周洛道：“不是匈奴语，是月氏话，善无城月氏人是最多的。他们唱得是‘火焰啊，感谢你为我们带来光明与温暖’之类的，反正就是在赞颂火焰。”
  “赞颂……火焰？”嘉宁若有所思。
  被簇拥的引火者抵达了垒成小寨的柴堆前，他站定身体，将右手的炬火高高举过头顶。且歌且舞的从者们随着他手臂的高举而停止了动作，顿了数息，在火焰点燃柴堆的同时，骤然爆发出更为热烈的声响。
  “拖——亚——拉——哈——”
  从者们拉长了声音，唱出诡谲而神秘的调子，他们插在发间的来自山林鸟类的长长翎羽随着身姿摇晃摆动，划出一道道奇妙的弧度。
  他们的歌声极具惑人心神的魅力，周遭围观的人群都受到触动般，或哼或唱的应和起来。
  周洛继续轻声为嘉宁做着注解：“拖亚拉哈，据说是北方异族信奉的一位女神的名字，呃，她是什么神我有些不太记得了……”
  “拖亚拉哈……”嘉宁情不自禁地复述着这个名字，火焰在她浅色的瞳孔上跳跃翻飞，忽而福至心灵：“是火神吧？这个仪式、歌谣不都是在赞颂火焰么？”
  等等，火焰——
  嘉宁骤然想到了什么，这个思考令她一瞬间头皮发麻。
  仿佛为了印证嘉宁的猜想，柴堆被飞快地点燃，幽蓝色的火焰猛地高高蹿起，有一种想要挣脱桎梏的凶猛。
  幽蓝的、火焰——
  “并州，没有拜火教……吧？”嘉宁听到自己的声音颤抖着响起。
  周洛诧异地偏过头看她，一句“自然没有”刚刚从口中说出一半，便被兜头而至的黑暗生生止住——
  “陆——”嘉宁的呼喊被一只粗粝巨大的手猛地捂住，汗味裹挟着奇怪的焚香味险些让她窒息，甚至还来不及挣扎，后颈骤然的剧痛使她立刻失去了意识。
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  “里面两位确实漂亮，难怪左长老如此费心谋划。”
  “当然得漂亮，不漂亮怎么配得上教主呢？”
  “我听说有一位身份很尊贵……”
  “呵，尊贵又如何，能侍奉教主是她此生修来的福分！”
  嘉宁在谈话声中醒来。
  入目是一大片昏暗，借着窗外微凉的月光，能够看见周遭飘浮的尘埃。隐隐可见室内柱圆而梁高，绸幔倾垂，这样的建筑格局，或许是某处荒废的庙宇。
  后颈传来一阵阵剧痛，痛感令她头晕目眩，忍不住在心中暗骂下手之人实在过于狠辣。
  门外女声熙攘，从音色上分辨，至少有叁人。
  “哎唷，权护法何时才到呀？这漫漫长夜，可真是困得人发慌！”
  “你小声些，若把里面的人吵醒了就大事不妙了。”
  “嘁，才不会醒，我刚刚进去看过的，睡得跟死了一样。啧啧——这些个世家贵女孱弱得很，被砸晕了一时半会是醒不了的，且安下心来！”
  外面的人如此交谈着，却也不动声色地放低了声音。
  周洛倒在离她不远的地方，生死不知。
  灰尘太重呛得人想咳嗽，强忍下喉咙间的痒意，嘉宁慢慢地移动到了周洛身旁——或许出于蔑视，这些人只用绳索捆住了她的手，身体和脚都能自由活动。
  将手背贴在周洛颈侧，感受到对方微弱但仍在跳动的脉搏，嘉宁用力咬着嘴唇，希冀用疼痛压制内心的惧意。她推了推周洛的肩膀，轻声唤道：“周洛、周洛……”
  倒在地上的少女双眸紧闭，脸上带了些痛苦的神色。
  嘉宁唤不醒她，有些颓唐地靠着墙坐下，望着窗外黯淡的月亮，暗骂自己天真。
  左长老、教主。从外面几人的谈话中捕捉到的词汇让她飞快想通了症结——拜火教。
  拜火教，字如其名，是以火焰为图腾，进行火焰崇拜的一个教派，源于北方域外民族崇尚的珊蛮教。
  天子信道，大应尊天师道为正统。拜火教这种从名字到来源都透露着邪气的教派，毫无疑问是邪教淫淫祀，并不敢正大光明行事。
  前世，拜火教仗着自己门徒众多，一度在北方作威作福，冀幽青兖等州府深受其影响，贻害甚广。
  明德十叁年，清嘉祸起，反贼苏丞占领雒阳，自立为王，与向南避祸的应朝划江而治，向东扩张，司冀兖叁州尽收其地。据说苏丞高举屠刀，斩杀拜火教徒五千众以上。
  ——这些事对于嘉宁来说，都太过遥远。
  彼时她身处扬州，虽痛心于都城陷落，但并无意弄权。许太后与她说起这些事，她觉得惊异而难过。
  邪教横行、地方割据、外敌垂涎、战乱四起——大应王朝或寿命休矣。
  终究是怪她轻视，只记得明德十叁年后拜火教祸乱北方各州，却忘记“千里之堤，溃于蚁穴”，拜火之乱，又岂是一朝一夕能够达成的？！
  室内响起一声微弱的痛哼，将沉浸于记忆与悔恨中的少女拉回现实。嘉宁陡然一惊，忙附身，捂住了周洛的嘴。
  “你醒了吗？不要出声，门外有人守着……”
  周洛很是费力地眨了眨眼睛，示意自己明了。嘉宁小心翼翼地将她扶起，后者茫然地打量了一眼周遭，虚弱道：“这是哪里？”她的声音弱得好似蚊蚋，嘉宁要十分专心地看着她喏喏的嘴唇才能辨认她说话的内容。
  “大概是一处荒废的寺庙或是道观，”嘉宁将声音压得很低，凑在周洛耳边说道，“看月相应是丑时，四五个时辰，不，应该是叁四个时辰，就算出了雁门地界也不会很远……”
  而且，自己与周洛一同被绑，嘉宁相信陆聿应该会第一时间封锁进出通道，往西、往南只会被瓮中捉鳖，往北是匈奴疆域——那就只能是往东了。
  少女想着，忍不住眯了眯眼睛。
  往东，是代郡，代王治所。前世，代王闻人烁大开关隘引匈奴骑兵入境，莫非，他还与拜火教有所勾结？
  “我们，应该是被拜火教劫持了。”
  “拜火教？”周洛浑身一颤，连忙为自己辩白：“郡主，你相信我，这事我全然不知情——”
  嘉宁打断她：“我知道与你无关。”
  周洛出身清河周氏，又是太守千金，她没有立场、也绝无可能与拜火教勾结。
  “无需多言，当务之急，是我们得好好想想，如何逃出去。”