番外篇(四)摘不起的牡丹
  「我不在的这段时间，楼里有发生什么事吗？」我翻看着牡丹楼近几个月的帐本，一边询问着芳嬤嬤。
  她将沏好的铁观音放在桌上，恭敬地退至一旁开始匯报。「紫牡丹病着，青牡丹跑了。」
  我翻看帐簿的手指一顿，抬眼凌厉地瞥向芳嬤嬤。「好好的人怎么会突然病着？莫不是你又不让她吃饭？」
  她急忙摇着头，脸上堆着讨好的笑容。「上次被爷教训过了，小的岂敢再犯？其实是万大人要赎了她进献给皇上，她不愿意在那闹着彆扭。」
  「别和她用强，让她好好想想吧。进宫后的吃穿用度总是会比在这里好。」我端起茶杯，轻轻地吹着。茶叶的幽香缓缓飘进鼻子里，舒缓了我连日舟车劳顿的疲惫。「青牡丹跑了又是怎么一回事？楼里的护卫挡不住一个弱女子？」
  「本来已经逮到她了，结果突然出现一个男人搅局。」芳嬤嬤的脸色忽地明亮了起来，带着准备邀功领赏的雀跃。「说到这个，小的这次挖到了一个难得一见的大宝，而且不花半点银两！」
  「该不会又是从街上掳来的吧？」我眯起眼，声音中透着森冷。
  「这……」她的眼神开始飘忽，不用再问也知道答案。
  「芳嬤嬤，我虽将这间牡丹楼交给你打理，不代表你就是这里的主。有些事我可以睁一隻眼闭一隻眼，有些事就过头了，你自己知道分寸！」
  「是是……小的决不会再犯了！这次纯粹是碰巧遇上的！」她赔着笑。「那真的是可遇不可求的好货色，要是被别家青楼抢了先机可就糟了！」
  芳嬤嬤虽然行事风格有时令人无法苟同，但她的眼光的确一流，这也是我会任用她的原因之一。我忽然对她讚不绝口的「宝贝」起了兴趣，啜了一口茶后问道：「说说看。」
  「是。」她点点头，眼中精光闪烁。「虽然是个男人，却有着胜过女子的绝世容貌，小的阅人无数，倒还没见过如此……国色天香的人儿。而且他还拥有一身好舞艺，今早小的已亲自验收过了。」
  国色天香的男子？原来除了二皇兄外，还有男子担得起这个词。我对这个新人的好奇越来越浓厚了……「既然是男子，只能卖艺吧？开始接客了吗？」
  「尚未接客。今晚是他的初登台，会以竞标方式决定他的第一位客人。爷若是有空的话，不妨来看看。」
  「再说吧。」我将帐本叠好，递还给她。「我要你注意的事情怎么样了？」
  她接过帐本揣在怀里，压低声音说道：「兵部侍郎吴精忠大人也加入了。」
  吴精忠也要选边站了吗？二皇兄如今的情势还真是四面楚歌啊……「我知道了，你先退下吧。」
  「王爷一回国，竟然是先到牡丹楼来，实在是见色忘友，令人心寒啊……」月疏桐边摇着扇子，边故作感慨地叹着气。
  我摇头轻笑，他老是这么不正经。「不过是顺路罢了，而且我要掌握最新的情报。」
  他的扇子停在唇边，眼角玩味地挑了挑。「有什么新进展吗？」
  「吴精忠加入了。」我找了个舒适的位子靠着，闔上眼准备小憩。我连日赶路，才得以提前几天回国，一路上都没有好好歇息，真是有些乏了。
  「是吗？哎哎！我们的皇上还真是可怜啊！难得她最近终于振作了。」他的语调轻快，带着一丝幸灾乐祸。
  「振作？」我仍是闭着眼问道。
  「皇上亲政了。而且她……还提出许多高瞻远瞩的新政策。」
  我讶异地抬起眼皮。「亲政？怎么这么突然？」
  「不知道发生什么事，皇上突然性情大变，每天都勤于问政，就连后宫都很少踏足。」他说到最后一句时声音中有着明显的笑意，一副知道什么内幕的样子。不过如果他不想说，没有人强迫得了他。
  我只能点头附和。「那真是太好了。」我再次闭起眼，静静地等着他给我答案，脑中忽然闪过幼时记忆的片段。皇兄他……终于决定不再隐藏了吗？
  他却是突然转移了话题，悠哉的语气中仍可听出对凤凰王朝未来的担忧。「左乔、魏天良、吴精忠……都是朝廷重臣啊！祈德王的势力实在不容小覷。」
