珍姐儿放了些心，“我告诉了锦明”，提着裙摆三步并作两步奔上青石台阶，乘着小油车直奔正院。
  进了卧房，药香和熏香混合在一起的味道扑面而来。珍姐儿下意识屏住呼吸。
  官绿色罗帐垂着一半，露出湖蓝绣玉兰花花夹被，珍姐儿不由想起，年幼时母亲的帐子是大红色的，后来病得重了，落红不停，又偶尔呕血，便把帐子撤了下去。
  “娘~”她满脸欢喜地奔过去，小心翼翼地伏在母亲身上，“娘我想你了。”
  王丽蓉咳了两声，用瘦骨嶙峋的手握住女儿胳膊，“娘也想你了。”
  秋芬和程妈妈合力把王丽蓉扶起，珍姐儿搬来两个大迎枕，给母亲垫在身后。王丽蓉身体移动，眼睛不离女儿面容，“这几日，在花家好不好？”
  珍姐儿略带羞涩地点点头，“锦明给厨房说了，就说天气热，我胃口不好，让加菜，如今我每日五菜一汤。”
  王丽蓉便问“你婆婆没说什么吧？”珍姐儿摇摇头，“前几日中秋，婆婆带着我打理家里的事情，娘，我才知道，花家去年进项才两万一千两。”
  这么少？王丽蓉瞪大眼睛：进项两万一千两，花家府邸摆在那里，开销最少也得一万两，日常年节、走礼、父母官三节两寿、支撑远在江西的花老爷，每年要给公中的钱，剩余能分的钱也就几千两，又是三个房头....
  每年拿到手里的钱，八成还不如六个房头的东府。
  花锦明婚事至少花费五千两银子，说不定花太太捉襟见肘，动用了二房积蓄。
  “你记着，账上的事让你大嫂操心去。”她掩盖住失望神色，细细教女儿：“你的嫁妆在花家是头一份，放着不要动，一分钱也不往外掏。等过两年，你有了孩子，再一点点往外花，逢年过节回家来，你爹爹会贴补你的。”
  珍姐儿虽然嫁了人，还没管过家，没体会到银子从手里流出去的感觉，没太在意地应了。
  千算万算，想不到花家表面是金陵二流世家，家底这么薄。王丽蓉轻叹一声，挥挥手，秋芬桂实便退下去了。程妈妈略一犹豫，凑过来低声说“刚冬梅来了一趟。您看，晚点禀给您？”
  王丽蓉却道：“说吧。”程妈妈见她没有避开珍姐儿的意思，便把双翠阁“丢了东西”的事说了，之后退出去，合了门帘。
  “娘今天叫你回来，是想你了。”王丽蓉略带羡慕地看着女儿充满生气的面孔，“也是不放心。娘这个样子，说不定什么时候，就醒不过来了。”
  珍姐儿轻轻摇晃母亲胳膊，撒娇道“娘，您别这样，女儿会伤心的。”王丽蓉却不像平时一样慈爱，打断道“你说说看，若你跟纪姨娘一样，丢了锦明送你的东西，你怎么办？”
  作者有话说：
  ? 第58章
  “换成我啊, 定要把那日在屋子里的丫鬟、婆子招齐了，一个个问。若是有人把东西交出来，便罢了，直接撵出去；如果一个个嘴硬, 都不肯说, 我自然要告诉母亲。”珍姐儿昂着头, 曹家嫡女的尊严令她凛然不可侵犯，“母亲定会找了府里厉害的婆子, 挨个搜他们身上、屋子, 找出来人赃并获，就送到官府里去。”
  王丽蓉慢腾腾地“哦”一声, 露出不以为然地神色, 珍姐儿迟疑道：“娘, 我说错了吗？”
  “你没错。”王丽蓉施施然端起茶盅，“你是我闺女, 是你爹爹嫡长女，自然没说错。不过, 纪氏也没做错。”
  珍姐儿不服气，大声说“娘, 你不是常教我，要在下人面前立威吗？即使我错了, 也得让他们按照我说的办！纪氏东西东西找不到, 人又不敢查，在下人面前把脸都丢光了。”
