寝宫里有绝望的气味。
  湖衣独自躺卧床上，每一侧身，她受伤的脚踝就无比刺痛，她尽可能躺着不动。
  皇上听说她在树林中受伤，无法下床，遣了正骨科的王太医前来问诊。太医为她针灸放血，她才瞧见自己脚踝瘀血肿胀，她的知觉早已麻木，无论他人如何摆弄，都感觉不到疼痛。
  她不知日落月升，醒了睡，睡了又醒，醒着的时候，她内心清楚地知晓，自己身在宫中，被宫墙层层围困，思念所爱却不得见，无法逃脱；睡了以后，她总会陷在梦魘里，不断重复皇上寝宫内看见的那一幕，梦醒后她就无法抑止反胃。离别的滋味酸楚，绝望的滋味苦涩。
  还是回到梦里吧，在那里她可以与他生死不离。
  不知过了多少天，小红和鶯儿进房为她梳洗，她才知道外头已在准备拔营。连日来大雨如注，三大营的军士不能外出狩猎，饱受阴湿之苦，今早骤雨初歇，皇上随即下令全军回宫。
  除了行动不便的湖衣，行宫里所有人都在整装待发，御马监在为马匹刷洗上鞍，宫监将各种箱笼抬上马车，再一一綑紧，禁卫军也穿戴了硬皮甲，司礼监諭令，御驾将在半个时辰后出行。
  冯瑛先将湖衣所乘马车内的座椅几凳尽数卸下，再命宫人将湖衣抬进马车，冯瑛自己则是策马跟在马车后方扶车。
  「主儿，王太医特意叮嘱过，千万别移动伤脚，你可得安静地躺着。」冯瑛自车幃外探看。
  「真的一定要回宫吗？」湖衣问，光是想像就令她打了个寒噤。
  半个时辰后，鼓乐鸣响。
  无论如何不愿，该来的还是会来的。
  丹陛驾卤簿起驾，导驾仪卫先行，随后是鲜衣怒马的骑兵队及六行步甲队，紧随其后的是以幡、幢、旌旗组成的锦罗旗队，及大批武装骑兵的引驾仪卫，之后才是天子御輦。
  御輦前后有四十一名带甲将士簇拥，两侧由左、右卫上将军护驾，重甲骑兵和轻甲步卒无数。
  距离太远，湖衣看不到朱玹是否在护驾队伍之中，他与她终究有着跨不过的鸿沟，回宫之后，再难相见，密林深处那一晚，犹如梦幻泡影。
  御驾之后，又有后部仪仗队、车驾黄麾仗队、后卫部队，待宫监女眷的马车开始移动，已是一个时辰之后。
  湖衣僵直着身子坐在马车内，她的腿脚麻木，身子越来越冷，她忆起杏花开的那一天，因为她不顾父亲禁令，执意和冰月乘坐马车出城，才会招致天翻地覆的劫难。若是可以，她多希望能回到那一天，她一定会好好待在家里，哪儿也不去，这样就不会有此刻的心痛如绞。
  不知不觉中，马车停了。湖衣坐起身来，掀开车帷一角往外查看，车驾已到桑乾河渡口。
  行前她便听冯瑛说过，桑乾河是北直隶最宽阔的河流，每年春秋雨季常泛滥更改河道，又称无定河。元朝大定年间，元帝为控管京畿的出入交通，修筑了一座坚固的大石桥，名为广利桥。正统年间再度重修，至今广利桥依然还是进出京城的唯一门户。
  广利桥宽二十五尺，桥面仅容两辆马车并排而行，工部为让大批军事和随驾队伍行进顺畅，预先在石桥两侧添搭了临时便桥，以便眾人加速渡河。
  湖衣望向广利桥和两座便桥，便桥由木板搭成，两旁以粗绳作成围网。在石桥下，混浊的河水正猛力冲激桥墩，可知雨后水深湍急。
  司礼监的传奉太监在桥边，依次引导御輦车驾行进，御驾卤簿通过后，还有许许多多车驾队伍在桥头等待，分进合流之间引发不少混乱，眾人抱怨催促，渡口一片乱哄哄的。
  湖衣索性在车厢内平躺下，不再去听外头的喧哗，不知等了多久，马车才开始移动，木桥桥身狭窄，只能容许单辆车驾通行，随着车底传来的吱嘎声和令人不安的晃荡，想来马车已上便桥。
  行到便桥中段，车身一震，马车再度无预警地停了。
