一大早，日头自山的另一头升起；伊勒德便伙同兄嫂，还有妹妹、阿碧几人一块寻着野马群去。
  水草丰美之处不只他们趋之若鶩，其他各旗族人乃至于未能驯服的野生马羊也都追着不放；依照长辈传授的经验，他们在能躲风的小丘凹处找到了一群正在歇息的马儿。
  「我们俩先把外头围着的马儿赶开，伊勒德跟阿碧，你们两个追身边带着小马的母马下手，娜仁其木格！」兄长解下腰间绳索，一把拋给妹妹。「你来套住母马！咱们再趁机会回过头挤奶，就照平常做的那样，明白么？」
  「哦、哦！明白。」
  阿碧见她魂不守舍的，不免有些担心，「不然我与她去围母马好了！」
  「一个人套马就够了，反而是得要两人来把母马赶开，光靠伊勒德，恐怕一个不留神，母马跑回马群里，又要再赶一回！」
  「可是……」
  「阿碧！」娜仁其木格拋给她一抹笑，「大嫂说得没错，两个人来赶才妥当，我来套马，没问题的！」
  儘管娜仁其木格说得自信，以平常她的身手言也无须担忧，然而等到五个人正式开始赶着马群，相中其中一隻母马，阿碧与伊勒德依照计画把母马赶离马群，同时也赶向了山丘下迎面而来的娜仁其木格面前，一向十拿九稳的工作却扑了空。
  见一击不中，她心里更急，重新甩起绳圈在母马后面追。「我们两个赶就行了，你绕到更底下去等着套！」伊勒德大吼着下令，那吼声连在外头徘徊戒备的马群都给吓着了。
  「哦、哦！」娜仁其木格虚应着，不知心里想些什么，仍一逕追在母马身后跑，几匹壮硕的公马见缝插针似的要来护，让原本受到控制的场面变得紊乱。
  眼看这样下去要落了个无功而返，阿碧索性独自切到另外一头，等于放兄妹俩追赶母马，娜仁其木格再拋一次绳圈仍失了准头；阿碧于是乘势解下绳索甩动，趁母马再下丘逃离之际掷出，终于准确的套中了母马的脖子！
  「干得好！」伊勒德称讚着阿碧，而阿碧一手紧拽着绳索，一刻也不敢大意的缩短距离；小马眼看母亲被制住，仍不知天高地厚的奔过来；他们没阻止小马儿靠近，即便母马带有乳汁，若没小马接近，任凭他们想方设法也没法挤出一滴来。
  「让我来挤！」娜仁其木格为了补过，抢在伊勒德前面跳下去接；另一头负责赶走野马群的兄嫂二人手脚麻利，不眨眼已是套了另一匹母马凑近。
  「发生什么事儿了，叫叫嚷嚷的……怎么是阿碧来套？」兄长皱着眉问道。
  伊勒德撇着嘴，而娜仁其木格一语不发的挤着奶，也没解释的打算，「我也不知道这小妮子是怎么……」
  阿碧勉强挤出一抹笑，「不管怎样！还好是套着了，目的达到就好，也别在意是我套中的还是谁，不是么？」明白她是在打圆场，剩馀三人也便没多做责备。
  他们凭着经验又捉了两匹怀孕的母马准备拉回营里去；伊勒德对着兄嫂告知他与阿碧要到林子里去取桑木。「要做弓？」兄长瞥了伊勒德一眼，对于弟弟盼得一个与阿碧独处的意图心知肚明。「何不直接找那日苏要去？」
  「不是！大哥你也知道，阿碧不喜欠人家人情……」伊勒德频频对兄嫂使眼色，「再说了！自己要用的弓自己造才称手嘛！」
  夫妻俩对看一眼，笑容里不免多了几分揶揄，「好吧！那就只好我们两个把马给带回去……不过你们可得注意点儿，我听咱们旗里巡视的斥侯回报，最近几个作汉人军队打扮的人马又来附近搜索，不知是来探路，还是别有所图……」
  「又来了！他们不是已经沉寂了好一段时日……」
  娜仁其木格不禁回想起昨儿夜里与阿碧说过的那些话；她抬眼，只见阿碧一如往常的不动声色，以往她只消听闻汉人军队，肯定是往西荻那方面去想，而今，在阿碧渐渐坦承自己是从南边过来的之后，对于那些奇怪的营伍也好，乃至于阿碧真正的身分，又有一番不同的解释。
  回过神，兄嫂与伊勒德、阿碧二人道别，嫂子拉着母马跑开前不忘唤她，「娜仁其木格！走了？你今儿个魂不守舍的，真奇怪！」
  「我、我随二哥与阿碧他们一道！」她含糊答来，不等兄嫂回话，立刻调转马匹赶上伊勒德他们。
  伊勒德当然对于妹子此番不识情趣之举备感气恼，但阿碧却对她的到来甚是欢迎，还拿刚刚听闻的消息来堵他，「既然大哥他们说附近有汉人的兵马，咱们多一人总比少一人要来得安全。」娜仁其木格还拍拍腰间配刀，让伊勒德有气无处发。
