紫苏酥骨鱼、加了滇南鸡枞的馄饨、一大碗六七个垒着的佛寺馒头，接连冒着腾腾热气，脚边红泥炉子在烧水预备烫酒。
  日上三竿头一顿。
  翠宝早就饥肠辘辘，趁着高献芝为她挑鱼刺，舀了满满一碗鸡枞馄饨先吃起来。
  “你们自便。”
  她捏着勺子往嘴里送馄饨，眼都不抬。
  衣袖贴着衣袖，陈伯劳坐在翠宝边上，伸长脖子，一脸新奇看高献芝剔刺。
  这位长辈宠爱，家财万贯的扬州娇弱公子哥儿从来吃的是剃过骨刺的鱼，心下正偷偷嘀咕：这是什么鱼？鱼怎么会有刺？鱼长刺了吗？二叔给他吃的鱼里怎么没有刺？
  另外两个，一个阴气扑面，一个杀气透肌。
  郑克寒气堵在心，一个脂粉妖怪，一个新来的破锣嗓子，都不如剔鱼刺那位碍眼，鱼刺还用挑吗？夹进嘴里，咂吧咂吧吐出来也就是了，哪里那么多破规矩。他就是这么用妖招蛊惑师妹，哄着师妹多看他几眼？
  崔旭沉着脸，双手扣膝。
  他旧事重提，不愿死心，不肯走。结果被翠宝一把拉进院子，变戏法似的招呼出三个男人，问他愿意不愿意拍做老四。
  气到哽了良久，然而两条腿怎么都不肯挪。
  就像好不容易找到庇护所的瞎子，深怕做出一个错误的抉择，再也不能回到这里。
  崔旭天人交战。
  那边厢郑克寒已经动手夹鱼挑刺，陈伯劳不肯落在人后，也夹一筷子鱼肉，学着高献芝来做。
  一个天生手笨不会做精细活，一个娇花一朵从来受人伺候，几筷子下去，搅出两团鱼泥，哎呀哎呀乱叫。
  “不如将他杀了干净。”
  郑克寒怒道。
  翠宝摇头：“吃饭吧，师兄。”
  碗里也是一团鱼泥，怎么都不如高献芝收拾得漂亮，郑克寒恨恨捅两下出气。
  “方才这妖怪附在你耳边嘀嘀咕咕说的什么，怎就叫你改了主意？眼下不杀他，白留后患！”
  “伯劳和妻主的体己话，哪里能说给别人听。好二哥，你快别生我的气，伯劳的嘴紧着呢，都是一家人，很该亲亲热热才是，杀来杀去可不好。再说了，有捕快在这儿呢。”
  陈伯劳转脸看向崔旭。
  崔旭并不想搭腔，只是郑克寒身上有血气，番人长相，蓝眸高鼻，恰好正对上衙门各路打过招呼，暗中全城搜捕的那张画像。
  此人底细他也知道一二。
  这是京城九千岁要捉拿的人。
  然而却不是公文布榜的要犯。
  崔旭心如电转，眼看埋头吃饭的翠宝，那边郑克寒已经蹿起来：“我看你是活腻了，想放放血！”
  翠宝正埋头吃着高献芝剔的鱼肉。
  伸手把人扯回坐上，眼疾手快，往师兄嘴里塞了个大馒头。
  郑克寒一愣，咬仇人似的咬了一大口。
  陈伯劳努努嘴，他虽不会剔鱼刺，可他也有好东西要给妻主。
  少年哼着一段戏文，从桌缝底下徐徐升出两个彩色面人来，定在翠宝眼前，不无得意。
  “这是妻主，边上是我。”
  像他的面人摇摇晃晃，脑袋先前摔到地上，鼻子摔断，嘴也摔扁了。在她的面人边上，正是一对丑夫娇娘，陈伯劳轻笑。
  他闷闷咳嗽，柳叶一样的眼眸上扬着。
  “我让扬州最好的手艺人捏了整日这才捏出来，不想啊，和妻主一比，不敌你万一娇美！”
  说着说着，脑袋就往她胳膊上靠。
  为了缩短分别的时日，命下人去杭州取缎子，陈伯劳则改道，乘船回了趟扬州，置办好一切匆匆赶回应天，就想早点见到她。
  突如其来的恭维，实在难防。
  翠宝一口酒在嘴里，险些没呛出来。
  高献芝能忍，只是撩起眼皮看了看。
  另外两个就有些坐不住了。
  崔旭也不是空手来的，只是他万万没想到还有三个男人在场，怀里揣着的田产银钞，定情信物捂到发热，像一团火苗在灼他胸口的皮。
  越过大半桌子，郑克寒的手鹰爪似的已经朝陈伯劳伸来，一把将他拽开。
