“彼时时局动荡，外有前线战况吃紧，内有起义暴动，帝国的统治岌岌可危。不论是哪一件事都比争夺皇位更重要，母亲不愿将时间投入到无意义的权力斗争中去，便退让一步。”
  “穹天玉树只传直系血脉，我出生起就觉醒了擎天树。但母亲出于种种考虑，让我将此事隐瞒。”
  “从我出生起，皇室就不断派人试探我是否觉醒了擎天树。直至后来，来自父亲的基因在我体内发生了正向异变，我觉醒了异能——玫瑰祭礼，皇室才打消怀疑。”
  “所以有人猜测你有两个异能是真的？”
  霍渊：“很遗憾，他们猜对了。”
  他的目光看向远处，看不出什么情绪，“母亲去世后，我的擎天树进阶为穹天玉树。”
  听完这段讲述，蓟茂、平天纵和向芜神色复杂。
  蓟茂甚至道：“您就没想过...”
  他很快反应过来自己问了个蠢问题，以霍渊在军部的号召力，在民间的影响力，以及自身的实力，他想要什么，哪怕是皇位，还不是手到擒来。
  倒是平天纵突然道：“统帅，您打算什么时候结婚？”
  霍渊：“嗯？”
  牧星辰也是一脸疑惑。
  平天纵顶着一张老实人的脸，一本正经道：“若您没有子嗣，帝国将再无穹天玉树。”
  “穹天玉树是帝国的凝聚信仰和力量的纽带，若帝国失去穹天玉树，无异于大厦自毁根基。所以，为了帝国考虑，您应当尽快结婚生子。您的孩子，才应该是帝国真正的继承人。”
  霍渊：“穹天玉树和擎天树还是消失也不错。”
  “统帅，此事事关帝国前途命运，希望您好好考虑。”
  说着，平天纵看了牧星辰一眼。
  牧星辰心跳一突，后退一步，看，看她干嘛！
  谁料平天纵语重心长，“你是她信任的下属，理应明辨是非，直言上谏。”
  牧星辰：“......”
  一个人说不动就要拉人一起劝呗？
  “叩叩。”
  正这时，门被敲响了，几人回头望去，是巫师。
  霍渊想起什么似的，挥挥手，“你们先回去吧，我还有事。”
  平天纵一脸不赞同，他那表情仿佛是在说，现在还有什么是比帝国未来继承人更重要的？
  蓟茂一脸无语地拉着平天纵走了，牧星辰也走了出去。
  这个巫师给她的感觉很神秘，让她有些摸不透，不知道霍渊要跟她说什么，为什么要避开所有人。
  她落后一步，关门的时候，极佳的耳力让她隐隐听到了一些声音，哪怕巫师已经把声音压得很低。
  她说：“时机已经成熟，我来收取我的报酬...”
  门咔嗒一声合上。
  里面的声音被完全隔绝，她蹙起眉，她说的报酬指的是什么。
  大概过了20分钟，门再次打开，巫师离开。
  在经过牧星辰身边的时候，她突然停下，转头定定地盯着她，眼中的有奇异的紫色光芒流动。
  牧星辰微微蹙眉，“从我身上看到了什么？”
  “不祥。”
  她的声音空灵而没有感情，“贪婪的饕餮为你带来强大力量的同时，不幸和惩罚也将一同降临。”
  “一再沉溺它的力量，必将遭受它的反噬。终有一日，它将吞噬你最重要的东西。”
  “那巫师阁下，能给我指条明路吗？”
  “我需要收取一点报酬。”
  牧星辰笑道：“你知道古传说中的恶魔吗？”
  “它们蛊惑人类，以自己的灵魂换取它的一点点恩惠。”
  她这话有些不太客气。
  巫师并没有被激怒，声音依旧平淡，“所以你拒绝？”
  “不，”牧星辰道：“但我需要知道您要收取的报酬是什么？恐怕不是金钱。”
  “到时候你自然就知道了，”巫师给了她一个黑色的大概只有巴掌大的盒子，“若有朝一日你穷途末路，打开它，或许有新的希望。至于打不打开，是否支付报酬，决定权在你。”
  她没有接，笑着道：“这听上去像是一桩有利于卖家的交易。”
