纪氏父亲和弟弟是秀才，曹延吉是知道的，但妾室不是主母，一年回一次娘家就算主家恩典了，哪里冒出个姨母来？还在外留宿？
  “老七，你这，也太不讲究了。”曹延吉拿出哥哥的款儿，板着脸道“知道你待纪氏与旁人不同，那你也不能，不能让纪氏夜不归宿，还有小十五。你说，府里这么多人看着，上面有大嫂、三嫂，媛姐儿琳姐儿要嫁了，珍姐儿也在府里....”
  长嫂年纪轻轻便守了寡，曹府格外注重这方面的事情，名声是第一位的。
  曹延轩打断堂兄的话，“六哥，正要跟你说，我打算娶纪氏，下月底之前就要办。”
  曹延吉面露迷茫，生怕自己听错了“你说谁？纪氏？老七，你不是，你这是，你唱的哪一出？”
  曹延轩便把纪慕云的事情原原本本讲了，从永乾二十七年纪慕云入府，到今年顾家入京，连带王家的意思，足足讲了一盅茶功夫，末了道：“顾夫人把纪氏和十五留在府里，看那架势，我不上门迎娶，是不会放人的。”
  曹延吉活了三十四岁，看过三言两拍，听过戏文，与朋友天南地北闲聊时听过不少八卦、奇闻，忽然发现，自己身边的新鲜事也不少。
  “你你你，老七，到底是认的干亲，还是嫡亲姨母？”曹延吉身体前倾，瞪着眼睛，“那纪氏为何从来不讲？还是顾夫人认出来的？你是何时知道的？王丽蓉知不知晓？怎么挑中了纪氏了？”
  曹延吉是男子，想得比内宅妇人更多：顾重晖如今起复，顾夫人顾二郎水涨船高，若换到去年，府里有纪氏这么个罪臣亲眷，也得叮嘱下人闭紧嘴巴。
  曹延轩向来把堂兄当做亲兄弟，也不隐瞒，低声把王丽蓉的所作所为讲了，珍姐儿就不提了。
  曹家东府兄弟众多，嫡庶子之间分别并不大，天南地北的不聚在一起，妯娌之间性情有不同，素来是亲亲热热的，
  可这并不妨碍曹延吉知晓内宅的诡计手段：他的好友王池叔父是御史，有一回说起，京城晋安侯府嫡长子去世，嫡长孙暴毙，没留下子嗣，长房只剩一个六岁的幼子，前年染上风寒，小小的人说没就没了。
  先帝下旨，嫡次子继承了传承百年的晋安候爵位。去年新帝继位，嫡三子闹了出来，嫡次子于国丧期间饮酒、令妾室怀孕，新帝龙颜大怒，正是立威的时候，二话不说废了新任晋安候，把爵位给了嫡三子。尘埃还没落定，庶长子和庶次子联名告到顺天府，说，长房幼子是嫡三子夫人、新任的晋安候夫人害死的。
  整整一年，京城中人看得目不暇接，最新的消息是，嫡次子夫人到顺天府喊得尽人皆知，说新帝在晋安候五服内挑的新侯爷夫人对去世的婆母、老晋安候夫人不孝。
  昔日威名赫赫的开国功臣、手持丹书铁券、八大公侯之一的晋安候府，成了旁人口中的笑话。
  可自家和侯府不同，没有爵位要继承，各凭真本事读书科考，家产也不会少了一份，若不是王丽蓉心虚，何必处心积虑给曹延轩添堵？曹延吉甚是不满，“唯小人与女子难养也。七哥，纪氏的人品，你可看好了？”
  “纪氏贤良恭敬，温顺细心，我看了五年，不会有错。”曹延轩断然道，不露痕迹地看堂兄一眼，“不瞒六哥，自从去年，我知道命数不佳，便想，家里有纪氏，娶不娶妻，也没什么分别，延华也是赞成的。”
