“你刚从山珍馆赶过来吗？”
  “山海楼。”
  “啊，对，如今可是山海楼了。这沈兄的生意可是越做越大了，前些日子险些关门，我还奇怪你居然沉得住气，没想到倒是我小瞧了他。”
  “他不用靠你我。”说到这，霍遥的目光变得柔和起来，不到片刻又不着痕迹地敛了回去。
  “今日要说的事呢，都跟沈兄有关。”宋宴不紧不慢道，“今早有宫人来报，说萧钰在礼部衙门又同上官述对上了。”
  “萧钰因江夫人同上官述不和满朝文武尽知，此事不是再寻常不过么？”
  “不寻常就在于，他当时可带着沈琢去的。两家私事，他为何带着一个没见过几面的外人。”宋宴说着，递给霍遥一张明黄色的织锦金丝绢帛，边说道，“这是我无聊时翻以前的旧物，翻出来的画卷。”
  霍遥不明白这又和沈琢有何联系，他打开瞥了一眼，动作一凝。身旁传来宋宴的声音：“上官家还有一道先帝给的赐婚圣旨，这可是当年沈衔玉为其爱徒所求，此事还需得尽早解决。”
  “知道。”
  不必多说，两人多年的默契都明白对方想要做什么。宋宴一向不干涉霍遥的私事，但要是事关大梁，他不可能袖手旁观。桩桩件件看似毫无关联，可回想起来却好似隐匿在云雾后的参天大树，露出些许枝丫，底下盘根错节。
  宋宴微眯着眼，眺望整座猎场，忽而道：“饕餮宴快到了吧……”
  ——“饕餮宴？这是什么东西？”
  桌上摆着一张红绸签，红绸带子穿过巴掌大的签头，内里用鎏金小楷写着“山海楼”三个大字。沈琢拿起来：“这我怎么好像听过？”
  “你第一次到咱们街，我跟曹老面吵架不就吵的这个吗？”许大寿捧着一盘子圆牌进来，解释道，“京城每五年会办一次饕餮宴，邀天下名厨至琼林苑进行评比，出挑者能有机会入皇宫做御厨，拔得头筹者啧能获‘天下第一厨’的称号。今年恰巧与琼林宴碰在一起，便是两宴合办，到时候不知道有多热闹。”
  “饕餮宴、琼林宴，我怎么听说还有个探花宴？”
  “噗，”曹帧笑了一声，“这探花宴便是琼林宴。”
  见沈琢不明白，他解释道：“琼林宴宴请当年进士，为首者分别是状元、榜眼、探花。近十年来咱们的状元和榜眼两位郎君不知何故从不参与，于是到咱们百姓口中开着玩笑就变成了探花宴。”
  “咱们也能收到红绸签。”沈琢不敢相信，这可是天下盛宴，皇家席面，他们一个新开的饭馆居然也能参加。
  “小有名气的师傅都能收到这签，你别想太多沈兄弟。他曹老面从祖上开始收，你山海楼如今是包括他糕点铺子，这签自然要给你。”许大寿嗑着瓜子道，“对了，这是近三天的钱牌，你能不能多做几个，我上午发一趟下午发一趟，还是有许多人抱怨没领到。”
  “多了就便平常了，这签再发两日便要收回了。托你的福，咱们这里如今是日日爆满。”
  “这话说反了，你看他许家客栈如今多少人抢着要住，是他许大寿托了咱们的福才是。”
  许大寿赏了曹帧一个爆栗：“怎么跟我说话呢？好歹辈分上我也是你许叔。”
  “我呸，别以为我不知道，你整日在我爹面前造我的谣，说我败家玩意。我看你如今忙起来还找不找老曹吵架，这一趟不得让你赚个盆满钵满？都赶上你客栈一年的人了。”曹帧不客气地回嘴，沈琢见势不妙，连忙走了。
  果不其然，他刚走几步，这两人就跟小学生一样又开始吵嘴。许大寿不愧是闲了好几年，跟老曹有得吵，跟小曹居然也有的吵。
  关于饕餮宴，他收到红绸签便搁在了脑后，毕竟得先过完端午。京城已入了夜，沉明街每个窗子几乎都闪着灯火。自从改了经营方式，他们夜夜子时关门都不觉得累，更何况如今生意做大了，前后都找了几个憨厚老实的伙计，前堂便专门迎客，后厨简单的菜则放手教他们做，其余的沈琢配好料放进相应的灶口，倒也出不了错。
  后院的藤蔓已爬了大半面墙，吊着南瓜、丝瓜，地上也长了半园子的青菜，还停着半腿高的瓦缸。
  沈琢打开看了一眼，一缸的清水，底下已结了厚厚的乳白色粉块。这是莲田县的藕到了，沈琢分出一大半用来做藕粉，五十斤的莲藕也不过一缸。
