牧川碰了一鼻子灰也没影响他心情，耍赖似地跟在牧星辰身后，一会喊手疼，一会喊脚疼，一会又说头疼，走走停停拖拖拉拉地往回走，等这么一路走回去，她已经没脾气了。
  回了家，关上门，牧川明知故问，“辰辰，你不会生气了吧？”
  “没有，”牧星辰无奈，“你烧刚退，大早上跑出去干什么？”
  牧川到水池旁洗手，“有点事。”
  牧川的手指很好看，病痛折磨下他身体消瘦得厉害，连手背都泛着一种不健康的苍白，这种病痛在牧川身上，就融合出一种破碎病弱的美感，而牧星辰注意到的却是牧川手上沾染的一点点泥土的痕迹。
  于是牧星辰马上知道，牧川又背着她出去接活了。
  牧川伺候花草很有一套，哪怕快死掉的花草经过牧川的调理都能养回来，牧川靠着这手艺，不时出去接一点活儿赚点外快。
  在这十三区喜欢花草的都是些有钱有闲的女人，牧川出入这么些人的家里，难免被传一些闲话，牧星辰从小为了这些传言没少与人打架，身上不免带伤，后来牧川为了牧星辰就不怎么接这些活了，身体情况好的时候，就种些花草去卖。
  这两个月牧川身体情况一直不太好，上一批鲜花卖出去之后，牧星辰就没让牧川再费神培养花草，她课余时间打了份工，加上之前的存款足够两人吃饭了。
  这阵子有些忙，她不过一时没注意牧川就背着她打了份工，牧星辰没说话，心里有些不痛快，她怀疑昨晚牧川发烧就是因为偷偷背着她打工给累着了。
  牧川没有注意到牧星辰的心情变化，他洗干净手，仔细擦干，然后神秘兮兮地凑过来，小心翼翼地从怀里掏出一个小小的盒子。
  盒子不过巴掌大小，通体黑色，用粉色丝带绑了个蝴蝶结，看上去精致漂亮。
  牧川把盒子推到牧星辰面前，期待道：“打开看看。”
  牧星辰若有所感地看了牧川一眼，她手指在衣服上蹭了两下，深吸一口气，牧星辰小心地拆开了蝴蝶结。
  粉色丝带散落，黑色盒子被打开，见到里面东西的一瞬牧星辰目光颤了颤。
  黑色的盒子里躺着把银色的小刻刀。
  牧星辰活得糙，人生最大目标就是心无旁骛地搞钱，同龄女孩这个年纪喜欢的东西她从来不关注，反倒喜欢捣鼓一些机械产品。
  这刻刀她一眼就认出来了，是多功能刻刀，即使刻刀，又可以折叠成螺丝刀等小工具，她的确是挺稀罕，但是之前碍于它昂贵的价格，一直没敢奢望。
  牧星辰没碰，深吸一口气问了句，“多少钱？”
  他笑嘻嘻道：“别管这个，你喜不喜欢？”
  “喜欢，所以多少钱？”
  牧川见这茬事过不去了，才眼神飘忽低声说了个数字，“800。”
  牧星辰倒吸一口冷气。
  果然，她就知道。
  牧川一个穷鬼，偏偏还有花钱大手大脚的臭毛病，她想他嘴里常说的也没错，没落魄前，他家里应该条件不错，否则也养不出这种习性。
  她小时候，牧川为了给她买一个隔壁小女孩同款的洋娃娃，省吃俭用差点把他自己饿死的事迹，就因为那小姑娘拿着娃娃对着她说了一句，“看，你没有吧！”
  牧川笑嘻嘻的，“我看你喜欢这个很久了，是这个吧，没买错？”
  牧星辰忍着肉疼，“没错。”
  牧川就高兴了。
  牧星辰见想起自己还有事，拿起破旧的背包，“我想起来我还有事要去腥红峡谷一趟，4点回来啊！”
  “行，你小心点。”
  “对了，”牧星辰又折返回来，脸上的笑意消失，一脸严肃地叮嘱，“这几天水不太干净，你先忍着点别喝水，我回来会带纯净水。别忘记！”
  牧川瞪了她一眼，“知道了！”
  -
  腥红峡谷是十三区郊外的一处天然峡谷，因为其特殊的地理环境，盛产珊瑚草，牧星辰前往腥红峡谷为的就是采珊瑚草抵黑医生的治疗费。
  珊瑚草是一种变异植株，最喜欢生长在陡峭潮湿的崖壁上，形状像是一株漂亮的红珊瑚，如它艳丽的外表一样，本身含有剧毒，且通常有毒蛛伴生守护，采摘极为困难。珊瑚草与伴生毒蛛的毒素提炼出来能够制作成的一种药剂，具有强大的再生能力，市面上对这种珊瑚草的需求很大，往往一株难求，因此极为昂贵。
  腥红峡谷两面的断崖足有1200米那么高，崖壁布满了青褐色苔藓，湿滑无比，红色的珊瑚草就隐藏在其中，吸引着无数人为它丧命。
