莫斯坦小姐深深吸了口气，华生敏锐地发觉了她的情绪，目光柔和地安慰道，“您不需要紧张，莫斯坦小姐，如果您觉得我们在这里不太方便的话，我们可以……”
  “不，完全不。”女士用戴着手套的手阻止了华生的举动，“您要是愿意稍坐一会儿，也许能帮我非常大的忙呢。”
  华生立刻坐在了自己的沙发上，目光炯炯。
  诺拉抬起头，似笑非笑地看了看华生，合上杂志站起身来，对屋子里的点头示意，“我想我该离……”
  福尔摩斯抬起头注视她，“您完全不需要回避，诺拉夏普小姐，难道您不认为倾听案件是工作职责之一吗？”
  诺拉身形一顿，她审视地打量福尔摩斯几秒，还未开口，就听见华生忙不迭地打圆场道，“我十分赞同夏洛克的话，诺拉，我想你在这里发挥的用处会更大些。”
  为了挽回上次的莫名隔阂，华生老好人圆滑而又不失幽默地自嘲一番，成功让诺拉露出一个无奈的笑容，她叹口气，还是转过身坐回沙发里，对莫斯坦小姐柔和地笑了笑，“您请，女士。”
  福尔摩斯肩背慢慢松懈下来，姿态悠闲地颠了颠烟斗，却并没有点火。
  也许是诺拉和福尔摩斯之间的气场有些奇怪，莫斯坦小姐的目光在二人之间转了一圈，停顿了半晌，才缓缓开口道，“简单来说，事情是这样的……”
  “我的父亲是一名军官，他一直在印度工作，是团里资历最老的上尉。我很小的时候他就将我送回英国，母亲去世早，他没有办法照顾我，于是送我去了爱丁堡的寄宿学校读书，我在那度过了十七个春秋。”
  “一八七八年，我父亲请了一年假准备回国，他曾在伦敦给我发电报告诉我说，他已经平安来了伦敦，住进了郎厄姆旅馆，让我立即和他汇合。我马不停蹄地坐车去了那儿，但管事的告诉我莫斯坦上尉的确住在这里，却在前一天晚上出门后就没再回来过。我等了一天也没有任何消息，听从老板的建议报了案，也许您也在报纸的寻人启事上看到过，可这么多年，我依旧没有他的任何消息……”
  莫斯坦小姐用手捂着脸，话还没说完就已经泣不成声，华生轻轻拍拍她的肩膀，绅士地递过去一方干净的手帕。
  诺拉瞪着手帕——哪来的？见鬼，华生居然还随时准备着这样一个泡妞的东西？
  福尔摩斯沉吟半晌，继续问道，“您还记得具体日子吗？”
  “1878年12月3日，那天他失踪的——现在已经差不多五年了。”
  “他的行李？”
  “放在旅馆里，我翻看过，有些衣服和书，还有不少来自安达曼群岛的古玩，他曾经在那工作过，我看不出来里面有任何关于他失踪的线索。”
  福尔摩斯皱起眉，“那么您知道他在伦敦有什么亲近的人吗？”
  “我只知道一个，”莫斯坦小姐忧郁地说，“驻孟买陆军第三十四军团的舒尔托少校，他们在一个团里服役。前一段时间他退伍了，现在在上诺伍德，我和他联系过，可他连我父亲回英国的事情都不知道。”
  福尔摩斯微微眯起眼，“这可真是奇怪……”
  “我还没和您说到最奇怪的事儿呢——大约半年前，准确来说是1882年5月4日，《泰晤士报》上刊登了一则广告，征询玛丽·莫斯坦小姐的住址，并提到如果她回应的话是有利益的，没有任何署名、那时候我刚到希瑟尔夫人家里当家庭教师，我回复了那个广告，当天便有人从邮局里给我寄来了一个小纸盒——装着一颗非常大的光泽闪耀的珍珠，盒子里没有一个字——从那以后每年的同一天我总要收到这样一个盒子，装着同样的珠子，却没有任何人的线索。我找人鉴定过它们，这些珍珠是稀有之宝，价值□□，您请看——”