  后厨飘出来荷叶香，那是叫花鸡的味道。整只鸡刷好蜜料，用荷叶包住裹上黄泥放入烘灶内，闷上半个时辰，做出来的叫花鸡肉质鲜嫩还夹杂荷香，如今也成了山海楼的招牌菜。
  “沈大哥！”
  “来了。”沈琢交待了几句，便回了前堂。
  前堂上下两层都彻夜点着灯笼，亮如白昼。过了晚间饭点来便少了，只有夜里赶路人上门歇会，亦或是逛街的小姐来此买糕点。此刻花海轩的窗口前就站着一位姑娘，头戴纱笠，身着粉衫长裙，亭亭玉立。身边跟着一位青衣丫头，正打量着四周。
  “怎么了？”
  曹帧见他出来，小跑至沈琢身边附耳道：“上官家的小姐，说要请咱们掌厨！你悠着点，这可是笔大单。”
  沈琢微眯着眼，正巧那姑娘转过身来，掀起纱笠，两人目光相对后，上官祎先行了个礼：“沈公子。”
  “你们认识？”曹帧凑过来，眼睛在两人身上打了个转，“好像有故事？”
  “忙你的去。”沈琢打发走曹帧，见上官祎往自己身后扫了一眼，便笑道，“霍大人不在。”
  她脸上闪过一丝失落，随即敛色，朝沈琢递了一张红贴：“今日来是有正事找沈公子。”
  “坐下说。”
  沈琢接过帖子，却没打开，只让阿烟泡了壶花茶过来。他看着上官祎，内心有些复杂。墓碑上刻着的日子比阮姨说的要晚一年，倘若真是郭阮记错了，那上官祎很有可能是原沈琢的妹妹。二十年前江卓君的死模糊不清，阮姨却一口咬定江卓君生下沈琢之后便死了，到底谁说的才是真的，他尚且还未查明。
  “家父六月初六的寿辰，特命我操办。听闻京城有家新开的山海楼，往来者甚多，便想邀沈公子掌宴。”
  沈琢不答，上官祎顿了顿，又继续道：“主厨八十两，其余减半，不仅如此，山海楼一日的流水费全由我上官府出。食材这些也无须担心，若人手不够，府上还有伙厨和家丁，沈公子，这笔买卖稳赚不亏。”
  “你这姓沈的，宫里御厨每月才八两的工钱，你一日就能赚上八十两，还在此犹豫不决？掌一次寿宴你可知以后你山海楼会有多少人挤破头都想来？！我家老爷可是当朝尚书，夫人乃是丞相之女，如此见世面扬名的好机会，你竟不知把握！”
  青林不敢置信地看着沈琢，见后者仍不为所动，于是道：“小姐，京城手艺比他高的厨子多得是，咱们何必非要他不可呢？！”
  “住嘴。”上官祎轻声呵止，正要再说什么，便听见沈琢不慌不忙地开口。
  “是啊，上官小姐。为何一定要同山海楼做这个买卖？当真是因为您自己说的那些原因，还是因为霍大人？”
  第76章 尚书府（一）
  官家小姐脸皮薄， 沈琢还未说第二句话，上官祎便红着耳根扔下一句“沈公子好好考虑”就走了。
  “你怎么回事，这种好事你居然不接受？！”
  “好事吗？”
  沈琢喃喃自语， 不料曹帧听了， 竟也若有所思：“唔…也算不得好事，若是寿辰当日出了差错，他一句话就能要了咱们山海楼全部人的命。”
  “你就这么笃定我会出差错？”
  “那不然还能是什么原因？总不至于你不为钱财所动吧，我可不信。”
  沈琢无声地笑了笑，盯着红贴出了会儿神，随后塞到曹帧手里：“收起来吧，我想想。”
  “真不知道你想什么，想接便接， 不想接咱们也不怪你。”曹帧嘀咕着， 就瞧见沈琢已出了门，不由问道，“你去哪？”
  “出去走走。”
  外面几条街到底要比沉明街人多。大人小孩逛着夜市， 看杂耍买糖画， 树下文人对月而饮，湖中还游着几只楼船，船上舞娘和着笙歌摇曳，欢笑声由远及近，若有若无的飘来一阵香粉味。
  他穿过热闹和繁华，拐进了一条小巷。清冷的月光洒在地上，像是十九年前的那场冬雪。
  “呦， 瞧瞧这是谁啊？”
  沈琢回神， 才发现自己居然来了春风楼的偏门， 暮娘倚着门框， 似笑非笑地看着他：“几个月没来了，我还当你忘了我呢。”
  “事情有些多，而且我来了也无济于事。”这几个月他想了很多，东西该查要查，可是查完之后呢？他毫无背景只是一介市井小民，上官述是大梁重臣，他这样就如同以卵击石，可进也不是退也不是。
  “愁眉苦脸的，都不好看了。”暮娘摇摇扇子，忽然朝沈琢递过去一张纸条，“不过你今日来的也巧，你猜我打听到什么了？”