  王丽蓉呵呵笑起来，“不愧是我姑娘, 够威风够果断, 不过, 纪氏可不是我生的。”
  见珍姐儿一愣，她就耐心地一五一十讲起来：“你有娘撑腰，有你爹爹垫底，在自己家里想做什么就做什么，翻过天来都不碍事，纪氏呢？”
  “手指头大一个金花生，若是人存心偷的，早早藏在树洞茅厕瓦片底下，风头过了再发卖。就算纪氏把人招起来挨个翻一遍，八成是找不出来的。那时纪氏怎么办？找你爹爹哭诉？”
  “你爹爹做事认真，又连着昱哥儿，定会想方设法找出偷东西的人。这一来，偷东西的不会离了当日纪氏屋里的，若是冬梅、翠儿几个小的还好，撵出去发落了，若是石家的和孙氏怎么办？”
  “能怎么办，撵出去呗！”话音刚落，珍姐儿才恍然大悟，“您是说，纪氏怕撵出孙氏和石家的，没人带十五弟了？”
  王丽蓉嗤笑一声，“没人带？这金陵城里，有的是人想进咱们府当差呢。只不过，这件事情特殊一点：纪氏生昱哥儿的时候受了些罪，你爹爹叫大夫给纪氏调理身体，喝了三个月的药。自打昱哥儿一落地，便是孙氏喂的，石妈妈则是纪氏怀孕便过去伺候的。”
  “纪氏无非是怕，她身子骨渐渐好了，你爹爹又搬回去了，眼瞧着，她得服侍你爹爹，没那么多时间精力盯着昱哥儿，无论孙氏还是石家的，昱哥儿一时离不得。”王丽蓉款款而谈，仿佛说的自己院子里的事，“昱哥儿刚五个月，跟只小猫似的，眼看天气一日日寒起来，若是离了孙氏和石家的，不吃奶了、病了吐了闹肚子了怎么办？”
  不到周岁的孩子，一场呕吐、一阵彻骨寒风、一顿生人的母乳就送了性命。
  “左不过两棵金花生，你爹爹赏给她的好东西还少吗？再说，这是把东西找出来了，万一你爹爹可院子折腾一通，没找出来呢？纪氏丢了面子不说，院子里的人心存怨怼，还能好好服侍她吗？即便依旧服侍昱哥儿，纪氏能放心吗？”
  珍姐儿忽然想起翠羽楼那日，自己看中一朵贝壳花，却被爹爹拿走了，自然给了纪氏。她气不打一处来，“娘，纪氏可真是，狡诈！”
  王丽蓉哈哈一笑，觉得女儿天真的可爱，“这就狡诈了？纪氏心思还多着呢：若东西是几个小的偷了，她嘴上不在乎，私底下必定暗中观察，叫绿芳守着，等日子长了，偷东西的露出马脚，再连人带赃一起抓了，不比现在就可世界吵吵却查不出来强？”
  珍姐儿连连点头，“娘，您瞧着吧，绿芳必定对纪氏死心塌地。”
  王丽蓉笑了起来，“双翠阁那些人里面，纪氏最看重的就是绿芳，当着人的面拉着冬梅不离身，却把新来的两拨人交给绿芳调理。”
  说到这里，王丽蓉又竖起三根手指，“别忘了，纪氏隐忍下来，也是不愿得罪紫娟：紫娟是你祖母一手调理出来的，素来得你爹爹看重，绿芳几个都是紫娟挑给双翠阁的，无论谁出了偷东西的事情，紫娟脸上也没光彩。”
  一席话说得珍姐儿心服口服，一转念，心情又低落下来，“娘，都是您不好，好端端的，把个纪氏弄回府里。”
  王丽蓉却不懊恼，反而露出得意而神秘的笑容，“傻孩子，娘今天叫你回来就是为了这件事。”说到这里，她叹息道“本来，看你和锦明过得好，不想这么快告诉你，新婚夫妻是最难得的，可想不到，娘的身子一日不如一日，万一....就这么过去了”
