马车行驶了约莫十来天‚终于来到一座华伟的宅第…
  「小慊‚我们到了‚还记得嬤嬤跟你说的‚要怎么行礼要怎么说话吗?。。。。。。要记得磕头后‚等老爷夫人说起来才能起来……」张若荷抱着个儿还不及自己腰身的小慊‚从马车上下来‚再次耳提面命‚讲着该有的礼节‚希望小慊能给老爷夫人好印象。
  「吔?这不是荷儿吗?我听说你老家的事了…唉…都办好了吧!」‚在门口迎面而来‚热络地和张若荷打招呼的是老帐房何新‚是张若荷父亲的多年好友‚当年就是他引荐张若荷到钮祜禄府里来的…
  「啊!何大叔‚多谢您关心‚都办妥了。。。」‚张若荷话到嘴边不免又一阵心酸‚随即收拾心情‚说道:「您老今天怎么亲自来核帐?让何二哥做不就行了‚您还亲自走这一趟。「张若荷也热络的回应眼前这位恩人
  「哎呀‚这人老啦‚也不能总呆着不动‚出来走走也是好的…啊!这小ㄚ嬛是在府里哪儿当差的‚我怎么见着眼生呢?」何新和张若荷热络寒暄之馀‚眼角馀光发现了躲在张若荷身后的小慊…
  「啊!瞧我这记性‚顾着和您说话‚倒把这小ㄚ头给忘啦…」‚张若荷和蔼的笑着‚牵着小慊的手‚从自己身后缓缓把小慊拉往何新的方向…
  张若荷道:「小慊‚快跟何爷爷问好!」
  「何爷爷好!」小慊说着便顺势跪下磕头…
  「哎唷!这孩子也太多礼了!」‚何新被小慊突如其来的大礼给吓了一大跳‚却也给逗笑了‚连忙扶起小慊‚说道:」好孩子‚你叫小慊是吧‚快起来!快起来!」
  张若荷在一旁也先是给吓了一跳‚随即想起小慊应是十多天来让自己耳提面命的礼仪教导给误导了‚以为进了府见人就要行如此大礼‚想到此‚张若荷不禁笑开怀‚心想:真是个天真乖巧的好孩子!
  「小慊哪‚你好乖‚何爷爷是自己人‚拜年才需要行此大礼‚平日里是不需要的…」‚张若荷拉着小慊的小手‚和何新话了几句家常话后便道别。
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  张若荷带着小慊走在长廊上‚小慊从来没有见过这么美的房子‚她看着小河流过长廊底下‚里头还有火红色的和黄色的大鱼游来游去‚好想让辛哥哥也来看看啊!
  「张嬤嬤‚这红的和黄的是什么鱼啊?好好看哪!」‚小慊终于忍不住开口问。
  「哈‚这叫鲤鱼!咱钮鈷禄府里多的是啊‚改明儿个小姐一定会要小慊陪她出来餵鱼的‚等着啊!」‚张若荷笑呵呵的回小慊…
  「好啊!好啊!」小慊开心的笑着…
  两人来到大厅‚厅里正坐着一个年纪和张若荷相仿‚但穿着明显贵气的妇人‚手中握着一卷书‚正在和一个小女孩谈话。小女孩虽然年纪身长看来和小慊相近‚但气质略显稳定‚看似成熟些。
  「见过夫人/小姐!」‚张若荷双手微微靠在左腰际‚福一福身子向厅中二人行简单问候礼。
  张若荷口中的夫人‚便是钮鈷禄府的恩国公夫人。钮鈷禄府的老爷-恩国公‚是当今太后的姑表弟‚太后幼时曾和姑父姑母同住盛京老家十年‚是以太后和这对表姐弟‚情同亲姐弟。因着这层特殊皇亲关係‚让钮姑禄府的家世在京城里也显得相当显赫。
  「张嬤嬤不必多礼‚一路辛苦了‚家中一切是否都已安置好?」妇人放下手中的书卷‚不急不徐回应‚而原先座位跟前一同看着书卷的小女孩‚在妇人开口的同时‚很自然的往左后方退下。
  「回夫人‚一切都已妥当。谢谢夫人!」‚张若荷简短回覆。
  妇人随即目光扫向小慊问道:「这位是?」