  陡峭湿滑的崖壁，无处不在的毒虫，还有抢夺成果者恶意的注视，让这里每天都有大量的人死去。
  而断崖底部，那些或新鲜的，或腐烂的没人处理的尸体吸引来大量凶恶的异兽，也吸引来了成群结队的异兽猎人。
  这里就像是一个巨大的坟场，地狱的面目不及这里残酷，据说只有常年被鲜血浸润的土地，才会生长出不祥的鬼草，鬼草艳丽的花朵像是一只只从地狱伸出来的染满鲜血的手，而崖璧下的每一寸土地都布满鬼草的身影。
  在这个地方，随处可见的景象：有贫穷的人刚掉落山崖，就有兴奋的猎人凑上前去，兴奋蛰伏，等待异兽出现食尸趁机捕捉。
  有时坠崖者尚未死去，临死之前看着猎人们眼中的漠视与残忍的兴奋，眼中的痛苦、恐惧、愤恨、绝望比黑沉的乌云更压人心。牧星辰第一次来这里的时候，那种绝望、罪恶、残忍、兴奋、嗜血交织的场面，让她直接吐了出来。
  这里每一寸土地，每一缕空气都充满肮脏罪恶的血腥气。
  没有一个具备同理心的正常人愿意来这个地方，可穷人活着就要向金钱低头，甚至屈膝，他们别无选择。来到这里采摘珊瑚草的穷人还是络绎不绝，而在这个地方，保护采摘到的珊瑚草不被抢夺走绝不比采摘珊瑚草绝容易，特别是对于小孩和老人来说。
  不过昨夜下过雨，崖壁格外湿滑，大多数人都不会选择在这个时间来采摘，于是这个时间段相对来说还算安全，即使如此，牧星辰还是谨慎地顺着人更少的断崖西侧的缓坡往爬上去，到达崖璧顶部后再用绳索辅助，从崖璧上部往下搜寻珊瑚草。
  这里一向少有人来，但牧星辰还是走得谨慎，突然，前方传来一阵窸窣的动静，牧星辰目光如炬，暗中握紧匕首，“谁！”
  “...是我！”
  第3章
  “是我。”
  灌木丛里走出一个少年，身材瘦削，个子不高，头总是低着，肩膀内收，看人的时候眼睛总是自下而上的，有些怯懦。
  牧星辰收了匕首，“索西。”
  索西是与她同级不同班的同学，他们一家人就住在牧星辰家前面的那条巷子。
  如果说十三区只住着两种人，恶人和穷人，那索西的爸爸就是凶恶的穷人，酗酒、赌博、抢劫、打架、无恶不作，索西的妈妈只是个懦弱的家庭妇女，时常遭到索西爸爸的家|暴，哪怕隔着一条街，牧星辰也经常听到索西爸爸对这母子俩的打骂声。
  索西：“你也来采珊瑚草？”
  牧星辰警惕地打量着四周，没发现什么异常，点了点头。
  索西：“一起吧，多个人还安全。”
  牧星辰没拒绝，一路无话，两人顺着西侧的缓坡爬上去，还没靠近悬崖，牧星辰就察觉到了不对，压低声音提醒，“有人！”
  索西紧张地四处看了看，又竖起耳朵来听了一会，才松了口气，“是异兽猎人，别怕，他们不会管我们的。”
  牧星辰还是觉得不对劲，往常猎人都埋伏在峡谷底部，而不是靠近悬崖的地方。
  牧星辰相信自己的直觉，“换个地方吧，这里不安全。”
  索西被牧星辰这么一说，也有些害怕，连忙点了点头，“好，我还知道一个好地方，跟我来。”
  两人绕去着从西北侧靠近了悬崖，这条路陡峭得很，过了最陡峭难爬的路，转角是一个很大的平台，面积大概十米乘三米的样子。
  牧星辰谨慎地探查了周围情况，可惜昨夜下过雨，雨水冲刷后，看不出什么痕迹。
  “这里不常有人来，”索西对这里很熟悉，“很安全的。”
  两人没有浪费时间，稍微休息了一下，各种选好了合适的位置，掏出攀缘的工具，将钩子牢牢地卡在岩石上，就顺着悬崖爬下去了。
  索西的运气要好一些，在牧星辰之前发现了一棵珊瑚草，他眼睛亮了下，不动声色地看了看四周，注意到牧星辰往另一个方向寻去，这才小心地攀爬过去，先是设饵引出毒蛛，用捕蛛器困住，之后小心上前掘取珊瑚草。
  不想就在这时，异变突现，一条一米长的花鳞蛇埋伏在青苔中，趁着索西不备骤然发起攻击。
  牧星辰听到动静看过去的时候，花鳞蛇咬住了索西的大腿，索西一只手紧攥着珊瑚草，一只手死死掐着花鳞蛇的七寸，依靠绳子缠绕腿部的力道吊在半空中摇摇欲坠。
