丈夫进了宫，女儿?又一夜未归，定国公夫人真个是提心吊胆，好容易听到女儿?回府的消息，送信的仆婢又小?心翼翼的提醒她：“姑娘脸色看起来不太好，还有先前与?姑娘的陪嫁丫鬟也都?受了刑，有两个直接没了……”
  短短几句话，便足以令人一窥今日之事的凶险。
  定国公夫人应了声，马上吩咐下?去：“厚赏那?些丫鬟的家人，没了的那?两个，各包二百两银子?送过去，家里有想赎身的，也都?直接放出去吧。”
  再见到脸色惨白、行走踉跄的女儿?，更是落下?泪来：“我的儿?，这到底是怎么了？！”
  宁氏先是守了一夜，继而又受了重伤，硬生生熬过了天子?的审问和那?场强颜欢笑的宫宴，此时?回到家中，正如同帆船归港，终于可以安心的松一口气。
  可是她还不能睡。
  示意?母亲遣退仆婢，她将此番之事如实告知，定国公夫人饶是知道女儿?此行必定凶险，却?也不知竟凶险成这等境地——莫说是女儿?，便是自家，也是在鬼门关钱走了一圈啊！
  要不是这孩子?眼明心亮，定国公府作为吴王的妻族，焉能落得个好下?场！
  再听说吴王出京的理由竟是为了个外室，定国公夫人简直想要破口大骂了——什么东西啊这是！
  一直到了晚上，定国公下?值归家，宁氏难免要对父亲再说一遍事情原委，只是除此之外，又多加了一句：“从?前都?觉得东宫皇孙年幼，又向来体弱，如今再看，或许是韬光养晦，也未可知。”
  定国公抚着胡须，神色凝重。
  这一回的事情，定国公府要承东宫的人情，甚至于诸王也得承东宫的人情。
  要不是成宁县主点拨，女儿?未必能够活命，自家也未必不会受到牵连，至于诸王，也要亏得成宁县主长袖善舞、八面玲珑，不然，谁知道天子?会不会将这把火烧到他们身上？
  燕王与?楚王早在第一轮争锋之中齐齐淘汰，这一轮又同时?淘汰了信王和吴王……
  接连几个皇位重要角逐者遭到淘汰，东宫皇孙这个从?前看起来不太可能的选项，好像也变得有了可能？
  只是就此倒向，未免太过匆忙，倒是可以借着这个机会，好生谢过成宁县主。
  定国公很快定了主意?，温声宽抚女儿?几句，便待离开，却?又被女儿?叫住了。
  前前后?后?蒸腾了这么久，宁氏气力所剩不多，但还是强撑着道：“这些年父亲身为族长，在家主持宁氏一干事务，在朝侍奉天子?，实在是辛苦了……”
  向来知道天子?威严，但从?前她即便身为亲王妃，也不过是逢年过节的时?候远远的见一面，此次亲番经历了，才知道“天子?”二字究竟有多可怕！
  而父亲侍奉这样的君主数十年毫无错漏，其中所承受的压力又岂是她能够想象的！
  定国公听罢先是一怔，继而又伸手去，像她小?的时?候那?样，慈爱的摸了摸她的头：“长大了。这一回，大抵也是被吓怕了。”
  又说：“当今天子?这个人啊，道是无情却?有情呢……”
  宁氏饶是服药之后?极为困倦，闻言也不禁嗤笑出声：“道是无情却?有情，真亏您说得出来！”
  定国公淡淡一笑，却?不多说，轻轻拍了拍女儿?的肩头：“睡吧，剩下?的事情，阿爹会做好的。”
  ……
  天子?一日之间连杀二子?，消息一经传出，莫说是宫廷之中，连整个京师都?被震动了！
  虽说先前也死过两位亲王，甚至于楚王作下?的乱子?远比信王来的要大，但带给世?人的震撼，却?与?此次不可同日而语。