  「哦‚夫人‚她叫王小慊‚这回回乡‚正好遇见村里的王大哥‚他说自己日薄西山‚託我把她唯一的女儿带上‚碍于同乡情谊‚再说我也心有不忍‚也就勉为其难答应了。原先是想安插在洗衣坊里‚但这说来也是有缘吧‚这回出门本来也是要替咱小姐找个贴身ㄚ嬛的‚一路上瞧这孩子挺聪明伶俐的‚人又长得好‚年纪又和咱小姐相仿‚就把她带给夫人和小姐瞧瞧‚夫人您看可好?」
  张若荷说完‚随即回头对小慊说:」小慊‚快给夫人小姐问好!」
  「夫人好!小姐好」‚小慊说着便跪下磕头。
  「快起来吧!既是张嬤嬤挑的‚想必是受教的好孩子!」‚钮鈷禄夫人面带微笑的看着小慊‚并转头对着身旁的小女孩说道:」玉容‚这既是你的贴身ㄚ嬛‚你瞧瞧是否合意?」
  张若荷此刻心里其实是担心的‚她是府里的管事嬤嬤‚原先的计划里是要把平日里整理玉书阁的莲儿唤来改为伺候小姐的。如此‚出的缺便是玉书阁的ㄚ嬛‚但为了感念王强的恩情‚便临时改了主意‚让小慊跟着小姐。毕竟跟在小姐身边的ㄚ嬛‚在府里奴才当中‚还是地位比较高的。若是合小姐的意‚吃住玩耍都会和小姐在一起。同样为奴‚那自然是小姐贴身ㄚ嬛最好命了…
  虽说老爷和夫人向来对张若荷颇为信任‚下人的任事运用‚概由张若荷一手包办‚鲜少过问。但自己这一年来对莲儿的训练与教导‚府里这么多双眼看着不会不知道‚不论是老爷夫人或公子小姐和其它ㄚ嬛们‚心里大都有个底。待小姐六足岁‚自己会减少待在小姐身边的时日‚改让年龄相仿的ㄚ嬛来随侍在侧。此刻‚莲儿正是府里上上下下意想中‚侍候小姐的不二人选。当然‚张若荷时不时对某个ㄚ嬛调教一段时日‚以求长进‚别无他派‚这也是有的。因此‚自己这个突如其来的改变带来的不安‚也兴许只是自己多心…。。小慊接着能否有福气过好日子‚就看小慊自己的造化了…
  「一切但凭额娘和嬤嬤作主!」‚玉容一向家教严格‚故而在额娘面前‚一向知所进退。但这句话却让张若荷心上一块石头总算落了地…
  「好。那这事儿就这么订了吧!哦!把小慊这名字换了吧‚和府里的ㄚ头们一样‚都用花来取名‚她就改叫兰儿吧!」‚夫人注意到小ㄚ头眉头伤有药敷着‚便说道:「她头上的伤‚找个大夫瞧瞧吧!跟着小姐的ㄚ嬛‚脸上有个疤‚总不太体面。」‚恩国公夫人在自己女儿回应后‚便欲了结张若荷的差事‚并随口给新来的ㄚ嬛起了个新名字。
  张若荷明白夫人的意思‚便回道:「是的夫人‚奴婢待会儿就带兰儿去上药。」‚语毕‚随即转向小慊‚道:「兰儿‚还不快谢过夫人和小姐!」‚张若荷了却一椿同乡託付之事‚笑着要小慊谢恩后‚想带小慊下去歇息‚却不料小慊愣着一动也不动。
  张若荷愣了一会儿才会意过来‚小慊还不知道自己现在不但有了新家‚有了新的人生‚连名字都是新的了‚一时半会儿小慊还会意不过来嬤嬤是在叫她呢…
  「兰儿!兰儿!还不快谢过夫人和小姐!你兴许是乐过了头了呢!」‚张若荷轻拍着小慊的肩笑笑的说着…
  「嗯?啊?。。。哦…谢谢夫人小姐!」‚小慊不知道发生什么事‚只听着嬤嬤要她道谢‚便又跪下磕头…
  「哈哈‚兰儿在自己府上不必如此拘礼‚有劳张嬤嬤往后再好好教导‚你们一路上也累了‚先下去歇着吧!」‚钮鈷禄夫人被兰儿可爱的动作逗笑了‚也开始喜欢上这天真无邪的小ㄚ嬛了…
  一旁的玉容看着这个和自己看来差不多大的小女孩‚不断打量着她‚心里想着:她这么土里傻气的‚嬤嬤怎么会看上她呢?算了‚嬤嬤一向带人有方‚眼下先让嬤嬤试试吧…
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  (九年后…)道光三十年元月‚大清道光帝逝‚皇四子奕詝登基‚改元咸丰…
  「兰儿‚你听听‚杜牧这首诗在说你呢!