  牧星辰连忙上前，在索西从绳索上脱落之际险险拽住了他，一手握绳索一手拎着索西迅速爬回上方平台处。
  花鳞蛇有剧毒，毒素会瞬间麻痹人的神经，索西的嘴唇已经乌青，整个人失去意识，好在他还死死掐住了花鳞蛇的七寸，花鳞蛇的胆汁是蛇毒的解药。
  牧星辰剖开了花鳞蛇，取出蛇胆给索西喂了胆汁，胆汁很快发挥作用，索西没一会儿就清醒过来，他靠坐在石头上，脱力地大口呼吸，知道是牧星辰救了他，索西看向牧星辰的目光有些复杂，缓了会，索西伸出左手，手上是那株刚采到的珊瑚草，“谢谢你救了我...这株珊瑚草你拿去吧。”
  牧星辰擦拭着匕首，没抬头，“不用，你留着吧。”
  索西握紧了手中的珊瑚草，低下头，有些羞愧，之前他还防备着牧星辰，怕她抢夺她的珊瑚草。
  牧星辰放好了匕首，准备继续下去找珊瑚草，“毒虽然解了，但你现在需要休息，你自己能回去吧，我就不陪你了。”
  “我，我不回去，”索西看了牧星辰一眼，很快收回视线，低着头，呢喃道：“我休息一会儿就好，我还想再找找看。”
  牧星辰声音冷淡，“随你。”
  索西对上牧星辰平静的目光，突然不知道怎么的，一直努力掩藏的秘密脱口而出，“我，我要去念军校了，我需要一笔学费。”
  牧星辰是听说了金牛座军团附属军校从学校招了三个人，没想到就有索西，据说这种军校的学费都很昂贵，好奇地问了句，“学费多少？”
  索西抿了下唇，“1万星币。”
  牧星辰嘴角弹动两下，半晌吐出三个字，“太贵了。”
  “但是，那是我唯一的出路。”
  “老师说，附属军校的学生一毕业就是士官，”索西看向牧星辰，声调因为激动比往日高了些，“你知道士官意味着什么吗？彻底跨越阶级，轻轻松松就可以拥有丰富的物资，体面的地位和有尊严的生活，也意味着我可以带着妈妈彻底离开十三区这个鬼地方。”
  每一个在十三区长大的孩子，都想逃离这里。
  “听上去不错，”牧星辰道，某种程度上，军校对于他们这样出身的人来说，的确是一条登天梯，“前提是你弄得到1万星币。”
  1万星币对于他们这种家庭来说，无疑是一笔巨款。
  据牧星辰所知，有的银行是会给成绩优异的学生提供助学贷款，可惜，索西父亲罪行累累，这让索西根本过不了银行的背调那关，所以索西只能想尽办法自己弄钱。
  1万星币对于索西和索西的家庭来说太难了。
  “快了，”索西的声音带着一点希冀，“我妈妈这十年里偷偷给我存了差不多3000星币了。我还有一个很要好的同学，他愿意说服他的父母资助我2000星币，我的老师也愿意资助我1000星币，剩下的学费，我只要能采到几株珊瑚草就能凑够了。”
  这就是他们这些底层孩子的现状，索西还算是幸运的了，牧星辰不知道说什么，就道了句“恭喜。”
  “那你呢，”索西问牧星辰，“我在老师办公室看到过你的精神力测试表，你的精神力也有c级，为什么你不去军校？如果是因为钱，只要想想办法，是可以凑到的。”
  金牛座军团附属军校的录取线要求精神力达到c级，之前学校组织学生进行过免费的精神力测试，牧星辰也测过，也收到过军校的offer，但她拒绝了。
  牧星辰耸耸肩，“因为我的目标是当大农场主，对军校不感兴趣。”
  牧星辰看了看天色，时间不早了，她还得赶在4点之前回去，牧星辰不想再浪费时间，重新固定好绳索，“我先下去了。”
  说完，牧星辰就握着绳子跳了下去。
  这次下去没过多久，牧星辰就采到了第一棵珊瑚草。牧星辰将珊瑚草连带着伴生毒蛛收进玻璃罐里，收紧了绳索正要原路返回，耳边突然传来一阵奇怪的沙沙声，伴着一种仿佛被阴冷视线注视的，让人寒毛倒竖的感觉，牧星辰警惕地看向声音来源，瞳孔骤然一缩。
  那是一只巨大的，蜥蜴一样的异兽，正悄无声息地潜伏在那里，冰冷的竖瞳锁定面前的猎物，健壮的尾巴在崖壁上轻轻蹭动，发出沙沙的声音，诡异的鳞片不断变换色彩与周围融为一体，只一双猩红的眸子突兀而明显，任谁来看，这一幕都如此惊悚诡异。
  牧星辰甚至不知道这个巨大的家伙是什么时候出现在这里的。