月贞渐有些面红耳赤，回首将她嫂子看一眼，她嫂子睡得正好。她犹豫须臾，把手收到被子里去，忐忑着将自己的胸.脯子摁压了两下，想着是撞在了疾的胸膛。
  除了他的胸膛，她再想不到别人的。她猜想他的胸膛必定坚壮，但她是软的，撞上去一定不疼。她把脸埋在枕头里，为着无耻的想法痴痴发笑。
  “姑娘，笑什么呢？”
  一回首，见白凤迷迷瞪瞪醒来。月贞登时心虚，涨得脸通红。幸而帐里什么也瞧不见，只有迷糊的影子，“没什么，就是想起个笑话来。”
  “大半夜的还想笑话。快睡吧，灵前伺候这一夜，你不累？”
  月贞嘴里回说“就睡”，却仍旧睡不着。她起掀了帐子点上一盏灯，到榻上去翻书。白凤在枕上咕哝道：“还是那么发痴，这些书有什么好看的，读了也考不出个状元来……”
  说着翻身睡了。书都是白凤由家带来的，她也不认得字，只随便在月贞常翻的几本里拣了两本带来给月贞解闷，晓得她最爱这些旁学杂文。这也算白凤的好处。
  可人有好处，难免也有坏处。次日一早，白凤跟着冯妈到厨房走马上任，起头几日倒是尽职尽责，后头慢慢见这里人多事杂，手眼不到，便起了贪心，将些海参鱼胶之列的干货偷偷包了，叫永善到角门上接应。
  巧就巧在，厨房里好些个婆子都是如此手段，大家心照不宣地拿。东西上头的人虽然没数，可她们心里是有一笔账的，忽然伸进来一只陌生的手，怎会不察觉？
  几个婆子暗里聚在一处商议说：“听见惠姑娘抱怨说这些日子家里乱，丢了许多家伙，要等老爷的事情了结了，好好拿几个人开刀。咱们厨房里必定也要揪出这么个人来，何不就让那章家嫂子去顶？他们是亲戚，惠姑娘要逞厉害，倒看看她敢不敢寻亲家的不是。”
  众人一听，都乐着应下来。隔日便推了个婆子到惠歌屋里回话。
  那婆子进了房中，左顾右盼，悄悄隔帘叫出冯妈，将白凤在厨房的举动一一细说，又有一番添油加醋：
  “厨房里的人都是老人，您老想想，倘或亏空，何至于现在？其他人又都是右边宅里借调过来的，总不能说是她们拿的。除了那大嫂子，还有谁？这是我们知道的，不知道的，还不知她背地里拿了多少出去。”
  冯妈心里自有一笔清楚账，只是惠歌要作威势，必得拿一个人出来顶缸，又不好得罪底下这些人。算来算去，只有依她们的话，一股脑推到白凤头上最合适，反正她是亲戚，也不能拿她怎么样。
  于是也照这话去回惠歌。惠歌头回执家，生怕叫人看不起，听见这话，怒从心起，搁下茶盅冷笑，“我早说这人不可靠的，只是太太一定要叫她照管厨房，如今可好了，家业都要叫他们章家搬空了！冯妈，你依我的话，去县衙门请几个差官来拿贼！”
  冯妈忙笑着劝，“姑娘不要动怒，她是亲家，不看僧面看佛面，也得顾着贞大奶奶的面子呀。请差役的事我看先放一放，先回过太太了再另做打算。”
  说话两个人一齐走到琴太太屋里，将此事回明。琴太太听后，对请差官的事摁下不提，反说了惠歌两句，“你看你这急躁的性子，到底是小姑娘家，遇到点事情就这样大的火气。你先回屋里去，等我想一想。”
  惠歌忿忿而去，琴太太朝对榻一指，叫冯妈坐，“厨房里少的东西真是章家大嫂拿的？”
  “还是太太英明。”冯妈笑笑，“厨房里缺斤短两是常有的事，只是惠歌年纪小，不懂里头的干系，什么都丁是丁卯是卯的算。管家要心细，可帐却不能太精细，这个道理她还不懂。她要追究，那些老妈妈们就只好推章家大嫂出来顶，一来她是外人，二来嚜，她也的确有些手脚不干净。”