  「要是兵部尚书叶勇也被拉拢过去，凤凰王朝就真的要变天了……」
  「这倒难说！皇上最近虽然不常临幸后宫，却和兵部尚书之女嫻嬪走得特别近。」
  「嫻嬪？是新宠吧！以前没听说过这号人物。」我侧了个身，将手臂枕在头下。
  「可能喔！毕竟皇上正值血气方刚，不可能完全不碰女人吧！」是我的错觉吗？为什么他的声音听起来有些……邪恶？
  这时，房间外突然出现了躁动声。莫非开始了？
  「牡丹楼今日有盛事？」
  「嗯。来了位新人，今晚首次登台。你想去凑凑热闹吗？」我抬眼看向他，他一向都对新奇的事物深感兴趣。
  他轻摇着紫檀扇，淡笑着摇了摇头。「女人不都大同小异，有什么好看的？除了那个女人外……目前没有让我感兴趣的女人。」
  「哦？我反倒好奇起那个让月疏桐好奇的女人了。」我笑着坐起身，整整身上衣服的皱褶。「话说回来，今晚登台的是位男子。根据芳嬤嬤的描述，是位绝色胜过女子、国色天香的美男子。」
  「你们牡丹楼什么时候收起女客了？」他收起扇子，有一下没一下地轻拍着掌心。
  我的眉角有些无言地抽了抽。「芳嬤嬤似乎要让他男扮女装。」
  「哈！国色天香的美男子，男扮女装，这点倒是跟某人很像……看来挺有趣的！我们也去瞧瞧吧。」
  芳嬤嬤在二楼替我们留了间视野最佳的包厢，位置隐蔽，却能将台上情景一览无遗。
  月疏桐拎了一串晶莹剔透的葡萄慢慢吃着，耐心地等待节目的开始。我则是放眼楼下大厅，万头攒动，人声鼎沸，看来芳嬤嬤做足了宣传。
  灯光渐暗，所有人的目光焦点全集中到了空无一人的舞台上。只见一个婀娜柔媚的美人缓步走至舞台中央，他面覆红色轻纱，身着华丽大红纱衣，儘管面纱遮住了他的容顏，只露出了一双狭长美丽的凤眼，但那魅惑诱人恍若妖精的气质，却让在场眾人一致屏息。要是芳嬤嬤没有事先和我提过，我还真看不出那美人是个男儿身。
  「这是怎么回事……」身旁的月疏桐忽然低呼出声，手上还捏着一粒葡萄，愣愣地凝视着舞台上的人影出神。
  「怎么，你见过他？」我狐疑地看了他一眼。
  「没有，应该是我认错了。呵呵，真是少见的美人啊！王爷你这次可是捡到宝了。」他挑了挑桃花眼，随意地勾起了嘴角。他没有发现，每当他试图掩饰什么时，他都会这样笑。
  「的确不错。」我拧起眉，再度望向舞台，目光却是带着戒备。月疏桐难得会对我隐瞒事情，这个红牡丹一定有问题！
  我专注地观察着他的一舞一动，心中却有着说不出的怪异感觉。这身形……怎么有些熟悉？尤其是那双令人移不开视线的灵动凤眼，好像在哪里见过……
  二皇兄！没错！二皇兄也有着这样一双眼睛！而那如锦缎般丝滑且泛着紫光的长发，也和二皇兄的神似……
  怎么可能？皇上怎么可能会出现在这个地方，而且又怎么会成为牡丹楼的新人？况且他的怪异舞风我从未见过，不是凤凰王朝流行的舞蹈，难道他是异域人？
  另外，伴奏的乐声，尤其是那琵琶，高贵脱俗不像是青楼会出现的音乐。我掌管牡丹楼这么久，却没听过乐队中有人这样弹奏。虽然清丽秀雅，却仍听得出是宫廷一派的弹奏技法，那演奏之人必定是出自于宫廷，否则就是受过宫中人提点。
  我的目光紧紧地跟随台上起舞的人移动。皇兄，难道真是你吗？可是那举手投足间流露出的媚态，分明又像个女子……
  我竟开始糊涂了……这个人到底是谁？形似皇兄，神却不似，他出现在这里又有什么目的？
  我一定要揭开这神秘红牡丹的底！
  「疏桐？你有没有兴趣玩个游戏？帮我探探这个人的底细。」
  他将一粒葡萄放进嘴里，眼中闪着狡黠的笑意。「可以是可以，不过我不要自己出钱。」
  我摇着头，重重地叹了一口气。「唉，我知道了。难得有这么个可以大捞一笔的机会，却什么都没赚到，可惜啊可惜！」