她眯了眯眼睛，面无表情地将字条捏的粉碎。
  是林氏的反扑？还是成氏图谋不轨的炫耀？
  “大姑娘，老爷还在里头等着你给他拜寿呢！康哥儿和婉姐儿早到了，倒是你这样沉稳的性子，怎么偏就今日贪玩来迟了？”
  成氏笑吟吟地走进来，话里藏针。
  “是吗？既然成姨娘这般好心提醒，那就劳动您费些脚程，替我带路去寻我父亲吧。”
  见那小丫头正眼都不曾瞧她，语气却熟稔地如同在吩咐一个丫鬟似的，成氏险些要压抑不住自己的脾气。想到这些时日在外头受的苦和即将发生的事情，她才生生咽下了这口气，隐而不发。
  “大姑娘且跟我来。”
  正堂内，晏樊高坐于主座的雕花椅上，正抚须听着下首的一双儿女说吉祥话，气氛很是和乐融融。
  “老爷，大姑娘回来了。”
  屋内便骤然一静，打量的目光齐刷刷地朝她扑来。
  晏安宁眉眼不动，仪态恭敬地向上首的父亲行礼道贺，丝毫不理会旁人的窃窃私语。
  宋镇表情复杂地望着款曲盈盈的娇影。
  月余不见，她身量似乎更为纤细修长了些，浅绿的襦裙规规整整，俯身行礼时的微微晃荡衬得那腰肢杨柳般的惹人注意。
  精致的眉眼，如玉的长颈，削薄的柔肩，简直令人难以移开视线。
  如此美人，可惜阴差阳错未能入怀。性子上纵有千般不好，见了这娇媚颜色，也总让人心头动容，生出些别样滋味儿来。
  被放肆打量的人尚未作出反应，一旁珠光宝气的晏婉宁先沉了脸色，却是未敢直接发作。
  无他，前些时日她怂恿着宋镇做买卖，结果却半点便宜没能占上，若非他们手里并未积货，而是靠着商船立身，只怕今日无论她如何放低身段哀求，宋镇都万万不会以晏家女婿的身份上门来给晏樊贺寿。
  越想便越恨，一恨那无名男子夺去她傍身的嫁妆，二恨朝廷消息含糊，令人混淆受骗。偏这两者皆是遥遥天边物，唯独旧恨立于眼前，碍眼得让人难以忽视。
  她知宋镇是多么看重利益的人，可就是这样的人，当日却看中了身无长物的晏安宁……表面瞧像是认为她是丧妇长女好拿捏，实则还不是瞧中了她那张面皮！
  便如此刻，她这位正妻便立在他身侧，他竟还那般肆无忌惮地上下打量她！
  “几日不见，长姐似乎又清减了许多……”晏婉宁语气忧虑，仿佛真在关切她似的：“身为女子在外头抛头露面实在是不像话，且生意上的事这些时日也未能有什么进展，依妹妹之见，你还是早些收收心，求父亲替你许一门亲事，在家等着发嫁便是。”
  说这话时，晏婉宁似不经意地抚了抚鬓上成色上好的碧玉簪。有心之人自可看出，那是她嫁去宋家后宋镇赠与的物什。
  一旁安静给晏樊奉茶的成氏便不动声色地拿帕子印了印嘴角，掩去隐秘的笑意。
  要说宋家这门亲事其实她算不上满意——当过外室的人，总是想争一争名分。婉儿嫁去宋家当继室，虽也是正妻，可年节里见了宋家原配夫人的牌位，却是要执妾礼的，平白就矮了一个死人一头，这不禁令她联想到了自己的经历。
  且宋家门庭复杂，宋家长子比婉儿年纪还大，她心疼女儿，当日根本就没往这方面想，只觉得宋家是个火坑，甚至还用这事故意恶心过远在京城的晏安宁。
  可如今再看，她的婉儿竟这般能耐，听闻当真是将宋家夫人的威仪立起来了，连那阁老家的嫡女都在她跟前折了面子，成氏听时只觉得又惊又喜，再不挑什么不足之处。
  尤其是，这门亲事还是婉儿从晏安宁手中抢过来的……那小贱人从来无利不起早，当日却乖乖地准备发嫁，可见是极中意的。
  晏安宁自然听得出她是在故意刺激自己，只是她心中对此事并无嫉恨，又如何会中招？
  她只觉得可笑。
  一些女子的劣根性便在于此——从前瞧不过眼的东西，旁人经了手，竟就生出些千好万好的错觉来。
  而她想要的东西，从不来源于旁人的评价。一双眼睛生在前头，自该自己去瞧，自己去看，继而一往无前，绝不拾人牙慧。
  晏婉宁没看到对方被激怒的样子，正有些失望，却听那人温和地开口：“没什么进展？那也总比康弟前前后后赔了几万两银子要好吧？照二妹的说法，康弟这样的能耐，也该安安分分留在家中，准备娶一个能干的媳妇进门，好替他操持一二。”