  如果她开了，但是不决定支付报酬呢？
  不过天下没有免费的午餐，巫师既然这么说，恐怕使用它的时候，就不得不支付报酬了。
  巫师没有说话。
  牧星辰又道：“唉，这该不会是薛定谔的盒子吧？如果我不接，就永远不会用到，但接了就可能会有那一天。”
  “也不排除这个可能。”
  巫师道：“所以，你接受吗？”
  牧星辰没有说话，她脸上笑容消失，思考了很久。
  巫师也不急，托着盒子的手没有动，就好像笃定她会接一样。
  片刻，她笑了，“接受。”
  对于这些怪力乱神的东西，她的态度一向是，信，但不完全信。
  巫师：“进去吧，他找你。”
  牧星辰没有动，脸上笑容没有变，只是笑意不达眼底，“你和他的交易是什么？”
  巫师：“你很在意他。”
  牧星辰很笃定：“没有。”
  巫师：那你现在做什么？
  “你如果真的想知道，可以去亲自问他。”
  说完，巫师就离开了。
  牧星辰顿了顿，才进屋。
  听到脚步声，霍渊回神，抬头看过去，看着向自己走来的牧星辰，他的神色有些复杂。
  甚至有些自我怀疑。
  他虽从未自视为一个高尚的人，但顾及社会影响，也常常以较高的道德标准要求自己，自认不会做出一些有悖于道德伦理的事情。
  但现在，在服下黄金果后的这段时间里，他彻底推翻了固有的自我认知。
  出于一些无法自控的特殊情况，他已经将自己这些年来维持的体面形象破坏殆尽，教他认识到，一旦抛去一些外部因素的影响，纯粹地从主观方面出发，他恐怕会做出很多离经叛道的事情。
  服下黄金果被包围在树根里的那两个多小时里，他的身体在恢复，精神和意识却做了一场梦。
  在梦里，他又回到了那段因为诅咒而失去身份、武力、记忆，几乎失去一切的那段时间。
  那段时间实在是糟糕，克鲁索斯太知道如何折磨他了。
  可是在那场梦里，他过得还不错。
  反正比以前好。
  事情的转变只因为，在梦里多了一个人。
  他捡到了一个可爱又有趣的小妹妹。
  每天看着这个小不点努力学习，努力养活他，努力长大，他就忍不住开心。
  这个小不点这么一点点就能扛起养家的重任，简直不可思议。
  他太习惯肩上扛一切的日子了，那种仿佛整个帝国的重量都压在他肩上，从来没有人帮他分担的日子过得太久，于是当这个小不点背着他默默扛起养家重担的时候。
  那种感觉。
  他的心仿佛化成了一滩蜂蜜糖水，咕嘟嘟冒泡那种。
  第一次有人替他扛重担！
  她还那么小，那么努力。
  她怎么会这么可爱！
  这种作为普通人，再也不用背负帝国和人类的前途的重任，生死搏杀、勾心斗角，每天只需要养养花，放放牛，养（崽）养（养）崽（我）的日子是折磨吗？
  如果这是折磨，请再惩罚他一万年。
  然后崽越长越大，越来越优秀，那种成就感，那种骄傲感，他打100场胜仗也比不了。
  然后后来，崽...长成了牧星辰的模样。
  嗯...？
  可那梦又那么真实，真实到他有些分不清，这究竟是梦还是...曾经的记忆。
  甚至，因为之前的猜测，他更倾向于，这是曾经的记忆。
  如果是这样的话，牧星辰真的是他的zai...妹妹？
  如果真是这样的话，那他...他都干了什么？
  霍渊忍不住扶额。
  但事已至此，他也没有办法。
  他几乎是很快就接受了自己的一些狭隘的想法，快到甚至有些迫不及待的程度。
  被架在神坛上多年，差点都要忘记了，他从前的模样。
  那些老家伙对他的评价是什么来着：桀骜、叛逆、乖张、纨绔？
  反正不是个好东西。