  “滚远些，没长骨头？”
  “欸欸，别别，好痛哦。”陈伯劳护着面人，一摇一摆，又重新攀上翠宝的手，哭诉起面人得之不易。
  为面人，陈伯劳不管不顾，站在面人摊子前吹冷风不说，还亲自上手，和小贩争个你死我活，一会儿嫌人家眼睛捏小了，一会儿嫌人家嘴捏大了。
  小贩可是扬州鼎鼎有名的面人王，直说从未见过如此固执的郎君，反问他：“已是天仙，还要如何个美法？莫非郎君心上人赛过天仙？”
  “还真让你说对了，赛过天仙。好好捏，本公子有的是钱！”
  陈伯劳说着，又提了一袋银子置在摊面。
  从天亮捏到天亮，面人揣在怀里，又从天亮呵护到天黑，乘船回到应天。
  幸而方才摔的是他的小人，要是把她的摔了，不如就地哭死。
  他从头到尾说了一遍。
  一面说，一面巡睃其他三位脸色。
  论美貌，他自认只比高献芝差几分。
  此时的高献芝低头用饭，看似平静，然而嘴里那口饭早就嚼空。
  陈伯劳看了一圈，偷偷窃喜，拉着翠宝衣袖，仿佛邀功讨赏：“虽说摔了我的，好在你的无恙。妻主，你喜不喜欢？”
  翠宝潦草地点点头。
  也给他口里塞个馒头。
  陈伯劳欢喜地叼住了，小小举动将崔旭看到胸口闭塞。
  面人穿着鹅黄欧碧春衫，衣带当风，瓜子的面，粉嫩的唇，云发丰浓，眉眼似笑非笑，看人一团和气。
  平心而论，与翠宝有八九厘的相似。
  看着和她这样相似的面团子，郑克寒心口一软，不舍再动手，怕自己粗手粗脚，掌风一到，师妹的小面人立即缺胳膊少腿。
  他闷声坐回原处，重新啃馒头。
  “刘、刘姑娘，刘大哥，你们在家吗？”
  门外响起局促的叫门声。
  是田初七。
  翠宝这才想起，自从那日田嫂子招待，在田家吃酒吃饭之后，田初七再也没上门找过她。有几回街上撞见，大老远的他就绕路跑了。
  “这又是谁。”
  崔旭眉头深锁，反应比谁都大。
  现下别说男人，一只雄苍蝇打眼前飞过都能戳破他酸胀的心，心里吃味半晌，最听不得这样忐忑暧昧的少年音。
  更怕从翠宝嘴里再听见一些吓死人不偿命的话。
  然而她掰着馒头皮吃，见他碗里空着，也给他添了一个馒头。
  倒是雨露均沾。
  崔旭心里又高兴又别扭，手边坐着的高献芝默默起身，前去应门。
  不多时回来，手里提着一尾挂冰霜的大鱼。
  见他没有走向后院，立在阶边似乎有话要说，翠宝主动问询，是不是田家孩子病了？
  “没有。”高献芝道：“他说冬日湖面结冰，这尾鱼是冰下最灵巧的，鱼背脊上的肉一定好吃，他特意打了来送你。往后好些年他不能再来送鱼了，让你别怪他。”
  当初为田家接生，她不肯收礼，田初七自告奋勇，说等到冬日，一定年年送她一尾最好的冰下鱼。
  翠宝本就没怪过他。
  “戎狄秋收后犯边，田大哥身殉沙场，南北皆在征兵。他投军去了，若是有命回来，还给你打冰下鱼。”
  高献芝垂眸。
  田家是军户，哥哥死了，弟弟顶上。
  这些年，边地战事频兴。幼主临朝，权宦把持朝政，朝廷犹如一个表内俱亏的病人，渐渐露出下世的光景，这战打的是胜的少败的多，前头吃紧，后头紧吃。
  辎重补给完全跟不上。
  听说这回戎狄大军有二十万，兵壮马肥。
  早在战事开打之前，便在边地烧杀劫掠，抢人抢牲畜，手法残忍。
  边地军营，草药匮乏是面临的一大困境。
  兵饷少，草药缺，士气难振。
  这次统兵讨贼的偏偏又是个腆着脸和冯大用联宗的草包武将。
  翠宝捏了捏筷子。
  沉默着吃完手里的馒头，对陈伯劳道：“吃饱的话，随我来。”
  “饱了饱了。”陈伯劳乐滋滋起身。
  在一群人注视下，两人联袂进入书房，随后将门掩上，隔绝内外。