第42章
  三个人围成一圈,瞠大眼睛盯着那只匣子。
  傅九两失神喃喃：“我开了好几年的闷包，没见过这样实在的。”
  打闷包不准开箱验货，多少都有点忽悠人的意思——卖家要么是觉得“我这东西值不上我张嘴报的那个数”；要么是“包里有瑕疵品,怕买主不收，只好把好坏东西掺一块进去，闷头一起卖了”。
  也有可能卖主不是行家，估不准自己东西的价值，又怕被眼力刁钻的买家故意报低价给坑了，所以放匣子里锁上,报个自己满意的价。
  有福有祸,风险与收益并存。对买家来说,既考验识人的眼力，再有就是要看运气了。
  他们这匣子里边,装的是满满当当一匣子簪钗珥珰,足有十几样首饰。
  唐荼荼看不出门道来，只认出里边多数是金器，也有银和玉的,烛光下都闪闪发光。
  傅九两仍有点不敢相信自己的眼睛：“咱这回可真是……遇上憨货了。这一匣子里除了两根磨了边儿的簪，一个断过的包金镯，还有个碎了正珠的珥珰，再没劣货了。”
  华琼笑道：“卖主大概是怕这几个残次品咱们不收,才打闷包卖了。”
  “好家伙，这一包没个千两下不来。”傅九两一样一样拿出来,对着光细看。
  “这是宫中银作局出来的东西,是过去的老式样,掌柜的您看这点翠,这细金累丝,这錾刻镂雕，这莲花纹……真美呐！真不愧是宫里头造作出来的，十来年前的老物件，比现在一点不差！”
  他又道：“虽然是王府流出来的，但物主一定提前仔细筛捡过，这里边没有逾制的。”
  王府里的物件，有许多都雕龙刻凤，流到民间全都是逾制，被发现了是了不得的大事。
  隔行如隔山，华琼是个“脑袋上插两根以上簪就受不了”的女人，不稀得听傅九两絮叨这个，只说。
  “东西就留你这儿，看看好不好出手，要是不好出手，就拆了宝珠，熔了金银，拿去首饰铺子按时兴的花样儿重新打。”
  傅九两咋舌：“您倒是不心疼！掌柜的您不懂，王府女人戴过的首饰，和熔了新打的首饰怎能是一个价？价钱能岔开十倍不止。”
  华琼并不在意：“你看着办，钱是小事，护住自己是大事。货不好走就慢慢来，留心别把自己栽进去。”
  傅九两：“晓得了，晓得了。”
  他一连应了两声，心神却完全没回来，捧着一匣子簪钗在烛光下细看，两只眼睛一眨不眨。
  唐荼荼对首饰毫无研究，连十岁大的珠珠都能靠手掂量分清纯金和包金，她分不清。
  她只奇怪：“娘，这是那太监偷了主人的首饰拿出来卖？还是他家主子缺钱了，托那太监拿出来卖？”
  一个是偷来的珠宝销赃，一个是主人拿自己用不着的东西卖了换钱，性质大有不同。
  “不会是偷，没人有这胆子。”华琼道：“王府啊，跟咱们普通人家不一样，人家一个侍妾一个院儿，光丫鬟仆妇就得五六个，若不是主子应允，哪个太监能避过那么多眼线，拿走主子房里的首饰？”
  那就只能是他家主子靠变卖首饰来换钱了。
  唐荼荼心想：燕王府，这么穷了么？
  不应该啊，上回她从开化坊门前过，连坊道都没能走进去，被官兵拦下了，只远远瞭了一眼，整座王府占了半座坊，富丽堂皇，大门气派，门前石狮都比人高。
  府里的女人竟需要靠变卖首饰才能过活了，难不成燕王府是个空有其表的壳子么？
  唐荼荼正这么想着，便听华琼道：“想来是哪位侧妃的东西。王妃管着一府中馈，不至于缺个千八百两，燕王府可不是什么落魄地儿——只能是身份品级低些的，着急出货盘了现银，拿了钱去做别的。”
  傅九两道：“首饰又是银作局造的，寻常侍妾可拿不到，除非是得了主子赏。但再算算这日子，只能是侧妃了，背着府上王爷和王妃，偷偷倒卖御赐之物，才如此提心吊胆的。”
  华琼点点头：“我也是这么想的。”
  他俩打哑谜一样来回轱辘了几句话，唐荼荼一句没听懂：“为什么是侧妃，算什么日子？”
  “你声音小些。”
