“哈，让她们幸灾乐祸。”唐珠珠仰在椅子上咕叽咕叽笑。
  “鬼灵精。”唐荼荼笑骂了一句，虽然珠珠这打抱不平纯粹是在胡闹，她心里还是软了一下。
  小丫头道理不少，又攀着唐荼荼肩膀，趴在她耳朵边上提点了一遍“爹早上说了，让我看着你，席上不能多吃”，一副奉命监督的样子：“姐你要是不听话，我回家就给你告状。”
  “没事我不多吃，我自己带了。”
  唐荼荼早有准备，别人腰间挂香囊，她挂的荷包里装的是肉干果脯，滋味美好又能充饥。
  女客席上从半空到坐满，唐荼荼一直望着池子正对面的那一桌。
  她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半个时辰，身旁的座一直是空的。
  席上有举人问：“萧大才子还没到么？”
  另一个说：“兴许是不敢来了，我听说今儿好多人都等着与他辩兵法，杀杀他的威风。”
  “上回口问时他说起赤城之战，竟说良公败于蒙古是因为‘爱民过甚’？”
  “可见是个满口暴言的狂生。”
  “连鹿鸣宴竟也不来？哼，恃才傲物！”
  同桌上考第十八名的那位考生支着脑袋，好奇问：“义山兄，你怎么看？”
  唐厚孜只当听不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢乱讲。”
  文人多相轻，学馆里的同窗也多有这个毛病，唐厚孜只听不搭腔，对萧临风的好奇心愈旺。
  时近午时，礼部官员和这次乡试的翰林考官也来了。礼部来的是左侍郎，面相和善，看着跟唐老爷差不多年纪。
  这位当初做郎中时，就是唐老爷的上峰，六年里连升两品，唐老爷却只论资排辈往上挪了一挪。人之际遇没法说。
  左侍郎捧着道黄封走上戏台，展开，慷慨激昂地念起圣人手谕。大致是秋闱人才辈出，朕有多高兴，但朕身有要事不能亲临，大家玩得开心，回乡后好好替治下百姓谋福……一类的场面话。
  这侍郎大人声音不够洪亮，戏台子离得也不近，唐厚孜竖着耳朵都有些听不清，不免有些走神。
  身旁有人拉开椅子坐下来，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。
  “萧兄！”
  那回口问时的一面之缘，唐厚孜记他记得清楚。
  萧临风一颔首，目光奇异地盯着唐厚孜看了半晌：“……唐厚孜，字义山，年十四？”
  他吐字极慢，无比郑重地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他念得一激灵，摸不着头脑：“对。”
  萧临风喉头滚了滚，拿出他收到的那张请帖展开，推到唐厚孜面前，说话慢得似一个字一个字咬在齿间不敢放。
  “我听人说，这宴会上的帖子，是义山兄写的？”
  他目光里，有被压制着的喜色浮动。
  唐厚孜愣了愣，低头去看：“是我写的，怎么啦？”
  萧临风皱眉：“你不认得我？”
  什么认得不认得？口问那天打了个照面，这才是头回说话呀。唐厚孜比他更迷惑：“啊？萧兄说的是……”
  “没什么。”
  萧临风扯了扯唇，脸上硬挤出来的丁点温煦也不见了，眉头皱得死紧，又把那张请帖珍而重之地放回袖里去了。
  他这身衣裳是下人昨儿去街上买的，衣襟里还没缝口袋，下人也不会给他做荷包，他全身上下唯一要紧的就是这封帖子，在袖袋里贴臂放着。
  笺纸硬，折起来后边角扎胳膊，萧临风浑然不觉，目光在园子里绕。
  唐厚孜把早早修饰好的那套交友说辞拿出来，“久仰萧兄大名，与萧兄一见，只觉相见恨晚……”