  “呸呸！”珍姐儿像个小孩子似的，紧紧捂住母亲嘴巴，仿佛这样，就能把母亲从病魔手中拉回来。“娘~您别乱说话！”
  她力气大了点，王丽蓉像一棵折断的树，扑通倒在大迎枕上，珍姐儿忙忙去拉，好不容易才把母亲安置回原处。母女俩折腾一番，互相瞧瞧，苦中作乐地笑了。
  之后王丽蓉把女儿拉到面前，附耳说了一番话，珍姐儿一边听，一边瞪大眼睛，脸色都变了。
  “娘？”她不敢相信自己的耳朵，“娘？”
  王丽蓉点点头，示意自己没说谎，“不信，你去查，甘肃顾重晖是不是忤逆了圣上，是不是被罚去西宁卫吃沙子。”
  珍姐儿用古怪的目光盯着母亲，仿佛对方的脸突然变成程妈妈。
  “娘。”她结巴一下，努力寻找自己的舌头，“既然纪氏是，是顾重晖的外甥女，那，那你干嘛把纪氏，把纪氏？”
  朝廷钦犯的近支亲戚，任何一个大户人家都不会主动接纳，更别说纳为良妾，生儿育女了。若是臣子获罪，家人、奴仆被发卖，别的人买到府里为奴为婢，就是另外一回事了。
  王丽蓉被女儿逗笑了，柔声道“好孩子，你也不小了，你想一想，娘为什么把纪氏纳回家，还办文书摆酒席，办的光明正大？”
  可惜，珍姐儿脑子乱的像过年贴春联熬的一锅浆糊，什么也思考不了，“娘，您糊涂了，纪氏，纪氏是犯人家里的人。”
  王丽蓉安抚女儿：“怕什么，朝廷有惯例，罪不及出嫁女。再说，纪氏还不是顾重晖的女儿。”
  这么一说，珍姐儿才缓过劲，“娘，您，您是想让爹爹，让爹爹....”
  数年以来，珍姐儿知道父母不合，几乎到了水火不相容的地步。像天下所有懂事的子女一样，她非常努力地试图弥合父母之间的裂痕，却徒劳无功。
  可怜的珍姐儿站在父母中间，左也不是，右也不是。随着时间推移，王丽蓉病的一日比一日重，父亲依旧冷淡，另有新欢，她不由自主地同情母亲心疼母亲怜悯母亲，一颗心离母亲越来越近。
  王丽蓉笑一笑，握住女儿胳膊，“傻孩子，娘能怎样，你和你弟弟还要依靠你爹爹呢！”
  见珍姐儿点点头，她继续说：“珍姐儿，你记着，等娘走了，一年之后，你爹爹必定是要再娶一房太太的--听我说，不许哭！”
  ? 第59章
  母亲从未有过的疾言厉色, 把珍姐儿的眼泪一下子逼回去了。
  王丽蓉瞪着她，沉声说“至于你爹爹娶谁，娘也说不好，要听你伯祖父的, 说不定, 会从京城合适的人家挑。”
  珍姐儿抽抽搭搭的, 听母亲在耳边说“用不了两年，新太太就会生下儿女, 到时候你嫁出去了, 你弟弟可还在家里。财帛动人心，别忘了, 西府一年就有几万两进项！”一下子睁大眼睛, “娘？”
  王丽蓉认真地点点头, “那时候，你弟弟不过六、七岁。一旦新太太对你弟弟起了歹心....”
  简直像天方夜谭。珍姐儿捂着耳朵, 大声道“不会的，不会的, 还有爹爹呢！”
  王丽蓉却说：“你爹爹确实疼你弟弟，可你爹爹得科考, 得入仕途，得去忙外面的事情, 不可能一辈子在家盯着你弟弟。万一你弟弟有个三长两短, 西府归了别人，你在花家没有依仗，这辈子也就没指望了。”
  日益灰败的母亲、慈祥和蔼的父亲、小小的、仿佛风一吹就倒了的弟弟、貌比花娇心如蛇蝎的纪氏....突然之间, 仿佛一桶冰水浇在珍姐儿头顶, 令她恍然大悟。“娘, 所以您才....”
