落日最后一抹馀暉消逝在山脊，夜幕降临，森林却像是睡醒了，繁星缀满夜空，树影绰约，仓鴞在梢间低语，士兵在空旷的林地燃起篝火，空气中充满了烟雾和烧烤肉脂的味道，夜风传送着热闹的谈笑声，彷彿世间的烦忧都已远去。
  「喝一杯，暖暖身子。」朱玹递了杯屠苏酒，湖衣喝了一大口，酒气上涌，灼得双颊酡红。
  两人将黑熊毛皮平舖在篝火边，再将熊掌与其他生肉架在一起烧烤，焰火将熊皮烘的温暖蓬松，熊掌肥美欲滴。湖衣半卧在熊皮上，身上裹着朱玹惯穿的紫貂裘，明眸中迷濛着三分醉意。
  「王爷常来南苑打猎吗？」澄澄火光映着她的欢顏，满眼尽是笑意。
  朱玹凝望她，那股莫名的感觉又涌了上来，其中参杂着牵掛、不捨、和难以言喻的渴望。
  「年少时，我常和郕王、雍靖王联袂赴围。每年春秋两季，我们几个在京城待不住，成天盘算如何调鹰弄犬，准备春蒐秋围。」
  那时的他约莫和现在的她一般年纪，青春年少，还没有家国重责负在肩上，唯一的愿景是想做个遨游天地的自在王孙。
  「如果朝中无事，先皇也常与我们一同赴围，大臣们多半会极力劝阻，有鑑于此，」朱玹又道：「先皇还会特意下旨，命我等莫忘成祖开闢猎场之用心，及时习武行猎。其实是为了让我们有个好藉口可以出城行猎，」
  他笑着饮了一大口酒，奇异的热流烧灼着他。
  一定是酒，令他醺醺然。
  「先皇命令你们玩乐？」湖衣一脸不可置信。
  「当然，有回我们在南苑玩了月馀，皇上还要近侍传旨，说：『朝中之事，尔等勿虑，务必尽情吃喝，肥壮而回。』连宣旨太监们都听傻了。」
  谈起年少的轻狂往事，朱玹忍不住笑了开怀，湖衣更是笑得花枝乱颤。
  「先皇待你们真好，」她轻轻笑了，「后来王爷有尽情吃喝，肥壮而回吗？」
  她的笑声如此甜美，温暖的气息如云朵般环绕。
  「皇上圣旨，岂敢不从？」朱玹笑道。
  见湖衣听得兴味盎然，他再为自己和湖衣添满酒杯。
  「我等一共打了两头野猪、九隻野鸭、七隻雉鸡、四头肥野兔、还有两头灰狼，」朱玹扳指数着，「每日吃这些野味，我们全都胖得跟野猪一样，雍靖王更是胖到连马鞍都爬不上去。后来我们回宫覆旨，先皇一见我等，龙心大悦，还各赏了一座全新的马车。」
  湖衣笑着说：「先皇肯定是怕你们把马匹都给压垮了。」
  朱玹移近篝火，翻动串在枯枝上炙烤的熊掌，熊脂滴落柴火之中，发出劈啪的声响，还有油脂的香气。他挑了几块细緻肥美的掌心肉，串在树枝上递给她，「试试这个，炙烤熊掌，别有一番风味。」
  熊掌略焦，且伙伕兵没把兽毛拔乾净，但是湖衣吃得开怀，对此丝毫不在意。
  「现在呢？王爷和雍靖王、郕王还常一起去……」她突然摀住自己的嘴。
  湖衣必然发觉郕王就是日后的摄政王，先王復位后遭到毒杀，所以住了口。
  「我早已不打猎了。」他说。
  除了她，朱玹不曾对任何人说及往事。
  土木之变撼动了他们所有人的命运。先皇被俘，摄政王监国，朱玹的父亲战死，使他不得不在十五岁那年承袭爵位，带领和他一样肩负着国仇家恨的神机营新兵，跟随大军出征。经过数度攻防，双方各自折损兵将，先皇才获瓦剌族释回。先皇返回京城后，摄政王又将先皇和当今皇上各自幽禁，雍靖王见皇族同室操戈，骨肉相残，愤而离京就藩，至今未曾踏进京城一步。
  他多希望他能在剧变发生以前遇见她，那时他就只是朱玹，可以为心中所爱奋不顾身，一往无前，他确信当年的他会和现在一样，无可自拔地恋上她。
  「王爷，我……」她欲言又止。
  「不要紧，」他抚摸她的发丝和脸颊，「这些都是陈年往事了。」
  湖衣迷茫地抬起头，与朱玹目光相触，驀地心中一滞。
  她还来不及向他诉尽情衷，还来不及执子之手，就莫名成了皇帝的妃子，从此生死契阔，何以问天。
  她一口饮尽杯中残酒。
  「王爷，」湖衣望上他的双眼，哀求一个卑微的承诺，「你可不可以，别再留我一个人？」
  「好。」他低声说。
  他拥住她，她没有抗拒，而是将头埋进他的胸膛，贴近他强而有力的心跳。他们的唇互相寻觅，他们的呼吸和而为一，发丝交缠，他用手臂环抱住她，她的手顺上他的颈项。
  令人窒息的长吻后，她全身轻轻颤抖。
  他不记得她是在甚么时候走入他心中，是见她在御前无所畏惧的神情，抑或是御花园里她灿烂的笑容；不，是更早以前，两人第一次在御路相遇，就已刻骨铭心。
  「别走……」她娇喘着央求他，如攀浮木般紧紧抱住他的颈脖。
  「我在，别怕。」他低头寻找她的唇，思念和欲望如柴薪遇上烈火，激盪出一片火海。
  他亲吻她，与上回的温柔繾綣不同，而是像火焰般带着炙人的热度，他吻着她的唇角，亲吻她的颈项，她轻轻嚶了一声，颤慄的胸口剧烈起伏着。他俯下身，敞开她的衣襟，亲吻她的前胸，接着咬开她外衣系带，他毫无困难地卸除她的衣物，因为这身衣裳，是他为她穿上的。
  春宵苦短，多等一刻都是辜负，他覆在她身上，与她合而为一。
  爱至深处的疼痛，使她朦胧了双眼。
  「不，不要闭眼，看着我，」他捧住她的脸，令她不得不睁眼凝望他，「我要你看着我，只有我。」
  她声音哽咽着，发出几句散落的絮语，是央求他给她更多，或是要他放手轻饶过自己。
  他在她耳边喃喃地说：「我绝不会，再拋下你。」
  迟疑和痛楚悄悄被黑夜吞没，几只萤火虫闪烁如跳跃的星火。
  她环住他，贴在他的唇边、脸颊、耳际细细亲吻。
  他们与世隔绝，不知今夕何夕。夜，随之沉默。
  树林里的空气浓郁得足以啜饮，夜鶯因此而吟唱。篝火几乎燃尽，只留馀烬。熊皮经过烘烤，膨松而温暖，缠绵于上的是一对彼此相融的身影。
  还有喘息，与低微的呻吟，久久不息。
  两人像是在沙漠歷经乾渴，终于寻到了水源；或是歷经永夜，忽然看见了一丝温柔熹光，不惜倾尽一切，义无反顾地去攫取、紧握，再也不放手。
  他们的温柔很短暂，只能存在密林的深处，却没有什么比今夜灿烂的星光更加美好。
  夜色渐深，现世被凝冻在密林之外，凌乱的灌木丛中，悄悄绽开了一朵月之花。