  把曹延华拿出来说事。
  曹延吉点点头，毕竟去过金陵，把“曹延轩克妻”一事放在心上，“可你这回”
  “纪氏入府甚久，安然无恙的，又生了昱哥儿。”曹延轩一副“事已至此，没别的办法”的神情，“我便想，她的八字八成与我相合，等过两天把庚帖送过去，到庙里算一算，若不行再想办法。再有，六哥替我四处走动，虽没能见到高僧，心诚则灵，也说不定有了好结果。”
  被堂弟恭维着，曹延吉觉得自己没白忙活一场，心里舒坦，“行吧，老七，那你打算怎么着，操办起来？”
  堂兄这一关，算是过了。曹延轩对兄长拱拱手，“烦请六哥六嫂帮我张罗，我这便去禀告伯父。”
  曹慷可比没出仕的儿子精明多了。
  片刻之后，外院书房中的曹慷倒背着手，在屋中踱步：“顾重晖此人有胆识，有魄力，有手腕，在先帝手中连续三次考评都是优，用了十余年，从庶吉士升到四品巡抚，若不是司马太监之事，三品布政使也是指日可待。”
  曹延轩微微躬身。“我也是这么想的。”
  对于顾重晖能不能在甘肃站住脚，曹慷可比侄子有信心多了：“前两天，我私下还和苏大学士几人聊起，甘肃那边还没有消息回来，不过，顾重晖去了，自然比先帝后来调的两位、当今派去的人强百倍。”
  “按道理讲，父死三年，子不改父道。当今才一年，便把顾重晖从西宁卫招了回来，不外为了两件：第一，朝廷缺税赋，甘肃那边，不整顿不行了，第二，今上对顾重晖是看得上的。”曹慷款款而谈，伸着两根手指：“顾重晖大好前途，落了个没下场，如今好不容易有个机会，关系着阖家老小，自然要全力以赴，不留余力。”
  没了兵器，便赤手空拳，再不行，就用头顶、用牙齿咬、用手抓，用脚蹬，顾家父子必定使出浑身解数，力求翻身！
  “退一万步，就算顾重晖折在甘肃，今上又换了人，以顾家的名声，也配得上我们家了。”若不是有把握，顾家也不会扣住纪氏母子。曹慷看看侄儿，虽是庶吉士，年纪大、有嫡子嫡女，仪婚的范围不如未成婚的少年，“再说，还有小十五。”
  伯父这一关也算是过了。曹延轩松了一口气，“您说的是。伯父，既如此，那，我就劳烦六哥六嫂，替我操持起来？伯父，我想过了，我年纪大了，顾家也是前途未明，就不必大操大办了，把礼数过了，请了亲戚吃个饭，也就是了。正好三哥三嫂都在。”
  曹慷点点头，“你自去和老三老六商量吧。”
  曹延轩十分欢喜，夸奖起堂兄来：“多亏六哥，这番要好好谢六哥一番。还有伯父，若不是伯父”
  他这厢说好话，那一边，曹慷也想起“侄儿命硬克妻”之事，问了两句，曹延轩按照刚才和曹延吉说的，把解决的办法说了。
  曹慷人老成精，又是看着侄儿长大的，见侄儿满面喜色，是近些年从未有过的，又把事情安排的井井有条，不像两天之前才得知“纪氏是顾家亲眷”的样子，忽然有些狐疑，缓缓道：“话是如此，命数之事，玄之又玄，关系你的终身，不可不信。依我看，不如让老六再替你跑一趟鸡鸣寺。”
  曹延轩忙道：“算了，一来一回的，赶不及了，顾家下月就要动身，再说，也和上回一样....”