  娉娉裊裊十三余，豆蒄梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如
  这意思是形容一个像你我这般年纪的女孩‚有着如花似月的容貎‚这方圆百里没有人能比得过她的美貎啊!「‚玉容在玉书阁中翻着架上的书‚拿起一卷」唐诗选集」‚对着坐在身旁正在抄写佛经的兰儿说道…
  「小姐总爱笑话奴婢‚小姐才是才貎双全‚秀外慧中的絶代佳人呢!」‚兰儿笑着回覆‚她知道小姐是试探性的讚美自己‚并非真的认为自己好看‚所以也只是随口回话‚手中的笔仍继续写着…
  「瞧你这小嘴!」‚玉容听了心里很是高兴‚便一时兴起‚说道:「吔‚咱第一回到姑母府里‚想我那小五哥头一回看见你‚就拉着你聊了好几个时辰‚直问咱下回什么时候再去呢?不只这样啊‚我记得‚你十二岁那年‚咱们有一整年没去姑母府里‚那年你长得特快‚样子也变了。后来他见着你‚居然还问你’敢问姑娘芳名?’‚摆明了是看上你了!」‚玉容刻意拉低嗓子学着…
  「小姐还说呢!奴婢记得那一回‚小姐捉弄奴婢‚跟奴婢说小五爷是布庄新来的掌柜‚正好来姑老爷府里。那年‚小五爷突然长得好高大‚和一年前完全变个样了。害得奴婢真以为他是布庄掌柜‚和他说了不搭轧的一串话‚让小五爷笑话了…」‚兰儿忆起这段往事‚手中的笔不自觉停了下来‚一股甜蜜涌上心头…
  突然回过神来‚看见小姐盯着她看‚便改口道:「小姐‚我们做奴才的‚位卑人微‚只能让小五爷笑话罢了…‚兰儿只是个ㄚ嬛‚怎能让小五爷看上眼呢!」‚语毕‚手边的笔继续挥动…
  「你啊‚总是多心‚随口聊聊能怎的?。。。」玉容转过身来‚眼角馀光撇见兰儿正在抄写的金刚经‚道:」哎!待会到那句’应无所住而生其心’时‚别又把’住’写成’往’啦!」
  「是啊!谢谢小姐提点‚奴婢没识得几个字‚这白字总是特多‚要不是小姐提点‚我得又重新再来了‚这五十回金刚经给夫人祝寿的‚不知得抄写到几时呢!」这些年来的经验‚让兰儿学会每句话里总得要夸奖小姐一二…
  「也就你最上心了‚咱府里上上下下的ㄚ嬛‚也就你记得每年都给阿玛和额娘抄经祝寿的‚就连我都懒得抄这些经的…不过‚说真格的‚你跟在我身边这么些年‚倒是长进了不少。我看十之八九的书‚你都也能看得上了…」玉容翻阅着手边的」唐诗选集」‚欣慰的喃喃自语…
  「这是奴婢份内应做的‚老爷夫人小姐都待奴婢这样好‚让奴婢这九年来生活温饱之馀‚还陪着小姐读书写字‚奴婢也才能识了几个字‚一直感念在心。既然知道了老爷夫人都是虔心向佛‚能藉抄经尽微薄之力‚为老爷夫人祈福‚这才是奴婢的福气。」‚虽然玉容的话不是看着兰儿说‚但兰儿听了‚仍然欢喜主子对自己的讚赏‚于是也回应了几句…
  主僕二人常这样你一来我一往的谈天说地‚在其它府里丫嬛看来‚两人感情似乎好的像亲姐妹‚但兰儿始终记得嬤嬤的教诲‚不论小姐对自己多好‚总不能忘了自己是奴才的身份‚不能越矩。
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  咸丰二年五月…
  这日‚在钮鈷禄府的玉书阁‚玉容翻阅着架上的诗经‚这是她最喜爱的书卷。兰儿仍同往年一般‚在一旁陪伴小姐‚并手抄金刚经要给夫人做寿礼…
  玉容是恩国公的掌上明珠‚虽说不是独生子女‚但玉容的兄长‚长玉容十来岁‚长年追随姑父惇恪亲王行军在外‚常常一整年下来难得回到府里一次。因此‚恩国公夫妇也几乎只有爱女承欢膝下‚对玉容更是宠爱有加。
