成化四年正月十三，每个小黄门都欢快地穿着针工局发下的新棉袄。
  只有英子成天苦着一张脸——汪直被余妍芝带走后，她就再也没有见到他过。不可否认，跟壮硕的小准子一起工作真是桩美事。然而，少了汪直，对英子而言无疑地是个沉重的打击。
  英子原先还想拿罪魁祸首——小祥子，来出出恶气。但尚未付诸行动，便听闻了小祥子调职的「噩耗」。满腹委屈无处宣洩的英子，只得行尸走肉似的工作着。
  小准子有些担忧，却也无技可施。
  「谁是沉英？」小州子清淡的嗓音在大殿中响起。
  英子在眾人的目光中愣愣地放下水桶，举起了颤抖的小手。
  小准子焦急地看着她，终究是忍住了开口的衝动。
  「跟我走。」小州子怜悯地瞧了瞧这个瘦小的孩子，不知她是怎么得罪了祥子那个小人，这下子可有得她受了。
  英子愣愣地頷首，浑然不知，等着她的会是什么。
  ***
  州子带着她绕过了庭园，进入了内宫的范围。英子久违地想起了自己的任务，藏在腰带内侧的香囊的存在感从未如此强烈过。
  踏入一处装饰华美的屋宇时，扑鼻而来的薰香气息，令她鼻子发痒。
  余妍芝卧坐在粉色的丝质软椅上，身旁立着的，正是英子心心念念的汪直。
  「姑娘，小英子带到了。」州子毫无起伏地说道。
  「你就是小英子？」一身嫩粉，与椅子几乎合而为一的余妍芝迈动着短小的腿儿，走向英子。学着义母向那些「贱女人」施威的模样，捏着英子的下巴迫使她抬起头来。
  「哈……哈啾！」
  英子惊骇地看着糊了一脸唾液的余妍芝。她真不是故意的，全都是薰香搞的鬼。
  汪直和州子都惊呆了。余妍芝脑中只剩下「岂有此理」四字在打转，竟是不知要先抹掉这下贱的唾沫，还是先下令处死这该死的阉人。
  「还不快去打盆水？」汪直对着英子厉声吼道。
  英子连忙飞也似地逃出房间，抓了个倒置在花盆边的木桶就走。
  「没事儿。」汪直轻声安慰道，取出丝帕替余妍芝拭面，笑得如春阳般和煦：「今日阳光甚好，我们扎几个纸鳶去放吧。」
  「你……你果真偏袒那个贱人！」余妍芝气急败坏地说：「我……我要……」
  「那种低贱的人无论如何都无所谓。」汪直强硬地打断了她，柔声说道：「贵妃娘娘是您的义母，在昭德宫您便是独一无二的公主，别为这等贱人气坏了身子。」
  「小直子，你喜欢的是女孩儿，不是宦官，对吗？」余妍芝捉着汪直的手，楚楚可怜地说道。
  汪直脸上闪过一丝嫌恶，强忍甩手的衝动，笑得温和：「姑娘，汪直也是宦官，宦官只是奴才，主子要奴婢喜欢什么，奴婢便喜欢什么。」
  「蠢才，我说的才不是这个。」余妍芝满脸红晕，娇声说道：「不是要扎纸鳶吗？走吧！」
  汪直温和一笑，轻轻搀起她，往外头走去。
  「啊，网子！」英子抱着一桶水，急切地自长廊尽头跑来。
  汪直暗叫不妙，果然，一回首便见着了余妍芝愤怒的脸庞。
  这孩子怎么就这么傻呢？汪直暗自叹息。
  「给我。」汪直冷冷地说道。
  英子一愣，乖顺地将水桶递给汪直。
  「匡」地一声，汪直使劲地将水桶砸向英子。
  英子衣衫尽湿，不可置信地望着汪直。察觉到他的淡漠后，眼前瞬间矇上了一层水雾，委屈地不能自己。
  「滚。」汪直冷漠地说道。
  英子再也按捺不住泪意，抽噎着狂奔而去。
  「真是个不知礼数的。」余妍芝嘴上抱怨着，一张小脸却笑得欢快极了。
  汪直担忧地望着英子离去的方向，那孩子还记得自己是从哪儿来的吗？
  事实上，他的担忧并非空穴来风。现下英子正在昭德宫内乱转，鼻水泪水全都糊在脸上，煞是磣人，令宦官宫女们纷纷蹙眉走避。
  哭泣耗掉了她本就少地可怜的判断能力，她只觉得，每个长廊都像极了。
  冷风吹得脸颊有些刺刺麻麻的，浸湿的衣裳压根儿无法抵御刺骨的寒意。她用袖口胡乱地拭了拭自己的鼻水，人中瞬间红肿了一片。
  晕呼呼的英子就这样转入了一处陌生的所在。眼前是个黑漆漆的房间，静悄悄地杳无声息。门后巨大的檀香屏风散发着宜人的清香，英子不由得向前走了几步，迈入房中。
  绕过屏风后，一张看上去甚是暖和的刺绣大床映入眼帘。摆饰的名家字画、小巧的斗彩瓷茶杯，无一不在彰示着房间的主人大有来头。
  然而，英子是看不懂这些的。自打看到了那张大床后，英子眼中便再也容不下其他事物。别说这样香软名贵的床了，英子自有记忆以来，从未睡过地板以外的地方。软棉棉的床对她而言，大概就是与摘得下来的云朵一般稀罕的东西。
  细碎的交谈声自门外传来。英子浑身一颤，审视四周后，飞快地鑽入床底。
  孰知，床底有个远远超出预期的震撼正等着她。
  趴在床底的小祥子和英子用着同样的惊恐表情对视着，随即快速地摀住了她的嘴。
  「这儿的珊瑚还得挪挪。」宫女们点燃了烛火。摇曳的烛光中，几对嫩黄的缎鞋在床前徘徊。
  英子惊慌地望向小祥子。小祥子蹙眉，向英子比了个噤声的手势，英子连连頷首，他这才松开了摀住英子的手。
  就这样，两个互相敌视的人被迫在同张床底下躺上了整整两个时辰，其间相互怒视与无声咒骂了不下数百回。
  直到宫女们走远后，英子和祥子才小心翼翼地鑽了出来，两人身上都蒙了一层厚厚的灰。
  「你为什么在这儿？」祥子咬牙切齿地低声说道，宦官尖细的嗓音让这句话听上去更加阴森了些。
  「我只是……」英子歪了歪头：「不是呀，我何必告诉你呢？你先告诉我你为什么在这，我再告诉你我为什么在这。」
  「你在唱单簧吗？」祥子怒道：「每次看见你这小鬼就没好事。」
  英子弹走了一块特别大的尘埃，嘟噥道：「不说拉倒，我得走了。」沉思半晌，又回头说了句：「再也不见。」
  语毕，便止高气昂地向门口走去。
  「站住。」祥子一把拉住了英子的衣领，像提鸡仔似地强迫她回身。
  「你又要干啥？」英子杏眼圆睁，愤怒地说道。