  闻言，头戴玉冠，意气风发的少年人面上笑容一僵，一侧手掌紧握成拳。
  漳城之事是他平生最难堪的回忆，今日赴宴的宾客无人敢挂在嘴边，唯有晏安宁……
  他余光瞥了一眼上首耷拉着眼皮，似乎对针锋相对的局面毫无察觉的父亲，心下稍定。
  纵然在漳城吃了败仗，但父亲心中最属意的接班人还是他，若非如此，他娘也无法这么快便从庄子上回府。他心知肚明，今日寿宴上的一切，都是为了给他做面子。
  “便是大魏最骁勇的将军，也难以保证长胜，行商之事，又岂能次次都占尽上风？”他反唇相讥，“若不是小弟在后托底，长姐此次不也会损失惨重么？父亲常教导我们做人要谦虚，长姐可不要因一时没争过我反倒算是占了便宜在此处逞口舌之快，不免伤了一家人的和气。”
  晏安宁眉梢一挑，心中冷笑不已。
  自恃得了晏樊支持，便连赔了本钱都说成勇武之举，她倒从来不知，做生意是靠莽劲儿的！
  “康弟怕是想岔了，我何曾与你相争？我……”
  “安宁！”
  着万寿葫芦袍子的寿星忽地低喝了一声，继而淡声道：“你随我来书房，为父有话要同你交代。”
  他面色看不出喜怒，晏安宁想了想，抬步跟着他去了书房，留下晏康母子三人面面相觑。
  “康哥儿……”成氏似有些不放心。
  晏康却拢了拢眉心，低声道：“把心放进肚子里便是！”
  父亲打定了主意，便很少有人能改变。今日成氏和晏婉宁既然都被晏家下人欢欢喜喜地迎进了门，便不会有什么差错。
  唯有一旁负手而立的宋镇目光微微闪烁，多看了那离去的背影一眼。
  是么？
  书房中。
  一进门，晏樊的面色就沉了下来：“你方才想说什么？要说你施计骗了康哥儿，他手中的银钱都被赚去了么？”
  少女微微睁大了眼睛，有片刻的震惊。
  但很快，她就恢复了镇定。
  若无手段，晏樊也不会在江州府一带屹立不倒这么些年。被他识破，也是情理之中。
  “当日父亲应允我前往漳城打理生意，不是默认了我能同晏康一较高下么？如今父亲这般诘问，倒让女儿费解，但请父亲明示。”
  晏樊深深地看了她一眼。
  他这个长女，继承了江氏的美貌，也继承了她的聪明才干。与她相比，他悉心带在身边养大的晏康就如同朽木一般不堪打琢。
  今日的宴会，她一路走来看来，岂能不明白他的意思？如今这般，不过是揣着明白装糊涂，希冀他能改主意罢了。
  心中的愧疚几乎将他打翻在地，然而他不能。
  情形如此，若是几度反口犹豫不决，只怕反倒是害了她。
  于是冷下心肠：“为父已决议将家里的生意都交到你弟弟手上，今日宾客众多，你不可再说出那些混账话来驳他的面子！”
  晏安宁觉得荒谬。
  “父亲既然早有主意，那晏康在我手中损兵折将之时，您为何不出面阻拦？”
  “他是晏家未来的家主，一帆风顺于他而言亦不是什么好事，经此磨难，他日后行事自会更加谨慎小心。”
  “这么说，您是将我看做晏康的磨刀石了？”
  中年男子微微别开脸，沉声言：“你妹妹说的没错，你年岁已经不小了，该好生一门亲事才是，不该将心思放在无益的事情上。”
  这话好似将少女彻底击溃，她蔑笑一声，看向他的眸中有数不清的失望：“虽龙生九子，各有不同，但为人父母，您也太偏心了！如今我云英未嫁，是孰之过，父亲心中莫非没有一本账吗？”
  说罢，便怒气冲冲地推开门拂袖而去。
  待她走后，晏樊一个趔趄，险些跌坐在地。
  心腹管事眼疾手快地从暗处走出扶住了他，叹息道：“老爷，您这又是何苦？为何不将事情据实相告？倒惹得大姑娘心里记恨您。”
  就在几日前，晏樊出门赴宴，在宴席上无意中听闻有人买通了地下坊市的帮闲，准备对晏安宁下手。
  他悚然不已，多方打听才使手段抓住了下令的头目，对方似乎也只是受利益驱使，没怎么吃苦头便吐露了实情——竟是京城那头的贵人下的令。那人身上有一块金腰牌，是敕造之物，非宗室皇亲不可得。