  船下了中曲，河上画舫又多了起来，华琼低声问：“可知道再过十来天，七月中旬是什么日子？”
  唐荼荼想也不用想：“太后寿辰。”
  满京城都在为了这事儿热闹，傍晚时，唐荼荼站在青楼高处望了一眼，看到大街上的花楼全都立起来了，光彩耀人。
  华琼扇子一敲她脑袋顶，似要给她敲开任督二脉：“变卖首饰，自然是为了给太后置办寿礼呀！”
  “太后寿辰，全京城五品以上的官员和命妇，都要入宫为太后贺寿，品级低的只是去吃顿席，吃完各回各家。至于王府，只有王妃和侧妃能进宫，那都是皇家的媳妇，送出去的寿礼就算不拔尖，也不能落于人后，一千五百两，差不多得是这个数了。”
  一千五百两啊。
  唐荼荼脑子里似有算珠噼里啪啦地拨：一千五百两，够买三千石米，够买三百亩良田，够盖三座学堂。
  爹一年的正俸不过七八百两，加上各种名头的添支，也没上千，养活着全府二十多口人。
  而王府，一个侧妃，给太后送的一样寿礼，就比爹一年的俸禄还要多了。
  光是对比对比这两个数字，唐荼荼心就是揪着的，忍不住斥了声：“劳民伤财！这些钱放到民间，能平分给三百户人家，每家五两银子，够他们活一个月了。”
  她斥“劳民伤财”的时候，华琼还笑着想人小鬼大。听到后半句，华琼表情却一点点古怪起来。
  华琼：“为何要放到民间，每家平分？”
  唐荼荼眼神坚定：“均富。”
  华琼更不解：“为何要均富？我辛辛苦苦起早贪黑赚来的钱，去跟坐吃山空啃老本的二流子均富？这是哪门子道理？”
  唐荼荼愣了愣：“那就罚二流子一起劳动……再说，百姓里也没有那么多二流子啊，大多数还都是普通的勤劳百姓。”
  华琼：“富有富的道理，穷有穷的原因，我为富却不作恶，心存善念，还时不时接济村里贫民，赚的钱不应该么？”
  唐荼荼又傻了傻：“那怎么能一样？您是经商，上位者却是搜刮民脂民膏，花用的全是百姓血汗，仅仅一份寿礼就一千多两，与吃人有什么分别……唔……”
  华琼捂了她的嘴，低斥道：“胡言乱语什么！周围多少船！”
  唐荼荼“噢”一声，闷头憋了会儿，没憋住：“就是劳民伤财。”
  华琼噗笑了声，一扇子敲到她脑袋上。
  “别跟你爹和哥哥一样迂，什么叫劳民伤财？——繁重徭役是劳民，酒池肉林是伤财。至于什么珍奇寿礼嘛，东西都是现成的，都是从市面上淘换回来的，比的就是谁花销大，谁心思巧，这是珍稀商品的正常流通。”
  “所谓劳民伤财，伤的是劳力和物力。但你换个思路想想，为什么这些珍稀商品会被造出来？”
  唐荼荼有点拿不准了。
  华琼是银子堆里长大的女人，将华家发家壮大的每一步都看在眼里。她平时懒懒洋洋，可每每提起商业，眼里便光彩熠熠，整个人的气场都会暴涨三丈高。
  唐荼荼被压制得头也露不出，揣测道：“造出来……不是因为皇家要用？”
  华琼摇摇头。
  “前些年，天下最贵的丝织品，蜀锦，是四川成都造的，成都那地方又叫‘锦官城’，蜀锦生意撑起了半座城，盛时满城织机，满城锦缎挂满街啊——后来，南京府发扬了云锦工艺，云锦比蜀锦更难得，十个绣娘织两月，才能得一匹，从江南风靡全国。四川与江南隔空斗法，你说这两边只是为了进贡皇家么？”
  “……”唐荼荼说不出，勉勉强强才能跟上华琼的思路。
  华琼微笑道：“自然是利润丰厚，因为产出少，做工精美至极，民间从不愁销路，名气大了，这才得以搭上了皇家的线。之所以成了贡品，是因为商家费尽心思造作出来，为了提自家的身价，努力捧着东西往皇家眼前凑，这才成了的贡品——因果关系别颠倒了。”
  “外边的书生义愤填膺地骂着世家穷奢极侈，骂着皇家劳民伤财，也不妨碍江南的云锦一匹又一匹地出，不妨碍市井中穿得起绫罗绸缎的富民越来越多——而文人，考上进士做了官以后，骑上了大马坐上了车，也没见哪个再穿麻布衣，谁不是绫罗绸缎一层层地往身上裹？”