  “所以娘才想方设法把纪氏纳进门。”王丽蓉柔声说，干枯消瘦的面颊呈现玫瑰色，眼神很亮：“娘在庙里见了纪氏，小小秀才的女儿，跟大家子出来似的，娘就留了心。私底下一查，是顾重晖的外甥女，娘算是捡到宝了。”
  “果然，纪氏一进门，你爹爹就看中了。”王丽蓉露出志得意满的笑容，“过两年，等你爹爹续了弦，纪氏为了昱哥儿，必定得千方百计霸着你爹爹，新太太呢，又得想方设法把你爹爹抢回去。再往后，纪氏为了不让你爹爹的儿子继承西府，必得想方设法护着你弟弟，新太太就得把纪氏当成眼中钉，肉中刺。”
  如此一来，一个有正式名分，一个却受家主宠爱，西府后宅不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，弟弟便可稳坐钓鱼船！
  珍姐儿越想越明白，无形之中接受了“父亲会娶续弦”这个残酷的事实，眉头皱着“娘，可是，可是，谁也不知道爹爹的续弦是谁，是什么脾气....”
  万一，爹爹也很喜欢续弦呢？万一续弦是个贤惠的，和纪氏相处甚佳呢？六叔祖曹慎就是出了名的妻妾和睦，向来为人称羡。
  王丽蓉露出神秘莫测的笑容，一时间，在珍姐儿眼里有点陌生，“娘也不知道，所以啊，娘给你备了两步棋：你爹爹重规矩重体面，不会对新太太置之不理，那纪氏也是聪明的，不会公开挑衅新太太的颜面。这么一来，你在旁边看着，若两边斗了起来，新太太占上风，你就帮纪氏一把，若纪氏压过新太太，你就找机会说新太太的好话。
  珍姐儿用力点头。
  “可话说回来，娘看了两年，你爹爹啊，是把纪氏放在心里的，又有昱哥儿，十有八玖，新太太是斗不过纪氏的。”王丽蓉撇撇嘴，露出不屑的眼神，“这且放一边，等你弟弟大了，连带昱哥儿和新太太的儿子，该读书读书该科考科考。老话说儿子像娘，万一昱哥儿脑袋像他舅舅，一考就考个举人进士的，把你弟弟压了过去....”
  读书人家不比京城勋贵，嫡子有世袭罔替的爵位继承，要凭真才实学决定在家族的地位。万一昱哥儿高中进士，宝哥儿和新太太的儿子只考了秀才举人，曹延轩乃至曹家必定出钱出力扶助昱哥儿。到时候，昱哥儿踏上仕途，步步高升，宝哥儿和新太太生的儿子拍马也赶不上。
  东府三爷、五爷都是举人，在家里说话就是比种了进士的三位兄弟差一筹。
  “你可别忘了，朝廷律例，父死，除了母亲嫁妆，家产诸子均分。”事已至此，王丽蓉直截了当地说，“娘的嫁妆都给了你，你弟弟什么也没落到，更不用说，你爹爹一定在死之前，就分给昱哥儿和纪氏大半家产。”
  珍姐儿忽地一声站起身，“不会的，纪氏是罪臣家眷，娘，她怎么配？”
  这句话一出，王丽蓉欣慰地松口气，喘了几下才说“就是这句话。好孩子，你记着，若新太太是个宽宏大量的，为了贤德名声、为了你爹爹不跟那纪氏计较，你就忍几年。等日后新太太生了儿子，或者新太太的儿子被昱哥儿压得抬不起头，你就把纪氏是罪臣家眷的事告诉新太太。”