  晏樊哪里还能不明白呢：安宁不过是寄居阳安侯府的一位表姑娘，能开罪死的天潢贵胄，除了那位抢了她未婚夫婿的公主，又有谁呢？
  他怒火中烧，却知以一介商贾之身难以抗衡，唯一可行之道，便是躲去死劫，再让安宁低调度日——他的女儿手段容貌都是上上之选，将来若是能嫁个手持兵权的武官，倒就不必再畏惧一位出嫁的公主。
  如此一来，先前那番打算便只能全作空了。
  但晏樊也不是好相与的脾性，他捏着扶手的手掌寸寸缩紧，冷笑道：“那混账从我手中骗了许多银钱过去，却那般辜负我晏家的掌上明珠，如今攀了高枝还得陇望蜀，为我儿惹来这样的劫祸，假以时日，定要让竖子连本带利地吐出来！”
  这些年他对京城的事并非没有关注，甚至于顾昀一早便给他送过拜帖，道不日将迎娶安宁为妻。他心中又惊又喜，为顾昀打点座师同窗出了不少银子，却不料养出了一匹中山狼……
  他从不忍气吞声，待他与京城那边搭上线，纵然要花费重金，也定要给那混账苦头吃！好让他知晓，莫以为尚了公主便可青云直上，仕途无忧！
  管事声声应和，心中微有感慨：家主素来重利，却偏偏在大姑娘的事情上屡次破例，几乎算不计较得失，只可惜父女隔阂已久，家主也看重面子，又有成姨娘一房人在中间横亘着，彼此怨怼难解，倒是一憾事。
  “走罢，今日最重要的事，尚未功成。”
  晏樊闭了闭眼，再睁眼时，目中已恢复平静漠然。
  厅堂中，晏康见晏安宁怒气冲冲地折返，与成氏对视一眼，眉目中便多了一抹隐晦的得意。
  “都去迎宾楼，我有事要宣布。”淡淡地甩下一句话，晏樊便径直离开。
  听得这一句，成氏等人更是心间狂喜。
  看来是他们赢了！
  成氏多了几条细纹的面孔上更是闪过一丝怨毒：这小贱人自打一回府便没个消停时候，恨不得将她们母子三人都拉下十八层地狱，她也由此被庄子上那些捧高踩低的仆妇作践了好一阵子……
  好在，她肚子比江氏争气，生下了晏家唯一的男丁，到如今哪怕老爷心里同她有了隔阂，到底还会看在康哥儿的面子上让她回府，她养出来的婉姐儿也嫁了个积富之家做正房太太，比这被退婚也争不到家产的小贱人不知好上多少！
  至此，成氏只觉得心头扬眉吐气，腰杆子前所未有的硬。
  宋镇则用一种怜悯的目光打量着抿着唇紧跟上去，并未多看他们一眼的少女。
  纵使遇此绝境，身姿却笔直得如同荒原上的桦树，偏生了一张柔美明媚的面孔，如同坊间小调里误入凡间灵力全无的仙子，难免让人生出亵渎之意。
  他心头暗暗思忖：这姑娘生得美貌，脾气却硬了些，如今在家里被压得抬不起头，若是肯在他跟前服软，他倒是可以考虑大发慈悲地迎她入府为良妾……
  迎宾楼是晏府的花厅，内设一座戏台子，每逢宴请宾客，此处便是锣鼓喧天，铿锵不休。
  江州府民风开放，对男女大防的禁忌远不如京城森严，故而今日晏樊寿辰，此处便分东西设男女坐席，一道品鉴这妙音班的戏曲。
  列座上首的是江州府知府窦辽的夫人吴氏，她穿了件大红妆花褙子，头戴赤金镶祖母绿的大花，面色红润，风采熠熠。
  此刻吴氏正被人众星拱月似的围着说笑，右手边的那位妇人，正是当日晏安宁“大婚”时为她净面的吴大太太。
  见晏家诸人来了，吴大太太手里的湘妃扇略停了停，附耳对吴氏道了几句，后者探究的目光便打了过来。
  晏婉宁注意到了这一点，脸上就多了几分心虚。
  旁的人不清楚那日出嫁的究竟是晏家哪位姑娘，可这位吴大太太却是一清二楚的。她是全福人，在江州府因着和知府大人的姻亲关系素有盛名，晏婉宁当日下手，也未敢蒙骗她，而是待蒙上了盖头才偷梁换柱的。
  晏樊看到吴氏，表情亦有些意外。
  他与窦辽并没有什么过深的交情，倒是与上一任的知府来往密切。当时窦辽上任，还特意给了他这等商贾下马威，不过历朝历代的商者在朝廷官员面前都得矮上一头，他也习以为常，放低了姿态一段时间，也就过去了。