  兰儿入府后‚玉容因为和兰儿年龄相仿‚又见兰儿常有意想之外的讨喜之举‚和府里其它ㄚ嬛对自己总是敬畏三分‚保持距离‚相比之下‚便越来越喜欢兰儿。加以兰儿在张若荷调教下‚总不忘对小姐说好听话之外‚一直不忘礼节。于是玉容总要求兰儿凡事随侍在侧‚不论是先生来府里授课四书五经‚或画师来教导画画‚玉容总要让兰儿也跟上。也因此‚兰儿比一般ㄚ嬛有的是旁观学习琴棋书画的机会…
  「啊‚终于抄完这第三十回啦‚还剩二十回‚还有二个多月‚应该是能及时给夫人做寿的…小姐‚您在这稍做歇息‚奴婢这就到膳房替小姐瞧瞧晚膳准备得如何了。小姐今日还是在玉书阁里用膳吗?」兰儿一边收拾桌上的笔墨纸砚‚一边礼貎的问着仍在书架旁翻着书藉的玉容…
  「不了‚这儿太小了点‚我想和你们一起。这几日总我一人吃着‚也挺乏味的‚你待会去膳房后‚叫张嬤嬤一起‚你也一起‚咱们一同到合膳厅用膳吧!」‚玉容翻阅着手中的书藉‚头也没抬的直接回了兰儿的话…
  「说得也是‚老爷和夫人都去了好些天了。小姐可知姑老爷家可好?」‚兰儿关心的问着…
  玉容回道:「阿玛说‚南方的洪军造反‚听说那些贼人都快到北方来啦!阿玛说‚姑父前些日子率了三万大军驻守在城外各要道‚连同京城里的五千禁卫军‚来加强咱京城的守卫‚保护皇上呢!想来‚这几日姑父忙得不可开交‚姑母兴许是整颗心悬着‚阿玛和额娘这才到姑母家陪陪她‚好让她安安心。」
  「小姐‚这事昨儿个奴婢去东市的绣坊时‚也听人说了。有些人说他们南方的远房亲‚都及早逃上来避难啦!有些人一直駡这些洪军可恶‚所到之处无不烧杀掳掠‚打着什么太平之军的旗号‚实为祸国殃民的乱臣贼子。要奴婢说啊‚只要是让咱老百姓吃不好‚睡不好‚那都是该杀千刀的。他们要敢来咱京城‚准让姑老爷打得落花流水的。。。」‚兰儿讲得正起劲时‚顿时发现小姐盯着她‚脸上掛着不可思议的笑‚想来是自己话太多了。于是‚便停住了话‚说道:「奴婢…这就通知张嬤嬤一起用膳…奴婢这就去准备晚膳!」‚说完‚兰儿边吐着舌‚边偷笑‚小快步的退出玉书阁…
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  「故乡的月吔…竟不见亮…低头总思那年…你离去的模样…」兰儿正唱着小曲…
  「兰儿‚你的南方小曲就是唱的好!这大热天里听着你的小曲‚还真让人心里舒畅沁凉呢!」‚玉容一边抚琴‚一边讚赏着兰儿…
  「小姐过奖了‚您的琴艺才是极好呢!再不到一个月就要选秀女了‚小姐您才貎双全‚一定可以独得皇上青睞的!」‚兰儿一如以往的‚话里务必夸奖小姐一二。。。
  「兰儿‚你提到这个…哎…现四下无人‚只你我主僕二人‚我也就不瞒你了。说是选秀‚但其实‚我也只是去过个场‚我是怎么样都不会被撂牌子的…姑母早着人来话‚说是太后早已指我为六宫主事的不二人选‚哪还有什么选不选的。想来‚也是我们钮鈷禄府家世显赫‚我不过是因为姑父的朝中地位和姑母在后宫的人脉…和我自身是否有才德‚哪里相干哪?。。。」玉容抚着琴缘‚低着头‚闷闷不乐的说着…
  一进宫门深似海‚恩国公夫妇本无将女儿送进后宫之意‚但玉容的姑父-惇恪亲王手握兵权‚在朝中地位稳固‚先皇在位时尚且忌他三分。新帝登基后‚更是敬重这位王叔。因而‚当惇恪亲王向恩国公提出要将玉容送进后宫‚以便日后接替太后掌管六宫‚巩固自己在后宫的脉络时‚恩国公夫妇即使颇有微词‚也不便回絶。