  曹慷断喝一声：“你六哥还没去，你怎么知道和上回一样！那个高僧，到底有无其人？还是你凭空杜撰出来的！曹延轩，你胆子不小，敢糊弄我！”
  伯父乃家中长子，从小在祖父母面前，比身为次子的父亲严厉苛刻的多。多年积威之下，曹延轩在“宁死不承认”和“不得欺瞒长辈”之间权衡一下，还是选择了后者。
  他低着头，说句“伯父....”就无话可说了，见伯父把茶盅丢过来，只好像犯了错的孩童一样跪了下去。
  “为了个女子，你就欺瞒长辈，拿自身命数胡言乱语！”曹慷气得胡子一翘一翘，把侄儿狠狠数落一顿，喷着唾沫“你，你，你好好给我反省反省！”
  若曹家祠堂在京城，便要罚曹延轩去跪上一整夜了。
  之后曹慷拂袖而去，留下曹延轩一个人唉声叹气，不知道什么时候是个头。
  作者有话说：
  ? 第128章
  从前朝传下来的惯例, 大穆朝五日一休沐，逢五逢十的日子，官员们可以在家休假。
  三月二十五日，宝哥儿一早就往后院跑。过了年, 他快十岁了, 该像堂兄一样单独开院子, 京城府邸狭小，比不了东府西府, 宝哥儿的院子八成在博哥儿齐哥儿边上一处小小的二进院子。
  踏入竹苑, 宝哥儿并不意外地发现院里冷冷清清，院角只有一个丫鬟, 西厢房的门关着, 鸟笼子挂在屋檐下面。进正屋一瞧, 父亲歪在西次间临窗大炕，炕桌搬走了, 父亲腿上盖着一床青色缎面薄被。“爹爹！”
  曹延轩应了，试着挪一挪身体, 立刻皱起眉，拍拍身边空地：“来。”
  宝哥儿注意力一下子被吸引了, 露出惊惶的神色“爹爹？”
  母亲已经不在了，天塌了半边, 父亲再出事, 他可怎么办？
  曹延轩安慰道：“不碍事，昨晚下车的时候跌了一跤。这两日可好？也没顾得上看你。”
  怪不得，父亲叫人喊自己。宝哥儿摸摸父亲膝盖, 看父亲倒吸一口凉气, 愁眉苦脸地担忧起来, “大堂兄带我和哥哥出门玩，爹爹，怎么不见十五弟？”
  昱哥儿越大，越爱找大孩子玩耍，就算不去外院吃早饭，每天也要跟着宝哥儿几个乱跑，接连两日没露面，是很少见的。
  “你十五弟跟着纪姨娘出门做客去了。”曹延轩答，见昱哥儿露出迷茫的神情，便笑了起来：“阿宝，今日爹爹叫你来，是有事和你商量。”
  宝哥儿点点头，在炕边坐正身体，像在学堂一样双手伏在膝盖。
  对着认认真真的儿子，曹延轩有一种“老树开花”的不自在，干咳一声，斟酌着道：“阿宝，你娘走了，也有三、四年了，爹爹年纪不小了，依着你伯祖父，慢慢的，该往前走一步了。”
  听到这话，宝哥儿并不意外：王丽蓉去世时，他有一种“母亲去了远方，过一阵才能回家”的天真，烧百日、烧周年、烧双周年的时候，见姐姐对着坚硬冰冷的墓碑哭泣，突然明白了“母亲躺在地底”。
  宝哥儿年纪渐长，跟着东府堂兄、京城堂兄读书习字，外出游玩，知道得越来越多：大伯父英年早逝，大伯母安安静静守寡，活得像一个影子；伯祖母去世，伯祖父年纪大了，没有再娶，身边有老姨娘服侍着；五姐夫（玉姐儿的丈夫）母亲去世，不惑之年的父亲再娶，续弦五年生了三个儿子，尽管续弦和五姐夫关系不错，六伯母也开始担心五姐夫的家产....
