“小沈。”岑南落座，随意瞟了一眼呈菜的人。
  “岑大人。”沈琢对岑南的熟络稍微有些不适应，但又不能掉头走开，便让李修先回后厨。他看了眼岑南，又见对面是裴长渊，身边还坐着个十四五岁的少年。
  “裴先生。”
  裴长渊抬眼颔首示意，沈琢又和岑南聊了片刻，方才回后厨继续忙活。
  所谓‘福如东海，寿比南山’，在上等席面里，是要用冬瓜与南瓜雕花蒸菜。而农村简陋，两样便只做成普通的农家菜。随着这两道菜上桌，寿宴正式开始。
  三人为以防意外，便待在厨房用剩余的时蔬炒了个青菜，烙了几个麦饼就着秋末就开腌的咸菜吃。
  午后，天沉了下来，鹅毛大雪满天飘。外头热闹声渐渐淡去，碗筷碰撞装进大盆里，倒入热水在祠堂后墙清洗。
  李修吃饱喝足，见锅里还剩了几个麦饼，不由得问道：“我能带几个回去不？这也太好吃了，比我平时吃的要香得多，你怎么做的？”
  沈琢笑道：“只是感觉而已，感觉面团的筋道，我也不知道为何。”
  “有天赋。”李修咬着饼，鼓起腮帮子嚼道，“来福客栈午厨可能不做了，沈老弟，有没有兴趣？要是有的话，我带你去？”
  “可以吗？”沈琢双眼一亮。
  “我下次去的时候，替你问问老板娘的意思。”李修拍拍胸脯道，“放心吧，包我身上。”
  “多谢李大哥。”
  沈琢再问了点细节，便跟着大家一起收拾厨房，只是收拾到一半的时候，他发现郭阮不见了。
  明明他出去回来还在的，刚刚光顾着和李厨子说话，没注意郭阮。
  正想去找，沈琢便在厨房门口和曾全打了个照面。
  “曾伯。”沈琢并不喜欢曾全，昨日在祠堂，虽说曾全出面解围，但出来的时机却很巧妙。明明一直在后堂听着，偏要等到吵了起来骂到曾家人的头上，曾全才出来。
  说到底，对方只是顾及着曾家的面子，实则并未待郭阮有几分真心。他本不欲多接触，但奈何对方是村长，又是曾家人，他只能表现得恭敬些。
  曾全看了他一眼，伸手指着沈琢和李修道：“你们俩同我过来，老爷子要见你们。”
  两人稀里糊涂的跟着曾全到了曾家院子。推门进去，就见外围站着岑南和裴长渊等人，曾公坐在八仙椅上喝热茶，旁边是曾家子孙。而院中间，郭阮跪在地上，身前搁着一个砂锅。
  曾全将院门关闭，弯腰道：“老爷子，人带来了。”
  曾公放下茶，探头眯眼道：“你就是郭阮养着的那孩子？叫什么名字？”
  “沈琢。”
  “好名字。”曾公摸了摸胡子，随即突然白了曾全一眼，“赶紧的，人还在这跪着呢。老头子今日做寿，你们给我整这么一出。”
  曾全颔首，转身走到沈琢面前，忽然将他推向前，摁着跪下道：“今日寿宴上的这汤，是你做的？”
  “是。”沈琢被死命摁着，后肩一股麻，他隐隐冒了点怒意，“阮姨腿脚不便，我来动手，有什么问题吗？”
  “你胡说！”一个尖锐的声音冒出来，叫喊道，“这汤我家男人曾经带我去江南喝过，里面的料是那老厨子的秘方，你怎么可能做出一模一样的味道？！”
  沈琢皱眉，回头一看便见张大娘哭喊着的嘴脸。她急忙上前，哭诉道：“这肯定是她犯懒私自请外面的厨子，曾公！您想想，一个刚好的傻子，怎么可能做出和江南名厨一样味道的汤来！”
  怪不得昨天张大娘吵完之后便十分安分，他还以为是因为怕了曾全而偃旗息鼓，沈琢心想，好家伙，原来在这等着他呢。
  第12章 寿宴（七）
  “这宴席都已经结束，你们围在我老头子面前讨说法，有意思吗？”曾公慢条斯理的问。
  曾全垂眸看着郭阮：“若确有其事，那么就算郭阮对您大不敬，不仅拿不到寿宴的钱，也不能再挂着我曾家的姓。曾弟那几亩田，按例也应当收回。”