  湖衣坐起身来，想查看车外景况，隐约听见冯瑛激动的声音自后方传来，不知在喊些甚么。她掀开车幃，发现韁绳、马鞭被弃置一旁，车夫已不知所踪，前面太医院的马车刚过桥头，骑着马的冯瑛被挡在桥尾，她位于便桥中央，桥上独有她这一辆马车，冯瑛又在桥尾不知叫嚷些甚么，神情十分激动，湖衣心生疑惑，鼻子却在风中捕捉到一丝奇异的气味。
  这味道她在朱玹的身上闻过，在神机营的营地闻过。
  一惊之下，她即刻扑向车辕，拔下头簪，朝前方马臀狠狠扎下，马匹吃痛后撒足狂奔，巨大的衝力拖着车厢，她用尽气力拉住车幃，才不至于硬生生地摔了出去。一回神，几道尖锐的破空声自远而近，湖衣疑惑地瞪大了眼睛，三支燃烧的弩枪朝向便桥飞来，她转过头，眼看桥头就在前方，她的心悬在喉间，暗自祈求：赶紧的，只要马车踏上对岸就安全了……
  冯瑛永远也忘不了此刻所看到的景象。
  他被司礼太监挡在桥尾，看着湖衣的马车单独上桥，便心觉有异，等到太医院的马车到达彼岸，湖衣的车夫随即自桥上跳河，他随即意识到这是一场早已设下的杀局，他欲奔上前护主，桥口几名太监拔出兵刃将他拦下。
  冯瑛一勒韁绳，朝湖衣不断大喊：「主儿，小心！」
  湖衣应是听见了他的警示，催动马匹迅速前行，他目不转睛地望着桥上，心中祈求湖衣尽快脱险，此时不知何处传来一股刺鼻的焦油气味，他四下环视，左侧树丛隐约透出火光，他驰前一看，林木乱石间藏有一座三弓床弩，有人正持着火炬点燃枪头，电光火石间，三支燃烧的弩枪朝着湖衣所在的便桥飞去。
  不好。他心底一沉。
  先是一记窒闷的爆破声，接着是地动山摇的惊天巨响，便桥从中冒出一团火球，如同一个迅速绽开的血色大口，所有冒着火焰的撑架樑木皆遭吞噬，离岸只有一步之遥的湖衣，连同分崩离析的马车一併坠落永定河中，掀起阵阵巨大的水花。
  骤然惊变，位于便桥旁的广利桥与第二座便桥虽然没有爆炸，仍不免遭受些许波及，水花、燃烧的樑木石块如雨飞溅，桥上眾人忧惧下一波攻击，惊叫着向桥头奔去，四周登时陷入混乱。
  「皇妃坠河！皇妃坠河！快救人！」他扯开喉咙大吼，救人如救火，多等一刻，危险就多十分。
  湖衣始终没能到达对岸。
  随着一个爆裂声，一股强劲热风将她朝下推，燃烧的马车在空中支离破碎，她的身躯失速翻滚，然后笔直坠落，她眼前一黑，只听见风声在耳边呼啸。
  死亡逐渐朝她逼近。
  一堵水墙迎面撞来，她胸口一窒，剧痛之后，冰凉的河水灌入口鼻，本能的求生意志迫使她清醒，湖衣拚命划动双臂，将头衝出水面，她知道自己无法久撑，她需要一条船，一截浮木，或什么都好。
  「皇妃，这里，」湖衣抬头向声音的来源看去，站在离岸不远的王太医正将倒空的药箱向她掷来，「接住！」
  湖衣依从太医的话，咬牙拖住伤腿，奋力划水，死命攀住漂浮在水面的药箱，但她气力已竭，无劲再游向岸边，只能任凭滚滚河水将她带到离岸越来越远的地方。
  爆炸绝不是意外。
  从黑熊，到断桥，有人真心想要她的命。
  在这宫中，是谁千方百计想除掉她？
  不言而喻。
  一道强劲水流朝她袭来，她好冷，又好疲倦，一是在死亡与梦魘中摆盪，河中礁石刮着她，剧痛令她无法呼吸，过去情境忽然在眼前闪现，她明白，她就要死在这里了。
  冻僵了的十指无力再攀住药箱，她沉入水中。
  意识逐渐模糊……不需要再挣扎了，似乎也不是太坏……再也见不到家人和好友冰月……如果可以……她好想再见他一面……那怕是一刻也好。
  然后就是一片黑。
  好像有个人来了，环抱住她的胸口，将她向上拉……