  “久仰我什么大名？”
  萧临风莫名其妙盯了他一眼，郁气全罩在眉心。
  “就是……”唐厚孜敏感地觉得萧才子不待见他，噤声不再说了，闷闷不乐地望向了戏台，酝酿出了一肚子的愁肠百结。
  等礼部侍郎念完了手谕，秋闱主考官也致了辞，鹿鸣宴便开了。
  推杯换盏间，刚才同桌上那数落萧临风是狂生的举人，立马按耐不住地跳了出来。
  “萧才子，这几日京城人人夸耀你的才名，我却觉得你才名不正！”
  萧临风目光在园子里搜了一圈，也没看着一个可疑的，正心气不顺。落了筷，抱臂看着他：“有话直说。”
  这举人声音不小，旁边几桌的举人吃菜的不吃了，喝酒的也停了，都饶有兴致地扭头望过来。
  “当日口问上，夫子问‘四月赤城之战，良公败于蒙古，为何’——我们大伙都答天不时地不利，才叫葛都督中了别人的圈套，惨死于蒙古大将之手。”
  “偏你故意走了偏锋，为了在考官面前出风头，竟说都督败于蒙古，是因为爱民过甚！——荒唐！良公爱民天下皆知，他为了边关百姓战死沙场——萧大才子竟觉得将军爱民是错的？”
  “葛都督乃我朝英烈，忠义当先，连陛下听闻他战死沙场，都心痛得泪湿衣襟，你却对都督毫无敬重！这是对英烈的大不敬！”
  “兄台说得好！”四下呱唧呱唧一阵鼓掌。
  那举人目光得意地掠过全场，又望到萧临风身上，见他眉头紧蹙，只当是自己当头棒喝，问住了他。
  这“良公”与“葛都督”，说的都是赤城守将葛循良，葛将军四月底战死沙场后，二殿下念着旧年情谊，亲自上书为他请功，皇上追谥其为一品都督。
  可惜葛将军发妻老母都没了，唯一的儿子下落不明，追封这么个虚衔，只能惠及亲族子侄了。
  萧临风无动于衷：“将有五危，其五为爱民，可烦也。此危覆军杀将，不可不察也——这是兵圣孙子所言，哪里不对？”
  那举人笑道：“我从五岁起，夫子就成天讲看古书要去粗取精，不可睁着眼睛什么都学。哪怕是兵圣写的书，也是有对有错的一家之言，萧大才子拿千年前的古书评判今时，是没上过学么？”
  周围人哄然大笑。
  萧临风高高一挑眉，又重重落下来。听他头两句说得大义凛然，还以为是个懂兵法的，原来是个连兵书都没读过两页的蠢货。
  他怕这蠢货听不懂，特地徐徐道。
  “蒙古军围点打援，不是什么高明的计策，葛帅为了救一个不足三百人的破民屯，中了敌军埋伏，带出去的三千将士尽数战死——而民屯里的百姓全是异族草莽，血脉混淆，没一人是我大盛同胞——死得不值！”
  他声量不大，周围几桌听到他说话的举人，全都呆住了。
  连皇上都追封葛将军为一品都督，这萧临风！竟敢说葛将军死得不值！
  与他争辩的那举人瞠大眼睛指着他，手抖得厉害，他对律法不熟，一时分不清这是欺君罔上还是别的什么罪名，只哆哆嗦嗦斥道：“你胡说什么！”
  又怂又蠢。
  萧临风冷冷看着他。
  “一将功成，是千万尸骨堆出来的。葛将军打仗二十多年，当知道自己身份，他身上扛着北境第一道关，再后边就是河北和京城，他死不得。”
  “民屯里的全是异族流民，蒙古、西夏、辽人混居其中，血统杂乱。这群流民受我朝将士庇护多年，当知教化感恩——可民屯被辽寇清理后，葛帅率亲兵匆忙去救，将军营留给副帅坐镇，他为博一个仁名，连自己带三千将士都搭进去了。可结果呢！”
  “在援军赶到之前，救下的流民早已四处逃窜，也不见一人留下给葛帅护个全尸，我军将士全叫乱马踏成了泥——一个大将，三千将士，换了三百异族流民的命，哪里值？”