  “汤是我做的，不信我可以再做一遍。”沈琢看了眼郭阮，“阮姨腿上有伤，是不是可以先让她起来？”
  “对，我也能作证。”李修上前，“村长，阮姐真的没有私自找厨子。”
  曾全还未出声，张大娘却先不干了，叫唤道：“不行！犯了错还要求这要求那的…要你做一遍倒是简单，只怕你都记住怎么做了！”
  “诸位，诸位！都听我一句。”岑南朗声道，“这事儿说大不大，无非就是菜品并未出自郭氏之手，是也不是，曾村长？”
  “没错。”
  “那咱们这宴席有没有人说手艺不好？”“没有。”
  “那这事就好办了。既然寿宴顺利，无论是否是郭氏做的，都不重要。她脚伤未愈，即使使了银子，那也是情理之中。”
  曾全点头：“不错，是这个理。”
  “那这就没什么好争辩的，曾公今日过寿，莫要为了这事情烦忧。”岑南说着便要上前扶起郭阮，却被裴长渊一把扯住袖子。
  岑南心急，小声问道：“师弟，你做什么？”
  “没看出来么？”“什么意思？”
  裴长渊示意他不要关心则乱，负手而立：“你且听下去。”
  “岑大人，是否是郭氏所为，的确不重要。但是否是曾郭氏所为，却很重要。”曾全解释道，“村里有个规矩，自家宴席，自家人都需参与。小弟早亡，这事自然落在郭氏头上。倘若她没有亲自动手，那么便是未尽孝道。即便小弟是老爷子捡来的，那也是告知了先祖入了族谱的，死也是我曾家人。不可能因为她而坏了规矩。”
  “就是。”张大娘冷笑两声，“谁不知道，就是因为她的手艺好，咱们村才赏了个席面厨子的差事给他做。这算什么，这算过河拆桥！”
  “我是阮姨的侄子，寄居曾叔和阮姨家这么久，也算是曾叔的亲人。那曾家的事我便勉强能代劳，不算假借他人之手。”沈琢直视曾全，“可以这么说吧？”
  曾全思索片刻，方才点头道：“可以。”
  “可以什么可以？！你算什么东西，也能说代劳？”张大娘推了一下沈琢的肩膀，又神情激动的对曾全道，“村长，你可别在这护短啊！”
  “那你说，该如何？”曾全反问。
  张大娘狠狠地瞪了两人一眼，看向曾公道：“咱们村也挺看重厨艺的，要不然，让他做一次菜，让大家都来评评理。看看他的手艺配不配得上这百岁寿宴，要是配不上，这郭阮就是不敬长辈，怠慢宾客，坏了村里的规矩！”
  “可这样……”曾全迟疑道。
  “既然这是曾公的寿宴，那就全凭曾公做主。我们不必多费时间在此争辩，如何？”
  “岑大人说得有理。”曾全转而对曾老爷子鞠躬作揖，“还请爷爷拿主意。”
  曾公持着拐杖敲敲桌子腿：“让你们别搞这出，过去便过去，非要闹…还拉着我老头子跟你们闹，是嫌我活太长是吗？！”
  “孙儿不是这个意思。”曾全头低得更下。
  “罢了罢了。”曾老爷子挥挥手，让曾全起身到一旁去，又看着沈琢问，“他们提的，你可愿意？”
  “愿意。”
  “那就这么办，下午不是村里人自家吃吗？让这孩子掌厨，给大家伙尝尝。”曾老爷子拄拐起身，慢吞吞的往里走，“我就不去了，闹心。”
  “孙儿知道了。”曾全将曾老爷子扶进屋。
  张大娘脸上挂着隐隐的笑意，离开时走路都带着风。
  全村人都不待见傻子，她就不信大家还会尝他做的菜，为他说话？真是笑话。
  沈琢扶起郭阮，后者在寒风中跪了几刻钟，目光迷离，意识模糊，撑着一口气听到结果后，当场昏了过去。
  “阮姨！”
  有好心的村民伸手探了探郭阮的额头，发现烫得很，不由道：“赶紧回去吧，受了风寒正发热呢。”
