末世降临前二十天，在X国境内，一座陆上火山爆发，邻近海域里，几座海底火山也毫无预兆地同时喷发。
  不巧的是，附近正有一支海底纪录片小组在进行拍摄，一名摄影师当场被卷进深海，随身只携带着一罐容量不足70％的氧气，按理说，绝无生还可能。
  但神奇的事就这样出现了。
  当晚，沿岸发生海啸，好在烈度不强，没有造成居民伤亡，等到第二天早上，海啸退去后，查看渔船状况的渔民发现一个女人竟独自坐在岸边，精神恍惚，潜水服也破破烂烂，身上却甚至连皮外伤都没有半个。
  她就是那名失踪的摄影师。
  根据她的说法，她是独自在海面醒来，正想着该怎么找到陆地，就被海浪推到那里。
  “这件事太蹊跷，才让周边国家决定各自派出自己的科考团，共同去对附近海域进行采样。”
  随着叙述，吴箴已经从刚才的情绪中抽离，边继续说着似乎无关紧要的事情，边从置物架上取出一个带锁的小盒子，避开桌面上的裂纹放下，再打开锁扣，把内容物展示在路元清面前。
  里头垫有绒布与支架，极其严密地固定着九支试管，其中，有五支都已经打开密封。
  “现在再回想，她应该就是有迹可循的第一个异能者，那场小型海啸的诱因也许并不是火山，而是她想返回陆地的意志。
  “没有主动催发，仅仅凭借一个念头，就能借用大海的力量——这听起来，比所有我亲眼见过的异能者都要强，而两者的差别，只是她亲身经历了那场海底火山喷发而已。
  “因此，我猜想……”
  吴箴谨慎地取出一支仍被密封着的试管：“这部分来自火山喷发物的样本，也许同样能带来强大的能力。”
  少量暗褐色的粉末静静躺在试管底部，看起来和干燥过的泥土没有任何差别。
  “现在没有分离单质的条件，我就尝试着直接给自己注射不同剂量的样本，但都没有任何效果，于是，我又想到了它。”
  吴箴放好样本，转而从桌子上那些玻璃器皿中，拿出一只溶液绿到刺眼的小瓶子：“这是提取出来的草汁，经过反复提纯后，内含的毒素浓度上升，只要多次尝试，就能找到溶解速度恰好对抗异能恢复速度的平衡节点。
  “既然想获得异能就必须经历死亡的催化，那就先让异能者的身体接近这个状态，再注射样本，也许就能获得类似那名摄影师的增强？
  “尽管缺少能够精准定量的仪器，失败许多回，但好在没有辜负你的委托，至少，有一次成功的记录。”
  他摊开手，镜片后的眼睛灼灼发亮，讲述的语调依然平静，内容却冷酷得连路元清都忍不住皱眉。
  成功。
  在找到生与死的平衡节点之后，成功被样本催生出更强的异能，迈过平衡，再次复生。
  原来之前章队说的“差点再死一次”，是指这个。
  章队在尽心竭力地保护他的安全，他却在冒这种要命的险，怪不得章队会反对做新的交易。
  从身体内部被溶解的剧痛，一般人根本无法承受，吴箴竟然会只为了一个待验证的猜想，去主动追寻。
  更别说这种尝试险之又险，他可不像路元清，有那种给贺少爷用过的保命针剂，必须每次都实打实地押上性命。
  在堪称原始的实验条件下，他到底是通过什么手段确认的节点，那几次轻描淡写的失败，又意味着什么？
  光是稍微猜测一下，路元清都隐隐心惊，更加对面前这个看似温文的男人提起警惕。
  他暂时还保留着从文明时代延续下来的学术思想，全身心沉醉在研究之中，像舒合所说的那样，尽管身为首领，却缺乏首领的魄力与眼界。
  但以他这种连自己都下得去狠手的果决来看，吴箴其实并不缺少这种素质，只要他真正意识到世界已经改变，不再把自己局限在研究上，足够狠，足够聪明，再配合那个影响人心的异能，绝对是极大的威胁。
  ——不能确保他完全忠于自己，就该干脆趁早毁掉。
  路元清克制着自己，没现在就把心思放到脸上，试探道：“你确实比以前要强得多。”
  她还没有忘记今天席间，对方不露痕迹，就让她差点松口的经历。
  吴箴显然也明白她的暗示，当即托了托眼镜，诚恳道歉：“之前那么做是我的问题，以后没得到你的允许，我保证不会再犯这种错。”
  这句话说得郑重，但就目前的经验来看，就算他再做同样的事，路元清也很难当场发现，实际不过讲了一句毫无意义的许诺而已。
  她这样想着，短促地轻笑一声，没打算把这客套话听进心里，只是追问道：“那假如你现在全力去做，能影响我到什么程度？”
  “嗯……不太好用语言描述，不过……”吴箴思索着，从门外拿进来一只暖壶，又翻出一个干净的阔口玻璃杯，往里面倒了一些热水，朝路元清的方向推了推，“如果你不介意的话，可以先喝点水，亲身感受一下。”
  水杯就放在那个盛着毒素溶液的小瓶子旁边，在电筒的光照下，两件玻璃制品折射出的光泽彼此交融，连清水都映上淡淡的莹绿色。
  路元清挑眉，看着那只水杯，没有去接，隐隐觉得不对劲：“这是什么？”
  吴箴依然只是温和地笑，主动先端起水杯，喝了一小口作为示范：“普通的水而已。”
  玻璃杯重新放回小瓶子旁边，他朝路元清做出“请”的手势。
  ——不，这杯水一定有不对劲的地方。
  心底有个声音在窃窃私语。
  当路元清伸出手时，指尖下意识绕过水杯，搭在了小瓶子上。
  ——如果一定要喝一口的话，比起来路不明的东西，还是喝这个更安全一点。
  她这样想着，把它握在手中，仔细打量起来。
  瓶子容积很小，大概只有一两口的量，翠绿色的液体看起来生机盎然，份外喜人。
  甚至会让她联想起新鲜水果。
  玉菇甜瓜、阳光玫瑰、猕猴桃。
  鲜榨果汁一样的颜色，味道说不定也和果汁很像。
  ——末世降临以来，已经很久没有吃过新鲜水果了，不如尝一尝吧？
  ……不对。
  路元清猛地握紧手中的玻璃瓶，眼底重新清明起来。
  不对。
  她为了重新构建小院的安全防护，确实很长一段时间，除了速食品，就只有盛熙努力玩花样，依然材料有限的食物可吃。
  作为补偿，重构完成后，即便积分一直不多，她仍没有继续苛待自己的口腹之欲，隔叁差五就用商城换点杂七杂八的东西。
  水果，就是其中很重要的一项。
  刚才脑子里冒出的那个念头，绝对不可能真的来自自己。