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  夜血者是夜行性生物，他们拥有优秀的夜视能力，以及与人类近乎颠倒的生理时鐘，一天当中精神最好的时段是午夜而非正午，一日之始始于黄昏而不是清晨。
  因此，当一名夜血者在中午十二点入睡，下午四点多起床时，他的精神状态基本上等同半夜两点上床早晨六点甦醒熬夜又早起的人类。
  「呜啊啊啊──」
  熬夜又早起的夜血者──埃德蒙多──瞇着眼打了一个大大的哈欠，半瘫在休旅车的真皮座椅上，身体随车辆震动缓缓倾斜，眼看就要失去平衡由坐转躺时，前方驾驶座传来冰冷的警告声。
  「请不要躺下，衣服会皱。」
  内洛握着方向盘说话，透过车内后视镜看见埃德蒙多前倾上身似乎想伏上后座中央的方桌，立刻冷声道：「也请不要趴下。」
  埃德蒙多停住，垮下肩膀不甘不愿地靠回椅背上，揉着眉心道：「我要买一隻手持式熨斗放在车上。」
  「我会替您下订，但容我提醒，手持式熨斗──正确名称是『手持式蒸气掛烫机』──在使用时必须将衣物悬掛于衣架上，而根据您的行程密集程度，我不认为您有时间脱衣熨烫。」
  「那多帮我准备一套衣服。」
  「我能多备，但您没时间穿脱。」
  内洛转动方向盘，将休旅车开上高架道路道：「且我相信只要您不要加班，于天亮前返家休息，就不会在上班时间受到瞌睡虫的诱惑。」
  「我只是想把工作多清掉一些。」
  埃德蒙多再度打哈欠，倚靠车门睡眼惺忪地道：「今天是和阿焰见面的日子，我想早些下班。」
  「即使您早些下班，李先生也不会早到。」
  「他上周就早到了……啊啊啊──」
  埃德蒙多三度哈欠，瞇着眼痛苦地道：「说些能让我不睡着的话吧。」
  「情报科回报，他们发现菲利普先生在暗网上招募非人保全、运送员和杀手。」
  「在他改变心意和我们签约后？」
  「之前，菲利普先生上周四与我方签约，而招募啟示是上周二贴出。」
  「有人应徵吗？」
  「有十七人回覆。菲利普先生给的薪资颇为优渥，是您给的一点五到两倍。」
  「……你这是在暗示我该给员工加薪了吗？」
  「不是，但我乐于接受加薪。」
  内洛踩下油门，一口气超过两台轿车道：「该如何处置？」
  「放置。」
  埃德蒙多从后视镜中收到秘书质疑的目光，对着镜面轻笑道：「他有一面与我们签约，一面砸大钱自雇保全的自由。」
  「应徵者中有杀手和赏金猎人。」
  「当然会有，毕竟菲利普恨死我了。」
  埃德蒙多漫不在乎地耸肩，注意到内洛面色转沉，靠上方桌也靠近秘书微笑道：「冷静点内洛，菲利普会想取我性命这件事，在你瞄准他的心脏开枪、我直接捅死他带来的保鑣时不就预料到了吗？况且他也不是头一个想杀我的客户，如以往一样密切观察、谨慎应对即可，用不着动怒。」
  「我不是为您的生死而愤怒，是为因菲利普先生的举动增加的工作量而愤怒。」
  「我会给你加班费。」
  埃德蒙多靠回椅背上，望着远方高高低低的大厦问：「还有其他能让我保持清醒的事吗？」
  「有人看见朱利亚诺家族的人在芝加哥活动。」。
  「哪个家族？」
  「朱利亚诺家族。」
  内洛放缓速度，将车子驶下高架桥拐入大道：「是我方的盟友──马尔切洛家族在义大利的分支家族，该家族的三子贝提诺˙朱利亚诺和其手下上周曾出现在中国城，目前住在南路普区的一间商务旅馆中。」
  「这位贝提诺˙朱利亚诺先生做了哪些事，让你认为必须向我报告？」
  「什么事都没做，但他和义大利的黑魔法祕密结社『黑弦』是合作关係，致力于结合科学和黑魔法製造无坚不摧又无命不从的战士。」
  「有成功吗？」
  「这很难评断。」
  内洛踩下剎车，看着刚刚转红的交通号志道：「他们最成功的作品是代号『焰魔』的人物，该人击倒了不少非人团体或人类黑道，两年前甚至独自歼灭米兰的领主级夜血者家族，但之后就没再出现，不知道是叛逃还是死了。」
  「米兰的领主级夜血者家族是……」埃德蒙多蹙眉。
  「是个不满五百年的小家族，论战力应该只有我方的十分之一不到。」