  “什么？”沈琢说着，把纸条展开一看，突然怔住。
  “十九年前在在上官府上接生的稳婆，尚且还在人世。”
  --
  “这藕粉好吃么？我还没尝过呢。”阿烟小心翼翼地端出烘灶内的盘子，用木碾将已烘干成块的藕粉碾碎，再一遍遍过筛，最终变得细腻如面粉一般。
  “用什么装呢？”
  他们只清理出两个大陶罐，可若是往外卖总不至于让别人搬着陶罐回家吧。曹帧翻出一个正正方方的小盒子：“用这个如何？木盒还便宜，又不易洒……你昨晚干什么去了，今日哈欠连天的？”
  “沈大哥昨晚子时才回来，我猜啊肯定是去会哪位姑娘了！”
  “走太远忘记时间了，小丫头整日里想什么？”沈琢一把夺过曹帧手里的东西，仔细端详了一会儿便摇头，“不行，粉末样式的东西容易积攒在木盒角落，不宜清理。要是吃到见底，勺子一刮万一将木屑刮了下来怎么办？咱们也说不清楚。”
  “用这个吧。”裴四捧着一盒子的青瓷小瓶，放在石桌上。
  沈琢看过去，一眼就瞧见了跟在身后的霍遥。粉青色巴掌大的圆罐，外壁还雕着荷叶莲花的花纹，通体润亮色泽淡雅，瓶口处制成了瓣状，瓶盖顶部像是一尾鱼跃出水面。
  “这这这，这成色……”曹帧捧在掌心，生怕磕着碰着了，“泉窑的瓷器当真是名不虚传。”
  见曹帧这副模样，沈琢伸出去的手又犹豫了会儿：“这怕是很贵吧？”
  “有个朋友喜欢做这些瓶瓶罐罐，正巧运了一批过来，于我无用。”霍遥拿起一个，随意地塞进沈琢手里，“好看吗？”
  “好看。”沈琢点头
  “那就收下。”
  沈琢抬眼，恰巧与霍遥四目相对。明明平日里那么清冷的一双眸子，此刻却柔和无比。他不自觉沉溺其中。
  “装好了。”
  几人都在推拒着不收时，阿烟已装了一小罐。白色的藕粉混着干果和花瓣干，一股清香扑鼻而来。她将东西压实后，放在桌上：“好漂亮，看着就买不起。”
  “这瓷瓶子少说也得几百文，更何况成色如此好。一斤藕粉能装上二十罐，瓷瓶五十文，一罐若是卖个三百文…不不，三百二十文，那咱们能净得三两。咱们这有三斤藕粉留一斤在店里，其余装了卖，那便是六两银子进账。”
  曹帧算得又快又准，让沈琢心里大概有了个底。他手指下意识的摩挲着光滑细腻的瓷壁，忽然道：“若是咱们定三百六十文呢？”
  “啊？会不会太高了。”
  阿烟想了想：“也不算高，我记着东街马记的干果都一百文一斤。”
  “第二次若拿着瓶子回来，可在咱们这抵四十文，不管是再次购买还是只单纯的将瓷瓶归还。”
  “瓶子还有，若是少了来我这拿便是。”
  霍遥以为他是舍不得这粉青瓷，正欲让裴四回府去取，却被沈琢拦住：“确实是舍不得，更多的是……用一次就浪费，有些心疼。这也算是一种经销办法吧，有回馈自然会有更多的人来买。”
  “也是。”曹帧想了想，“那我去找戚斐定一次价。”
  “你记得带一罐给戚三爷，顺便将咱们晒的花茶也带点过去，听说三爷半月多了风寒还没好。”
  霍遥微不可察的皱了下眉，看了沈琢一眼。曹帧眯着眼，也神色古怪地看了过去：“你怎么记这么清楚？”
  “那是因为有人成天在我耳朵边念叨，‘戚斐被陈曲楼气得身体都不行了，病了大半个月’，听得我耳朵都起茧子了。”沈琢挑眉，皮笑肉不笑道，“这就给你机会去看看三爷行不行。”
  “我我我，我要知道他行不行作甚！你用词端正一点！”
  “是你思想不端。”
  沈琢轰走叫嚷着的某人，耳边这才清净了些。阿烟接替曹帧的班，在前堂记账迎客，裴四便跟着去打了会儿下手，如今小院子里只剩下他和霍遥两人。
  “你不去后厨忙吗？”
  “大清早谁会点硬菜，后厨有人看着灶火呢。”
  新收的伙计姓徐，看着清清秀秀却比沈琢力气大多了，挑水背柴接货无所不能，一个顶三个用，做出来的菜味道也不差，再配上沈琢自己配的辅料，几乎与他做的没什么区别。这小徐许多东西不仅一点就通，都不用沈琢操心。
  “今日谢过霍大人了。前些日子我们晒了点桃花茶，沏一壶给你尝尝。”