  “这样一来，新太太再贤良，为了儿子也必然弄得阖府皆知，让你爹爹颜面扫地，让纪氏和昱哥儿没有容身之地。”王丽蓉仿佛看到那时的情形，“我朝虽有惯例，罪不及出嫁女，那是说遇到抄家砍头的事，官府不会把出嫁的女儿抓回来砍了。可哪个夫家，还会让这个罪臣的女儿掌管家事，做光明正大的太太？好一些的送到庄子，心狠一点的，直接捂死了，再娶一房太太。”
  “读书人最重清誉，珍姐儿，换成你是上峰、是主考官，手里有一个位置、一个录取的名额，是给清清白白的人，还是给顾重晖的亲戚？”
  官场人人图平安，第一便是自保，谁也不会冒着得罪皇帝的危险，做一些蠢得冒泡的事情。
  再说，纪氏只不过是妾室，年纪又大了。
  珍姐儿郑重其事的点头。“娘，爹爹不知道纪氏的事？”王丽蓉嗤笑，“娘没告诉你爹爹。你爹爹平日精明，看人看的甚准，这件事啊，被纪氏瞒的死死的。可见灯下黑。”
  一时间，珍姐儿仿佛见到了昱哥儿母子凄惨的下场，毕竟年纪轻，经历的事情少，流露出一丝不忍，“娘，那昱哥儿？”
  毕竟是她血脉相连的兄弟。
  “你放心，有你爹爹，会把昱哥儿下半辈子安排的妥妥当当。”王丽蓉安慰女儿道，“随便给他买个田庄，买几块地，就够他在乡下过一辈子了，不比面朝黄土背朝天的农夫强？”
  珍姐儿放了点心。
  今日王丽蓉说了太多话，像完成了艰难的任务，无力地瘫在大迎枕上，脸色呆滞：到时候，曹延轩大伯父、三哥五哥、六叔曹慎，为了曹家声誉着想，定会劝曹延轩把纪氏处置了，哪怕不要她的性命，远远打发了。
  哼哼，当年自己与曹延轩过不下去，曹延轩想和离，大伯父、三哥五哥、六叔曹慎没少劝曹延轩“为了孩子忍一忍，反正她王丽蓉有病，只能慢慢拖，是治不好了”。
  果然，拖到今日，自己病入膏肓，眼看不行了。
  让曹延轩也尝一尝被亲人劝说、数落，不得不把心爱女人打发了的滋味吧。
  王丽蓉心满意足地笑着，仿佛隔着时光，见到了那时的情景。
  这个时候，府里另一边的双翠阁气氛欢快。
  大中午的，朗月就来传话“老爷说今日回来得早，让姨娘等着。”
  前日重阳节，太太病重，西府不像往年一样和东府出门登高、赏菊、饮宴，曹延轩带着宝哥儿娴姐儿吃花糕，和珍姐儿花锦明团聚，三位姨娘另起一席。
  昨日有客人拜访，曹延轩在外院待了一整天，今日一早便出了门。
  听到这话，纪慕云腾地红了脸，叫给朗月“抓把窝丝糖”。等朗月跑了，冬梅几个都笑，她故作正经，“几个小蹄子”，吩咐菊香“去厨房说，老爷晚上在院里吃饭”，叮嘱丁兰“去烧热水，多烧一些，送到东厢房”，叫冬梅“跟我挑衣裳。”
  中午哄睡了儿子，她洗了个热水澡，细细敷面，在阳光下晾干乌黑浓密的长发。挽个松松的堕马髻，淡淡涂了脂粉唇膏，纪慕云打量镜中的自己，俨然还是闺中少女。
  她挑了一件粉色卷草纹杭绸右衽薄袄，搭配新得的贝壳花。问题是，那朵贝壳花还没送出去改过，现下只能挂着，她前两天打好了一条翠绿络子，可这样一来，头上没有同色头花--七太太倒是赏过，她不想戴。
  “算了算了，下次吧。”纪慕云有点惋惜，从箱笼取出一件新做的樱桃红柿蒂纹右衽杭绸薄袄，又挑了一条油绿色镶襕边百褶裙，戴了曹延轩送的赤金累丝凤钗。
  绿芳捧着匣子，“姨娘可真漂亮。”