  内洛见灯号变黄，踏压油门道：「『焰魔』的讯息被朱利亚诺和黑弦列为最高机密，目前只知道只知道他能轻易融化钢筋、会发射火球与火柱、出手时从不留活口、总是以火焰人型之姿现身、性别推断为男性。」
  「火焰人型……」
  埃德蒙多咀嚼这几个字，看着车窗外流逝的房舍道：「我上周和阿焰见面时有喝到他的血。」
  「请不要在上班时间对属下炫耀约会内容。」
  「我没在炫耀！」
  埃德蒙多瞪内洛一眼，再看回窗外接续道：「阿焰拿手砸厕所的镜子，手受伤流血，我一时没忍住舔了上去，接着他的下体就烧起来了。」
  「……您是在说笑还是进行职场性骚扰？」
  「都不是，我是在描述事实！起火的原因似乎是阿焰同事送的壮阳酒，他喝了之后下体就烧……不，正确来说是变成类似裹着火焰的岩浆的物体。」
  「您有找消防队吗？」
  「那可不是消防队能扑灭的火，是带有浓厚魔力，温度高到可以融玻璃的烈焰。」
  埃德蒙多回想在茫茫水雾中见到的火柱，置于腿上的手指微微曲起道：「我利用先前饮下的血配合瞳术让他的魔力与我同调，再用手和嘴让他洩精，而射精后他的身体也恢復正常。」
  「您果然在对我进行职场性骚扰。」内洛面无表情地道。
  「并没有！」
  埃德蒙多二度瞪视内洛，垂首抚着下巴道：「这一连串变化来得太快，我当下无暇细究阿焰的血，事后回忆起来，他应该是精灵、人类和某种我没嚐过的炎系生物的混血。」
  「您怀疑李先生是焰魔？」
  「怎么可能！阿焰可是会为了避免扯坏廉价西装，半步半步僵硬走路的傻男人，我怀疑的是焰魔可能是我嚐不出的炎系生物。」
  「要调查李先生来歷吗？」
  「不用，我会自己查。」
  埃德蒙多微微垮下脸道：「如果他在对我放下心防说出自己的过往后，发觉我早就知道他祖宗十八代的歷史，对我的信任肯定会瞬间灰飞烟灭。」
  内洛双唇微抿，静默片刻后加快车速道：「基于安全考量，我还是会派人调查李先生，但不会向您报告结果。」
  「什、什么！」
  「我会用自己的管道调查，不会使用您的资源。」内洛左转将车子开进玻璃帷幕大楼的地下停车场。
  「不是那个问题，你……」
  「会面地点到了。」
  内洛停下车辆，无视主人的惊愕下车绕到后座的车门前拉开门，躬着身摆出「间聊到此为止，请认真工作」的姿态等埃德蒙多下来。
  埃德蒙多瞪着内洛，眼角馀光瞄到有其他车子靠近，只能敛起惊讶踏上水泥地板，走进正前方的电梯前往位于顶楼的夜店。
  这间夜店是内洛先前提过的黑手党家族──马尔切洛家族旗下的產业，独佔一整个楼面的黑色空间中有被超大萤幕环绕的舞池、四个调酒吧檯、钢管舞台、打着虹光的泳池和二位数的包厢。
  马尔切洛家族的现任当家，六十七岁的法比奥˙马尔切洛在休旅车进入大楼时就接到属下通报，他站在电梯门外，一见到梯门开啟就张开双手，满脸笑容地走向夜血者道：「埃德蒙多！我不受岁月影响的好朋友！」
  「法比奥。」
  埃德蒙多也露出笑靨，踏出电梯接受法比奥的拥抱，目光掠过老人背后的陌生面孔，放开对方问：「你换保鑣了？」
  「得给年轻人一点歷练的机会。」
  法比奥眨了下单眼，朝站在自己右后方的黑发男性招手道：「亚科波，过来跟埃德蒙多叔叔打招呼。」
  黑发男性──亚科波──走上前，向埃德蒙多点头道：「埃德蒙多叔叔好，我是……」
  「法比奥的儿子，我记得你。」
  埃德蒙多向亚科波伸手，故作打量状问：「你是来接你父亲的班吗？」
  亚科波握住埃德蒙多的手，咧嘴笑道：「那是我的目标。」
  「也是我的目标，我已经过退休年龄了。」
  法比奥轻笑，将手搭上埃德蒙多的后背，引导对方往前走道：「站着不好说话，去包厢吧，我弄到年份很棒的红酒。」
  「你要我在上班时间喝酒？」埃德蒙多挑眉。
  「是的，这是我说服你答应我的条件的一环。」
  法比奥大笑，在保鑣与儿子的环顾下，推着埃德蒙多经过塞满半醉男女的舞池。
  埃德蒙多看着这些在彩光下恣意摆头晃臀的人类，脑中忽然浮现李焰的面容，那张脸毫无雕饰，大多数时间甚至没有表情，但却比池子中任何一张笑脸绚丽。
  ──我想下班了。
  埃德蒙多在心中轻叹，随法比奥一同踏上通往楼中楼包厢的阶梯，暗自幻想这场会面在五分鐘内结束。