宫人道：“回陛下，帝姬已经回去了，正正赶在酉时前。”
  皇帝鼻间轻哼道：“两个小不丁点儿的东西，还会算时辰了？还晓得要卡得刚刚好。这是同寡人耍心眼呢？”
  宫人低头不敢往下接话。
  明珠夫人心下也不由一紧。
  宫中幼童就只有那么两个，陛下说的一个是帝姬，另一个自然就是她的儿子了。
  就在她犹豫是应当出声，为那个病弱的孩子求求情，还是应当留着今日这份恩宠，以求得陛下更多的宠爱的时候……
  只听得皇帝又道：“倒是合适学打仗的好料子。”
  明珠夫人：“……？”啊？
  明珠夫人恍惚地思虑了一下。
  想到那个孩子的病躯，……学打仗？走不了一里路就得死吧？
  明珠夫人拿不准皇帝的心思，也就不敢贸然开口，只能暂且忍住了。
  太初皇帝政务繁忙，他并没有要久留的意思。
  眼见着天色已经暗下来了，他起身往外走。明珠夫人见状，正面露黯然之色，就听得皇帝道：“寡人忘了说，今日是寡人替你儿子来看你的。这是寡人给他的奖赏。”
  明珠夫人怔了怔。
  那个孩子……做了什么令陛下高兴的事吗？
  明珠夫人顿时大大松了一口气，太初皇帝不是因为喜欢她才来的，但她并不失落怨怼。
  凭借姿色独得恩宠，那是极年轻的、未经多少世事的姑娘，才会做的梦。
  太初皇帝说罢便步子不停地走远了。
  他并非立刻返回自己的寝宫，而是又去了一趟臣子的府邸。
  这人就是他想派去桐都治水的下属巴齐。
  他还是将军的时候，巴齐便在他麾下了，是他极为亲近的心腹之一。
  这次治水派了别的人去，他来到巴齐府邸，倒也并非是来安抚臣子的，更应当是来看看此人是否有怨怼之心的。
  等进了府，巴齐忙将他请到了上席。
  太初皇帝扫了一圈儿，问：“正要用饭？”
  巴齐躬身应声道：“是。”
  他刚应完声，便有家奴快步走来，面露为难之色，道：“将军，婵女不肯用饭，正四下寻将军呢。”
  婵女是巴齐的小女儿。
  家奴话刚说完，太初皇帝便见一个极年幼的女童，朝这厢跑来了，还未到跟前就摔了一跤。
  女童不由趴住地面哭了起来。
  巴齐有四个儿子，却只有一个女儿，又是最最小的年纪。
  他见状，当即上前去，一把将女童提溜了起来。
  婵女趴在巴齐的肩头，便哭得愈加厉害了，泪水混作方才在地上沾的泥土，悉数都蹭到了巴齐的肩头。
  太初皇帝衣袍浸血，他眼睛都不会眨一下，但又是泪水又是泥土还有那女童嘤嘤哭泣时的鼻涕……太初皇帝不由紧紧皱起了眉，透出了几分嫌恶。
  可巴齐不仅不嫌恶，还用袖子为婵女擦了擦脸，这才拎着那女童，向太初皇帝跪下，惶恐道：“臣失仪。”
  婵女似是也知晓，太初皇帝是个极可怕的人，于是忙小心翼翼地往巴齐的身上靠了靠。她牢牢抱住巴齐的手臂，还将脸贴上去蹭了蹭。
  太初皇帝多看了一眼，道：“起身吧。”
  巴齐这才松开了婵女。
  婵女忙抱住了巴齐的大腿，道：“抱，要抱。”
  巴齐面露惭愧之色，说了几句什么“臣将她娇惯坏了”，男人却是一句也没细听。
  他蓦地道：“帝姬便不会像她这样哭。”
  巴齐愣住了，一衤糀时没能接得上男人的话。
  太初皇帝瞧出了巴齐的疑惑，又道：“昨日帝姬从台阶上摔了一跤。”
  巴齐恍然大悟，忙关心道：“不知帝姬可有受伤？”
  太初皇帝：“她说没有，也不必请医官去看。”
  皇帝身旁的宫人直听得恍恍惚惚。
  陛下这是……这是在炫耀帝姬比将军的小女儿要强得多得多吗？