  信、吴两位亲王，都?是被天子?亲口下?令杖杀的啊！
  虎毒尚且不食子?，当今……
  吴王的生母业已辞世?，倒不至于被牵连到，至于母家齐国公府，那?就是之后?的事情了。
  而信王之母慧妃尚且在世?，陡然闻听噩耗，几乎当场晕厥过去，被宫婢唤醒之后?，又强忍住悲恸，往南松阁前去脱簪待罪，自陈教?子?不善、有负君王等数项大罪。
  她唯有信王一个儿?子?，如今信王死于非命，且又是以如此惨烈的方式，她岂能不恨？
  然而信王死了，信王妃还在，世?子?跟几个皇孙都?还在，慧妃不能为了已经死去的人而枉顾活着的人，作为一个失去了独生儿?子?的女人，她甚至于连自尽的资格都?没有。
  她死了，天子?会觉得她对他心存怨怼，到时?候，信王妃与?皇孙们本就不好的境遇，只怕会更糟糕！
  而宫廷之外，刘彻这个老登plus对宫内老登的行为做出靠谱的揣测：“人都?是会给自己开脱的，尤其是老登，格外的宽以待己、严以待人。”
  儿?子?心怀不轨？
  朕平日里那?么忙，哪有闲空去管他，还不是你这个生母没把他教?好？！
  脱簪待罪？
  算你识相?！
  想要当一个合格的老登，最重要的素质就是怀疑。
  一个被朕下?令杀掉了独生子?的女人，又身居高?位，万一哪天发起疯来，想跟朕同归于尽怎么办？
  还是褫夺掉你的封号，撵你去朕看不到的地方住吧！
  曾经被天子?惩处过的人，是决计不能再到天子?身边伺候的，谁知道你有没有心存怨怼呢！
  刘彻的猜测相?当之精准。
  是日午后?，天子?废慧妃为庶人，令其迁居行宫居住，同时?，又正式下?令废信王、吴王二人为庶人，除其爵位。
  信王世?子?改封为信国公，其余诸子?为伯，其恩泽两世?而斩，吴王无子?，不作计较，又因体恤定国公爱女之情，特旨准允前吴王妃宁氏改嫁。
  定国公上表谢恩，而前吴王妃宁氏也随同上疏：“臣女福薄，不得为儿?媳孝敬陛下?，吴庶人罪孽深重，百死莫赎，而臣女昔时?为其妻室，亦有失察未辅之责，愿往玉泉祠带发出家，为其赎罪，为陛下?祈福。”
  天子?看完这份奏疏之后?慨叹良久，又使人往定国公府去劝，宁氏的态度却?很坚决。
  最后?，天子?也只得顺遂她的心意?，只是吩咐宗正寺，宁氏一日未曾改嫁，便一日可享受到亲王正妃的俸禄和恩遇。
  ……
  刘彻身在宫外，眼见着吴王这个前男主分分钟被天子?料理清楚，不由得叹一口气。
  空间里其余人有一搭没一搭的跟他说着话：“不回去吗？还是继续假死？”
  刘彻又叹了口气：“假死之事，本是模棱两可的，但局势到了这等境地，只怕不假死也不行了！”
  空间里众皇帝嘻嘻嘻嘲笑道：“药下?得狠了，见效倒是见效，就是把你自己也给吓住了吧？”
  颖娘来问，刘彻也是如此回应。
  颖娘颇有些诧异：“春郎，当日你决定假死避难，是因为朝局不利于咱们，现在燕王楚王已死，信王与?吴王也已经殒命，其余诸王虽也年长，但到底不似这四位那?般强势，你有大义名分在身，再有外家襄助……”
  刘彻轻声同她解释：“正因如此，我才更要假死！”
  刘彻作为一个前老登来揣测一个现老登，当然是一猜一个准。
  譬如说，刚看完白绢上的内容，他就知道吴王绝对要糟。
  但是他是人，不是神，显然也会有猜测不到的地方。