  琴太太心里有了数，把茶碗端到嘴边，眼珠子悠悠地转两圈，倏地笑笑，“你去告诉惠歌，这事她别管了，我亲自办。”
  “太太打算怎么办？”
  “怎么办……重拿轻放，卖月贞一个人情。”
  冯妈略有不解，“太太待贞大奶奶真是太贴体了。”
  琴太太斜勾她一眼，“我不待她体贴些，她以后怎么待我体贴？我打算了，趁这回二老爷回来，让他牵个线，回京的时候上大理寺卿于家去提提惠歌与他们家公子的事。他们那宗人家，心里想咱们的钱，只是面子上过不去，必然不会轻易答应。我也不是要他们即刻就答应，不过是先有个话放在那里，横竖他们家公子也才年十五，我们惠歌不过十三。等过两年，咱们家有了皇后娘娘亲自提的牌坊，我不信他们娶了咱们家女孩子，脸上会无光？”
  “太太说的是个什么牌坊？”
  琴太太淡呷一口茶，“贞洁牌坊。”
  冯妈脑子灵光地转一转，顷刻笑出声，“太太真是好谋略！怪道当初要给大爷定下贞大奶奶这样的穷丫头。可不是嚜，她那娘家才不会替她打算。我还以为，太太聘她做儿媳妇，就是图她那八字……”
  “吭吭。”琴太太蓦地咳嗽两声，睨她一眼。
  有从前老和尚度了疾病疾之事在先，琴太太对这些八字之说也渐渐相信。当初聘月贞，一是盼她克死渠大爷，二就是为惠歌的婚姻打算，正是一举两得。
  又怕外头疑她，于是那年趁渠大爷病着，特意请了个老道来迷惑众人，说渠大爷的病，正要月贞这样的八字反倒能压住。
  其实那病也是她作弄下的，她成日山珍海味阗到渠大爷肚里去。不过两三年，眼睁睁看着他像猪似的发福，一身肥肉渐渐挤得五内不通，六腑不顺，怎能不病？再有月贞的八字一催，就往阴司里拜马去了。
  琴太太想来，她这大半辈子，就两桩事情办得最漂亮，一是渠大爷的事，二是大老爷的事。比起她姐姐霜太太成日只晓得跟女人过不去，她这招“擒贼先擒王”似乎更高明，叫她想不得意也难。
  她慢条条整云掠鬓，轻喉哼着一曲小调，往前头应酬宾客去了。
  隔日黄昏，两个媳妇来回完话，赶着往前头去送女客，琴太太却单叫月贞留下说话。芸娘一听，脚步稍顿，心惊胆战回头将月贞瞅了一眼。
  那夜她与缁宣在假山后头的事，不晓得月贞到底看没看见。或者她早就看见了，面上装作什么也不知道，却在暗地里告诉琴太太。
  要是给太太知道，她也不必活了。当初议亲，霜太太不要她，却在大老爷跟前说尽好话。琴太太心里是有些不痛快的。
  那时琴太太已暗里看重了别家的小姐，大老爷却偏要与她作对，应承了霜太太。因此芸娘过门这些年，琴太太总对她冷冷淡淡，无事时只当全没她这个人，前前后后又替霖桥张罗娶了两房小妾。
  想到此节，听见琴太太一并将屋里的丫头婆子都打发了出去。芸娘犹如五雷轰顶，骨头发软，强撑着往外头去。
  琴太太一贯面善地笑着，朝对榻指了指，“来坐，我有事情对你说。”
  月贞将半边屁股挨到榻上去，心下忐忑。来了这些时，先后没了丈夫公公，琴太太成了这家里垂帘听政的“老太后”，令她也不觉畏惧起来。
  想来人都是这样子，站在局外看，道理总是说得言之凿凿。怕她什么？又不理亏！可当陷在局内，权威之下，知行合一就变得难乎其难了。
  琴太太仍穿素服，干干净净的脸上有几条细纹，横在眼角，像眼里流出的精明，“这事情我原本不想对你说，可只怕不说，闹出大事来，你的脸面保不住。我左思右想，还是说的好。”
  月贞心头骇然猛跳，头一桩想到近来对了疾的言行，的确是有些放.浪。