  奈何巴齐全然没有领会皇帝的意思，他惊讶道：“那陛下就任她去了吗？臣这个女儿，见了疾医总觉得怕。于是哪里磕了摔了，都不肯叫人来看。”
  巴齐说到此处，一顿，忙又跪地道：“臣多话了。”
  太初皇帝不快地道：“帝姬与旁人怎么相同呢？”
  “是、是……帝姬纵使年纪小，但也应当远胜常人。是臣狭隘了。”
  但就算是听了巴齐这样说，太初皇帝也依旧高兴不起来了。
  “罢了，你且先将你的女儿抱下去安抚住吧。”
  “是，臣的女儿着实太过黏着臣了，平日里连她母亲也不要。”巴齐汗颜，匆匆抱着婵女退下。
  婵女不知发生了何事，乖巧地抱住了巴齐的脖子，还贴着他的脸亲了一下。
  这下太初皇帝的眉头不由皱得更紧了。
  直到他离开巴齐的府邸，往皇宫回去，一路上心情都难以言喻。
  他终于隐隐约约地意识到，他养孩子的方式，好像，大抵，是……不太对的。
  与旁人大不相同。
  不过很快，他便按住了心下的思绪。
  帝姬也与旁人大不相同。
  因而他们才做了父女。
  天生的父女。
  只是……帝姬好像从来没有主动抱过他的脖子去亲他，从来只有他主动将帝姬扔到背上去。
  再有。
  他若忙于政务时，又或是独自在钩弋殿用膳时，帝姬也不会如巴齐的女儿一样，吵着嚷着要来见他。
  帝姬不黏他。
  不过也罢。
  要人黏着作甚？反惹厌烦。
  太初皇帝如此心道，而后去了白虎殿。
  等确认今日帝姬乖乖睡在了殿中，而没有再往蒹葭宫去，他才回了钩弋殿。
  人间岁月不觉长，仿佛只是一睁眼、一闭眼的功夫，乌晶晶便又长得更大了一些。
  她已经接连两年跟着皇帝，每年入夏到停山行宫去祭祀祈福了。
  路途中，乌晶晶便会试图去寻大师姐的下落。
  只是半点线索也没有。
  兴许是她不够聪明的缘故。
  乌晶晶想着想着便禁不住轻轻叹了口气，只可惜隋离出不了宫。宫中医官总说他经不得路途颠簸，恐怕容易死在半途，就差说他活不到加冠了。
  “今日恐怕赶不回都城了。”马车外，男子响亮的喊声混着噼里啪啦的雨声，传入了乌晶晶的耳中。
  大雨不停，坐在马车里的尚好，但在外头的就没有这样轻松了。
  他们自然不能再冒雨前行。
  “前方乃是杏城，在城中寻一大户人家暂住就是。”太初皇帝的声音低低响起。
  如今，乌晶晶已然知晓他叫什么名字了。
  皇帝叫辛敖。
  隋离还教她写了这两个字。嗯，反正，比隋离的名字要好认多了。
  不过现下隋离也终于有了个名字。
  承自皇帝的姓氏，还是单一个离字，组成了辛离。
  这样不就好写多了吗？
  乌晶晶对此很是喜欢。
  “是！”马车外响起了巴齐回答的声音。
  此次去停山，巴齐领将军之责，率士兵护卫皇帝的车舆。
  马车很快拐了方向，朝着临近的杏城而去。
  乌晶晶不由抬手打开了马车的窗户，想要往外瞧一瞧。
  只是窗户一推，便被打了一脸的雨水。
  乌晶晶：“呸呸呸。”
  她连忙将窗户又推上了。
  车马行至杏城时，正是傍晚时分。
  杏城赫赫有名的富商，人称薛公，他家的大门，在这个雨夜被粗暴地砸开了。
  “谁人……”家奴方才开口，便被士兵手中冰冷的剑挡开了。
  随即巴齐带头走在了前：“叫你们主人出来，再备下热水热食，若有半点慢待，我砍了你们的脑袋。”
  家奴们心下一激灵，便知怕是碰上什么大人物了，于是连忙转头通报去了。