胆大心细，晓事儿多，不像个奴仆；刘大觉得她不像个小姐。
  这会儿看着，可比上回像多了。
  刘大忍着笑：“二姑娘抓稳了，双腿放松，别死夹马背，这样一来累腿，二来，马儿会紧张。”
  刘大看她坐稳了，能直起腰来了，才牵着马，带着她沿着篱笆墙走了十几步。
  小马长得快，还没钉掌，马蹄轻盈，踩在草地上几乎没什么声响。
  那头的唐珠珠坐在马上吱哇乱叫：“啊啊啊啊好高啊，华姨你不是说马儿只比我高一个头吗！好高啊，我看不见我的脚了！”
  华琼笑得直不起腰：“没多高，你跳下来都摔不着。”
  连一向稳重的唐厚孜，骑在马上都惊呼了好几声。
  华琼啜着一壶山间的花草茶，看着他们几个孩子闹。
  太阳行至西头，快要落山了。远处的庄子，还有半山腰上的人家，皆升起袅袅炊烟来，山上不知哪处唱起了山歌，自在逍遥。
  天边晚霞正灿时，晏少昰刚从御书房出来。
  太子行在他右侧，深深呼出口气，眉宇间有点凝重。
  “户部估摸着，光焰火一项就得支八千两银子，这回真是劳民伤财啊。让人盯着点坊间风向，尤其是文社的口风，刚闹过一场乡试，可别再闹出什么乱子。”
  他身后跟着两名詹事府的录事舍人，闻言忙舔墨记下太子的话。其中一名舍人低头记得太认真，被御书房前的石阶绊了个趔趄，惊呼了半声。
  “小心些。”太子忙回身扶住他。
  那舍人傻住了。
  太子便弯腰拾起那本日行册，见上头写的虽都是草字，却将他的原话一字不漏地记了下来。
  太子笑道：“不必这么拘谨，传话到位就行，差三五个字不妨事。”
  詹事府舍人几十个，都是为太子传话办事的末等小官，那舍人刚替上来没一天，就出了这样的大错，又羞又怕，叫太子这一句话说愣了，忙道：“奴才遵命，谢殿下宽慈。”
  出了御书房花园，一个手持拂尘的紫衣大太监迎上来，恭敬行了礼，才笑说：“请太子和二殿下安。太后请您二位往慈宁宫去一趟，说是有事儿要商量，二位公主也在呢。”
  这位是太后身边伺候了一辈子的老奴才了，规行矩步几十年，名儿起得极妙，叫奉己。
  “何事？”
  奉己公公温声道：“两位公主的事儿，奴才没敢探问。”
  晏少昰点头，走了两步，折身问：“皇兄不来？”
  太子摆手，笑道：“别叫上我。那俩丫头凑在一块，必然是又想出宫去哪儿玩，母后不答应，她二人就去撺掇皇祖母了。皇兄忙得脚不沾地，没工夫陪她两个玩，你去罢，刑部近日事少，你权当歇两天假。”
  奉己公公只笑不语，明显一副被太子猜中了的样子。
  带那俩鬼丫头玩，哪里算歇假？纯粹是磨砺耐性。
  晏少昰揉揉眉心，抬脚去了慈宁宫。
  先皇长寿，过了天命之年才退位，今上登基迟了些。
  早年在潜邸时，为防子嗣乱了长幼序齿，只有正妃——当今皇后，还有萧淑妃育有一女，别的侍妾那里都没留子嗣。今上称帝两三年后，充盈后宫，别的妃嫔才慢慢承了宠。
  于是如今宫中，三公主封号嘉善，是萧淑妃所出；四公主常宁，依然是皇后所出。五皇子母从纪贵妃，剩下六、七两位公主全都年幼，前两年才刚到开蒙的年纪，与年纪最长的太子，前后错开了十五岁有余。
  这宫里头，三、四公主和晏少昰年岁相差最小，有什么麻烦事儿，总是要找他的，又怕二哥冷脸，惯爱来撺掇太后。
  这回果然也一样。
  晏少昰进门时，三公主、四公主正一左一右站在太后身后，给皇祖母捏肩捶背。俩公主没点儿手劲，纯粹是摆摆样子，彩衣娱亲。
  见晏少昰进门，各喊了一声“二哥”，嘉善尚且知礼，常宁公主福礼都没一个，张口就撒娇：“二哥，宫里好热，咱们去南苑骑马射箭玩嘛。”
  “南苑不行。”