郁棠却在此时死死握住了他的匕首，明明只是瘦瘦小小的一团，也不知从哪里得来的力气，硬是生生钳制住了他的脚步。
  [季昱安，求你了，别出去，你别出去，出去会死的。]
  ……
  风愈急，季路元阖上双眼，就此驱散了耳边郁棠的迭声低泣与眸底浓郁的灼灼猩红。
  半晌之后，他睁开眼来，面色如常地提步迈下了眼前的白玉石阶。
  天色渐暗，暖黄的宫灯绵亘连接成一条看不到尽头的狭长光海，季世子顺着那跃动的光点一路向外，直至东华门前，与正在巡逻的商言铮打了个照面。
  “哟，季大人。”
  商言铮拱手行礼，“这么晚才出宫，季大人为了江山社稷可真是劳心劳力啊。”
  他从胸前掏出一方绣花的绸帕，托于掌中展开，露出其中包裹着的热乎乎的栗子糕，“季大人饿了吧？吃块点心吗？”
  当着旁人的面，季路元一脸和善地回了个礼，“商大将军言重了，我不饿，大将军还是自己留着吧。”
  他边说边同商言铮一起往小路上走，待到四下再无旁人，这才悠悠地补上了后半句，“多吃些，吃慢些。”
  他还记恨着那日商言铮让郁棠烫手的事，此刻说起话来便不甚客气，“当心别噎死了。”
  商言铮‘嘶’了一声，“季路元，这世上再找不出第二个比你还记仇的人了。况且不知者不罪，我那日又不知道……”
  他顿了顿，顶着一脸促狭的笑意，意有所指地为自己辩驳了一句，
  “又不知道咱们的小公主，就躲在你季大人的马车里。”
  ‘小公主’三个字被他刻意地加重又拉长，季路元闻言一怔，随即抬眸睨他道：“商统领这话什么意思？”
  “啧，别装了。”
  商言铮抬手捶了一记他的肩膀，将包点心的帕子放到他手上，
  “这是咱们小公主的绸帕啊，你不认得了？”
  季路元确实不认得这方帕子，郁棠对于钗环饰物素来不讲究，除去喜欢吃一些旁人尝起来味道极怪的梅子之外，从没有什么固定的特别偏好。
  他默默摇了摇头，却见商言铮怔了一怔，片刻之后才拍拍脑袋，恍然大悟地笑出声来。
  “咱们的这位公主啊，我还真是小瞧她了。”
  他边说边抬手勾上季路元的肩膀，
  “不瞒你说，公主今日午后亲自来找了我，先是极尽所能地打探了一番你我二人的关系，确定我与你是真正的朋友而非流于表面的泛泛之交，这才将点心交给了我，只言这包点心的绸帕便是凭证，还让我转告你，与她戌时三刻在御花园湖旁一见。”
  他说到此处停了一停，煞有介事地拿过帕子抖了抖，
  “我原本以为咱们的小公主已经将我从头到脚地审了个遍，就差随我回祠堂翻看我商家族谱了，如此的至纤至悉，怎么着也该对我有了些基本的信任，谁曾想人家还留了这么一手啊。”
  这绸帕确实不是郁棠常用的物件，甚至同她丝毫扯不上联系。换言之，假使商言铮想将这帕子作为告发她的证物，且不论他最后是否会因为证据不足而被治个造谣诋毁之罪，其结果都必然事与愿违。
  季路元勾了勾唇角，下意识替郁棠说话，
  “她并非是在刻意针对你，宫中局势云谲波诡，她在这样的环境中长大，行事小心谨慎些也无可厚非。”
  他难得好声好气，
  “我出入宫院到底不如你方便，倘若下次她还有事来找你，你便帮帮她。我府里还有前些日子新得的……”
  “行了行了。”
  商言铮打断他，“你以为人人都是你那绿豆心眼儿吗？这点小事我压根儿没往心里去。”
  他啧啧摇了摇头，“信物既是假的，那密会的时辰？”
  “自然也是假的。”季路元的眼里露出点笑意，“她给了你几块点心？”
  商言铮举起手掌给他瞧，“我体谅咱们小公主的一番情意，四块点心一块都没舍得吃，全留给你了。”
  香气扑鼻的四块栗子糕，其中三块的表面印有完完整整的四瓣花图样，剩下的一块则描画了两根竹叶。
  这是在约他亥时二刻见面了。
  季世子笑意愈盛，“我知道了，今日多谢你。”
  他言罢便要走，商言铮自后跟上他的步伐，“哎，这点心我能吃吗？我还真有些饿了。”
  季路元脚下一顿，“可以吃。”
  他转头看向商言铮，好心提醒他道：“但我劝你最好不要吃。”
  商言铮不以为然，“我从前在军营里过惯了苦日子，早就不挑嘴了，这栗子糕就算再难吃，还能难吃得过……呕……这什么怪味道啊？”
  季世子颇为先见之明地挪远了一步，而后又转手捏起另一块栗子糕，送到嘴边咬了一口。
  点心尚有余温，糕体也依然绵软细腻，虽说多了几分盐渍梅子的咸涩嗳酸，味道却并不难吃，只是有些奇怪罢了。
  况且也只是旁人觉得奇怪，他在离开郁棠的数年里，每每都要靠着这怪味道的梅子怀念与她的过往，久而久之，早就习惯了这种口味。
  “不爱吃别吃，给我。”
  季世子抽过帕子，仔仔细细地将剩下的两块点心一具包好，再妥帖地揣入袖中，这才提步向外走了去。