  日头随着时间接近正午而越发炽热，他们赶到林子外围决定稍作歇息，伊勒德没好气地盯着硬要跟来的妹妹，又见一路上大多是她们相互聊着天，等同是把他当作保鑣兼苦力，他也不想自讨没趣，草草吃喝了一阵，对阿碧说：「我去找看看哪里有上好的桑木。」他手握斧斤，没等阿碧她们回答就走远了，娜仁其木格望向马匹，才发现他把自己的弓箭留在马背上。
  吃着烙饼，发现阿碧对他的离去也是一头雾水，她噗哧一笑，「我哥一定是对于没办法跟你多说几句话感到沮丧，你别理他！」
  「他昨天听到我答应随他一起过来时还很是高兴，甚至约了我回头时打几隻雁来做箭。」
  「你别感到抱歉，就算他跟你一块儿出来又怎样？你又没说喜欢他，全都是他自己一头热罢了。」她瞄着伊勒德，眼看他越发深入林子里，阿碧递给她水囊，她称谢喝了一口，「之前取马奶的时候，多谢你了。」
  「不必谢，毕竟你的心情是因为我才受了影响……阿日善是不是不喜欢你抹胭脂？」
  她止住吃食，聪明的阿碧很快便揭穿了她昨晚的强顏欢笑。「我隔得太远，风又不往我那边吹……他与你说了什么？」
  「他、他没说什么！就只是不喜欢我涂抹那些顏色，大概、大概是我生得不好看，就算拿胭脂妆点自个儿也只是徒劳！」为免阿碧自责，她便是将所有过错全往自个儿身上揽。
  「你要说也该说我手艺不精……」阿碧瞧她泫然欲泣，忍不住探向她，「娜仁其木格……」
  「阿碧你也知道吧！单凭我的姿色，乃至于身份也好，要嫁阿日善……其实算是高攀了。」表面上他昨晚说的那些过分的话，是在责备她学了汉人姑娘的妆点，她却是心知肚明，知道阿日善答应这桩婚事无非是迫于无奈，他们俩年纪也差了好几岁，就旁人的眼光来看，并非是门当户对的婚姻。
  「怎么会呢！你生得这般漂亮，我瞧阿日善也是疼惜你的，哪来的高攀之说……」阿碧拍着她的头巾温声安慰，她的眼泪滴出几滴，像是洩愤一般，仰头又灌了一大口水。
  「只是……我有点不明白。」
  娜仁其木格抹掉眼泪，把水囊交还给她，「不明白什么？」
  「阿日善为何这么讨厌我？」阿碧偏着头轻叹，「他先是说过要你别经常跟我在一块儿，然后又说我装模作样……你一定是给我连累了，才会就连妆点自己都像是拂了他的意。」
  「我也觉得很怪，他不应该这么厌恶你的；你生得漂亮，又能干，若非你早早表明自己在老家早嫁了人，一定会有更多男人要来追求你！」
  阿碧凝望着她们交握的手，喃喃道：「兴许这就是主因……」
  「你说什么？」
  「阿日善知道我没说实话。」她拨开娜仁其木格的颊边装饰，在耳边说道：「你们包容我，我很感激，但并不表示他也要接受这样的我不可。」
  她登时睁大了眼，「阿碧？」
  阿碧说着说着红了眼眶，「你们不觉得奇怪么？我为什么不回去……若我说家里还有夫君，甚至孩子的话；在大漠里迷路时，我的一对女儿甚至连声『娘』都还不会叫！我的夫君离家大半年，也不知道能否平安回来……我不想他们么？」
  阿碧激动得浑身发颤，牙关给她咬得格格作响，就像忍受极大的痛苦般；娜仁其木格回拥着她，抚过她苍白的容顏，温声道：「你想的、当然想的！虽然只是偶尔，但我隐约在睡梦里听过，听过你喊那几个我不识得的人名……我想那就是你夫君或是孩子的名字。」
  面对阿碧错愕又惊讶的眼神，她坚定的笑着点点头，「是真的！我听见了……确实我也好奇过，怀疑你为何不曾说要回家去探探，可我不敢问，怕一问了，就像是我们赶着你走一样……你要不是走投无路，就是有家归不得，我把你当作姊妹看待，又怎忍心开口赶你走呢？」
  阿碧将她的手紧握靠在唇畔亲吻，泪水沾湿了她们的手指，却彷彿更加深了之间的牵绊。「娜仁其木格……」
  「至于阿日善，我想我应该覷个空去找乌仁哈沁问问；他与其说是讨厌你，更不如说是讨厌汉……」她话还没说完，林子深处不预期传来一声高喊！几隻鸟儿被这突然的声响惊扰，拍打着翅膀纷纷飞离。「是、是二哥！」
  阿碧草草抹掉眼泪，「一定是遇到了什么麻烦！咱们去找他！」她匆匆折回马匹身边取下弓箭，两个姑娘一前一后的踏进林子里。