  “多谢大娘！”岑南说着便要去背，被沈琢拦住，“我来吧。”
  人多眼杂，这两天的事一茬接一茬，若今日再让岑南在大庭广众之下背郭阮，指不定又要传出什么难听的话。
  他好歹也算是亲侄子。
  沈琢将郭阮放进屋内，岑南和裴长渊避嫌，便在堂屋里等着。
  “你方才要是不拦着我，阮姐也不会跪这么久，也不会受风寒。”岑南低声懊恼道，眉目间尽是自责。
  裴长渊将木炭稍烧红，又取了瓦罐壶放在架子上，添了些自己带的茶叶，随后才道：“他们对郭氏发难，本就不只是因为寿宴的事。”
  “那是什么？”
  “积怨已久，借机赶人。”
  岑南皱眉：“阮姐在村子里待了十多年，怎么会突然就想赶人了？”
  “可能是因为有了个好由头。”裴长渊话锋一转，“不过，我不明白，既然已经十多年，为什么还对他们一家有如此大的敌意？”
  “其实也不是大家…张大娘和阮姐十多年前便结下了梁子。”
  “什么梁子？”沈琢从屋内出来，正巧听到岑南的话，便追问道。
  岑南先是问了郭阮如何，随后方才继续道：“我也是上任时，见张大娘隔三差五没事找事，方才多留了个心眼，打听到十多年前，原本是张火——也就是张大娘的男人先看上了阮姐，张火家看不上你阮姐，就没说亲。”
  沈琢奇怪：“不是说同姓同宗，你们这…咱们这不讲究这个？”最初的时候，他曾跟着师父去各地掌席，大部分落后的地区都会有这种说法。
  “但比起这个来，他们更看不起你阮姐带着一个傻子…咳咳，当然，我不是说你…”岑南意识到自己说错话，尴尬的笑了两声。
  “没事。”沈琢不甚在意，他听完岑南说的话，大致猜到了些。想必是张火对阮姨还有些心思，不然张大娘也不会一直记恨着阮姨。
  “沈大哥……”阿烟低头站在门外，将手里的药推门放在地上，随后掉头就跑。
  “诶——”
  岑南手疾眼快的抓住阿烟的篓子，沈琢随后跟来，哭笑不得：“你跑什么？”
  “我…我没脸见你，沈大哥。”阿烟垂头道，“爹和娘做出那样的事，还对阮姨…我再没脸见你了。”
  “你…你挨打了？”沈琢看着阿烟红肿的半边脸皱眉问道，“你爹娘打你了？”
  阿烟捂着脸后退几步：“这药是治风寒的，一日一次，给阮姨煎了明日便能好。我我，我先回去了。”
  “阿烟！”沈琢叫住她，“我们三个都不太会照顾人，你要不进来帮忙照顾一下你阮姨？”
  “沈大哥……”
  “大人的事和你无关…只是你以后和我来往，不要再被你爹娘发现了。”沈琢心里隐隐有些怒意，不管再重男轻女，不管大人之间再有什么龃龉，也不能对孩子动手。
  他又道：“我现下要去祠堂，准备晚上的村宴，这里没人我不放心。”
  “好，我一定将阮姨照顾好，我这就去煎药。”阿烟眼眶通红，急忙进屋。
  沈琢进厨房，提了几颗冬笋，临走前又看着岑南。岑南知道他是什么意思，示意他放心：“小姑娘在里面呢，不会有什么闲话的。我就在这待着，等阮姐好点我便走。”
  “有劳岑大人。”沈琢拱手道谢。
  外头风雪渐大，沈琢衣衫单薄，冻得手指发抖。不是他不想穿，实则家里翻来覆去也就这么几件冬衣。以往冬季郭阮不会让原身出门，在家有炭火作伴，这也就造成了他身上的衣服大多数比别人的要薄。
  再者，家里说不上贫苦却也不算富裕，衣服虽厚却也不太保暖。他时不时哈口气，揉搓着双手，试图生热，却并无大用。
  到祠堂就好了，那里有灶火，沈琢心想。不料他一个出神，绊倒了石头，眼看便要往前摔，一只手突然揪住了他的后衣领，硬生生的将他拉了回去。