  第17章 水中花
  ◎清白的眷恋被牵缠扭结的渴念催生成了勃发的春芯◎
  他出了东华门却未回府，只在宫门前晃悠了几圈便又神不知鬼不觉地返了回去。
  商言铮早就在老地方为他准备了一身不起眼的暗色衣裳，季路元将其换上，待到夜色苍茫，这才依照约定去了御花园东侧的落霞湖。
  郁棠彼时已经到了，正安安静静地候在岸边，她今日穿了一件胭脂粉的袄裙，头上并未戴冠，只用一支同色的金丝芍药简单挽起了一头乌发，露出的雪白脖颈映着湖中荡漾的一抹波光，像是融在月色里的水中花，氤氲的明艳。
  季路元不由自主地停下脚步，就这么站在她身后，隔着一层朦胧的灯火深深地凝望她。
  昔年分别时，季世子尚且还是个不知欲|念为何物的迟笨少年，他与郁棠青梅竹马，自诩直白的情与爱里都带着点丝毫未觉的茫昧与懵懂。
  独留平卢的那些年，他跟随父亲进入军营，自我麻痹地在那劳筋苦骨的训练中抱残守阙，主动栖宿进一片无边无际的业火之海，悍然不顾地炙烤锤炼着自己复仇的决心。
  他将自己变成了一把紧绷到极致的弓，日子过得沉郁而阴鸷，没什么乐子也没什么消遣，仅仅靠着心头那点不舍忘却的思慕苟且度命。
  然军营里到底糙汉子多，讲起话来也荤素不忌，教他□□的师父抬手拍拍他的肩膀，在跃动的篝火旁豪爽地递过来半坛子辛辣的酒。
  “哎，咱们的小世子开过荤了吗？”
  季路元抿唇不言，一旁的军师倒是接过话头，笑骂着为他解围道：
  “开没开过荤有你什么事儿啊？怎么着？你今日是要无私献身，给咱们小世子开荤啊。”
  周围顿起一阵起哄的喧笑，几个老兵来了兴致，当场谈论起了城里哪个姐儿的腰肢软细，哪个姐儿的床榻香暖。
  季路元就在这片熙攘的喧闹中尤自喝光了那坛酒水，默默起身回了营帐。
  当晚他便做了梦，清白的眷恋就此被牵缠扭结的渴念催生成了勃发的春|心，虚幻的梦境里是大片令人眩惑的光，他在那迷离惝恍的雾气里抱住了一块奶白的暖玉，蛮横又温柔地拽着它沉入了汹|涌的波澜。
  业火仍旧沸鼎炽热，却意外将浪潮氲成了暖融融的春水，季世子恍恍溺于其中，看着那暖玉化为人形，慢慢转过头来……
  “季大人？”
  郁棠瞧见了他，先一步起身同他行了个万福礼，
  “怎的来了也不出声？”
  季路元骤然回神，眼睛一眨便褪去了眸中的暗色，他拱手回礼，“臣见过公主。”
  二人一递一声地打过招呼，继而便齐齐陷入沉默，半晌之后，郁棠才讪讪举了举手中的食盒，一脸赫然道：
  “我，我做了些小点心，想同季大人一起吃。”
  她边说边上前去拉季路元的衣袖，季世子也从善如流地抬起手臂让她搭，随着她的脚步踏上了湖边一艘灰顶棚的梭子船。
  冷白的月色碎在湖水里，碧波摇曳，照亮了无灯的梭子船。
  郁棠敛着长袖，隔着一张小桌殷勤地为他添了一杯暖酒，她弯着唇角，几乎要将‘讨好’二字写在脸上，
  “夜风寒凉，季大人先饮一盏热酒吧。”
  季路元面色沉沉地饮尽杯中酒，在她还要蓄第二杯时抬手盖住了杯口。
  “阿棠。”
  季路元抬起眼，头一次唤她的名字，
  “在我面前，你从不必做到如此地步。”
  他按着郁棠的肩膀让她坐下，转而又从她手中接过酒壶，
  “鞠场分别之后我犹豫许久，最终还是决定先同你透个底。左不过半载，鸿胪寺便会在西南新设一专掌诸番外事仪节的会寺，我已经私下联络好了几位大人，届时他们会一同请旨，奏请圣上派一皇嗣子前往祈福。这不是什么优差，郁肃璋，郁肃琰和郁璟仪都不会去，能去的就只有你。”
  他顿了顿，一语双关地恳求她，
  “阿棠，你再等等我吧。”
  郁棠没接他的话，只是微偏过头，安静凝视着水中季路元的倒影。
  季世子今日没有束发，鸦黑的一团铺展在背后，将他如玉的精致面孔衬托得不似凡人。
  郁棠提着裙摆往船边坐了坐，手指探出去，轻轻点了点溶溶的湖面，那倒影便如同镜花水月，转眼散开了。
  左不过半载……
  原来他们的前世还有这般她不曾知晓的错过。
  她突然有些想哭。
  可是赐婚的圣旨就在中秋宫宴，她已经等不了了。
  “季路元。”
  郁棠抬起头来，“你老实同我讲，你就快要离开了吧？”
  季世子抿了抿唇，“快了。”
  他如她所愿地不再瞒着她，“且近来为了避嫌，加之需要藏锋敛锷，直至千秋盛宴，我都会称病待在府中，不会再入宫，也不会再见任何人。”
  沉沉的低语淌过湖水，凉得人直打颤，郁棠‘哦’了一声，袖中的五指攥了攥，面上却是开怀地笑了起来。
  “你能回去是件好事。”
  她深吸一口气，眼睛眨了眨，声音已经有些颤抖，眉眼倒是愈加灿烂，“但我们一码归一码。”