多谢小郎分食。
  外头的顾昭提着灯走过，笑了笑。
  “呵呵，客气了，也是你们自己的动作够利索。”
  她是帮小朱姑娘送卤煮肉了，不过，这于大人自己动作不够利索，没口福，那可就赖不到她了。
  “梆梆！梆梆！”梆子声传得很远，所过之处，浓郁的黑雾退散，相交错的人途鬼道岔开。
  “大黑，咱们该去下一条街了。”
  只见顾昭脚步轻快，招呼了大黑一声，此处风炁乍起，眨眼之间，就不见那团橘色的光团了。
  ……
  俗话都说，节气不饶苗，岁月不饶人。
  随着每一日的日升日落，地里稻子的青苗灌了浆，经过风吹日晒雨淋，一点点的成了沉甸甸的稻穗，风来，稻田如波起伏，再后来，这漫眼金黄的稻穗成了一地的稻茬。
  冬日天寒，冻得土地都荒了，上头盖一层皑皑白雪，白雪无声的温养着一片土地，洁白纯净，只等来年的春日，万物复苏，重新草木葳蕤。
  年年岁岁，岁岁年年。
  天畔云卷云舒，不知不觉，岁月的痕迹一点点的染上人的鬓角。
  转眼，时间便到了太和四十年。
  芙京，皇城。
  “咳咳，咳咳。”
  甘露殿里，坐在小叶紫檀案桌后头批阅奏折的太和帝动作一顿，突然猛的一阵咳。
  旁边，打扇的马公公连忙搁下雉羽宫扇，转身倒了一杯温水，递了过去，轻声道。
  “陛下，喝口温水润润喉吧，可是我这风扇得太猛了些？奴婢慢些来。”
  太和帝喝了水，喉咙里的痒意也去了大半，听到这话，他抬手一止，抚了抚自己的山羊须，呵呵笑道。
  “不打紧不打紧，天儿这般热，驹儿扇的这道风正和我意，不凉也不热，刚刚好。”
  他搁下蘸了朱砂的笔，起身抻了抻手脚，活动活动开筋骨，尤觉不够痛快，转身招呼马公公，道。
  “走，驹儿随我去御花园走走。”
  马公公躬身，“是，陛下。”
  虽然已经入秋，这天气还是热得厉害，傍晚时分，天畔挂一轮斜阳，落日的余晖轻柔的撒下，好似为这一片大地披上了一层艳丽的纱衣，在假山，在树梢，又在那一丛丛的木芙蓉上头，御花园美得让人心醉。
  太和帝抬眸，目光越过这一地的青翠绯红，落在朱墙碧瓦之处，良久，他微微喟叹了一声。
  “驹儿，朕真是老了。”
  马公公闻言一怔，抬头一看，视线恰好落在太和帝发白的鬓角，心里一股酸涩浮上心头，目露忧心，道。
  “陛下——”
  太和帝摆手，“别说那些虚的，朕不喜欢，朕的身体，朕自个儿知道，那是一日不如一日强壮了，稍微忙活下，就累得不行，老喽老喽，就跟那田间的老牛一样。”
  太和帝摇了摇头，抚着须不说话了。
  可不是老了，今年入后宫的次数屈指可数，也就是去宫里的老人那儿坐坐，稍稍聊几句贴心话罢了。
  也是到了这年迈时候，他才更为理解，前朝的庆德帝为何要追求长生之术，如痴如狂。
  太和帝环顾这一处的宫廷。
  只见宫廷巍峨庄严，金碧辉煌，仙人跑兽的四角屋檐，这是至高无上的权利啊，又怎能不让人心生怅惘和留恋。
  马公公觑了一眼太和帝，有些担心。
  “陛下可是哪儿不舒坦，奴婢去唤李太医来瞧瞧？”
  “不用不用！”太和帝皱了皱眉，摇了摇头，沉重道，“李太医的药，着实苦了一些。”
  马公公失笑，紧着又低下头，收敛了笑模样。
  太和帝侧头看了一眼，拍了拍马公公的脑袋，也不计较了。
  两人一道往前走，太和帝心里装着事。
  前些日子，钦天监推举了一位方士，说是于天象上颇有研究，且道法精湛，仙风道骨，为人不拘小节，肆意洒脱，端的是逍遥仙的做派，便是丹道上的研究，也是颇为精深的……
  “驹儿，你说，朕是否要将那道长唤回来？”
  听了太和帝的这话，马公公抬头看了一眼。
  只见太和帝抚着山羊须，眉眼微沉，里头有精光闪闪。
  服侍了陛下许多年，一直都是太和帝身边的贴心人的马公公又怎么会不知道，陛下这是真的动了心思。
  他心下一急，连忙道。
  “陛下不可！”
  “哦？”太和帝眉毛一挑，侧头看了过去，声音沉沉，不怒自威模样。
  马公公心里惊跳，暗骂自己说话没分寸，瞧着平日陛下待自己亲厚，竟然忘了伴君如伴虎这一句话，他紧了紧心神，小心的措辞道。