  父亲中了进士、庶吉士，博哥儿有一次说起“父亲正给七叔找人家”，宝哥儿就明白，西府不能没有主母，父亲迟早会再娶。
  如今父亲提起来，宝哥儿心里黯然，却没有想象中那么抵触。不知伯祖父和六伯、三伯给父亲找了哪家的姑娘？
  曹延轩见儿子神情平静，便问：“你觉得，纪姨娘如何？”
  纪姨娘？宝哥儿张口结舌：“爹爹？”
  纪姨娘是妾室，伯祖父有妾室，三伯、五伯、六伯有妾室，却没听说哪家把妾室扶正的--宝哥儿第一反应便是如此。
  不待宝哥儿开口，曹延轩便讲起和纪慕云的事。他是长辈，对着儿子不可能向对堂兄、伯祖父一般坦诚，只说“纪氏有个亲戚发达、做官，去庙里的时候与纪氏相认，见纪氏有了儿子，和自家商量”，又道：“纪氏入门五年，温柔和顺，会照顾人，你是看见了的。又养了你十五弟。”
  宝哥儿茫然地点点头。
  曹延轩拍拍儿子肩膀，用对待大人的口吻说：“阿宝，你也不小了，懂事了，有些事，爹爹该告诉你：你本有个嫡亲的叔叔，和爹爹一母同胞，可惜，年轻轻的没立住，早早走了。你还曾有个兄长，早先一位姨娘生的，也没立住，风寒腹泻，好好的人没了。”
  宝哥儿骇然，“爹爹？”
  “爹爹这么大年纪，你还没娶媳妇，万事稳妥为上。爹爹只有你和你十五弟，是盼着你们两个好的，盼着你们俩和博哥儿齐哥儿一般。”曹延轩温声道，“纪氏人品端正，贤良细心，有她照顾你们，爹爹是放心的。”
  宝哥儿有点不知道怎么办，傻乎乎地“嗯嗯”。曹延轩笑了起来，道：“你十五弟和纪氏在纪氏亲戚家，待过两日，爹爹腿好了，你跟着爹爹过去做客吧。”
  宝哥儿又应了，有很多话想说，又不知道怎么说，曹延轩便道：“回去你想一想，有什么想头，这两日告诉爹爹。可是该上课了？去吧，中午不必过来，晚上爹爹去找你。”
  回外院的路上，宝哥儿一直想着纪姨娘。就像所有对待父亲妾室的少爷一样，宝哥儿对纪姨娘客气礼貌，第一印象和父亲总结的差不多：温柔、体贴、会照顾人。
  另外，纪姨娘一笔字写得极好，说话文绉绉，一看就是知书达理的，擅长丹青--连爹爹都是赞赏的，六姐姐也跟着纪姨娘学习。
  纪姨娘很会做针线，父亲腰间的荷包精致且合节气，身上的袍子和十五弟的衣物，大多是纪姨娘做的。宝哥儿启蒙那年，纪姨娘绣了个书包送过来，靛蓝色棉布，绣着松竹梅岁寒三友，颜色鲜亮针脚细密，连成日念念叨叨的程妈妈也挑不出毛病。
  厨艺也是纪姨娘的拿手之处，无论在西府双翠阁，还是在京城竹苑，宝哥儿每次去了，都能吃到自己喜欢的菜肴点心。
  纪姨娘还生了十五弟。无论西府还是京城，伯祖父那一脉的堂兄弟多，宝哥儿早就习惯了，如今有了十五弟，就像爹爹曾经说的，弟弟和自己流着相同的血，在一个屋檐下长大，比任何人都亲近。十五弟长得再快点就好了。
  这么一来，爹爹娶了纪姨娘，似乎也没什么不好，宝哥儿想着，发现不知什么时候，自己习惯了纪姨娘的存在。
  可一想到，一个姨娘就这样成了自己的继母，西府女主人，顶替了母亲的位置，宝哥儿心里怪怪的：一个东西被他放在窗边，冷不丁的换到书架上方，总是令人不适应。
  到了读书的屋子，宝哥儿无精打采地，趴在桌上想心事。肩膀被人重重一拍，他头也不抬，反正不是博哥儿就是齐哥儿。