  唐荼荼结结巴巴：“不、不能这么算……您这是歪理……”
  华琼哈哈笑道：“锦缎如此，珠玉也一样，全天下所有的珍稀物件都是这么造出来的，贵自有贵的道理，奇货可居，价钱自然就上来了。”
  “供给，需求，天时，特产……很多很多的理由掺杂在其中，一条商品链，只要保证从源头到末梢，任何一个环节都有利可图，就是可行的；百姓能拿合适的价钱、买到自己觉得值当的东西，这就是合理的。”
  “你要说哪里有苛政，哪里有贪腐，哪里的恶官鱼肉百姓，哪里的贪官搜刮民脂民膏，那必然是有的——但人从恶，与时政关系不大，历数往来五朝，咱们盛朝，已经是做得不错的。”
  “官家不与民争利，不抑商贱商，底层的百姓就有活路，就能靠着两只手发家致富。”
  “而从下及上，是一条通天大路，所有人都知道高处有大好风光，所有人都卯足劲往上走，这才是一个朝代长足发展的动能所在。”
  华琼见荼荼呆呆瞠着两只眼睛，浑浑噩噩的，知道是自己讲深了。
  华琼又徐徐往浅里说：“普通人家赚钱了，还要去酒楼里吃一顿好的，请上一尊财神像回家供起来，保佑全家明年继续发财呢——荼荼你记住，富不是恶，花钱享受也不是恶，商之一道，不过是财富流通置换而已。”
  唐荼荼整个人都听傻了。
  她上辈子生活在基地里，从没听过这样“反叛”的言论。基地里的人们，都以遵纪守法、勤俭节约为荣，在她那个时代，浪费是错的，东西贵是错的，价格不透明是错的，像今晚这样的“闷包”，算是黑市里的灰色交易，更是错上加错。
  只有全民均劳均得、市场明码标价、从高层到普通民众一起奉行节俭，这才是对的。
  ——富，不是恶么？
  傅九两微笑听着两人说话，不予置评，只摆弄着这只木匣，清点出了里边所有首饰。
  “快别想啦，等你长大了，慢慢就懂啦。”
  华琼扇子撑在荼荼后背上，推着她往船尾走，“咱们得找个地儿住下，再不走，就要宵禁了。”
  唐荼荼醒了醒神，把华琼的话记在脑子里，打算回头慢慢想。
  她神思不属，脑子昏昏沉沉的，开了舱门就要下船。
  迈脚的时候，分明看着脚底下有个黑乎乎的圆墩子，唐荼荼右脚踩上去，却不知怎的脚下一滑，那圆墩子竟沉下去了。
  唐荼荼跟着往下一沉，身子矮了半截，湿了半条腿，慌忙抓着船舷拔脚回到船上。
  华琼吓了一大跳：“你往河里走什么！船还没靠岸呢！”
  船离岸边还有一丈距离，唐荼荼揉揉脑袋，心说自己真是傻了。她又奇怪地低头往河里看。
  河水清凌凌的，只因她那一脚，荡开一圈涟漪。
  华琼：“怎么啦？”
  “刚才好像踩着个什么东西。”唐荼荼摸不着头脑，弯腰在水边看了会儿。
  画舫旁，一根空心的芦苇管浮在水面上，河底咕噜咕噜冒起一连串气泡来。
  等船靠岸了，唐荼荼还愣愣地在找刚才那圆墩，被她娘拉走了。
  水底下那影卫硬生生憋了半晌，直到她们走远，才敢凫水游去岸边，呛了两耳朵一鼻子水，咳了个声嘶力竭。
  刘大刘二已经赶着马车等在岸边了，两人从船上换到了马车上。唐荼荼有点神游天外，一会儿想她娘刚才的话，一会儿又想：坐了一天的船和马车，自己居然没有晕船晕车。
  乱七八糟，没个头绪。
  离南曲越远，丝竹声就愈远了，夜里静静悄悄的，大道上几乎要看不着人了。
  唐荼荼终于从乱糟糟的思绪里扯出了个头。
  “娘。”她迟疑着问：“如果，我是说如果，我攒了五十二两银子，想学着做生意的话，能做什么生意？”
  华琼手一顿，笑问：“怎还有零有整的？”
  唐荼荼：“二两是姥爷给的。”那天跟账房先生们比试珠算赢了，赚来的。
  “剩下五十两……自己攒的。”唐荼荼一句话含糊带过。