  可她都是背着人才那样子，当着人，一向是谨慎克己的。未必叫人留心到什么？是芳妈？还是珠嫂子？
  她一阵鹘突，怯怯地向琴太太瞟一眼，“太太有话请说，我一定醒神听着太太的教诲。”
  “什么教诲，不过说说家常。”琴太太尽管这样安稳，却对她战战兢兢的模样很是受用，端起茶来，“是你嫂子的事情。”
  月贞暗里大松一口气，发了一身虚汗，“我嫂子？她怎的了？”
  琴太太呷了口茶，把唇抿一抿，乔作为难，“听厨房里那些婆子说……你嫂子照管厨房这些日，手里有些不干净。”
  说着，她忙笑一下，“噢，兴许是她们胡说。说是你嫂子偷拿着厨房里一些东西暗里传送到角门上，让你哥哥接应，送回家去。我本来不信，可惠歌近来查账查得仔细，的确是查出了些亏空。”
  她说不信，月贞倒是深信不疑。她嫂子就是这样的人，好占便宜，哪里有好都要捞一捞。她没甚好辩解的，只把脸皮臊得通红。
  既然是为惠歌打算着送她人情，琴太太自然要把惠歌拿出来提一提，“惠歌那丫头，虽然年纪小，也还懂事。听见这些事，她不好自己拿主意，便到我这里来对我说：‘白嫂子是贞大嫂子的娘家人，在咱们家里出了这样的事，叫贞大嫂子脸面上如何过得去？因此我嘱咐了那些婆子，叫她们不要多嘴嚼舌，只当没事情。’你看，这丫头说得还算在理的。”
  继而又道：“我看这件事就算了，你也不要去问你嫂子，省得大家面上过不去。厨房里一点子东西不值什么，你嫂子替咱们家操着心，难道不该得？你就装作不知道就过去了。这几日宾客渐渐少了，你叫人装几匹好料子，另到账房领二十两银子，装好了，吩咐轿子，好好送你嫂子回去。”
  一番话说得通情达理，恩威并施。月贞很清楚，惠歌小小年纪，哪里想得到这样多？一定是琴太太自己的意思。
  月贞抬不起头。黄昏的残阳横在炕桌中间，像一道金色的屏风，两个人则如屏风上的双面绣花，隔着朦胧的暗纱，相互窥一眼。
  作者有话说：
  月贞：我要和芸娘搞好关系，让她教教我……
  了疾：教你什么？
  月贞：教我怎么花前月下，郎情妾意。
  了疾：好好说话。
  月贞：教我怎么和你睡觉。
  了疾：……咱们自学成才。
  第28章 深深愿（八）
  琴太太既然愿意把功劳归于惠歌, 月贞也只好领了这个情。不领没法子，谁叫人家说的是事实, 她嫂子手脚不干净, 连带她也挺不直腰杆。
  她连惠歌一并谢过，“太太和姑娘的好意，叫我简直不知怎样报答……”
  话音甫落, 琴太太忙说：“什么报答不报答的，咱们是一家人，惠歌是你的妹妹, 难道不该替你多想想？我是你的母亲，更不消说。”
  她在那头蔼蔼可亲地笑着, 圆圆的眼睛笑成两弯新月。月贞心里却有些没由来的发毛。然而有什么用？人情到底是欠下了。
  “我嫂子实在太怄人，回头我非要说道说道她才好！”
  “才说叫你不要去对她提起的。”琴太太宽宏大量地笑笑, 手朝她跟前挪过去。月贞领会意思, 把自己的手放在她手里。
  琴太太温柔地将她的手背摩挲两下，轻描淡写地叹出来, “咱们都是女人呐, 女人在家做姑娘是一回事, 嫁了人又是另一回事。出了阁，娘家再亲，也终归是远了一层。你去同她说这些，她若是个懂事人就罢了，若是个小肚鸡肠的, 只怕还要说你冤屈了她。已经是疏远了，又何必闹得结仇结怨的呢？”
  琴太太一面笑, 一面盯着月贞的手。
  月贞睇见她白白的一排牙, 像要从她的手啃到她的肺腑里。