  譬如说，老登会用杖杀这种手段处死吴王。
  譬如说，老登清楚的察觉到信王在这其中发挥的作用。
  再譬如说，老登甚至于在杀掉吴王之前，就下?令处死了信王！
  第一个譬如，说明天子?心狠手辣，远胜于昔日的他。
  刘彻擦着口水，心里不无酸涩的想：嗐，谁叫人家儿?子?多呢！
  第二个譬如，则说明这个世?界的天子?迥异于从?前他们所经历世?界里的纸糊皇帝。
  他很敏锐，而且还很凶残，身为天子?，他可以犯无数次错，但作为皇子?皇孙，却?只能犯一次错！
  而错误的代?价，就是死！
  第三个譬如，正是导致刘彻决定假死脱身的直接原因——天子?痛恨利用他的人，有甚于违背祖制和法度的人！
  就本朝律法而言，信王的罪责其实并不像吴王那?样大，吴王可是直接违背祖制出京了呢。
  但是在天子?看来，吴王擅自离京，违背的是法度，信王意?图用他来做刀子?攻击吴王，真正意?义上利用忤逆的却?是他这个天子?，所以，信王比吴王还要该死！
  先是楚王和燕王，再是吴王和信王，储位最有力的几个角逐者都?已经殒命，东宫皇孙就此凸显出来，天子?难道不会怀疑，信王之后?还隐藏着一只黑手吗？
  刘彻做得隐秘，成宁县主也只是说了几句话而已，东宫准备的很周全，但是天子?不需要刨根问底，他只需要看结果——此案之后?，谁得到了最大的利益？
  东宫！
  即便是刘彻自己，也不敢贸然去面对一个老年版本的刘彻。
  喜怒无常，权柄至上，足够敏锐，也足够残忍……
  面对这样的敌人，不要想着正面对抗他，能跑就赶紧跑吧！
  刘彻原本还在迟疑，此时?却?彻底敲定了主意?，好在他早就预想有所准备，此时?倒是不慌，只是叫颖娘近前些，低声道：“有件事情，须得劳烦姐姐去做，我们在诏狱之内，可还有眼线吗？”
  颖娘听得微怔，神色肃然起来：“你想做什么？”
  刘彻道：“我不会让他去冒险的，我只是……”
  他微微笑了起来：“想借一借他的耳朵。”
  ……
  信王死了，吴王也死了。
  死去的人，是没有资格再被铭记的。
  尤其，吴王此时?无子?。
  不，倒也不能这么说，他其实是有儿?子?的。
  那?个外室不是给他生了个儿?子?吗。
  虽然吴王此前供述，说是出京就是为了去探望那?母子?俩，即便所有人都?怀疑这话的真假，但那?儿?子?总归是真的吧？
  只是……
  连吴王都?被天子?亲口下?令杖杀了，吴王之母德妃早已辞世?，母家齐国公府岌岌可危，谁还会有闲心在意?那?个孩子?呢。
  除了天子?。
  ……
  “臣奉命出京，找到了那?户人家，几经探查，发现他们果然有些奇怪之处。”
  内卫统领跪在地上回话：“那?女子?姓苏，的确于去年在山间将吴庶人救下?，此后?日久生情，在家人附和下?与?之成婚，诞下?一子?。后?来吴王府的人找了过去，吴庶人随之返京，而这个苏氏，却?鼓动苏家人囤积了大批专门的药材，没过多久，附近便爆发了疫症，苏家人大发横财……”
  天子?眼眸闭合，神色淡淡：“这场疫病的来源，同吴庶人有关系？”
  内卫统领摇头：“应该没有。”
  天子?又问：“那?么，同苏家人有关系？”
  内卫统领迟疑了几瞬，再次摇头：“应该也没有。”
  天子?睁开眼睛，转着手上的腕珠，笑道：“难道是苏家人未卜先知吗？”