  “陛下常和奴婢说，前车之鉴，后车之师，祈北王孟东君的事，奴婢现在想想，这一颗心还扑通扑通的跳呢。”
  他将手搁在心口处，做出一副受惊的神情。
  都不用假装，只要想想顾昭托人捎来的珠子，一掐，珠子破裂，半空中浮现一道水幕，里头那一身绿皮，四肢短缩，后头缀一条就像蛇尾一样尾巴的四脚蛇，这一幕都过去五年了，想一想这事，马公公还是心肝一阵乱颤。
  吓人哟！
  好好的一个浊世佳公子，竟然成了那般模样了。
  不单单是祈北王孟东君，还有他前世的内侍吉祥公公，这一主一仆，不都是为了长生不老的荣华富贵，将自己捯饬成那般人不人鬼不鬼的丑模样吗？
  他可不想当下一个吉祥公公！
  马公公捏着拂尘的手紧了紧，再次来了个忠言逆耳。
  只见他眼里有泪光点点，“砰”的一声，膝盖直挺挺的跪了下去，扬起头，目露忧心与着急。
  “陛下三思啊——”
  马公公跪地的那一下太响，太和帝给唬了一跳，他抚了抚须，脑海里同样浮现了水幕里孟东君的模样，当下便连连叹气，抓着胡子的手一紧，扯下了好几根胡子。
  太和帝不甘心，“那不一样，朕是天子，有人龙之势护身。”
  马公公小声，“陛下，祈北王曾是庆德帝，顾小郎说了，人龙之势护卫天子，不偏不倚，是以——”
  庆德帝之前也是天子，太和帝也是天子，同样是天子，人龙之势又怎么会只护着他家陛下嘛，要是这样想，那不是往自己脸上贴金了吗？他马公公虽然好拍马屁，也不敢说这样不负责的话！
  马公公的话还未说完，就见太和帝眉眼一瞪。
  “啰嗦！”
  “是！”马公公做了个噤声的动作。
  见太和帝大步迈开脚步，他连忙跟上，“陛下，等等奴婢！”
  “陛下，这是要去哪儿？”
  太和帝没好气，“去找李太医，让他给我开点强身健体的药。”
  这吃不了仙丹，吃点药总成了吧。
  至于那肆意不羁又炼丹术精湛的道长……罢罢，前些日子他都婉拒了，没道理现在再把人唤回来，倒是显得他不稳重了。
  “是！”马公公精神抖擞的应了一声，肩膀都停直了不少。
  他家陛下虽然英明神武谈不上，不过他听人劝啊！
  老话都说了，听人劝，吃饱饭！
  前头，太和帝的轻咳了一声，一边背着手往前。
  马公公是个贴心人，从后头的小太监手中接过一件薄衣，两步上前，将它披到太和帝的肩上，又系了系带子，躬着身退后两步。
  “陛下，起风了，秋日早晚天凉，还是要添件衣裳。”
  太和帝：“不错不错，我可得保重些身子。”
  秋季八月，正是秋闱时候，翰林院多个大臣前往各地担任主考官，科举选拔人才，乃是国之基石，理应慎之又慎。
  太和帝和马公公说着话，一路往甘露殿里头走去。
  风打着旋涡吹来，将树上枯黄的落叶吹下。
  ……
  靖州城，甜水巷，顾家。
  落日的余晖落在小院子里，为顾昭高束的乌发染上一层金色的光泽，此时，她手中拿着个小碗碟，上头装了莲子草做的染发膏，另一只手拿细密的小齿梳，梳子蘸了蘸发膏，动作轻柔的为老杜氏花白的发上色。
  “阿奶，别动，仔细沾到皮上了。”
  “好好好，阿奶不动！”老杜氏歪了歪臀，重新正襟危坐，一脸慈爱的瞧着顾昭。
  只见她神情认真，动作轻柔，好似在忙活什么重要的事。
  顾昭：“阿奶，你别瞧我。”
  “阿奶瞧你怎么了？”老杜氏呵呵一笑，“咱们昭儿俏着呢！”
  “是俊不是俏！”顾昭分神瞥了老杜氏一眼，纠正道，“姑娘家才用俏，我顾小郎得用俊！”
  老杜氏：……
  这真是男娃娃扮久了，真当自己是男娃娃了？
  不过，她这孙女儿生得当真俊俏，又俊又俏！
  老杜氏瞧着顾昭，越瞧越是心生欢喜，此时她那一头浓密乌黑的发高高的束起，上头简单的用一条月白色的发带装饰，这几年又抽条了，像她阿爹阿爷和姑妈，个子高！
  眉眼清明，皮肤白皙，扮上男娃娃是男生女相了一些，俊俏得不要不要的，去市集里买东西，那些阿婶阿姐还会多饶个二两三两的好货。
  老杜氏也不问顾昭什么时候扮回女娃娃。
  男娃娃女娃娃，都是她家昭儿，没差的，昭儿自个儿痛快就成！
  ……