  果然，来得是博哥儿，挤眉弄眼坐到宝哥儿对面，手放在衣袋里“我有好东西！”
  宝哥儿半点兴趣也没有，趴在远处不动弹，心事重重的模样令博哥儿好奇了，扒拉他一下，“怎么了你？”
  父亲既然告诉自己，这件事起码成了一半，很快阖府都知道了；再说，博哥儿也对他不见外，连给周老太太院子里一个小丫鬟送头花都不隐瞒。
  宝哥儿想了又想，给博哥儿使个眼色，找个没人的地方要对方发誓保密，把父亲说的事情讲了。
  博哥儿十三、四岁了，父母开始操心婚事，比宝哥儿更明白“主母”和“妾室”的区别，惊讶得合不拢嘴巴，一下子反应过来“纪姨娘的亲戚一定做了大官”。不过，博哥儿是个厚道的少年，又和宝哥儿亲近，便安慰起他来：“比七叔另娶别家女子强。”
  宝哥儿一时不解，博哥儿便细细解释起来：“纪姨娘是妾室扶正的，日后再如何，也底气不足，压不过你去。再说，十五弟也跟你好。七叔还是想着你的。”
  这么一说，宝哥儿便觉得，这件事情也不错。
  无论如何，爹爹首先考虑的还是自己，宝哥儿心里舒坦多了。
  这个时候，媛姐儿正随莺歌进了竹苑。
  一进次间，她就吃惊地愣在原地，之后忙忙过来，围着父亲直打转：“爹爹，您怎么，您怎么？”
  “不碍事，昨晚回来的时候，下车崴了脚。”曹延轩自然不能说实话，重复着刚才的理由，指着炕边一把玫瑰椅：“坐吧。”
  媛姐儿不肯，看看屋里没有纪慕云的影子，心底迷惑添了一层，告诉自己的丫鬟：“去，把我的丹药拿过来”，又问长问短：“找过大夫没有？大夫怎么说？开了什么方子？”
  曹延轩连连摆手，表示自己没大碍，她却不肯，一本正经地告诉父亲：“大堂嫂说，她家里有人就是下雨的时候摔了一跤，遇到了庸医，腿没断，却动不得了，从此走路一瘸一拐。”
  曹延轩哭笑不得，心里是欣慰的。
  不多时，丫鬟取了个藤筐来，里面是瓶瓶罐罐和膏药，有服的藿香正气水、雪津丸、热毒丸、梅花点舌丸，荣养丸，外敷的跌打药膏，红花油和干净纱布。
  有这么个篮子，无论出门还是在家里，遇到事情都是方便的。媛姐儿是跟纪慕云学的，时间长了，成了习惯。
  媛姐儿想叫父亲把裤管挽起来，曹延轩怎么能让没成婚的女儿见到自己又青又紫的两边膝盖，拉一拉薄被咳一声，道：“知道了，一会儿叫小厮过来。你坐下，我有事告诉你。”
  彼时男女有别，父女也是要避讳的，媛姐儿便把篮子放在炕角，挥手叫丫鬟下去，端端正正坐在椅中。
  曹延轩斟酌着，把自己的决定讲了，自然不会像告诉宝哥儿那么简单，说到纪慕云的亲戚，提了顾重晖的名字：“昔年做到过甘肃巡抚，因落了难，把你纪姨娘送回金陵。过几年风头过去，你母亲想挑个读过书的，选中了你纪姨娘。”
  顾重晖，媛姐儿没听说过，一听甘肃知府就明白了，之后被父亲的话惊呆了：纪姨娘，要做自己的继母了？
  她今年十七岁，身为婢生女，生下来就被主母嫡姐挤兑的抬不起头，比九岁的宝哥儿更明白妻与妾、主与仆之间不可逾越的天堑鸿沟。
  爹爹要娶纪姨娘，说实话，媛姐儿震惊之后，居然觉得“不算太突兀”：她是早熟的女孩儿家，婚事提上日程，明白了人事，平日到双翠阁/竹苑，见纪姨娘提起父亲时眼角眉梢的情意，和父亲看着纪姨娘时眼中的温柔，时间久了，替于姨娘心酸之外，慢慢成了习惯。