  当今圣上年少‚弱冠之年登基‚十分倚重自己这位亲王叔来捍卫大清江山。惇恪亲王的地位如日中天‚眼下只缺后宫相互呼应之人。然惇恪亲王之独生女‚早在多年前已婚配殿阁大学士钟浩扬之子。是此‚惇亲王福晋‚也就是玉容的姑母‚才于月前宴请恩国公夫妇来惇恪亲王府做客。以为恩国公夫人暖寿为名‚实则商谈安排玉容入宫之事。在此之前‚惇亲王福晋实已进宫謁见太后‚并得太后旨意‚让玉容入主后宫。
  于是‚恩国公夫妇自日前从惇恪亲王府做客归来后‚便把来龙去脉向玉容说明。因此‚不等中选秀女后的指派姑姑指导‚便嘱咐张嬤嬤要抓紧时间‚将大清朝后宫礼仪规范说予玉容知晓。
  然而玉容进宫‚兰儿是随身奴婢的不二人选‚因此张嬤嬤每每授课‚玉容总如往昔琴艺师傅授课时一般‚让兰儿随侍在侧。
  张嬤嬤总归是在皇宫里待上过十年的人‚早些年还侍候过当今太后。因此除了请安侍寝…等正规事宜外‚时不时便也把后宫中‚妃嬪争风吃醋的事‚当间话说给了玉容听。虽说是间话‚但聪慧如玉容和兰儿都知道‚张嬤嬤这是藉前车之鑑‚提点后宫生存之道‚这是往后所指派的姑姑不可能会教给玉容的事…
  兰儿走到窗边顾盼四周‚确定四下无人‚说道:「小姐‚您快别这么说…奴婢先前听张嬤嬤提过‚早些年张嬤嬤在宫里也是侍候过太后的‚她和太后跟前的月芝姑姑是皇宫里的旧识。前些日子‚张嬤嬤说了‚当今圣上去年登基时才年满二十‚登基数月前‚太子妃就仙逝了‚太后一直大叹那太子妃命中无贵气‚只得一皇后牌位‚无福拥皇后统缆六宫之权势!」
  兰儿走向玉容‚拿起桌上的蒲扇替玉容煽凉‚并接着说:「虽说这太后是咱钮鈷禄氏的‚在此刻六宫主位悬缺之际选秀‚怎的都会把咱钮鈷禄府的人选排在前头‚但听张嬤嬤说了‚这京城里咱钮鈷禄氏的备选秀女‚除小姐外‚尚有扬国公之女和护国公之女‚并非只小姐一人。」
  玉容听及此‚知道兰儿此话之意‚是告诉自己‚自己并非仅仅是靠长辈而受太后青睞‚因而不禁笑了一笑…
  兰儿见玉容笑了‚会心一笑的又接着说:」倘若论及现今后宫妃嬪脉络‚听说那梅妃可是建威大将军的亲姪女‚跟随当今圣上多年。若论及家世爵位‚建威大将军可是与姑老爷不相左右的‚太后怎不指她呢?当然是太后看中小姐您的秀外慧中与才貎过人的‚小姐何需徒有这胜之不武之心呢?」
  「嘻嘻‚好个’胜之不武’‚真是知我者兰儿也!」‚玉容听完不禁又笑了一笑‚无意识的拨了琴弦一声‚「噔」…
  兰儿边煽着蒲扇边笑着说:「小姐的心‚奴婢是晓得的。这旁人呢‚是只要能进得了这后宫‚哪还管自个儿是凭本事被选上的‚还是内务府早已定下的。哪像小姐您啊‚就深怕旁人也把您看成足不出户的无知妇人‚怕人不知道了您是琴棋诗画样样精通‚学富五车的!」
  「好了好了‚兰儿你这小嘴特甜的‚瞧你逗得我开心的…」‚玉容笑得合不拢嘴…」咱把话说在前头‚我是一定会央求额娘让你随我进宫的‚待我进宫后‚你得听我的安排…」‚玉容说到此‚把话又吞了回去‚表情突然转为严肃…
  兰儿也停下手中蒲扇‚绕到玉容跟前跪了下来‚说:「小姐您放心‚兰儿自当尽心服侍‚决无二心!」。张嬤嬤这些日子以来的耳提面命‚让兰儿听了之后‚对后宫无情冷血的争宠‚时常感到心惊胆跳。因而当玉容提到要听她的安排时‚兰儿便二话不说的情义相挺这亦主亦友的好姐妹。
  玉容见了‚心有所悟‚连忙扶起兰儿。手把手的牵着兰儿走向窗边‚打开窗‚两人併肩而立‚望着窗外远处紫禁城外的天坛塔尖‚不语…
  玉容想起前些日子额娘对她说的:「女儿啊‚太后看上了你‚阿玛和额娘若再刻意把你婚配他人‚只怕你也没有好日子过‚额娘无奈把你送入宫里‚一入宫门深似海‚凡事但以荣宠为主‚后宫女人没有夫妻鶼鰈情深这回事‚你要切记啊!」
  玉容知道‚接下来的路不好走‚只盼在这明争暗斗的后宫里‚自己能有一席之地…