  不觉谈到二更, 这厢出来，已是云笼月迷。今夜不该月贞在灵前侍奉，她打着灯笼，慢慢闲闲地向屋里走去。
  路上人际寥寥，远处偶尔浮灯。白色的灯笼一点一点点缀在黑压压的树影间，犹如那些零散的牙齿。大老爷到底是为何病得那样子，大爷又是怎么死的，不与她相干。但她的确在这些疑云里，感到一种不寒而栗的孤独。
  娘家的人不可靠，婆家的人也未必靠得住。琴太太不断暗示这里是她的家，是要她奉献什么？她已把婚姻作为回报，奉献给了抚育她二十年的娘家人。还有什么可以再贡献给待她“体贴周到”的婆家人？
  她还剩下些什么价值，她连一份像样的嫁妆都没有。细细检算，不过是余生几十年漫长的孤寂岁月。
  月淡风凉，漏声寂寂，月贞没由来地有些发冷，不禁走得快了些。或许是她心里疑神疑鬼的缘故，竟然听见有个声音在喊：“淫.妇，淫.妇……”
  那声音有些熟悉，一会在天际，一会在耳畔。月贞一阵发虚，提起灯笼便朝前跑，偏偏裙边挂在哪里，她只当是给一只地里伸出来的手扯住，吓得闭上眼，拼了命地朝前奔逃。
  “咚”地一下撞到什么，她一下捂住耳朵跳起来。还没喊出声，便给人捂住了口鼻，“大嫂，是我。”
  了疾在她惊恐的目光里掣下手，夺过灯笼举在自己脸畔，“是我，别怕。”
  一抹黯淡的黄光照亮了他的眼，幽幽地闪动着使人安心的神采。月贞渐渐松开紧绷的神，一下扑进他怀里，“鹤年，路上有鬼！有个鬼扯住了我！”
  了疾立马想到要将她推开，然而却鬼使神差地笑了下，“你不是不信鬼神的么？”
  倒是提醒了月贞，哪里来的鬼？八成是给树枝挂住了衣裳。可她业已扑到了他怀里，再要她起开，她有些舍不得了。
  于是她趁势挤出两滴眼泪，声音放得又软弱又委屈，“那是逞能的话，你也信？真的有鬼，是个女鬼，我从前在雨关厢就梦见过她，她在井里。”
  “井里？”了疾正了脸色，歪下眼看她，“哪口井？”
  “就是戏台子边上那口井。”
  这一下，了疾浮想起什么来，一时又忘了推开她。等醒过神来，她还贴在他胸膛，将一把鼻涕眼泪都蹭了上去。湿乎乎的一片，把他的心给浸得有些发软。
  她在他胸膛里听见他的心跳，哪里是什么佛，分明是个活生生的男人。石佛可没有心。
  她沉迷在他慌乱却温柔的心跳里，一时忘了光阴与地点。那些理不清头绪的烦恼这时都远离了身边。
  隔得片刻，见月贞还没有退开的意思。了疾只得稍稍振作，将一颗心硬起来，揿住她的胳膊将她搀开一步，“大嫂，不哭了。这世上没有鬼。”
  他今夜格外体贴，月贞心里很是受用。恐怕是眼泪的作用。怪道她嫂子在家同她哥哥吵架，撒泼的头一个手段就是哭。
  她乘胜追击，又弱柳依依地滚出两滴泪，“你哄我，做法师的说这世上没鬼，岂不是砸自家的饭碗。”
  了疾有些没奈何，“我说了多少回，出家是为修行。”
  “我不管，你送我回去，我有些怕。”
  了疾原本是做完法事走到这里来向琴太太请安，看看月色，只怕耽误琴太太歇息，于是提着灯笼转了道，送月贞回房。
  月贞走在他身边，一张得逞的笑脸隐在淡淡的月光里，睫盼卷着沾着泪花，比星还亮。
  这会哪里还想得起什么女鬼不女鬼的？就是真有鬼，也是她心里的色.鬼在作祟。她只看得到月影摇翠，星前盟誓。
  大概女人在引诱男人的时候，都有着无师自通的本领。她逐寸把身体贴过去，胳膊在摇摆间，若有还无地擦过他的手臂，“你们今日的法事做完了？”