「欢迎光临。」
  店员亲切地向我招呼，我也点头示意。随后我走向小姐所在的角落位置。
  「抱歉，让你等很久了。」
  我轻轻地用手指点了小姐的肩膀，她似乎吓到了。猛然抬头看见是我之后，表情才又恢復微笑。
  「因为我前一节课提早下课，所以就直接过来了。老师并没有迟到喔。」
  「喔，原来如此。」
  我看她放在资料旁边的马克杯已经空了。
  「要吃点什么或喝点什么吗？」我一边在她座位的对面放下背包一边询问。
  小姐似乎也注意到马克杯已经见底，于是我们各自点了附赠饮料的套餐，打算先填饱肚子再来讨论正事。餐点送上之后，我们便轻松地聊天。
  「老师最近……是不是很忙？」小姐说。
  「有一点。程式设计的期末作业很令人头大，所以心情上有点烦躁。你呢？课业方面还顺利吗？」
  因为有点饿，我把料多实在的帕尼尼一口接一口送进嘴里。
  嗯，好好吃。小姐推荐的店家，手艺果然了得。
  「还可以。不过撇除课业不说，其实……我最近正在尝试翻译，还因此配了一副眼镜。」
  小姐小口地吃着搭配凯萨酱的生菜沙拉。
  「翻译文学小说那一类的？」
  「嗯，自己一边读一边用英文翻看看。」
  「是不是太认真了，所以近视了啊？」
  我从来没见过小姐戴眼镜的模样，于是我在脑袋自行想像一番。
  「应该还好啦……度数也不深。」
  「不过也很不容易呢。我的英文能力只有普通的程度，翻译的工作实在做不来。如果可以的话，成品可以让我看吗？」
  「还、还不到可以给外人看的程度啦……」
  小姐直盯着生菜沙拉，双颊微微泛红。
  她害羞的模样真令人想多看几眼。难道，以前都没有人发现她的这一面吗？
  啊，我想起来了，小姐曾经跟我说过，有不少男性试图接近她。纵然安静寡言又不善社交，但那出眾的脸蛋不论如何隐藏，光芒始终无法被遮掩。
  「老师又在发呆了吗？在想什么呢？」
  糟糕。总不能直接跟小姐说，我觉得她害羞的样子很吸引人吧？虽然称讚他人是一种美德，然而，在现在这种时候脱口而出这种可能会引起误会的话，怎么想都觉得不妥当。
  「那个……对了，不知道你还记不记得，之前跟我们吃晚餐的那一天？」
  「嗯，还记得。」
  看来应该可以脱险了。我的脑筋动得还算快。
  于是我趁机跟小姐聊起那晚的perfectblue。听完之后，小姐显得很有兴趣。
  「下次可以带我去吗？」
  「当然。不过，小姐平常会喝酒吗？」
  「老实说，我没有喝过酒。妈妈不喜欢酒，她也不喜欢别人喝。」
  「这样啊。我也不怎么喝，只是喜欢那里的气氛。」
  「听老师的介绍，我也好想体验看看。」
  「话说，小姐是不是不能太晚回家呢？」
  「如果事先跟妈妈告知，应该可以晚一些。」
  「那就好。」
  「嗯，我很期待。」小姐面露笑容地说。
  餐点使用完毕后，我们开始进入正题，也就是近代日本文学的期末报告选题。
  我从背包里拿出一张事先写下讨论重点的a4纸张，于是率先说：
  「我的想法是这样，大致上有两个方向可以选择。一个是挑选课堂上提过的作家，以不同于老师介绍的角度去呈现。」
  我停下来喝水，然后接着说：
  「另外第二种，就是提出自己想要介绍的作家。」
  「目前老师讨论过的作家，就是夏目漱石和樋口一叶。」
  「你觉得怎么样呢？」
  小姐歪头想了想，然后说：
  「樋口一叶是日本重要的女性作家，尤其是她笔下的『吉原油廓』，清楚勾勒出花妓苦涩的内心与庶民生活的点点滴滴。在阅读《比肩》时，自己彷彿身歷其境，站在明治时期的吉原街道上，看着这些故事发生。」
  只要谈到文学，小姐总是能够侃侃而谈，和平常的她很不一样。
  「我有同感，这部作品写得很棒。真难想像吉原这样的花街柳巷，前后总共经营了三百四十年，这可不是区区小孩成长为大人的时间啊。」
  「外表看起来是富丽堂皇的极乐圣地，但事实上并非如此……」
  「妇女不得不向生活低头的挣扎，还有暗地里的人口贩卖，对吧？」
  「嗯……对这些花妓来说，生命彷彿失去了爱情和梦想。每天流连于男客的鱼水之欢，一辈子就这样被套牢在吉原，恐怕连作梦的权利都没有。」
  小姐的表情一时沉了下来，好像将自己投射在故事中的人物身上。
  连作梦的机会都没有。小姐的这句话就像是一根银针，准确地刺进一个个外表花姿招展，内心却空虚孤独的花妓的身体。幸运的话，或许可以得到家财万贯的大客的衷心赏识，好用钱来帮自己赎身，但这样的人恐怕是少数中的少数。
  很难想像她们究竟抱着多大的无奈与痛苦，像红花般逐渐等待凋零。更多的人，是跨越心碎之后的放行，转念成为站上枝头的花魁，尽情享受名与利，只求在短暂的生命中，用力且不留遗憾地绽放。我试着猜想，明治时期大多数的妇女们，内心所渴求的，只是像一般人那样的朴实生活。实实在在的过完人生，即是幸福了。