  她摊开手里的一个纸盒，里面放着屋子里所有人平生都没见过的六颗上等珍珠。
  光泽柔润，质地细腻，外形饱满，的确是价值□□的珠宝。
  不过福尔摩斯仅仅是看了一眼就收回了目光，“还有其他消息吗？”
  “有，今早我又收到了一封信，请您看一看，这也是我来请教您的原因。”
  莫斯坦小姐将信连同信封一起递给了福尔摩斯，邮戳上写着伦敦西南区，日期，9月7日，角落上有一个大拇指的印记，纸张非常好，信封六便士一扎，显然寄信人对生活品质要求讲究——“今晚七点，请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等我。如果怀疑可带朋友同来。您是一个受委屈的女子，一定会得到公道对待。切勿带警察，否则我们就不能相见。”落款，您不知名的朋友。
  福尔摩斯低着头端详着这封信，慢慢说道，“那么莫斯坦小姐，您是怎么看待这件事呢？”
  “这正是我需要和您商量的事，”女士焦虑地说，“一定得去——对，您和我，华生医生，以及这位……”
  “诺拉·夏普。”福尔摩斯介绍道，“医生助手，保镖。”
  “……”玛丽·莫斯坦愣了愣，大概是最后一个单词的含义太过令人震惊，她缓了几秒才重新开口道，“恩……以及这位夏普小姐，我想问问，你们愿意和我一同去吗？”
  华生热切地说，“非常愿意为您效劳。”
  诺拉意味深长地看了华生一眼，“当然，任谁拥有一颗怜香惜玉心的绅士，都不会拒绝伸出援手的。”
  医生窘迫地笑了笑。
  玛丽·莫斯坦露出一个感激的笑容，“这样讲义气，太感谢了，我非常孤独，没有朋友可以帮得上忙，除了你们——我大约六点钟到这里来，行吗？”
  福尔摩斯矜持地微微点头，“不能再晚了。还有一点，这封信与寄珠子的盒子上面笔迹，是一样的吗？”
  玛丽立刻取出六张纸，“都在这里了，请您过目。”
  福尔摩斯露出微笑，“您非常细心，在我的委托人里，您算得上模范了。”
  他将信纸全部摊开，比对着，缓缓开口，“让我看看……除了这封信以外，其他笔迹都是伪装的，但都出于同一个人……您问我为什么？请看这个希腊字母e，多么的明显，再看字末s字母的弯曲。莫斯坦小姐，我不想给您任何没有把握的希望，可我还是要问，这笔迹同您父亲的，是否有相似的地方？”
  “完全不，先生。”
  福尔摩斯点点头，“我想也是如此。那么，请将这些纸留在这里，我可以研究研究。六点半再见了，莫斯坦小姐。”
  玛丽·莫斯坦明媚温柔的眼睛里露出感激，她弯了弯身，匆匆走了出去。
  华生注视着窗外女士轻盈行走的背影，看着她的灰色小檐帽在人群里渐渐消失，轻轻叹息。
  “多么动人的姑娘，是吗，华生？”诺拉似笑非笑地打趣道。
  华生几乎是毫不犹豫就承认了，“是的，她非常让人心动。”
  福尔摩斯却没什么兴趣地点起烟斗，靠到椅子上，垂下眼睑，有些无精打采的样子，“是吗，我倒没怎么注意。”
  诺拉没多说什么，站起身来穿上外衣，“我出去一趟，先生们，六点半之前我会准时回来的。”
  “我和您一起去。”福尔摩斯立刻站起来，也披上那件灰色的风衣，对诺拉投来的疑惑目光抱以迷人微笑，镇定道，“我们顺路。”
  “……”她似乎还没说自己要去哪儿——诺拉无语地摇了摇头，没有多过计较，一前一后下楼，“那么走吧，福尔摩斯先生。”
  “夏洛克。”他轻声提醒道。
  诺拉打开门，将垂落下来的额发挽到耳朵后，表情平淡地回答，“这没什么区别。”
  第31章 三一