  那举人扯着嗓子叫道：“陷阵之志，有死无生！大丈夫何惧死后有没有全尸？”
  “之后呢？”
  萧临风冷冷道：“良公战死，良家军匆忙换帅，退守内关，闭城不出，外关口被蒙古军炸了个干净，等于千亩土地弃与蒙古，只剩下一座城垣不足丈厚的内关——你知道在蒙古军眼皮子底下修一座外关，得死多少人么？”
  “你当皇上泪湿衣襟，是为了一个行军鲁莽的将军哭？——皇上介怀的是北境第一关破了，若蒙古此时积蓄战力冲关而下，便可如尖刀一般插入我朝北境。”
  与他争辩的举人已经年近三十了，好不容易考上个举人，自觉学问大成。可对着这么个十四岁毛没长齐的男娃，竟被他说得哑口无言。
  又不肯认输，气弱争辩道：“我朝将士勇猛……”
  萧临风又是一声冷笑。
  “蒙古军兵无常势，又多年未有大战，正是鼎盛时期，只在北境肆虐的黄金家族术赤一脉，麾下就有铁骑二十余万。倘若集齐兵马攻进赤城，便能一路势如破竹，攻破河北，直逼京师。要想阻拦，除非调集辽东和直隶全部兵马……”
  他正说着，却被人重重踩了一脚。
  萧临风止住了话，皱眉低头，对上唐厚孜的一双鹿眼。
  “萧兄，慎言。”
  唐厚孜小心指了指东边席首的礼部学官。
  知晓他意思，萧临风便坐下了。
  那举人被堵得哑口无言，萧临风看也不看他，冷哼道：“巴掌大的场屋里头取个尺二秀才，就当自己有纸上谈兵的能耐？哼，身无二两肉，念你的孔孟去罢。”
  满桌和左近几张桌上的举人，听到他这番狂言，都举着筷子、端着酒杯呆怔坐着，仿佛被唾沫星子点了穴。
  “萧兄……”唐厚孜震惊地看着他。
  唐厚孜心里惊骇，可却偏偏有股豪气在胸口乱撞。他自口问那日就隐隐升起的对萧临风的敬佩，经他刚才直言不讳的一场辩论，通通转成了折服。
  唐厚孜忙抄起酒壶倒了两满杯，自己双手举着一杯喝了，辣得一张脸皱成一团。
  他把清早背过好几遍、刚才又被萧临风无视了的老话重新拎出来。
  “久仰萧兄大名！与萧兄一见，只觉相见恨晚！我家住在安业坊南头第三家！萧兄初来乍到，对京城一定不熟，要是缺个引路的，只管来找我，我带萧兄游遍京城！”
  这什么二憨子。
  萧临风不好驳他面子，接过酒来仰头灌了。
  第55章
  他们这头的动静,西头的女客席上是听不到的，只看到那几桌才子似在智斗论辩，各个热情洋溢,朝气蓬勃。
  左右皆是圆桌，萧临风坐的位置是背身对着女客席的。从他坐下开始，唐荼荼就一直远远观察着他。
  他比哥哥个头要矮一点，但也抽条了，十四岁的少年坐得挺胸立腰，在一群｜交头接耳、攀肩搭背的举人中,直挺得像根竹子。
  他还没到加冠的年纪,蓄发竟蓄得很短,也没像别人一样头上裹方巾，只戴了个不伦不类的帽子。左右举人跟他敬酒说话,他也只瞥一眼,头转过一个极微小的角度。
  身板也结实，唐荼荼坐得这么远，都能看出萧临风虎背蜂腰螳螂腿,身形轮廓线条流畅，是长期锻炼的结果。
  一群举人都穿着宽松的儒衫，多是牙白、铜绿、艾青、松柏色的，不知怎么都爱穿这个色儿,一排一排的惨绿少年，说得好听点是人如青松,说得难听就是一群瘦弱麻杆精,少有几个壮实的,肉全长在肚子上了。
  一群穿得人淡如菊的学生,衬得一身黑的萧临风更像个武夫了。
  他来得迟,刚开始左右扭着头看了会儿热闹，中间跟人辩了几句话，又很快坐下。后半程，他没再四处张望了。
  唐荼荼一边看，一边寻思。
  ——这位萧才子好像不够敏锐啊，不是说武人对别人的视线很敏感么？她盯这好半天了，萧临风也没回头望过来。